Philibert Dabry de Thiersant

“ Si l'on fait attention que les guerres civiles ont longtemps ravagé le pays, que le peuple a été toujours opprimé, pressuré par les mandarins de Hué pillé par les pirates et les bandits annamites et chinois, que notre arrivée n'a fait qu'augmenter ses souffrances, on comprendra pourquoi il est pauvre, pourquoi ses voies de communication sont en mauvais état, pourquoi son agriculture et son industrie n'ont pas fait de progrès, enfin pourquoi son commerce est si peu considérable. ”

“ Maintenant, si la Chine n'est pas encore de taille à lutter contre une grande puissance européenne, peut-on supposer qu'un jour elle sera assez forte pour nous chasser de l'Indo-Chine. Nous ne le croyons pas, parce que ce jour-là, la Chine ne serait plus la Chine — C'est une nation trop utilitaire, qui tient trop à ses institutions séculaires, à ses vieux préjugés qui lui ont permis de vivre et de grandir quand les autres peuples mouraient et disparaissaient ; qui aime trop la vie de famille, la littérature, le commerce, l'industrie ”

“ Une autre protection que réclame notre commerce, c'est contre la concurrence des Chinois qui ont monopolisé le trafic intérieur et extérieur, aussi bien en Cochinchine, que dans l'Annam, le Cambodge et le Tonkin. Ce sont eux qui, presque partout, exercent la plupart des métiers et qui font tout le commerce. Laborieux, économes, se contentant d'un maigre salaire et d'un faible bénéfice, vivant de quelques poignées de riz, ils rendent impossible toute concurrence européenne. ”

“ Ainsi nous avons pénétré dans l'Indo-Chine sans plan, sans avoir rien prévu. Guidés par le hasard, nous avons marché au jour le jour, entraînés malgré nous par les événements et, mainnant que nous sommes on peut dire arrivés au but, après avoir dépensé 500 millions et perdu plus de 10,000 hommes, maintenant que nous possédons un véritable empire, nous en sommes embarrassés, au point que le mot d'abandon s'entend partout, comme il a déjà été entendu à propos de l'Algérie et de la Cochinchine. ”

“ Il ne peut sous un régime républicain, ni exploiter, ni vendre. Mais il peut, déléguer ce soin à une grande compagnie organisée sur des bases démocratiques, qui se chargera, avec son appui et même associée avec l'État s'il le désire, prêter à la colonie toutes les sommes dont elle aura besoin pour équilibrer son budget, lui venir en aide pour augmenter ses revenus, et diminuer ainsi les dépenses de souveraineté, créer l'outillage agricole, commercial et industriel, et développer sur une large échelle les ressources du pays. ”

“ La Grande-Bretagne a reconnu en principe que la base de toute colonisation était qu'il fallait avant tout être maître du marché de la colonie, en produisant les articles demandés par la colonie au même prix ou à meilleur marché que les autres pays, et que la possibilité d'offrir des marchandises à un prix comparativement bas était le seul moyen pour conserver un marché quelconque. ”

“ Nous avons d'immenses intérêts à poursuivre dans l'Indo-Chine ; les négliger serait une faute impardonnable, les abandonner, un suicide. Le Tonkin, avec ses 14 millions d'habitants, ses ressources agricoles, minières et forestières, avec sa grande artère fluviale qui communique avec la Chine est le meilleur débouché que nous puissions trouver pour les produits de notre industrie et le placement de nos capitaux improductifs. Seulement pour réussir il faudra avant tout de l'argent et un bon système de colonisation ”

“ Dans l'Inde Néerlandaise, les chefs indigènes sont seuls chargés de l'administration, sous le contrôle des agents européens, qui se bornent à examiner l'état des choses, à donner des conseils, à faire des rapports, mais ils n'ont aucun pouvoir de prescrire des ordres, excepté le résident, dans certains cas, et de les faire exécuter. Le profond respect dont ils sont l'objet et la déférence que les fonctionnaires indigènes montrent généralement à l'égard de leurs conseils, les préservent habituellement de violer ces lois. ”

“ Les uns, partisans de la politique coloniale, soutiennent que les colonies offrent un asile et du travail au surcroît de population des pays pauvres ou de ceux qui renferment trop d'habitants ; qu'elles ouvrent des débouchés aux classes libérales, aux victimes des crises économiques, aux esprits aventureux et maladifs qui se trouvent mal à l'aise chez eux ; qu'elles sont pour les pays riches des placements de capitaux des plus avantageux ; qu'elles activent et entretiennent l'industrie ”

“ Grâce à l'abondance de la main-d'oeuvre, les usines pour la fabrication du sucre, bien installées, réalisent d'assez grands bénéfices. Le commerce, l'agriculture et l'industrie ont continué à se développer ; il y a plus de terres cultivées, plus d'usines construites, et le mouvement maritime et commercial a presque doublé depuis 1850. La colonie n'a donc pas perdu jusqu'à présent, quoique sa situation économique, qui est liée à la vente du sucre et du café dont le prix a tant baissé en Europe, soit loin d'être rassurante. ”

“ Convient-il à la France de renoncer au commerce d'un continent peuplé de 300 à 400 millions d'hommes? il n'y a pas à dire, si la France veut prendre le commerce de l'Afrique, comme celui des provinces méridionales de la Chine, il faut que ses cotonnades puissent rivaliser avec les cotonnades anglaises. Si nous voulons consommer les produits de nos colonies africaines ou asiatiques, il faut leur fournir une contre valeur en échange. ”

“ Les Anglais sont convaincus, avec raison, qu'attendre des forces individuelles l'agglomération du capital nécessaire à la mise en culture de fertiles territoires, ou au fonctionnement d'établissements industriels, c'est reporter à des époques d'un avenir lointain et incertain l'exploitation de ses ressources.
Ce n'est que par l'association des capitaux qu'on peut parvenir à augmenter rapidement la production d'un pays, à améliorer le bien-être de ses habitants, et à leur procurer les moyens de développer dans le plus court délai leurs richesses agricoles et industrielles. ”

“ Il est évident que les frais de l'administration du Tonkin ne seront pas plus élevés dans le cas où nous annexerons le pays, du moment où nous avons reconnu qu'il y a tout avantage pour nous à utiliser l'administration indigène. Ce qui doit nous préoccuper davantage, en fait d'économie, c'est de trouver un système qui nous permette de faire face aux frais de premier établissement, sans trop obérer le trésor, et d'arriver le plus rapidement possible à ce que la colonie se suffise avec ses propres ressources, tout en produisant ce que nous sommes en droit d'attendre d'elle. ”

“ Voilà plus de douze ans que nous nous efforçons de faire progresser notre commerce dans l'ExtrêmeOrient et de faire ressortir l'immense utilité qu'il y aurait pour la France, à relier nos possessions de l'Indo-Chine avec les provinces occidentales de la Chine. Jusqu'à présent le but n'a pas été atteint, mais nous avons confiance dans l'avenir, et tant que nous pourrons parler, écrire et agir, nous plaiderons cette cause à laquelle nous croyons liées la grandeur et la prospérité de notre pays. ”

“ Il nous semble que jamais nous ne trouverons une circonstance plus favorable pour former avec la Chine une union sincère et profitable aux deux pays. Imprimant à notre diplomatie une direction nouvelle, nous devons essayer de nous faire, en quelque sorte, les amis, les alliés de cet empire, afin d'en obtenir les avantages qui sont les corollaires de l'occupation du Tonkin. La France et la Chine ont le même intérêt à s'opposer aux envahissements de l'Angleterre qui menace d'absorber l'Asie orientale. ”

“ C'est à lui qu'il appartient de prendre les mesures protectrices que réclament notre commerce et notre industrie, et de créer l'outillage, sans lequel une colonie ne peut que coûter à sa métropole sans rien lui rapporter. ”

“ Maintenant on peut ajouter que si l'acclimatement des Européens n'y est jamais complet, même lorsqu'on a subi la transition climatérique, avec des précautions hygiéniques, le corps se soumet peu à peu aux influences dans lesquelles il est placé, et qu'en suivant un régime approprié au climat, et en se procurant le confort nécessaire, on peut tout aussi bien que les Anglais à Calcutta et les Hollandais à Batavia, y passer un certain temps sans courir trop de risques pour son existence ou pour sa santé. ”

“ L'aménagement d'une colonie comprend trois choses principales : organisation politique, organisation militaire, organisation économique.
Ce qu'il importe avant tout d'établir dans l'Indo-Chine, c'est notre droit de souveraineté, de telle sorte que personne ne vienne nous le contester et que nous soyons libres de prendre les mesures que nous jugerons les meilleures pour nos intérêts. ”

“ Voilà d'abord ce que gagneront la colonie et l'État.
Quant au commerce et à l'industrie en général, ils ne pourront moins faire que de prendre de l'extension à mesure que l'aisance et le bien-être qui résulteront de cette transformation économique du pays, pénétreront dans les populations dont le nombre augmentera inévitablement.
Les particuliers ou sociétés françaises qui voudront faire valoir leurs capitaux dans l'Indo-Chine, loin de rencontrer un obstacle dans la Compagnie, trouveront au contraire en elle un élément de réussite. ”

“ De tous temps les Chinois ont immigré dans les pays de l'IndoChine, et à cela il n'y a rien d'étonnant, car ils y retrouvent leurs moeurs, leur religion, en un mot, leur civilisation. Ces enfants de tous les climats, dont la robuste stature, supérieure aux rigueurs de la nature, semble faite pour résister aux travaux les plus pénibles dans tous les pays, sont nés agriculteurs et deviennent industriels ou commerçants par l'aptitude et la volonté. Ils sont les meilleurs ouvriers pour défricher les forêts, exploiter les mines, construire des routes. ”

“ La politique de grande expansion, inaugurée au Sénégal depuis quatre ou cinq ans par le gouvernement de la république, la construction commencée du chemin de fer reliant le Sénégal au Niger, la marche du colonel Desbordes à Bammako, les voyages d'exploration entrepris dans ces derniers temps, ouvrent à notre colonie un brillant avenir. Il n'est pas téméraire de penser qu'avant peu d'années son commerce s'élèvera à 100 millions. ”

“ Le gouvernement de Pékin, qui sait parfaitement, malgré ce qui s'est passé, à quoi s'en tenir sur notre force et sur sa faiblesse militaire, et à qui il manque le nerf de la guerre, est trop pratique, après que son honneur et son prestige sont sortis sains et saufs du dernier conflit, pour nous chercher dans ce moment, à propos de l'Annam, une querelle d'allemand qui ne pourrait que tourner à son désavantage, et l'exposer aux plus graves dangers. ”

“ Nous réservions en même temps, pour notre commerce, la plus grande partie du trafic avec ces provinces, nous prévenions l'annexion de la Birmanie, et qui sait, peut-être de graves complications avec l'Angleterre. Le gouvernement de Pékin ne se fût pas exposé aux conséquences d'une guerre à outrance pour cette rectification de frontière, qu'il lui eût été facile de justifier aux yeux de ses peuples, en faisant valoir l'engagement que nous avons pris, sur sa demande, de protéger ses frontières méridionales, limitrophes au Tonkin, contre toute agression extérieure. ”

“ Un système qui repose sur la dualité, sur le partage de la souveraineté et du pouvoir, un système clans lequel rien n'a été prévu pour assurer la subordination de l'Etat protégé, un système qui laisse l'administration indigène du Tonkin entre les mains des mandarins annamites, nos ennemis mortels, et leur nomination au choix du roi 1, un système qui met le représentant de la France dans l'impossibilité matérielle de remplir son mandat au Tonkin, un tel système ne peut amener que froissements et conflit 2. ”

“ Au Tonkin, le coolie et l'ouvrier, les travailleurs en un mot, abondent ; la femme fait concurrence à l'homme et a autant d'aptitude que lui pour tous les métiers, il résulte que la main-d'oeuvre tonkinoise est la moins chère du monde entier. ”

“ La faculté de congédier les employés indigènes sans être obligé de leur faire un procès, facilité que le gouvernement hollandais s'est réservée, mais dont il use rarement, suffit pour empêcher les employés de nuire aux intérêts publics par leur mauvaise volonté ou par leurs caprices, et permet de faire gouverner une population irritable et vindicative par ses propres chefs, sans exciter chez elle d'animosité contre les dominateurs étrangers. ”

“ Le contrôleur n'est pas chargé seulement de l'inspection des cultures de son circuit, il en a aussi la direction pratique, par suite de l'influence dont il jouit sur l'esprit des paysans, et des conseils qu'il donne aux chefs indigènes. Il doit s'enquérir si chaque village cultive du riz en quantité suffisante pour les besoins de la population, déduction faite du cinquième des terres qui doit être planté en cannes à sucre ou en d'autres produits du même genre, destinés à être livrés à l'entrepreneur ou au planteur indépendant. ”