Albert Maybon

“ La forêt, épaisse et d'essences variées, règne dans les parties inhabitées et dans le fond des vallées humides du Tonkin montagneux ; elle couvre les monts d'Annam, le plateau laotien, longe les rives du Mékong, occupe les plaines et les hauteurs du Cambodge.
Sur les hauts plateaux, on voit croître la plupart des espèces de la zone tempérée. Dans certaines régions laotiennes, la plante, grâce à sa rusticité, résiste aux périodes de sécheresse ; ses racines plongent jusqu'à la terre perméable des vallées. ”

“ La pêche est une industrie familiale. Ceux qui s'y livrent emploient diverses embarcations, sampans, jonques en bambous tressés et imperméabilisés à l'huile de bois, radeaux. Ils installent des clayonnages, se servent d'une variété de nasses, de filets de soie, de ramie ou de bambous, de lignes flottantes, de tridents ou de balances. Tous les engins sont bons, fixes ou mobiles !
Les grandes pêcheries ont leur centre dans le delta du fleuve Rouge et du Thai-Binh, dans le delta du Mékong et à Phantiet, sur la côte du Sud-Annam, où les baies sont nombreuses, où la mousson est douce. ”

“ Au contact de l'élément français, l'élite annamite acquit un sens nouveau des choses. Tout un mouvement vers un idéal de travail et d'entr'aide se dessina. Ainsi l'activité de la « Société pour l'amélioration matérielle, intellectuelle et physique des indigènes de Cochinchine » a fait surgir plus de soixante associations sportives, philanthropiques, professionnelles, éducatives, qui ont leur siège dans un immeuble élevé à Saïgon grâce à l'apport d'importantes souscriptions de la bourgeoisie annamite. ”

“ La préparation d'un ray est un spectacle impressionnant : des centaines d'arbres couchés à terre, coupés à un mètre du sol, laissant érigée une forêt de moignons ; au milieu d'e cette surface, quelques misérables cases moïs ou muongs sur pilotis, offrant à peine un abri contre le soleil ou la pluie aux deux ou trois familles qui mettront en culture le sol, après que le feu aura passé ”

“ Mais si le rôle économique de l'Indochine est inscrit dans la nature et dans la disposition des choses, il a fallu encore pour qu'il se dégageât, que la politique vînt lier et agréger ces pays, leur donner un cadre et articuler le tout par des voies de communication. La route, le chemin de fer, le cours d'eau, le port font respirer et vivre la fabrique. ”

“ On s'est élevé contre l'octroi aux planteurs d'importantes concessions, on a blâmé le transfert sur les lieux de production d'une nombreuse main-d'oeuvre, comme si ce n'était pas le devoir du colonisateur de faire fructifier les parties fertiles des hautes régions.
Toutes les critiques formulées portent à faux. Ces terres de l'hinterland sont disponibles, non appropriées ; le recrutement de l'ouvrier agricole n'a rien de contraignant ; les intérêts matériels et moraux du travailleur sont protégés. ”

“ De nombreux golfes se creusent, se plissent, mais aucun n'offre un port convenable.
La province de Hatien, le cap de la Table marquent le commencement du delta cochinchinois dont le développement côtier est de 600 kilomètres. Aux abords des multiples et larges bouches du Mékong et du Donnai, se rencontrent des îlots alluvionnaires.
De l'estuaire du Song-Caibé, le littoral pointe vers le sud, puis remonte vers le nord-est, dessinant comme une poche : c'est la plaine de Camau, nourrie des apports incessants des cours d'eau reliés au Fleuve postérieur. ”

“ Cochinchine, Cambodge, Annam, Tonkin, Laos, cinq grands pays joignent leurs forces, accordent leurs énergies, assemblent leurs vigueurs sous la haute discipline de la souveraineté française, qui règle harmonieusement le rythme de leurs gestes et de leur développement. ”

“ Toutefois, les prêts importants, supérieurs à 2.000 piastres, consentis aux possesseurs de grands domaines, ont eu leur utilité, car ils ont permis l'aménagement de plus vastes étendues de terres propices à la culture du riz et, par là, ont favorisé la grande colonisation indigène qui complète si bien notre propre effort de mise en valeur. C'est en voyant des propriétaires aisés, instruits s'adresser aux caisses de crédit que les petits paysans pauvres, timides, ignorants, ont osé, à leur tour, demander une aide aux établissements organisés à leur intention. ”

“ Le développement de la colonisation agricole sur les terres grises et rouges de l'Est cochinchinois, du Sud-Annam et du Cambodge réclame une main-d'oeuvre de plus en plus nombreuse. Or, point de bras disponibles dans les régions méridionales ! Une enquête, faite par les soins du gouvernement général, a établi que, pour la création et l'entretien des plantations, il était nécessaire d'introduire un contingent annuel de 25.000 coolies. C'est aux pays surpeuplés du Tonkin deltaïque et du Nord-Annam que l'on demande des travailleurs. ”

“ Durant la période monétaire qu'a traversée la métropole, quand la monnaie de papier jouait un rôle prépondérant, l'argent a pu être un étalon monétaire avantageux, et, de fait, durant la guerre et l'après-guerre, l'Indochine a connu un temps de prospérité et de quiétude. Mais aujourd'hui que la métropole jouit d'une monnaie stable, saine, l'Indochine ne pouvait conserver un instrument défectueux et périmé. D'ailleurs, la baisse de l'argent mit en péril les avoirs exprimés en piastres, entraînant une augmentation d'impôts, alourdissant les emprunts extérieurs de la colonie. ”

“ Après l'effort économique de ces dernières années, il apparut difficile de soutenir que cette riche et puissante possession, où se multiplient les entreprises privées, pût rester soumise, comme au temps de son enfance, au régime de l'autorité administrative, il apparut naturel que ces firmes à nom collectif ou ces sociétés plus modestes qui, toutes, à des degrés divers, sont les agents du développement de l'Union, nourrissent l'ambition de participer à la gestion des affaires publiques, de collaborer à l'oeuvre gouvernementale. ”

“ Dans les plaines, en beaucoup de lieux, la terre arable est mince ; elle repose sur des couches d'argile ferrugineuse. Entre Moncay et Haïphong, le calcaire carbonifère domine ; entre Langson et Haïphong, c'est le schiste et le grès. Au Cambodge, on trouve des calcaires, des granités, des schistes cristallins. Dans le Sud-Annam et en Cochinchine orientale, s'étendent les terres grises — sable et humus — d'une fertilité médiocre, et les terres rouges — résultat de la décomposition de roches volcaniques — extraordinairement favorables à la production. ”

“ REPRÉSENTATION DES INTÉRÊTS ET VIE FRANÇAISE 177
nouvel abri sur le golfe de Siam, et, au Laos, Vientiane, capitale administrative, Savannakhet, point d'appui de la colonisation en ces régions, Takhek, terminus du chemin de fer qui mettra le Mékong en communication avec le port de Benthuy, ce sont les centres industriels et miniers du Tonkin et les premiers groupements de planteurs sur les hauts plateaux de la chaîne annamitique.
La vie française s'intensifie dans les centres, elle rayonne, irradie, pénètre, et sur elle les influences du milieu agissent. ”

“ Commerce et industrie du riz sont en partie entre les mains de ces immigrés ; ils sont agriculteurs, débitants, industriels, banquiers, exportateurs ; propriétaires de jonques et de chaloupes, ils se livrent à la navigation fluviale et au cabotage. Ces « Asiatiques étrangers » sont concentrés dans les grandes cités, à Saïgon, à Cholon, Pnom-Penh, à Hanoï, à Haïphong ; ils ont des colonies importantes sur la côte d'Annam et sur la côte du Cambodge. Enfin, on remarque une maind'oeuvre chinoise sur les grands chantiers des travaux publics et dans les entreprises minières ou agricoles. ”

“ Le peuple annamite, peuple de cultivateurs, est rebelle aux idées subversives. Il ne se révolterait que si l'on touchait au fondement de l'édifice social, c'est-à-dire à la petite propriété, qui est le plus souvent un bien familial.
Or, ainsi que nous l'avons dit plus haut, la colonisation française a respecté la petite propriété. Dans les régions deltaïques de Cochinchine, d'Annam, du Tonkin, le morcellement est tel qu'aux premiers jours de la conquête. ”

“ La forêt claire cambodgienne, installée dans des sols mouvementés, peu profonds, se compose d'arbustes épars sur des étendues d'herbes, de graminées et de bambous nains.
Enfin divers districts du vieux royaume khmer ont conservé la forêt dense, drue, riche de plus d'un millier d'espèces.
Ce même peuplement se poursuit au Laos, mais de vastes étendues de forêts clairières l'interrompent, le morcellent. Sur les montagnes, le ray sévit, et l'on aperçoit de longues croupes dénudées ou tapissées de graminées. ”

“ La coupe libre ne s'expliquerait que si elle était surveillée, que si la forêt était aménagée et reboisée au fur et à mesure de l'exploitation.
Le fait est là : l'exploitation rationnelle n'est pas organisée. Et, d'ailleurs, elle ne pourra l'être que lorsque les moyens de communications et de transports seront en nombre suffisant.
Au Tonkin, les entreprises forestières et le commerce des bois est entre les mains des indigènes et des Chinois. Il n'existe qu'une société française. Mais plusieurs de nos compatriotes tonkinois se préoccupent du reboisement. ”

“ Les budgets locaux sont alimentés par l'impôt direct : impôt personnel des Européens, impôt personnel des indigènes, droit de capitation des Asiatiques étrangers, droit d'immatriculation des rizières, impôt foncier des cultures, taxes sur les barques, sur les automobiles, impôts des patentes, des prestations. Ils reçoivent, en outre, des subventions du budget général. Les recettes et les dépenses du budget général s'élevaient, il y a dix ans, à 47 et à 49 millions de piastres, elles dépassent aujourd'hui 100 millions. ”

“ Exercer en faveur de tous les intéressés, employeurs et employés, un droit égal de protection et de contrôle bienveillant est la règle de l'administration.
Le gouverneur général Pierre Pasquier a pris des mesures en vue de favoriser l'embauchage des travailleurs. Il a pensé que le recrutement serait plus aisé si, au lieu d'être exercé par des professionnels, qui le considèrent comme une opération commerciale, il était confié à un service spécial organisé par les sociétés de planteurs et agissant au nom de celles-ci. ”

“ L'économie rurale se modifie également sous l'effort réellement colossal de mise en valeur scientifique : accroissement des surfaces arables à la suite des travaux d'hydraulique agricole ; développement des transactions au fur et à mesure que se construisent des routes, des canaux, des voies ferrées, des ports ; augmentation du rendement cultural dû à l'enseignement de méthodes agronomiques éprouvées...
Les cultivateurs trouvent dans l'efficacité de tous les moyens mis à leur disposition, dans les prix rémunérateurs obtenus sur les marchés qui se multiplient, un stimulant à leur activité ”

“ Les résultats d'ordre économique de la liaison routière sont multiples : drainage du trafic vers les points de concentration commerciale, vers les lieux d'échange et d'embarquement ; répartition de la maind'oeuvre suivant les besoins ; mise en rapport d'immenses superficies comme les terres rouges — 15 millions d'hectares — ; création de foyers de colonisation.
Les conséquences d'ordre politique et d'ordre social sont multiples. Nous nous bornerons à remarquer que le grand réseau colonial contribue à réaliser l'unité indochinoise, à animer d'une même vie cet ensemble de pays. ”

“ Un office public des habitations, dont les ressources sont constituées par des avances du budget général, des budgets communaux et provinciaux, de la banque d'émission et des caisses autonomes, coordonne les efforts en vue du but à atteindre qui est d'édifier, d'aménager, de gérer, de vendre des immeubles, de créer des cités ouvrières, des cités-jardins, d'acquérir des terrains pour les bâtir et les revendre, de faciliter l'accession à la petite propriété et la construction des logements économiques. ”

“ Les anciens résidents vivaient avec quelque insouciance du lendemain, ils avaient l'impression d'être de passage sur cette terre d'ExtrêmeOrient, et, accomplissant leur tâche au jour le jour, ils ne se rendaient toujours pas nettement compte de la hauteur de leur mission qui est d'organiser, de rendre viable et prospère non plus une simple colonie, mais un corps politique et social, un Etat. ”

“ Elle a construit des digues contre les crues soudaines et elle a tenté d'assurer à la navigation une voie sûre.
Depuis des siècles, les Annamites font usage des digues. Faibles remparts qui souvent s'effondraient dans les remous du fleuve ! Bien des digues françaises eurent le même sort. Chaque fois, après l'accident, la question du maintien de ces barrages s'est posée. Pourquoi tenter de contenir la force des eaux ? On laisse bien la liberté aux flots du Mékong et du Nil ! Mais le paysan tonkinois s'oppose à la suppression des digues, car il ne veut rien perdre du fruit de son labeur. ”

“ Les peuples indochinois participent toujours plus largement à la gestion des intérêts qui leur sont particuliers, ainsi qu'à l'administration de ceux communs à tous. Nous l'avons vu, l'Annam et le Tonkin ont été dotés d'une chambre de représentants ; le Cambodge et le Laos possèdent une chambre consultative.
Au sein du Grand Conseil, expression des intérêts supérieurs de l'Union, le lien s'établit entre les chambres représentatives des divers pays indigènes, et leurs représentants s'y rencontrent avec les délégués des assemblées locales françaises. ”

“ Parmi les colons français, le mouvement de mutualité agricole n'est qu'à ses débuts. La Cochinchine encore a donné l'exemple. Une société française de crédit a été créée en 1927, sous la forme de société à responsabilité limitée. Régie d'abord par la loi de 1894, un arrêté de 1929 lui a accordé des facilités analogues à celles consenties au crédit mutuel indigène. Des prêts n'excèdent pas 1.000 piastres, d'autres sont compris entre 1.000 et 5.000. Ils vont aux planteurs français se livrant à la culture de l'hévéa, du cocotier, du kapokier, etc. ”

“ Nous avons comme la sensation d'une puissance, non encore complètement révélée, de ses ressources latentes qui surgissent au grand jour, au fur et à mesure que s'accomplit, par les labeurs français et indigènes étroitement associés, l'oeuvre prodigieuse de la mise en valeur. ”

“ L'oeuvre d'instruction et d'éducation touche de trop près à la politique poursuivie par la France en Indochine pour que l'administration ne se soit pas préoccupée de réglementer l'enseignement privé
Dans les pays de civilisation hindoue — Cambodge et Laos — les bonzes, en même temps qu'ils dispensent l'instruction religieuse dans les écoles de pagode, apprennent aux enfants à lire et à écrire. ”

“ Le territoire est producteur de riz, de patates, d'arachides, de chanvre, il cultive la canne à sucre, l'indigo et tous les légumes chinois, il exporte des bovidés et des porcins.
Diverses industries transforment les produits agricoles : fabrication de nattes et sacs de joncs, huileries, sucreries. L'huile d'arachide est utilisée dans la cuisine chinoise et par des savonneries locales ; le surplus est exporté sur Hongkong. De même le vesou est expédié dans le grand port voisin. La pêche, cette providence des Chinois, fait vivre la majeure partie de la population. ”

“ A la pensée calme et ferme du chef de veiller sans défaillance sur l'immense Indochine au travail, à vous de faire parvenir jusqu'à elle, pour son judicieux exercice, les aspirations et les besoins du pays dans l'ordre imparti par vos textes organiques. ”

“ Des terres concédées à titre onéreux sont devenues des champs de paddy. Le colon fait au paysan annamite des avances, des prêts, en s'assurant une part dans les bénéfices.
Le progrès de cette culture est dû à l'action administrative qui s'est d'abord traduite par l'assainissement du sol — dragage, colmatage —, par l'aménagement rationnel des rizières à l'aide des méthodes d'irrigation. Ces travaux d'hydraulique agricole, qui se poursuivent suivant un plan établi, ont pour effet d'accroître de 30.000 hectares chaque année le domaine rizicole de l'Indochine. ”

“ Ainsi, avec des droits appropriés à ses besoins, l'Indochine est désormais à même de pratiquer une politique économique conforme à ses intérêts, à ses vues sur son propre développement, à la nature de ses relations avec les contrées d'ExtrêmeOrient. Ce qui ne l'empêche pas de réserver une bonne part de son marché aux industries métropolitaines. Il est à souhaiter que, par réciprocité, la France augmente l'importance de ses achats dans la colonie et lui demande chaque année un plus fort tonnage des matières premières qu'elle est obligée de faire venir de l'étranger. ”

“ D'autre part, les écoles rurales libres, dirigées par les missionnaires catholiques, collaborent à l'oeuvre de colonisation française.
En dehors de l'instruction proprement dite, de l'enseignement strictement scolaire, de bons esprits se préoccupent du problème de la morale. Il est d'un ordre si délicat que l'éducateur français ne saurait être trop prudent. Le mieux qu'il puisse faire est d'observer les voisins de l'Indochine. ”

“ Là où il n'y avait que d'informes villages, que de vagues agglomérations rurales, la France a construit de grandes, de puissantes cités. Ces organismes urbains sont comme les rouages du vaste mécanisme économique qu'est l'Indochine. ”

“ Ces initiatives dénotent la formation dans les classes indigènes d'un ordre social adapté à l'ordre public français.
Notre effort vers l'ordre et le progrès incite l'indigène à agir, à créer par lui-même. Il faut s'en réjouir. La force de l'Indochine n'est pas faite seulement de l'activité du colonisateur, mais aussi de la vigueur de l'élément indigène. ”

“ La physionomie forestière de l'Indochine offre l'aspect le plus varié. Les forêts se modifient sous l'action des incendies qui les ravagent, causés le plus souvent par le ray, pratique des populations montagnardes qui consiste à aménager par le feu un terrain de culture. Après quelques récoltes, ces nomades vont faire ailleurs la même opération. Les parties détruites lentement se reconstituent, mais les essences de valeur sont souvent perdues, le peuplement reste léger au milieu de vastes taches herbeuses. ”

“ Grâce à cet effort conjugué de l'administration et de l'initiative privée, le chiffre des exportations va croissant. Le jour n'est peut-être pas encore très éloigné où l'Indochine sera en état de fournir à la métropole, un thé qui l'emportera vraisemblablement, dans les préférences du consommateur, sur les produits étrangers. ”

“ A Haïphong, la construction métallique prend de l'importance : chaudières, machines à vapeur, outillage agricole et minier, machines-outils, chaloupes, remorqueurs, cargos, fournitures des travaux publics sortent d'ateliers dont l'organisation ne cesse de se perfectionner...
Le rayon de l'industrie mécanique ne peut que s'étendre. Il faudra construire d'autres engins, d'autres outils nécessaires à l'équipement et au fonctionnement de ce complexe organisme économique qu'est l'Indochine — des machines agricoles, des machines électriques, etc. ”

“ L'Indochine est avant tout productrice de riz; elle l'est par tradition, par destination naturelle, et, depuis que la France a pris à tâche de développer ses richesses latentes, elle l'est avec abondance. ”