“ Seules quelques petites colonies de Mans dans les hauts plateaux du Tonkin sont comme les sentinelles avancées de la pénétration jaune dans les montagnes de l'Indo-Chine. Ils vivent du ray et avant l'occupation française, fournissaient un grand nombre de soldats aux Pavillons noirs qui descendaient piller le delta. Très turbulents, ils ont besoin d'être vigoureusement maintenus. Mais une fois amenés à des habitudes sédentaires, ils comprennent aisément les avantages de la civilisation et s'avèrent susceptibles de perfectionnement. ”

“ Le seul bétail est le bufle adulte, mâle, employé au travail de la rizière que l'on nourrit à l'étable, ou que l'on envoie à la saison des pluies paître l'herbe rase des étroits sentiers, sous la surveillance d'un enfant. L'élevage est plus développé dans la montagne, tout en restant à l'état embryonnaire. Il ne faut pas oublier en effet que presque partout l'indigène — comme presque tous les habitants de l'Extrême-Orient — est végétarien. Sa religion et aussi les conditions climatiques, et une habitude ancestrale lui interdisent l'usage de la viande. ”

“ Il arrive même que le vent, non seulement n'apporte pas de pluie, mais est un vent chaud qui dessèche tout sur son passage. C'est le cas du vent qui souffle parfois, en pleine saison humide sur les deltas du nord-Annam ; on l'appelle vent du Laos et il est analogue au foenh des Alpes. Le vent qui a deversé son humidité sur le versant sud, s'échauffe en descendant l'autre versant de la montagne et appelle à lui l'humidité du sol. Quand ce vent souffle, on voit le sol d'argile se crevasser, la récolte de riz jaunir, la poussière envahir les routes. ”

“ Par les chemins à peine frayés du Cambodge, dans la brousse et la forêt clairière, ils trainent à vive allure les lourds chariots cambodgiens à roues pleines.
Tout le bétail se multiplie sur les plateaux ou dans la montagne, sans que l'indigène se soucie le moins du monde d'accroître, d'améliorer ou même de préparer son cheptel. Pendant la saison des pluies, le bétail, errant à l'aventure, trouve une nourriture abondante ; mais l'indigène ne fait aucune provision de fourrage. La saison sèche arrive ; le troupeau continue à errer à l'aventure, cherchant une maigre pâture ”

“ Les Chinois trop nombreux dans leur pays émigrent en masse vers toutes les régions du Pacifique : l'Australie leur est fermée, les Etats-Unis leur sont fermés, le Japon surpeuplé ne leur offre pas de débouchés. Aussi accourent-ils en masses de plus en plus nombreuses vers l'Indo-Chine française, le Siam, les Indes anglaises. Jamais ils ne viennent dans le pays pour s'y fixer. Le culte des ancêtres, qui est le leur, leur commande de se faire ensevelir dans la terre des ancêtres. Aussi ne viennent-ils dans notre colonie que pour gagner de l'argent. ”

“ Industrie du riz. — Le riz fournit la matière première à un assez grand nombre d'industries, les unes aux mains des Chinois, les autres aux mains des Européens et se concentrant à proximité de la matière première, c'est-à-dire dans les deltas autour de Hanoï et de Saïgon.
L'industrie du riz proprement dite est celle qui s'occupe de transformer le riz tel que le livre le paysan annamite, en riz tel que nous l'achetons chez l'épicier. Le riz subit cette transformation dans les décortiqueries de riz. ”

“ Le charbon est partout à une très faible profondeur. Dans les bassins de Hong-kong et jusqu'à Nao-kay, c'est-à-dire dans toute la bande houillère qui s'étend immédiatement au nord de Haïphong, le charbon se rencontre à fleur de terre. On l'exploite à ciel ouvert, la montagne est entaillée de marches formant comme un gigantesque escalier et sur chaque marche, des ouvriers travaillent à extraire les blocs de houille qui sont chargés sur des wagonnets et dirigés immédiatement vers la gare d'expédition de Haïphong ou Hong-Kong d'où ils sont dirigés sur des usines ou chargés sur des cargos. ”

“ En résumé, on voit que l'industrie de la pêche est l'une des plus importantes de l'Indo-Chine française. La pêche dans le Grand Lac est la plus importante source de richesse du Cambodge ; elle occupe plus de 30.000 hommes. La pêche en mer occupe une importante population de pêcheurs. Le poisson est avec le riz la base de l'alimentation nationale et un élément essentiel du commerce indo-chinois. Comme l'exploitation des rizières, celle des pêcheries est presque exclusivement entre les mains des indigènes. ”

“ A mesure que seront gagnées à la civilisation et au travail, les régions encore incultes, à mesure que se développeront les cultures nouvelles comme celle, du caoutchouc et du coton, notre commerce et notre industrie ne peuvent manquer de se développer. Et en même temps les Français chefs d'industrie en Indo-Chine feront de plus en plus connaître en France les produits de la colonie et le marché de l'Indo-Chine se sera plus limité à l'Extrême-Orient. ”

“ Pourtant la terre est riche. Aux environs de Kratié on rencontre la magnifique « terre rouge », produit de décomposition du basalte, si recherchée des planteurs qui y cultivent le caoutchouc et le coton. Seulement le défrichement est une rude besogne, que les Cambodgiens ne s'imposent pas. De même, ils ont abandonné aux primitifs les montagnes boisées des Cardamomes. Infatigables navigateurs sur le lac et sur les rizières, le Cambodgien ne se hasarde jamais au large. Il n'aime pas le risque, l'effort de la navigation sur la mer, la fatigue des longues expéditions. ”

“ Il faut encore ranger parmi les produits de la pêche les tortues à écaille. L'écaille est exportée vers l'Europe ; elle donne lieu à un certain commerce, forcément peu intense et qui ne semble guère susceptible d'extension, vu la rareté du gibier. La nacre donne lieu à un commerce plus actif ; il n'y a pas, le long des côtes de l'Indo-Chine française, de bancs d'huîtres perlières ; enfin l'écaille de certains poissons sert à faire l'essence d'Orient de plus en plus demandée dans la bijouterie et donnant lieu à une exportation de plus en plus considérable. ”

“ Le riz une fois mûr, le paysan vend en général sa récolte entière (sauf les graines réservées à la reproduction) à un marchand chinois. Celui-ci laisse parfois au paysan le soin d'égrener lui-même son riz. L'égrenage du riz ressemble fort au battage du blé : les paysans tapent sur le riz avec des fléaux pour en faire sortir le grain, parfois c'est le paysan aussi qui procède au décorticage, opération qui a pour but de séparer le riz d'une première enveloppe rugueuse et de donner le paddy. ”

“ Ainsi puissants, les souverains indiens du Cambodge rêvaient d'étendre leur hégémonie sur la péninsule entière. Ils étaient poussés à la conquête par leur situation même en un pays comme le Cambodge qui, dépourvu de frontières naturelles et ouvert à toutes les invasions doit, pour vivre être un Etat, guerrier. Or, dans leur marche conquérante, les khmers se heurtaient à un autre empire, également fort, également civilisé, l'empire Tcham. ”

“ Beaucoup plus important encore est le projet de débloquement du Laos par la voie ferrée de Vinh à Tan-ap et Tackhet. Le Laos est en effet un pays riche : le sol contient des mines : les minerais d'étain et aussi de fer ont une teneur en métal extraordinaire ; le Tran-Ninh a de l'or et de nombreux métaux. L'agriculture est elle aussi prospère et pourrait le devenir plus encore dans les riches sols alluviaux de la vallée du Mékong. Il semble donc extrêmement avantageux d'ouvrir au commerce cette région, l'une des plus belles de notre colonie. ”

“ Si l'on souhaiterait de pouvoir se débarrasser de cet intermédiaire, il faut reconnaître toutefois que le Chinois est bon commerçant ; contrairement à ce que l'on a dit souvent, c'est un négociant honnête ; on peut se fier à sa parole. Trop hardi souvent, toujours extrêmement adroit en affaire, il tient du moins parole, le marché une fois conclu et l'on peut se fier à lui. Qu'il cherche à réaliser le plus gros bénéfice, nul ne saurait lui en vouloir ; c'est l'idéal de tout commerçant, or le Chinois est le commerçant par excellence. ”

“ Seuls les très grands cours d'eau, comme le Mékong et ses principaux affluents, ont eu la force de se creuser un large lit en pente douce. Les versants de deux rivières sont parfois tellement proches les uns des autres et l'oeuvre de ravinement est tellement intense que les versants se recoupent, ne laissant subsister entre eux que des arêtes aiguës et instables. Pourtant, lorsqu'on remonte sur les sommets, on dépasse la zone d'érosion intense. Les rivières prennent leur source dans de larges plateaux aux formes doucement vallonnées et monotones. ”

“ Le poisson est fumé, salé, séché. Toujours le procédé de conservation est primitif et le produit obtenu n'est pas non plus de qualité excellente. Tel qu'il est, il est très apprécié de l'indigène, qui en consomme des quantités considérables, le poisson lui tenant lieu de viande; il est aussi très apprécié des Chinois et des Japonais. Ce sont eux qui absorbent, en presque totalité, les poissons pêchés sur les côtes de l'Indo-Chine. Les exportations de poissons tiennent le troisième rang, après celles de riz et de caoutchouc. C'est surtout la Chine qui nous achète du poisson. ”

“ Le réseau ferré de notre colonie d'Indo-Chine est dès aujourd'hui fort important, sans pourtant être l'égal du réseau ferré Siamois ou Birman. Son utilité est incontestable. Du point de vue stratégique d'abord, il permet aux fonctionnaires et aux troupes françaises de gagner rapidement les points les plus éloignés de la colonie et d'introduire l'influence française dans les provinces les plus reculées. Du point de vue économique, routes et chemins de fer ont une double utilité. D'abord, ils permettent à une population, trop dense ici, trop rare là, de mieux se répartir. ”

“ Ce sont les femmes qui élèvent les vers à soie, qui dévident les cocons et tissent l'étoffe sur des métiers familiaux, par des procédés rudimentaires. Elles arrivent ainsi au prix d'un long travail — mais l'Annamite est patient — à produire ces étoffes parfois si belles, aux dessins et aux couleurs variés, dont elles se servent pour parer leurs maisons et pour s'habiller : le sampoh, vaste pièce d'étoffe dont le Cambodgien s'enveloppe est invariablement en soie du pays. ”

“ Le caféier est, en effet, une plante très délicate : il lui faut une température perpétuellement chaude qui pourtant ne s'élève pas au-dessus de 30°, il craint par dessus tout le vent qui casse les fines branches et brûle les feuilles, aussi faut-il le faire croître en des lieux très abrités ou le protéger artificiellement par des haies hautes et épaisses ; le caféier réclame une perpétuelle humidité, mais il ne faut pas que l'eau stagne au pied de l'arbre dont elle pourrirait la racine : le terrain le plus convenable est le revers des collines sablonneuses où l'eau ne peut pas séjourner. ”