Jules Harmand

“ Il faut que ces colonies non seulement puissent se suffire à elles-mêmes, militairement et administrativement, en cas de guerre européenne : il faut encore et surtout que, bien loin d'être, comme elles l'ont toujours été, une cause de dépenses et d'affaiblissement, et de constituer un danger toujours suspendu sur nos têtes et comme un boulet que nous traînons au pied, elles deviennent au contraire pour notre patrie
une source d'accroissement de puissance politique, financière, militaire et navale. ”

“ Nous pûmes constater une fois de plus — et c'est ce que nous avons fait pendant de longues années — qu'un conquérant, ne peut pas s'arrêter; qu'il doit sans cesse, pour assurer sa conquête, marcher en avant, jusqu'à la rencontre d'une frontière scientifique, et tout en conquérant, organiser ses acquisitions pour ne pas les rendre onéreuses et pour obéir à cette loi morale qui lui impose l'obligation de protéger les intérêts et le commerce du peuple conquis en lui donnant la sécurité. ”

“ Il a ce que j'appellerais volontiers le sens de la race. C'est ce qui fait que la distinction qui s'est établie entre Annamites et Tonkinois est une erreur grave, pesant d'un poids très lourd sur notre politique, et c'est aussi ce qui fait que notre tâche en Indo-Chine est bien différente de celle des Anglais dans l'Inde, dans cet immense pays où pullulent les races diverses et les religions, où l'on ne rencontre aucun esprit de nationalité, où chaque village même est divisé en castes ennemies les unes des autres, et où la société civile en est restée à la période théocratique. ”

“ Aujourd'hui, on peut considérer l'entreprise comme terminée ;
les dépenses sont atténuées dans une proportion considérable, la perception des impôts est assurée, la sécurité renaît et avec elle le travail des populations, car chacun sait qu'il peut labourer, semer, récolter et commercer en paix, qu'il peut s'éloigner de sa maison sans craindre de la trouver à son retour pillée ou brûlée, sur les cadavres de sa femme ou de ses enfants. — Or. nous ne pouvons pas encore, après quatre années, en dire autant du Tonkin. ”

“ C'est la seule base sur laquelle nous puissions asseoir un empire colonial viable et permanent, capable de dédommager la métropole, dans un temps relativement court, de tous les sacrifices où l'ont entraînée la succession de ces erreurs que je vous ai signalées, et qui viennent presque toutes de l'absence de plan et du manque de but directeur. Les intérêts particuliers, qui désarment difficilement, même clans les questions qui importent le plus à la fortune et à l'existence même de la patrie, ont pu seuls obscurcir la vérité que j'énonce en ce moment. ”

“ Tout le monde sait aujourd'hui ce qu'il faut penser de cette image, qui n'accorde pas à l'Annam central le rôle important qu'il a joué dans le passé et qu'il jouera certainement dans l'avenir, car ses provinces sont riches et peuplées, fournissent des produits d'une grande valeur et d'une grande variété, offrent des terrains très favorables à la colonisation proprement dite, tandis que leur configuration étranglée présente des avantages inappréciables tant pour le développement économique que pour les facilités de la surveillance militaire et de la domination. ”

“ Mais faire la guerre, rien que la guerre, en abandonnant le pays à lui-même, ou bien peu s'en faut — car une administration aussi incomplète que le fût la nôtre, n'est pas de l'administration — ce n'est pas agir en nation civilisée. C'est l'aire de la politique de Huns ! ”

“ Par le nombre et les qualités des populations indigènes qui les habitent, par la richesse de leurs productions, par leur situation exceptionnellement heureuse sur les deux mers les plus importantes de l'ancien monde, mers sur lesquelles se joueront probablement les destinées dernières de l'Europe, l'Algérie et la Tunisie d'une part, l'Indo-Chine de l'autre, acquièrent pour la France une utilité incomparable, qu'il faut prévoir de loin, qu'il faut comprendre dès aujourd'hui et développer le plus rapidement possible. ”

“ La commune peut posséder, acquérir, aliéner; elle est très jalouse de ses droits et de sa liberté; le pouvoir central n'intervient pas dans son administration intérieure; les impôts se paient par village et non par tête, et les mandarins provinciaux, du moins en matière d'impôts, ne connaissent que le village et non les individus. ”

“ L'application d'un régime se rapprochant plus ou moins de celui de la souveraineté, quand il doit s'exercer sur un territoire étendu, peuplé d'un nombre considérable d'habitants, exige une importante mise de fonds et des déboursés qui ne sont pas d'un rapport immédiat. Il en est d'une grande conquête opérée sur ces pays semi-barbares, comme de l'acquisition d'un fonds fort riche, mais mal entretenu, négligé, délabré, où tout est à refaire. L'acquéreur, s'il veut tirer de son domaine un parti avantageux, est obligé à des avances dont l'importance croit avec celle du domaine lui-même. ”

“ La race annamite se distingue de toutes les races asiatiques par une particularité sur laquelle j'appelle l'attention depuis de longues années, et qui n'est pas simplement intéressante au point de vue scientifique, mais qui présente encore, sous le rapport politique, une importance de premier ordre : c'est son extrême homogénéité. ”

“ Le mode de recrutement imaginé par les Annamites, système admirable de domination, le plus savant peut-être,-je le dis encore, que jamais peuple ait inventé, car il transforme chaque soldat en un otage aux mains de l'administration, doit être seul appliqué, -à l'exclusion des engagements volontaires, qui ne peuvent d'ici longtemps donner que de mauvais résultats. ”

“ Il est vrai qu'avec la ligne de conduite que je défends, ce danger devient excessivement improbable ; mais enfin, les affaires et le patriotisme sont deux choses distinctes, et ce qui peut arrêter les capitaux, c'est précisément l'incertitude qu'autorisent jusqu'à un certain point l'indécision de notre politique extérieure et les propositions périodiques d'évacuation qui nous causent un si grand préjudice. ”

“ Indépendamment des raisons d'ordre politique et financier qui rendent l'unité désirable, il est une condition, sur laquelle j'ai déjà insisté, qui la rend indispensable.
Celle-ci est d'une si grande importance, que l'on me pardonnera d'y revenir encore une fois : c'est l'homogénéité de la race annamite, ce sont ses aspirations et ses ambitions communes qui nous tracent de grands devoirs. Il n'est pas permis de concevoir que- nous puissions scinder en tronçons distincts une race si fortement constituée, pour la gouverner suivant d'étroites formules bureaucratiques. ”

“ D'autre part, l'unité de l'Indo-Chine suppose une condition sine quel non, c'est l'unité de direction en France; il ne faut plus que la Cochinchine dépende d'un ministère, le Tonkin et l'Annam d'un autre, que le Cambodge soit en quelque sorte à cheval sur deux départements, sans compter l'armée et la marine qui se rattachent encore à d'autres. ”

“ N'est-il pas certain que notre politique sera mieux assise et notre diplomaiie mieux armée, que notre administration marchera d'un pas plus sûr et plus rapide, quand nous serons protégés sur nos frontières du nord d'une façon dangereuse pour nos voisins immédiats. Ce sont là des vérités de bon sens sur lesquelles il est inutile d'insister. Or, ces problèmes sont aisés à résoudre, car la disposition des frontières séculaires du Tonkin nous offre à ce point de vue des facilités précieuses. ”

“ Pour réaliser cette formule et la faire passer clans les faits, c'est-à-dire pour arriver à constituer un organisme politique assez large pour vivre d'une vie quasi-indépendante, assez fort pour trouver en lui-môme toutes les ressources nécessaires à l'existence et à la défense d'un Etat, il n'y a qu'un procédé, c'est d'associer l'une à l'autre les diverses régions de l'Indo-Chine Annamite et Cambodgienne, en les faisant dépendre d'une autorité unique, de créer, en un mot, l'unité Indo-Chinoise. ”

“ L'emprunt ne peut manquer de créer immédiatement un courant puissant d'affaires, d'échanges, d'entreprises de toutes sortes entre l'Établissement nouveau et la Métropole, et par suite même, de constituer une sorte de surveillance permanente et de frein salutaire pour des administrateurs, quelquefois disposés, par leur éloignement et leur isolement même, à se laisser entraîner à certains abus de pouvoir. ”

“ Je veux être convaincu que la Chine ne garde contre nous aucune pensée d'agression, et les fonctionnaires impériaux les mieux placés et les plus éclairés savent parfaitement que nous ne nourrissons à l'égard du Céleste-Empire aucune idée hostile, puisque notre désir est d'entrer en relations commerciales suivies avec les provinces limitrophes du Tonkin. ”

“ L'armée, dit-on, pendant la période de conquête, doit être maîtresse partout. Pendant celte période, il n'y a rien à considérer en dehors de la guerre et toute administration civile est prématurée. — Mais d'abord, en pays annamite, la conquête proprement dite n'est rien, et quant à la guerre avec la Chine, dès que le nombre de nos troupes est devenu suffisant, elle s'est passée en dehors du Delta et des provinces les plus riches et les plus peuplées du pays. Et enfin, comment ! Parce que l'on fait la guerre, il ne faut pas faire d'administration ! ”

“ La Cochinchine a déjà, ai-je dit, plus de 30 millions de ressources annuelles. Le Cambodge pourra donner bientôt 8 à l0 millions. Nous arrivons donc à un chiffre voisin de 250 millions qui pourrait être atteint d'ici à une quinzaine d'années peut-être, si l'on applique à ces pays des principes rationnels de domination.
Messieurs, avec 250 millions de francs, on fait bien des choses, quand on est sage, quand on sait exactement ce que l'on veut et qu'on est sûr d'avoir tous les ans une pareille somme à sa disposition. ”

“ En outre, le Tonkin possède une supériorité inestimable sur le sud de la presqu'île, et même, remarquons-le bien, sur les pays les plus favorisés de l'Inde et de la Birmanie : c'est qu'il n'a pour ainsi dire pas de saison sèche, et que pendant la période la moins arrosée de l'année, qui est en même temps la saison froide, le soleil y est voilé par des brumes bienfaisantes. Il en résulte qu'au Tonkin toutes
sortes de cultures, qu'on ne peut entreprendre au Bengale, par exemple, qu'au prix d'irrigations extrêmement coûteuses, sont possibles avec des frais exceptionnellement bas. ”

“ C'est que dans ce milieu social, la Royauté, affaiblie quant à son pouvoir réel, mais ayant conservé sur l'esprit du peuple un prestige religieux considérable, n'est plus qu'une idole sacrée qu'il faut conserver avec la sollicitude la plus attentive, qu'il faut entourer des marques les plus pompeuses d'un respect non seulement apparent, mais sincère, respect dû au représentant malheureux d'une dynastie glorieuse. ”

“ Les marchés passés pour de grandes quantités de matériel, de fournitures, etc., sont bien plus avantageux; l'appel des capitaux, bien plus considérable, les rend moins chers, etc. Avec l'unité de l'Indo-Chine, nous pouvons aussi refondre l'administration coûteuse et compliquée de la Cochinchine, employer pour toute l'Indo-Chine les fonctionnaires en nombre exubérant qui grèvent sa fortune, etc., etc. ”

“ Le Tonkin, au contraire, ainsi que plusieurs régions de l'Annam, offre des sols beaucoup plus variés que ceux de la Basse-Cochinchine, sols capables de fournir à l'exportation, à la consommation intérieure et à celle de l'immense et insatiable marché voisin, c'est-à-dire à la Chine, des produits beaucoup plus riches et beaucoup plus recherchés que ceux de Saigon et de Cholon. ”

“ Ce genre de protectorat, que nous pouvons appliquer à un pays de civilisation hindoue, comme le Cambodge, est purement utopique dans un milieu de civilisation chinoise, chez un peuple compact de 15,000,000 d'habitants, qui ne désire nullement voir l'étranger remplacer ses mandarins, si mauvais qu'ils soient, et auquel nos tergiversations et nos fautes ont inspiré de grands doutes sur notre supériorité morale et militaire ”

“ En attendant, nos agents divers en Annam et au Tonkin devaient, par ordre exprès, recueillir avec le soin le plus scrupuleux, les documents administratifs qui nous ont fait si entièrement défaut.
C'est qu'en effet, dans la question qui nous occupe, et dans un pays tel que l'empire d'Annam, la guerre ne joue dans la. conquête qu'un rôle en quelque sorte secondaire, et les troupes doivent être considérées comme un moyen aux mains de l'administration civile. ”