Pagaie

“ Derrière lui, une vessie, fixée au bout de la ligne et affectant les formes d'un petit animal fantastique, lui sert à reconnaître l'endroit où a plongé le phoque atteint par le fer de son harpon qui, dans sa course, déroule la mince corde de boyau. La pagaie est un léger et élégant aviron, long de 1m,50, aplati aux deux bouts et garni avec de l'ivoire de morse. Les petites poulies, les crochets, les amarres, les montures des instruments de pê-
che et de chasse, confectionnes en os de poisson et ouvragés avec netteté et élégance, feraient honneur au plus habile ouvrier des pays civilisés. ”

“ C’est lui qui donne le mouvement à tous les autres. Sa pagaie est un peu plus longue, parce qu’elle est plus éloignée de l’eau. Celui qui gouverne se tient debout à la poupe, dans un endroit où elle s’élève déjà beaucoup. Le gouvernail est une pagaie fort longue, qui ne tient point au ballon, et que celui qui gouverne soutient perpendiculairement dans l’eau, tantôt du côté droit, et tantôt du côté gauche. ”

“ Au moment propice, souquant de toutes leurs forces, ils repartent; le patron agite plus vivement son fétiche, il les encourage à grands cris; l'embarcation se dresse comme dans un suprême effort, tout se perd quelques secondes dans un nuage blanc, mais les voilà qui reparaissent : la barre est passée. Le patron brandit victorieusement son fétiche, les hommes lèvent leurs pagaies découpées en forme de trident en poussant un cri formidable. ”

“ Va crailler à de plus simples que moi ! Moi , je sais que la condition du carrier est tout entière malheureuse , et qu' il n' y a point de soulagement à sa misère . J' arrache des pierres depuis le matin jusqu' au soir , et , pour prix de mon travail , je reçois un morceau de pain noir . Et quand mes bras seront moins forts que les pierres de la montagne , quand mon corps sera tout usé , je mourrai de faim .
– Mon frère , dit le saint homme Giovanni , il n' est point juste que vous arrachiez beaucoup de pierres et ne receviez que peu de pain . ”

“ Dans la pagode où elle se retira il y avait une foule de jeunes novices qui, la voyant jolie, ne faisaient que la pourchasser. Mâu pensa qu’avec tous ces diables de pagode [1] elle aurait la plus grande peine à mener la vie pénitente, elle alla donc demander au supérieur la permission d’aller dans un autre monastère, mais comme elle y aurait été exposée aux mêmes inconvénients, elle prit des vêtements d’homme, et se rendit à la pagode de Tây son où elle se livra à la pénitence. ”

“ Un païen voit cet objet; il s'arrête, il fait ses réflexions sur la sainteté du lieu, il place vis-à-vis du buisson une pierre qu'il frotte de salive rougie par le bétel ; un autre entoure cette pierre d'un mur, les passants y font leur prière; un riche Indien consacre une partie de sa fortune à y bâtir une pagode ; des Brames désœuvrés accourent et s'y établissent ; on y célèbre des fêtes brillantes; il n'est bientôt plus question que de la pagode et de ses dieux. Voilà ce qu'ont été
dans tous les temps et ce que sont encore les peuples sans la lumière de 1g, foi ! ”

“ Et le jour des pains sans levain, dans lequel il fallait sacrifier la pâque, arriva. 8. Et il envoya Pierre et Jean, disant : Allez, et apprêtez-nous la pâque, afin que nous la mangions. 9. Et ils lui dirent : Où veux-tu que nous l’apprêtions ? 10. Et il leur dit : Voici, quand vous entrerez dans la ville, un homme portant une cruche d’eau viendra à votre rencontre ; suivez-le dans la maison où il entrera. 11. Et vous direz au maître [222] de la maison : Le maître [223] te dit : Où est le logis où je mangerai la pâque avec mes disciples ? ”

“ Nous atteignons la pagode : les bonzes, épouvantés d'abord en voyant apparaître des si-ian-jen (hommes de l'Ouest) , se remettent petit à petit de leur effroi ;
258 LE FLEUVE BLEU.
. ils avancent timidement pour nous considérer de plus près, puis nous entourent, puis nous accablent de questions.— « Dans votre pays, avezvous des montagnes? Avez-vous des pagodes? Avez-rvous des bonzes?-Mangez-vous du riz? » Comme nous les contentons de notre mieux, ils nous prennent en amitié et nous invitent à une collation où l'on nous sert des arachides rôties et du. thé. ”

“ Quand cet enfant eut six ans, le supérieur le reprit dans la pagode, et Mâu resta seule près de la grande porte. Elle mourut sans que personne le sût de trois jours ; ce fut l’enfant qui, sortant pour aller la voir, la trouva froide, mais sans aucune marque de corruption. Il se mit à pleurer et les gens de la pagode allèrent avertir le supérieur. Celui-ci dit alors qu’il avait été instruit par Hô phâp [4] que c’était une femme déguisée, innocente des faits qu’on lui avait reprochés, et que maintenant elle était entrée dans le paradis occidental laissant son exemple à imiter. ”

“ Avec un murmure immense d'éventails agités, de soies frôlées et de babillages rieurs, au crépuscule, au clair de lune ou dans la nuit étoilée, elles montent à la pagode, ■— où les attendent des dieux gigantesques aux masques horribles, à demi cachés derrière des grilles d'or, dans l'incroyable magnificence des sanctuaires. Elles jettent des pièces de monnaie aux prêtres ; elles prient prosternées, en battant des mains à petits coups secs — clac, clac — comme si leurs doigts étaient du bois. ”

“ Voilà bien les Anglais ! s’écria Paganel. Ils expédient un enfant comme un colis ! Ils l’enregistrent comme un paquet ! On me l’avait bien dit, mais je ne voulais pas le croire.
— Pauvre petit ! fit lady Helena. ”

“ Paganisme dans les moeurs ! paganisme dans l'instruction et dans l'éducation ! paganisme dans la loi civile ! paganisme dans la famille et dans la société, c'est une résurrection complète de l'ancien monde païen, où le mal régnait en maître, et où le bien n'était plus qu'un vain mot ! O Marie, prenez en pitié ceux qui détruisent en France l'oeuvre dix-huit fois séculaire de votre divin Fils. ”

“ Dans quel canton de l'Inde est votre pagode? - Je n'ai point de pagode, répondit le paria; j'adore Dieu partout; je le bénis au lever du soleil comme à son coucher. Instruit par le malheur, jamais je ne refuse mon secours à un plus malheureux que moi. Je tâ- che de rendre heureux ma femme, mon enfant, et même mon chat et mon chien. J'attends la mort quand et comme il plaira à Dieu de me l'envoyer.
— Qui vous a inspiré ces sages pensées? — Ma foi et
ma confiance en Dieu. ”

“ Regarde-moi, étranger tout à la fois puissant et fragile, impur à mon regard autant que le dernier des parias. Je suis le génie familier de la pagode, et mes pas harmonieusement comptés réjouissent le dieu qui sommeille au fond du sanctuaire où tu ne pourras jamais pénétrer. ”

“ Enfin émergeait le catafalque, vraie pagode de plusieurs étages, décoré d’incroyables richesses et porté par quarante personnes : les membres de la famille lui faisaient escorte : les hommes, à cheval, entièrement vêtus de blanc, les femmes, accroupies dans des palanquins tendus de soie, les serviteurs, les domestiques de tout ordre, les esclaves, les innombrables mendians de la capitale fermaient la procession. ”

“ Le maître lui inspecta les lignes de la main et lui dit : « Tu ne devrais pas retourner chez toi, mais, puisque tu le veux, pars. Tu rencontreras de grands périls ; pour te prémunir contre eux j’ai quatre instructions à te donner, n’oublie pas de les suivre : N’entre pas dans les pagodes ; ne désire pas les parfums ; ne chasse pas les poules ; ce n’est ni trois, ni quatre, ni six [2] ».
L’étudiant salua son maître et partit. Après un jour de marche il fut surpris par une tempête, sans qu’il s’offrit d’autre abri qu’une pagode de village. ”

“ Les étranges erreurs dans lesquelles les plus sages du Paganisme sont tombés, les vices qu'ils ont excusés, l'incertitude dans laquelle ils ont été dans toute la conduite de leur vie, sont une preuve et une conviction sensible de cette dépravation de l'esprit humain. ”

“ Dans le Paganisme, l'idée de serment n'impliquait pas moins universellement celle d'une absolue fidélité. — Honorez les Dieux, et respectes le serment, dit Pythagore. Les Dieux eux-mêmes juraient par le Styx; et rien n'est délicieux à prouver l'histoire comme la mythologie, c'est-àdire les légendes du Paganisme. ”

“ Vous rangez le carcan, vous rangez le bourreau.
Vous rangez la victime : après qu’elle a servi.
Vous rangez cette tourbe : après qu’elle a suivi.
Et vous rangez la messe et vous rangez l’absoute.
Vous rangez le départ et vous rangez la route.
Vous rangez le Sauveur : après qu’il a servi.
Femme qui connaissez et les palais des rois,
Et le chaume et la grange et le maître d’école,
Et qui savez par cœur votre règle de trois,
Et la reconnaissez jusqu’en ma parabole ;
Vous avez pu compter, éternelle comptable,
À quel prix j’ai sauvé ce peuple abandonné. ”

“ Repos dans une pagode. Nous faisons de grands feux pour nous sécher quelque peu, les hommes ont un peu de pain qui a été trempé toute la nuit. A 8 heures, nous repartons ; il ne pleut plus, le temps se lève, longue marche sur des digues de plus en plus boueuses. ”

“ Qu'est-ce qui vous a dit que ces étrangers sont des païens ? répondit-elle à sa grand'mère. Est-ce que les païens ont un air si compatissant pour les pauvres gens? Est-ce que les païens font le signe de la croix comme nous devant l'image des saints ? ”

“ Le cortège se rend a la vieille pagode des fumeurs pour y prendre le religieux et le conduire à la pagode du serment. Graves, drapés dans leur superbe costume, les bonzes de tous les environs. L'un deux, un vieillard, est porté à dos.
Le chef consécrateur, dans une chaise de bois, la sedia. Trois chefs de pagode ont la mitre de nos évêques avec ses oreillettes et ses pendentifs de nuque. Des musiciens, des chanteurs. Puis les notables, les hommes du village, les femmes et les filles groupées à part, tous portant fleurs et bougies. ”

“ À l’âge de quarante ans elle se retira dans une pagode pour se livrer à la pénitence. Une nuit elle vit en rêve un individu à figure rouge qui était vêtu d’un habit bleu. Quand elle se réveilla elle fut saisie d’effroi et au matin elle alla raconter son rêve au supérieur de la pagode. Celui-ci se livra aux calculs nécessaires et lui dit : a Vous avez fait pénitence pendant plusieurs années ; le Ciel et le Bouddha, touchés de votre piété, vous ont donné un fils. Vous ne pouvez demeurer davantage dans cette pagode, de peur que je ne sois accusé de votre grossesse. ”

“ Ils ont la haute direction de la pagode confiée à leurs soins, font des prières le matin, à midi et le soir, soit seul, soit en compagnie d'autres bonzes, reçoivent les fidèles, recueillent les libéralités faites à la pagode, veillent à la propreté des locaux, à l'entretien du potager dont les produits contribuent, dans une large mesure, à l'alimentation du personnel et des gens (hommes ou femmes) , que la pauvreté, plus que la vocation, a obligés à chercher le gîte et la subsistance au sein d'une communauté religieuse. ”

“ Les paysans aisés, les pagès, payaient, une fois l'an, le calendal. C'était un repas plantureux que préparait maman, mais dont le pagès faisait les frais en apportant, ou en faisant apporter par sa femme, vin, lard, jambon, boudins et saucisses, ou abatis de canards et d'oies, souvent une coque cuite sous la cendre et sur la pierre du foyer, — gourmandise aujourd'hui disparue. Mon père ou mes oncles y ajoutaient souvent des truites ou du gibier ”

“ Que s’il aduient quelquesfois que ces Pagès ne dient la verité, et que les choses arriuent autrement que le presage, ils ne font difficulté de les faire mourir, comme indignes de ce tiltre et dignité de Pagès. Chacun village, selon qu’il est plus grâd ou plus petit, nourrist un ou deux de ces venerables. ”

“ La condition des païens, pagani, qu'on appelait autrefois gentiles, était moins bonne que celle des juifs. Le nom de pagani ne leur fut donné qu'à partir de Valentinien I, en 365 4. Il vient, je pense, de pagus, parce que l'ancien culte se perpétua plus longtemps dans les campagnes que dans les villes, selon la pratique constante d'après laquelle les idées, les langues, les. modes, arrivent plus tard dans les villages que dans les villes, et, par suite, s'y perpétuent plus longtemps. ”

“ Pendant toute la nuit, le pauvre lord erra dans la montagne. Tantôt Paganel, tantôt le major le suivaient, prêts à lui porter secours sur les crêtes glissantes et au bord des gouffres où l’entraînait son inutile imprudence. ”

“ Le bonze qui s'y installe (les pagodes dépourvues de revenus et peu fortunées sont desservies par un seul prêtre) et les rares fidèles, qui les fréquentent et les soutiennent de leur bourse, ne font rien pour en retarder la chute. ( 1)
Ils assistent impuissants à l'oeuvre de la destruction sans pouvoir y remédier, faute de revenus suffisants. ”

“ On ne voyoit plus dans le Paganisme vieilli que les fables de son enfance, l’ineptie ou la méchanceté de ses dieux, l’avarice de ses prêtres, l’infamie & les vices des rois qui soutenoient ces dieux & ces prêtres. Alors le peuple qui ne connoissoit que des tyrans sur la terre, chercha son asyle dans le ciel. ”

“ La matinée se passait à compter les rayures du papier de la tapisserie, à calculer le nombre de minutes passées en prison, à inspecter mes bas et mes pantoufles, à me chausser et à me déchausser, ce qui me causait infiniment de plaisir. Vers onze heures, j’avais faim. Alors j’avais quelquefois recours à mes cartes pour savoir d’avance ce qu’il y aurait à dîner. Mais la faim devenait de plus en plus forte, par moment je cessais d’en avoir conscience et ne sentais plus qu’une sorte d’inquiétude physique qui m’obligeait à courir dans ma cellule comme une bête fauve en cage. ”

“ Les femmes se roulent sous les bras, au-dessus des seins, un pagne un peu plus large, qui descend jusqu'au genou; l'enfant, tant qu'il n'est pas sevré, se loge dans le pagne du matin au soir, sur le dos de la mère qui vaque à ses occupations, pioche la terre, puise de l'eau, pile le riz, sans que jamais le petit crie ou pleure. ”