Zone rurale

“ Mais le territoire rural ainsi défini est une sorte de zone interstitielle qui demeure hétérogène : entre le milieu urbain et le milieu foncièrement rural et agricole, se trouvent des zones intermédiaires dont la population ne vit pas en majorité de l'agriculture, travaille en grande partie dans une unité urbaine voisine et occupe des logements qui se distinguent nettement de ceux des agriculteurs. ”

“ Elle se révèle partout d'une façon saisissante dans le passé. De nos jours encore, il faut lui attribuer la part prépondérante dans la ruine progressive du pays.
L'examen de la région, au point de vue de son exploitation économique normale, indique qu'elle comporte, d'une façon générale, trois zones : la zone pastorale, dans les parties peu déclives non susceptibles de culture, soit en raison de leur altitude, soit à cause de la nature des terrains; la zone forestière sur les pentes rapides; la zone agricole dans les vallées, sur les coteaux et sur les plateaux peu élevés. ”

“ Mais le hameau, la ferme, la cabane elle-même, manquent au paysage. D’un village à l’autre, au milieu de terres soigneusement cultivées, de beaux vergers, par des chemins fréquentés, parmi tous les signes d’une vie rurale active, on traverse de longs espaces, sans apercevoir que rarement les centres naturels de cette activité, c’est-à-dire des habitations humaines.
Les noyers, les ormes, de grands chênes au port majestueux, semblent par moments les seuls maîtres de ces campagnes ”

“ Cependant, et ce sera notre conclusion sur cette question particulière, dans ce département où les familles nombreuses sont en nombre important, l'exode rural ne revêt pas un aspect catastrophique comme dans d'autres régions de la France et tout laisse présumer qu'un état d'équilibre temporaire apparaîtra d'où naîtra quelque stabilité dans la population rurale. ”

“ La majorité des Français habite la campagne, occupée de travaux agricoles ; l'agriculture donne les trois quarts du revenu total de la nation. L'organisation des communes rurales est donc d'une immense importance, et cependant qu'est-ce maintenant qu'une commune rurale ? ”

“ La population rurale abandonnera ses campemens fortifiés pour se répandre et s’épanouir dans de belles campagnes. Les anciens centres ruraux deviendront de petites villes à la mode européenne, où se caseront les propriétaires rentiers, les commerçans et les industriels. Transformation des villages en cités, construction de métairies dans les campagnes, transports d’ouvriers et de matériaux pour toutes ces bâtisses, échanges entre la campagne et les villes, tout cela est dans les probabilités et profitera au chemin de fer. ”

“ Dans les plaines, la petite propriété et la petite culture tiennent moins de place. La population y est agglomérée dans de gros villages ou dans les bourgs ; elle a moins de fixité dans les habitudes, elle est moins dépendante ; les oppositions de la fortune et de la misère sont plus fréquentes et plus sensibles ; les rapports avec les villes sont plus nombreux et plus étroits. Aussi les habitans des plaines ont-ils des tendances, des convoitises et des idées que ne partagent pas les petits propriétaires ou les petits cultivateurs des collines et des vallées. ”

“ Les zones spéciales d'action rurale caractérisées par leur sous-aménagement, leur surpeuplement ou leur souspeuplement et par l'exode des populations rurales, bénéficieront, selon leurs besoins, d'une priorité dans les investissements publics tendant à porter remède à leur situation critique et des mesures propres à favoriser l'installation de petites unités industrielles ”

“ La population laborieuse et dépendante s’aggloméra dans ces lieux de refuge, dont les habitans passèrent alors de la vie rurale proprement dite à des commencemens plus ou moins grossiers de vie urbaine. Le régime purement domanial s’altéra par le mélange de certaines choses ayant le caractère d’institutions publiques ”

“ Ainsi ont pullulé jusqu’à couvrir parfois plusieurs kilomètres, ces villages dont les rues sont des bosquets et dont les maisons s’espacent entre les pommiers. L’eau est rare, mais l’argile voisine de la surface permet de maintenir des mares ; et la population put ainsi se répandre avec plus de liberté qu’en Picardie. Sur ces plains, dans ces campagnes, la richesse agricole, aidée du tissage domestique, avait concentré une population nombreuse, qui s’égrène maintenant au profit des vallées. ”

“ A de rares exceptions près, nos villages sont restés ce qu'ils étaient il y a deux ou trois siècles et, tandis que nos villes se transformaient plus ou moins, la vie rurale est restée aussi primitive, aussi soumise à la routine qu'autrefois. ”

“ Dans un pays où l'aménagement des terres par l'irrigation et les engrais s'impose tout autant que les travaux d'hygiène rurale, — logement, « génie sanitaire », dispensaires, — qui augmenteront la qualité du travail et assureront sa régularité, toute une administration sociale du district rural s'impose. ”

“ La superficie territoriale et la population de ces 36,000 communes se répartissent comme l'indique le tableau IX : Nous ferons remarquer que le terme de population rurale n'est pas synonyme de population agricole, puisque, d'une part, les agriculteurs exploitant dans la banlieue d'une grande ville sont dénombré urbains, tandis que les commerçants, industriels, rentiers, vivant à la campagne, sont dénombrés ruraux, bien que ne cultivant pas. ”

“ À quelque distance, cette longue rangée de maisons blanches, éparpillées sur un ruban de près de huit lieues, avec leurs jardins et leurs enclos, les chevaux qui courent dans la prairie, les troupeaux qui paissent à droite de la route, tout cela séduit la vue et parle facilement à l’imagination. En y regardant de plus près, on ne tarde pas à s’apercevoir que les constructions laissent beaucoup à désirer, que les fermes sont mal tenues et que la population n’est rien moins qu’industrieuse. ”

“ Çà et là, répandus dans la vallée, des points rouges : ce sont les maisons des paysans, semées de loin en loin au bord des lacs ou à la lisière des bois, et entourées de champs cultivés. Rarement vous trouverez sur votre route une agglomération de maisons, villages ou bourgs. Chaque fermier veut être seul au milieu de ses terres, près de la forêt où va paître son bétail. Souvent, en revanche, vous verrez se dresser au centre de la vallée, ou sur une hauteur dominant l’horizon, le clocher blanc d’une église, surmonté d’une croix dorée, et près d’elle, la lourde charpente rouge du beffroi. ”

“ Les collines, qui enlacent les montagnes boisées de leurs pampres verdoyants, distillent le vin, richesse de ses plus fiers habitants. La plaine unie, étendue entre le grand fleuve et les coteaux, ondule, quand la moisson approche, comme une mer d'épis blonds, sous les caresses de la brise. Villes et vallées y sont si industrieuses qu'elles font vivre deux fois plus de population que ne peuvent en
nourrir, sur l'ensemble du territoire, toutes les récoltes d'un sol riche. ”

“ Les villages sont réunis, groupés près des puits et paraissent au milieu de la plaine, vaste et nue en hiver, comme des points plus sombres laissant paraître à travers les fûts décharnés des arbres ou les trouées des haies, la teinte gris-plombé d'un toit d'ardoises. L'été ces villages sont, au milieu de la nuance d'or des moissons, des îlots de verdure sombre qui semblent appeler à eux la fraîcheur et l'ombre. Sans avoir la beauté sauvage d'un coin de montagne, ces paysages uniformes où les plaines s'étendent au loin ont la poésie du travail ”

“ Les prairies, que des réseaux de fils de fer partagent en parcs d'élevage, empiètent de plus en plus sur les cultures, comme si le sol n'était point propice aux céréales, comme si l'homme ne vivait plus de pain ! ”

“ Les populations rurales de la France vivent groupées en villages fortement agglomérés, le long des lignes de sources et des cours d'eau, dans les pays au sol perméable; elles sont plus ou moins disséminées dans des hameaux et des fermes dans les pays de montagnes et dans les contrées au sol imperméable où les nappes souterraines sont faciles à atteindre et où les sources abondent. ”

“ Dans la contrée montagneuse, qui forme une partie des quatre arrondissements, les pacages et les prairies occupent la plus grande surface ; les terres arables, qui y sont peu nombreuses, ne suffisent qu’aux besoins de la ferme, il n’en est plus ainsi de la plaine qui occupe les extrémités sud et ouest du département ”

“ Vous savez que la commune possède un grand pâturage au-dessous du chemin ; tout le monde s'accorde à dire que c'est d'excellent terrain, et qu'il ne rapporte pas la dixième partie de ce qu'il produirait s'il était mis en culture. Adressons une demande à la municipalité ; prions-la de diviser ce terrain entre les familles du village, et de nous en laisser l'usage pour un long terme, sinon indéfiniment. ”

“ Tous ceux de la ville, comme ceux des villages et ceux des fermes isolées dans la plaine, trouvent la paix entre quatre murs crépis à la chaux ou lambrissés, sous des plafonds aux solives vermoulues ou enduits de stuc immaculé. Ils ne pensent pas à ceux qui n’ont ni maison ni cabane, dont les pieds s’enfoncent dans la boue, qui font sonner, de leurs bâtons et de leurs sabots, les routes gelées, et qui, l’été, sont tout blancs de poussière. ”

“ Cappeau, Législation rurale et forestière t. 1, p. 673.
La commune qui ferait creuser un fossé le long d'un chemin rural, devrait-elle laisser au-delà de l'arrête su.
périeure du fossé, entre cette arrête et le fonds voisin, un terrain d'une largeur déterminée suivant les usages locaux ? L'affirmative est professée par Garnier (Des chemins, p. 319, 4e édition) et Dumay, sur Proudhon (t. 2, n°478, p. 24) , qui se fondent sur l'instruction ministérielle d'octobre 1824. Les usages locaux peuvent beaucoup influer sur la solution de la question ”

“ Il est des communes où le nombre des chemins et des sentiers ruraux excède les besoins: souvent on en voit plusieurs qui conduisent au même endroit, tandis qu'un seul suffirait; il importe de rendre à l'agriculture un sol qui lui est pour ainsi dire enlevé sans utilité. ”

“ Il n'y a presque pas d'agglomération ; chaque village se compose d'un certain nombre de fermes, ou plutôt de huttes, dont chacune, avec son entourage de granges-cylindres, est placée au milieu des vergers et des champs du fermier. ”

“ Nous passons naturellement sous silence la zone littorale, où la place — de plus en plus restreinte — laissée libre par les agglomérations et les habitations de plaisance est presque entièrement occupée par des cultures florales, maraîchères et fruitières. ”

“ Suivez, au contraire, en le remontant, le cours d’une de ces rivières qui, dans la plaine, s’étalent en larges lits de gravier, coupés de longs et pittoresques ponts de bois, mais dont le cours supérieur n’est presque toujours qu’une gorge étroite ; aussitôt toute activité disparaît : de temps à autre, en quelque élargissement de la vallée se trouve un médiocre village et, de loin en loin, sur des pentes un peu plus douces qu’elles ne le sont en général, ou sur des plateaux, les habitans de quelques pauvres hameaux cultivent de maigres champs d’orge ou de riz de terre. ”

“ La surface de l'arrondissement, qui est de 208,908 hectares, comporte des terres formées de terrains primitifs et de roches schisteuses et granitiques, et dont le territoire, d'une altitude assez élevée, est découpé par un grand nombre de vallées étroites qui ont en général de 3oo à 600 mètres de profondeur, et n'est pas toujours favorable au développement de l'industrie agricole. En effet, les plaines y sont rares et de peu d'étendue, et l'on y rencontre des landes dont la mise en culture est difficile. ”

“ La terre de culture, le pré, la vigne existent concurremment. D'autre part, on ne défriche pas habituellement un espace forestier ou une solitude marécageuse pour y bâtir de suite : la forêt ou le marais deviennent des prairies, des champs ou des étendues maraîchères, avant de recevoir des habitations.
La formation territoriale autour des divers éléments organiques transparaît dans les documents sous les termes de « villa » ou de « burgus », assez souvent synonymes au XIIe siècle, ou sous celui de « ruga », « vicus » ou rue, qui est proprement l'indice de la formation territoriale urbaine. ”

“ Dans les régions d'économie montagnarde où le maintien d'activités agricoles à prédominance pastorale est, en raison de l'altitude, du climat, de la nature des sols, de la vocation générale du terroir, de nature à contribuer à la protection du milieu naturel et des sols ainsi qu'à la sauvegarde de la vie sociale, des dispositions adaptées aux conditions particulières de ces régions seront prises pour assurer ce maintien. ”

“ Le sol de la commune ne tendant plus à se fractionner en parcelles à peu près inexploitables, les clôtures, les fossés, une partie des chemins d’exploitation disparaîtront, et le territoire sera cultivé comme le domaine d’un seul. ”

“ Chacune d'elles choisit une région dont elle délimite les frontières; c'est une série de petites agglomérations féodales, absolument indépendantes, unies par groupes pour veiller aux intérêts communs.
Dans ce pays souffle un air frais et sain; de jolies fougères arborescentes y poussent librement et la végétation de ces beaux sites faisait oublier l'absence de gibier. Nous abordions bientôt un village où, après les palabres d'usage, on fit signe d'avancer. Les chefs nous prièrent d'attendre au lendemain pour fixer notre départ, leurs hommes étant au travail dans la montagne. ”

“ Combien plus morne est l'existence des settlers installés dans la région des plaines! Le paysage est lugubre et sa monotonie pesante doit à la longue agir sur l'esprit de l'habitant. Pas un arbre, pas même un arbuste; rien qu'une immense platitude boursoufflée par de rares renflements de terrain. ”

“ La commune saurait mieux que le paysan isolé entreprendre les grands travaux nécessaires à la mise en complète valeur du territoire national, dessécher les marais du nord et de l’ouest, irriguer ou reboiser les steppes du sud et de l’est. ”