Pacaage

“ Il y a, me dit l’Anglais, une réception chez le pacha. C’est une députation des cheiks maronites qui viennent lui faire leurs doléances. Ce sont des gens qui se plaignent toujours ; mais le pacha a l’oreille dure. ”

“ Ces obstacles seront peut-être insurmontables. Pacca est d’une race différente de la vôtre. Son genre de vie est tout autre. Malgré l’amour qu’elle vous porte, elle le sacrifiera plutôt que de laisser les siens. ”

“ Au sein de cette atmosphère balsamique, en face de ce panorama saisissant, de ce spectacle solennel, où tout renaissait à la vie, où tout appelait au mouvement, où l'amour régnait en maître souverain sur la nature réveillée, le mortel créé pour être le plus heureux de la contrée, celui-là même qui devait goûter le plus les délices prodiguées par la nature, le pacha enfin, eût tout donné pour se dérober à cet accord parfait du beau, du bon, du vrai. ”

“ Les mains de Paquita étaient empreintes sur les coussins. Partout elle s’était accrochée à la vie, partout elle s’était défendue, et partout elle avait été frappée. Des lambeaux entiers de la tenture cannelée étaient arrachés par ses mains ensanglantées, qui sans doute avaient lutté long-temps. Paquita devait avoir essayé d’escalader le plafond. Ses pieds nus étaient marqués le long du dossier du divan, sur lequel elle avait sans doute couru. Son corps, déchiqueté à coups de poignard par son bourreau, disait avec quel acharnement elle avait disputé une vie qu’Henri lui rendait si chère. ”

“ Tiens, ma paquita, pour donner une grâce de plus à tous tes charmes, sois faible et crédule.... Une femme qui se croit forte, c'est effrayant! l'athéisme en amour, c'est hideux! Paquita, ma belle Paquita !... Mon Dieu, qu'une femme aimée donne, de l'élan à la pensée et à la parole ! ”

“ Avec l’énergie qui lui reste, il se sert de la pagaie, de façon à se détourner autant que possible du terrible foyer qui l’éblouit, même à travers ses paupières closes, qui rugit comme tous les feux de l’enfer et autour duquel l’eau bout avec fureur. ”

“ ANSHA. Oui, je sais bien que vous prenez toujours son parti contre moi. Ah! mon Dieu, qu’une femme préférée de son mari est à plaindre! Tout le monde se ligue contre elle.
LINDARAXA. On ne vous reproche pas la préférence du pacha, mais bien la manière dont vous en abusez. (Un eunuque paraît à la porte et annonce à haute voix : Le pacha! Toutes se lèvent.)
SCÈNE DEUXIÈME.
Les PRÉCÉDENS, ERJEB-PACHA, HALIL-BEY. (Ils entrent sans rien dire, font de la main un léger salut à droite et à gauche, et vont s’asseoir sur les coussins. Les femmes restent debout . Silence.) ”

“ Il vivait alors dans une expectative anxieuse, car, lorsque ses absences se prolongeaient, Pacca, avec sa franchise et sa liberté natives se rendait à son observatoire. Elle s’installait sur un bloc de glace formant siège, tranquille, ne disant mot, mais suivant d’un œil intéressé tous ses mouvements, ajustant niveaux et compas, lisant les vernieres et inscrivant ses lectures sur un calepin. Son âme ardente et fière perçait dans le noir de ses yeux. ”

“ Cette femme, elle s'est brûlée, consumée tout entière à toi, comme le papillon à la flamme. Paquita se mourait de faim et de folie, le cerveau exalté par le manque de nourriture, par cette jalousie sans vengeance et par cette rage concentrée qui s'alimentait davantage, ne pouvant tomber que sur un vain simulacre. ”

“ Trêve de pantalonnades, pacha, réplique la jeune Grecque ; gardez vos sobriquets classiques pour ces viles créatures qui vous craignent; et si vous croyez pouvoir échapper à la vindicte publique en tuant Cyriaké Parnis sous le nom de quelque femme inconnue, votre erreur est aussi grande que votre scélératesse. ”

“ Si c'est d'un Turc que vous parlez, comme le nom semble l'indiquer, c'est au pacha que vous devez adresser vos plaintes, à moins toutefois que votre homme ne soit sujet hellène, ce qu'il est difficile d'admettre.
— Mais c'est du pacha, du pacha lui-même que je parle, Excellence ! C'est de Sâlih-pacha, qui a fait enlever Mlle Cyriaké et l'a renfermée dans son harem, d'où elle n'est sortie qu'à l'état de cadavre, vous le savez bien ! ”

“ Les lèvres continuèrent à frissonner.
La voix blanche, il dit :
— Non ! Ce n’est pas vrai.
Il s’anima :
— Ce n’est pas vrai ! Ce n’est pas vrai ! Ce n’est pas vrai ! Dis-moi que ce n’est pas vrai... Il faut que tu me le dises...
Puis, il devint suppliant :
— Tu m’aimes encore, ma petite Germaine. C’était pour rire n’est-ce pas que tu m’as conté cette histoire...
Une larme dans son œil brilla qui glissa lentement le long de ses joues... ”

“ Exterminabitur anima illa de populis suis. Num. ix. 13.
Le mot de pâque signifie dans l’Ecriture 1° la solemnité de pâque, qui duroit sept jours ; 2° le jour même auquel on immoloit l’agneau le quatorzieme de la lune, Luc xxij. 1 ; 3° le sabbat qui arrivoit dans la semaine de pâque ou des azymes, ce qui est nommé le parasceve de pâque, Jean xix. 14 ; 4° l’agneau paschal qu’on immoloit le quatorzieme jour de la lune du premier mois, Luc xxij. 7 ; enfin Jesus-Christ lui-même est appellé notre pâque ou l’agneau paschal, I. Cor. v. 7. ”

“ Une pensée double sur la même tige que j’ai cueillie ces jours ci. Vois, c’est un symbole.
Elle lui tendit la fleur.
— Elle est bien fragile. Tiens, garde-la toi-même. Dépose-là dans ton médaillon de verre, là... Henri je voudrais m’en aller avec toi. Où tu n’es pas, il n’y a plus de vie, il n’y a rien. Je vais m’ennuyer ces quelques jours.
— Je ne serai pas longtemps et puis il faut bien se quitter quelques jours.
— Tu m’abandonnerais...
— Je n’ai pas dit cela... mais à l’automne, il faudra reprendre chacun notre route. ”

“ Pour lui cette fille devint un mystère ; mais, en la contemplant avec la savante attention de l’homme blasé, affamé de voluptés nouvelles, comme ce roi d’Orient qui demandait qu’on lui créât un plaisir, soif horrible, dont les grandes âmes sont saisies, Henri reconnaissait dans Paquita la plus riche organisation que la nature se fût complu à composer pour l’amour. Le jeu présumé de cette machine, l’âme mise à part, eût effrayé tout autre homme que de Marsay ”

“ « Que la matinée soit heureuse à Votre Altesse sacrée », dit la bohémienne Maria-Séidie, qui se présente devant le pacha la tète haute et le sourire sur les lèvres.
— Laisse-nous, Tahir-agha ; ordonna le maître. »
Le nouveau dignitaire disparut comme par enchantement.
Le pacha ne pense plus à sa blessure ; au lieu de consulter la femme-médecin, il questionne la femme sa complice, ou crue telle. ”

“ Au moment où, agenouillé sur la « carpette à prières », il allait se prosterner, il sentit à l'épaule gauche une douleur aiguë, qui lui arracha un cri.
« Allah ! Allah ! que signifie cette douleur ? » murmure effrayé le terrible dompteur... de femmes achetées.
— Fouillez-vous, pacha! » lui aurait répondu un habitué de l'ex-cour des Tuileries.
La douleur s'étant chargée de lui faire cette
croustillante recommandation, le Turc se fouilla, et vit avec effroi du sang suinter à travers ses vêtements. ”

“ Il est mort d'une chute au fond d'un ravin ; le premier usage que j'ai fait de ma liberté, a été d'accourir auprès de vous, pour obtenir votre pardon, en considération de mon amour et de mes souffrances.
— Ah! puisque votre cœur m'est resté fidèle, malgré la tyrannie de Mataro, venez dans mes bras, Paquita, si vous osez encore regarder le malheureux défiguré?
— Que m'importe le visage, si l'âme est restée la même, si le regard et la voix n'ont rien perdu de leur douceur! ”

“ Viens ! viens dans nos bras, ange descendu du ciel. Donne-nous l'occasion d'adorer Dieu dans sa plus belle création ; donne-nous-la une seule minute ! Vois comme nous nous humilions ! Allah nous est propice, n'offense pas sa clémence par un entêtement sacrilége. Viens!
— Pacha, c'est vous qui offensez le Très-Haut en prononçant son nom dans un milieu de fange comme celui-ci. Hâtez-vous d'expier, selon vos dogmes, votre crime par un sacrifice : la victime est devant vous, et elle est désarmée... ”

“ « Dégénérés? il nous appelle dégénérés ! nous qui mettons dix fois par jour « notre tête dans « le sac » pour faire respecter les droits sacrés du maître ! Quelle abomination ! Mais non ! c'est le pacha, c'est le Deuvlett, c'est l'osmanlisme tout entier qui dégénère. Hélas ! mon pauvre tjoldasche (camarade) , vois-tu, tous ces Françuz, ces Inghiliz, ces Firings sans foi, sans vergogne, que le Padischah a pris pour ses alliés ? eh bien ! ce ne sont que des loups affamés, commis a la garde des brebis. ”

“ Que vous importe, Paquita, si j'aime encore? Allez, croyez-m'en, ne voyez aucun obstacle à votre bonheur dans cet amour sans espoir. N'ayez aucune haine contre celle qui me l'inspire. Il y a trois ans, j'étais libre, vous m'aimiez, Paquita, avec cette même exaltation, et j'ai résisté à vos larmes, à vos prières, et cela parce que mon coeur ne pouvait être à vous. ”

“ Et le jour des pains sans levain, dans lequel il fallait sacrifier la pâque, arriva. 8. Et il envoya Pierre et Jean, disant : Allez, et apprêtez-nous la pâque, afin que nous la mangions. 9. Et ils lui dirent : Où veux-tu que nous l’apprêtions ? 10. Et il leur dit : Voici, quand vous entrerez dans la ville, un homme portant une cruche d’eau viendra à votre rencontre ; suivez-le dans la maison où il entrera. 11. Et vous direz au maître [222] de la maison : Le maître [223] te dit : Où est le logis où je mangerai la pâque avec mes disciples ? ”

“ Je pense, Paquita, que celle qui parle ainsi, à l'oubli de tout respect et de toutes convenances, a besoin de s'abriter sous son titre de femme et de s'envelopper de sa douleur pour arrêter le mépris de l'homme qu'elle offense si odieusement... ”

“ Ces amis qui, nous assure M. Pacaud, sont des littérateurs distingués, retenez bien ce mot, se laissent toucher de compassion et conviennent entre eux de bâtir, pour l’édition du samedi, une chronique « fort intéressante. » Et, dit l’Électeur « nous commençons dès aujourd’hui ! »
Ainsi, M. Pacaud se porte garant de l’intérêt de sa chronique hebdomadaire. Il donne sa parole d’honneur que l’œuvre de ses amis lettrés va faire oublier l’ennui que causent ses articles chiffrés. Enfin, cette fameuse chronique est comme le non moins fameux baume du bon Samaritain qui guérit de tous maux. ”

“ Souvent le pacha rôde déguisé; et malheur à quiconque est surpris en faute! Comme il ne peut remplir cet emploi dans tous les lieux, il commet à sa place un officier que l’on appelle l’ouâli; cet ouâli remplit les fonctions de nos officiers de guet; comme eux, il rôde la nuit et le jour; il veille aux séditions, il arrête les voleurs; comme le pacha, il juge et condamne sans appel: le coupable baisse le cou; le bourreau frappe, la tête tombe, et l’on emporte le corps dans un sac de cuir. ”

“ Il fut au comble du bonheur, bonheur intime et égoïste lorsque Pacca vint lui dire qu’elle et son père, s’étaient joints à la caravane. Jamais départ ne se fit sous de meilleurs auspices. Les souhaits, les cris de joie, les au revoir s’échangeaient amicalement entre toutes ces bonnes gens que la perspective d’une chasse fructueuse rendait gaies. ”

“ Le pacha promène gravement, dans cet infect labyrinthe, la blancheur neigeuse de ses voiles, et les guerriers du sultan, très à l'aise, foulent bravement, de leurs pieds nus, les détritus malsains, les boues liquides.
La populace nombreuse nous examine au passage, mais sans empressement. Point d'exclamations, de rumeurs, point de houle. Des êtres graves, silencieux, languissants, des personnages blancs, mystérieux, qui s'asseoient et nous regardent sans souffler mot. ”

“ Don Paquo me regarda fixement et répéta sa phrase :
— Vous contestez, mylord, et voilà ce que je ne puis souffrir.
— Mais, encore une fois, — m'écriai-je, — je ne vous comprends pas.
— Je m'explique peut-être mal en français, mylord, — répondit mon imperturbable interlocuteur. — J'aurais dû, je le reconnais, employer le passé du verbe et non le présent, et dire : vous avez contesté.
— Ah ! — fis-je après quelques secondes de réflexion, — je crois deviner, monsieur le duc.
— Vous avez une réputation d'esprit que vous méritez, mylord. ”

“ MARÉCOT, son conseiller, (comique) .
VICTOR, jeune français esclave, favori du pacha.
AUGUSTE, ami de Victor.
TRISTAPATTE, oncle de Victor (bonhomie) .
LAGINGEOLE, son associé (conducteur d'animaux) .
ALI, premier eunuque.
Le grand estafier; troupe d'esclaves; seigneurs.
Le théâtre représente une cour de sérail; une grille au fond; une porte sur le côté; à gauche, une grille où est écrit sur le côté: «petite ménagerie»; un arbre est devant cette grille, arrangé de manière à ce que Tristapatte puisse descendre; à droite sur l'avant-scène, un trône pour le pacha; portes au fond avec perron. ”

“ Je repris Paccard par-dessous le bras : j’agitai de nouveau mon chapeau pour faire un dernier signe à ceux de la vallée, et nous commençâmes à redescendre. Aucun chemin tracé ne nous dirigeait : le vent était si froid, que la neige n’était pas même dégelée à sa surface ; nous retrouvions seulement sur la glace les petits trous qu’y avait faits la pointe de nos bâtons ferrés. Paccard n’était plus qu’un enfant sans énergie et sans volonté que je guidais dans les bons chemins, et que, dans les mauvais, je portais. La nuit commençait à tomber lorsque nous traversâmes la crevasse ”

“ Les politesses prétentieuses et grotesques de Pacaray, ses soupçons et ses frayeurs ; l’entrevue de don Juan et de mademoiselle de Coulanges, la scène du naufrage, l’évanouissement de cette malheureuse femme, honteuse de sa trahison et fière de son amour ; le dénoûment militaire de cette rapide comédie, en voilà plus qu’il n’en faut pour constater le mérite de cette composition. ”