Albéric Neton

“ L'oeuvre est belle et séduisante. Elle est digne de fixer l'attention de nos industriels, que la lutte continentale étouffe de jour en jour. C'est en multipliant les moyens de transport, en améliorant les routes, en reliant, si possible, certains centres miniers, par des chemins de fer ou des tramways, au Delta et aux grands marchés exportateurs, c'est enfin en rendant possible l'utilisation des cours d'eau et des rivières qui sillonnent en tous sens l'Indo-Chine, que l'on pourra imprimer au mouvement minier une impulsion vigoureuse et durable. ”

“ Mais il fallait se hâter, car on pouvait tout craindre d'un peuple désespéré, mais trop orgueilleux pour accepter sa défaite. Partisan déterminé de l'annexion, le Commissaire Général civil — dont on ne louera jamais assez les hautes qualités dont il fit preuve au cours de ces événements, et dont l'audace raisonnée brusqua une situation qui pouvait devenir inquiétante — avait imposé au Gouvernement annamite un traité tellement rigoureux, qu'il était si l'on peut dire, la négation même du principe du protectorat. C'était l'incorporation, fatale et à bref délai, de l'Empire d'Annam à la France. ”

“ Si, d'une façon générale, les élévations du prix de la main-d'oeuvre et des marchandises ou denrées sont la preuve de la richesse d'un pays, si les progrès de la civilisation dans une colonie y amènent forcément une augmentation des besoins des indigènes, et par conséquent un renchérissement général, il est aussi du devoir d'un bon gouvernement, sans aller à l'encontre de cette loi économique, de ne rien faire pour accentuer ce mouvement, mais plutôt au contraire d'en réglementer l'évolution. ”

“ L'unité monétaire en Indo-Chine, comme du reste dans tout l'Extrême-Orient, est la piastre d'argent. C'est la monnaie que nous avons trouvée quand nous nous sommes établis dans la colonie, et l'ayant acceptée, il n'a plus été possible depuis de la remplacer par une autre. Du reste, les conditions économiques de l'Indo-Chine sont telles qu'une modification du système financier n'eût pas été sans présenter de très graves dangers. La colonie est, nous l'avons vu, un pays de grande exportation pour sa production principale, le riz. ”

“ Le Chinois est actif, laborieux, et s'il est âpre au gain, il est dur à la besogne. L'Annamite le craint et le redoute. On a partout en Indo-Chine gardé le souvenir des exactions et des rançons passées. Aujourd'hui, l'indigène n'est plus isole. Il est soutenu et protégé. Il faut qu'il comprenne qu'il peut et qu'il doit lutter contre le Chinois, et au contact de celui-ci, il peut lui emprunter quelques-unes de ses qualités. Le Chinois peut être, en un mot, l'excitant et le modèle. ”

“ L'histoire enseigne ce que sont devenues les colonies qui ont été traitées avec ce mépris et cette méconnaissance égoïste du droit humain ; plus près de nous, elle montre, au contraire, à quel point de civilisation et de prospérité se sont élevées celles qui, au contact d'un peuple généreux et fort, ont été pénétrées des rayons de la science et des lois éternelles du progrès.
Au surplus, la suppression du protectorat ne saurait avoir pour l'Indo-Chine tout entière que les conséquences les plus fâcheuses. ”

“ Au point où nous sommes arrivés, le développement économique de l'Indo-Chine apparaît comme une succession de problèmes, comme une série de données étroitement reliées entre elles et qu'il importe, si l'on ne veut pas être exposé à compromettre l'ensemble, d'examiner en leurs divers éléments, de dissocier et de solutionner avec le juste souci des applications pratiques et des nécessités permanentes. ”

“ Considérer l'Indo-Chine comme une colonie militaire, c'est méconnaître, en même temps que tous les sacrifices qui ont été faits dans ces vingt dernières années, la situation même du pays, la mentalité de la race, la valeur du sol, sa position géographique, comme aussi son passé, son origine, son histoire. ”

“ LE PROBLÈME AGRICOLE 81
fois la terre appartient à des colons qui l'ont occupée et ne l'ont jamais travaillée; quelquefois aussi elle est la propriété des indigènes ou de la commune, qui faute d'argent, de bras ou même de besoins, la laissent ainsi en jachère.
C'est sur ces terres que doivent être tentées les expériences nouvelles, c'est là que doivent être pratiqués les essais, les modes et les méthodes de culture. C'est là que l'initiative gouvernementale peut utilement s'exercer. C'est un champ d'expériences profitable à tous. ”

“ Or, l'Indo-Chine est et doit devenir un pays industriel. Il a tout ce qu'il faut pour cela et en première ligne le génie de son peuple.
Ce qui le prouve c'est que bien avant notre occupation, il existait déjà en Indo-Chine une industrie très prospère, celle du riz ou plus exactement celle du décortiquage du riz. Cholon, le faubourg annamite et chinois de Saïgon, en était et en est resté le centre principal. C'est là où se rencontre le plus de moulins. Depuis quelques années des usines à vapeur ont été créées, alimentant surtout le commerce d'exportation. ”

“ XXII AVANT-PROPOS
un pays qui produit, presque à foison, pourrait-on dire, le charbon, la soie, le coton, le sucre, le caoutchouc, l'indigo; où l'on trouve d'abondantes mines, de riches gisements, de puissantes carrières ; où d'immenses forêts peuvent fournir les essences les plus variées ; où la nature, semblet-il, a voulu largement doter les hommes et les combler de bienfaits comme pour leur rendre plus amer le regret de leur impuissance et l'aveu de leur abandon. ”

“ Or, si l'on songe que le tabac peut se cultiver indifféremment en plaine ou en montagne, à la condition que le terrain soit riche en humus ou qu'il contienne des alluvions sablonneuses, des sables et des graviers perméables, on ne peut que déplorer l'indifférence dont il a été jusqu'à ce jour l'objet.
Fortement disséminée dans toute la Cochinchine, la culture du tabac occupe une place plus grande dans la province de Bien-Hoa, où elle recouvre une centaine d'hectares. On le plante le plus souvent dans les rizières, après la récolte du riz. ”

“ Il importe d'intéresser l'Annamite à nos efforts, de s'attacher sa collaboration, non plus passive et expectante, mais active et décidée, de provoquer son initiative, d'éveiller son activité et de le faire participer, en une forte proportion de son travail et de son action, aux profits qui résulteront de la mise en valeur et de l'utilisation des richesses économiques. Ne commettons pas la lourde faute de laisser l'indigène en dehors du mouvement qui entraîne la colonie, et gardonsnous de le rebuter ou de l'intimider par une dédaigneuse méconnaissance du rôle qu'il y peut et qu'il doit y jouer. ”

“ Longtemps, la France n'a voulu voir dans l'Indo-Chine qu'une colonie militaire, sans le moindre avenir commercial ou industriel, une marche sur les frontières de Chine, un point de pénétration éventuelle dans cet Empire du milieu considéré, au contraire, comme un véritable Eden, dont toutes les puissances continentales viendraient un jour se disputer les richesses et se partager les lambeaux. ”

“ La nécessité d'avoir en caisse la monnaie qui a cours dans le pays où ils exercent leur industrie ou leur commerce, oblige les commerçants et industriels, établis en Indo-Chine, à transformer en piastres la plus grande partie de leur avoir. Chaque nouvelle baisse de la piastre se traduit, par suite, pour eux, par une diminution de fortune et leurs bénéfices, en admettant qu'ils n'éprouvent aucune variation au point de vue du rendement commercial, subissent une dépréciation par ce fait seul que les rentrées s'opèrent en piastres. ”

“ « Mais, voyons, disent-ils, vous n'y pensez pas; voyez un tel qui est un maître, vous ne le niez pas, qui a la science et l'argent depuis de nombreuses années et qui n'a réussi à rien et no réussira jamais à rien. Votre Tonkin est néfaste, son sol est un engloutisseur de fortunes, comme il a été un engloutisseur d'hommes. Son climat débilite tout, plantes et hommes... » C'est la vieille légende, fausse comme toutes les légendes ; chiendent de l'histoire, elle a longtemps fait loi en Indo-Chine. ”

“ C'est moins la culture du tabac, à laquelle l'indigène se livrera de lui-même dès qu'il verra qu'il peut vendre sa récolte, que l'utilisation du produit qu'il s'agit de poursuivre en Indo-Chine, afin de pouvoir donner, sur place, aux Européens, un tabac susceptible de remplacer le tabac d'exportation, dont la qualité, par suite du transport, est toujours médiocre. ”

“ ET SON MARCHÉ NATUREL 237
les objets de consommation livrés par notre colonie. Débordant de ses quatre cents millions d'habitants, l'Empire Chinois a de grands besoins, auxquels il ne peut lui-même répondre, faute de sécurité, faute d'activité industrielle, faute aussi de capitaux et d'organisation sérieuse. L'anarchie, le désordre, les incursions des pirates empêcheront ce pays d'exploiter, d'ici longtemps, les richesses qu'il renferme, en abondance, et de se livrer à l'exploitation soit agricole, soit industrielle de ses éléments divers de vitalité et d'énergie. ”

“ Reste la question de la décortication des fibres. Evidemment, tout le problème est là et il ne faut pas s'en dissimuler l'importance. Il s'agit, à cette heure, de produire vite et à bon marché. Il s'agit de donner, d'autre part, à l'indigène le moyen pratique d'utiliser facilement les fibres. Suivant des bruits récemment rapportés de Manille et d'Amérique 1, on aurait trouvé la machine susceptible de donner ce double résultat. Si cela est, et il n'y a pas de raisons pour que cela ne soit pas, l'utilisation de la ramie, de l'abaca et du jute est désormais possible. ”

“ « Fils du Ciel », grand pontife, lettré des lettrés, infaillible dans ses actes, sacré dans sa vie, père et mère du peuple, l'Empereur d'Annam fut le type achevé de l'autocrate, et jusqu'à son nom, tout ce qui touchait à sa personne ou à sa vie doit être entouré de vénération et de crainte. Il est le dispensateur de tous les biens, l'envoyé qui peut seul, suivant les principes tracés par Confucius, faire cesser les calamités publiques et assurer le bonheur du peuple. ”

“ Les liens qui rattachent l'Indo-Chine à la métropole et la façon dont on comprend en France, dans certains milieux le rôle des colonies, entravent l'essor colonial, principalement dès qu'il s'agit d'y fonder des industries soi-disant rivales de celle de la mère-patrie et qui ne seraient en réalité que leurs filliales. Aussi, au point de vue économique, l'Indo-Chine est-elle loin d'avoir tiré tout le parti qu'elle aurait pu de la baisse de la piastre. ”

“ Que nos industriels y apportent leur intelligence, leurs connaissances pratiques, l'outillage nécessaire et aussi, et surtout — devrait - on dire — leurs capitaux, et l'on verra, en quelques années, le marché indo-chinois devenir, pour la soie, un des premiers du monde entier. Tous les éléments de vitalité se trouvent rassemblés là. Peut-on, en effet, citer un pays où le mûrier soit aussi répandu et se développe dans de plus belles conditions et où la main-d'oeuvre soit aussi abondante, en même temps, qu'habile, compétente et à bon marché? ”

“ Loin d'y trouver une rivale, l'industrie française ne doit voir dans la jeune industrie d'Indo-Chine qu'une auxiliaire précieuse et utile, destinée à la remplacer, à la suppléer et à faire apprécier, contre l'industrie anglaise, allemande ou américaine, la supériorité de ses méthodes et l'excellence de ses procédés.
Et en dehors du Quang-Si et du Quang-Tong, le Tonkin peut encore trouver de nouvelles sources de profit dans la pénétration économique d'une des provinces, peut-être la plus réputée de l'Empire chinois, le Yun-Nan. ”

“ Favoriser les rapprochements entre l'indigène et nous, pénétrer plus complètement qu'on ne l'a fait jusqu'ici son caractère et sa mentalité, accueillir et susciter les initiatives et les bonnes volontés de ceux d'entre eux qui, plus affinés, ont déjà compris tout le profit dont la race était appelée à bénéficier au contact de la civilisation française, telle est actuellement la conduite qui s'impose en Indo-Chine. ”

“ En premier lieu, le problème doit être, à cette heure, posé autrement. Dire que l'Indo-Chine doit ou peut concurrencer la métropole, c'est méconnaître les intérêts mêmes de l'Indo-Chine et oublier sa situation en Extrême-Orient ; c'est confondre le juste souci de l'industrie métropolitaine avec la nécessaire exploitation des richesses de l'Indo-Chine. ”

“ Au surplus, tout un mouvement s'opère depuis quelques années dans la race jaune, mouvement auquel participe l'Annamite et qui entraîne tous les peuples de l'Extrême-Orient, longtemps figés dans l'immobilité, dans un mouvement ascensionnel vers une civilisation appropriée à des besoins nouveaux, et aux nécessités sociales du moment. ”