Bonze

“ Bonzes. Les bonzes chinois font généralement profession de prédire l’avenir et d’exorciser les démons ; ils cherchent aussi la pierre philosophale. Lorsqu’un bonze promet de faire pleuvoir, si dans l’espace de six jours il n’a pas tenu sa promesse, on lui donne la bastonnade. ”

“ La musique et les chants continuèrent ainsi jusqu’à une heure du matin, après quoi les bonzes rentrèrent dans la communauté dans le même ordre qu’ils étaient venus.
Quelquefois, les pèlerins font leurs dévotions isolément : j’en ai vu souvent venir devant une des grandes idoles du pavillon principal ; là, ils font trois génuflexions, pendant qu’un bonze frappe lentement sur une cloche en bronze posée sur un coussin ; pour le payer de sa peine, le bonhomme jette quelques sapèques dans un plat sur l’autel. ”

“ Alors la colère de tous les bonzes franchit toute limite ; ils cherchèrent à soulever le peuple contre un souverain qui insultait les dieux et attirait leur vengeance sur le pays; ils fermèrent les temples, annoncèrent des calamités, excitèrent les idolâtres contre le bonze chrétien et les Portugais de la même religion ; ils effrayèrent enfin les néophytes qui redoutaient une persécution déclarée, et se désolaient du départ si prochain de leur apôtre bien-aimé : Nous serons heureux de mourir, bon Père, lui disaient-ils, si vous êtes près de nous ”

“ Alors il fit appeler un bonze, et ce bonze lui dit : — Très-sublime monsieur, vous aviez perdu une bague et on vous l'a rapportée ; c'est signe qu'on l'a retrouvée.
— Si tu continues sur ce ton, dit l'empereur, je vais le faire administrer quelque chose de fort désagréable.
— Hum!. attendez, fils du ciel, ma pensée n'est pas aussi rapide qu'une volée de coups de bâton, — quoique le temps dure quand on la reçoit. — Je disais donc que votre bague était retrouvée. ”

“ Les pagodes passent pour être hantées par des démons très malins. Ici les élèves des bonzes leur sont comparés. ↑ C’est l’occupation des élèves de bonzes : « Con vua thi lai làm cua, con thây chùa thi quét là da, les fils de roi sont rois, les fils de bonze balaient les feuilles de da », dicton du pays qui a pour but de prouver que chacun suit la condition de ses parents. ”

“ Un fonctionnaire en disgrâce ou en retraite, un domestique en rupture de maître, un repris de justice, une femme ou une vieille fille en désespoir, s'arroge le titre de bonze ou de bonzesse sous la robe cendre ou marron. ”

“ Le Chef de la pagode, les bonzes, les parents, les amis y vont de leur baquet d'eau lustrale que les chimères déversent. Un baptême sérieux !
Dans leurs prosternations, les aspirants-bonzes exécutent de véritables passes magnétiques.
Ramassant de chaque main le fluide de leur corps, ils le rejettent dans l'espace par un mouvement sec lorsque leurs doigis arrivent au sommet des tempes.
De même, lorsque leur front s'abaisse vers la terre, les mains recueillent le fluide ou les esprits mauvais pour les jeter dans le sol. ”

“ Ces deux catégories de bonzes récitent des prières communes mais ne se mélangent pas dans la même pagode.
Les premiers s'en allant à la quête de chaque jour portent leur marmite en bandoulière ; les autres la tiennent à la main.
Chaque catégorie a son chef. ”

“ En signe de leur vocation religieuse, les bonzes font le sacrifice de leurs cheveux. Leur costume ordinaire se compose d'une longue robe grise flottante, sorte de loge aux manches immenses; lors des cérémonies religieuses, les officiants revêtent une robe jaune, et les dignitaires de la secte posent sur leur tête une sorte de tiare ou de diadème. Leurs offices sont longs et compliqués; ils comprennent une offrande de riz et de thé que l'on dépose sur une petite colonnette élevée en plein air à la porte du temple. ”

“ La piété des fidèles en fait les frais. Levés au point du jour, les bonzes commencent la journée par leurs ablutions, puis circulent dans les villes et les villages jusqu'à midi, mendiant le riz, le poisson, les fruits, le tabac, le bétel, l'arec, le thé, etc. ”

“ Puisque nous sommes les plus forts, nous sommes cer-. tains de la réponse qui nous sera faite. Aussi aurons-nous le bon goût de ne pas nous en enquérir. Silencieux et méditatifs, les bonzes à tête rasée, vêtus d'un péplum de couleur safran exposent sur la berge leur profil de médaille pendant que les notables qui sont déjà venus nous offrir leurs présents de bienvenue : fines bougies enveloppées de fleurs, et alcool de riz présenté dans une coupe de métal, font avec acharnement des salamalecs qui n'en finissent pas. ”

“ Les bonzes, de leur côté, ne s'inquiètent nullement du peuple : tout leur soin est de percevoir le revenu des terres affectées à la pagode, d'envoyer leurs adeptes mendier pour le compte de l'idole, et de vivre tranquilles en récitant, à certaines heures du jour, de longues prières en l'honneur de Bouddha. ”

“ Les bonzes ont toujours de bonnes et dignes paroles à la bouche. Ils ont les cheveux et la barbe rasés, et, quelque temps qu'il fasse, ne se couvrent jamais la tête. Ils donnent la plus grande partie du jour à la prière, gardent au public le plus profond silence, et paraissent toujours dans le plus profond recueillement. ”

“ IX. —Péché que d'enseigner la religion à une bonzesse sans l'autorisation de tous les bonzes de la pagode ;
— étant autorisé, d'aller chez elle, la nuit, sauf le cas de maladie ;
— d'emmener une bonzesse avec soi dans une rue ou dans un bois à moins que ce bois ne soit fréquenté par des voleurs, des tigres ou des éléphants. — Il y en a dans tous les bois au Laos !
— de monter dans la même pirogue qu'une bonzesse ”

“ Les quatre bonzes qui demeuraient se sont levés aussi et, descendant, circulent au milieu des pèlerins qui sont debout, maintenant, pour ne rien perdre du spectacle. Rigo se rend compte du danger qu’il court. Les bonzes vont, lentement, de rangée en rangée, examinant chacun. ”

“ Ces deux espèces de bonzes mènent une vie extrêmement pénitente : on ignore dans quels lieux ils se retirent ; l’idée qu’on a conçue de ces hommes extraordinaires, leur figure qui a quelque chose d’affreux, leur air et leur regard farouche, leur son de voix, leur démarche, l’agilité avec laquelle ils courent sur le penchant des rochers bordés de précipices, inspirent une véritable horreur qui fait frémir les plus intrépides. ”

“ Des communautés de bonzes desservent les temples célèbres et riches ; les petits temples ont chacun un gardien spécial. Les bonzes jouissent du revenu des propriétés affectées aux idoles. Les fidèles leur donnent, en outre, du riz et quelques petites sommes d'argent. ”

“ Quatre bonzes, juchés sur des escabeaux, décantent à l’intérieur de la porte. Leurs chaussures sont restées à terre devant eux, et sans pieds détachés, impondérables, ils siègent sur leur propre pensée. Ils ne font pas un mouvement ; leur bouche, leurs yeux fermés n’apparaissent plus que comme des plis et des mèches de rides dans la chair macérée de leurs visages, pareils à la cicatrice de l’ombilic. La conscience de leur inertie suffit à la digestion de leur intelligence. ”

“ On ne peut pas entrer dans les ordres avant vingt ans, et les voeux que font les bonzes ne sont ni éternels ni temporaires. Ils quittent pu reprennent le froc à volonté.
«Les hommes mariés peuvent se consacrer au Bouddha, si leur femme y consent, qu'ils soient pères de famille ou non, mais les bonzes n'encouragent pas de pareilles vocations. »
Le même auteur ajoute encore : « Les bonzes observent le célibat ; ils sont moraux, doux, très religieux et très tolérants. »
Les luc-sang (2) habitent de petites cases, ou cellules, élevées sur pilotis, s'alignant derrière la pagode de la bonzerie. ”

“ Inscription chinoise : « La source limpide coule sur les rochers ; la lune éclatante brille à travers les pins ». - En face, le réfectoire des bonzes (ils sont une centaine) . - Au-dessus du bâtiment central, l'autel de la déesse Kouan-yin ; des petits temples annexes, les cellules des bonzes, des cuisines : c'est un dédale de couloirs, d'escaliers étroits et sombres, un labyrinthe de constructions. Le temple, clans toutes ses parties, est admirablement entretenu : les bonzes ont des revenus considérables ; ils possèdent presque tous es champs voisins qu'ils font cultiver par des fermiers. ”

“ Les bonzes continuent leurs prières, les gens porteurs de lances, simulant des guerriers, agitent leurs armes en tous sens, courent, hurlent autour de la fosse puis, tout à coup, se sauvent à toutes jambes : ils emportent le diable. ”

“ Il y a dans un grand nombre de temples une certaine catégorie de bonzes qui se séparent pour un temps plus ou moins long de la vie commune, et s’enferment dans une cellule étroite, où leur vie se passe à réciter les prières de Bouddha. ”

“ Les jours de fêtes sont célébrés par des visites aux pagodes et des offrandes aux bonzes. Ceux-ci ne se laissent pas oublier, comme on le voit.
Les bonzes célèbrent en grande pompe, dans leurs pagodes, la pleine lune de Mai, anniversaire de la mort de Bouddha. Les familles offrent à cette occasion des festins auxquels on fait asseoir les bonzes à la place d’honneur. ”

“ Il y a des bouns pour souhaiter la bienvenue aux novices qui entrent dans une communauté de bonzes. Un boun célébré pour exorciser les esprits malfaisants qui apportent les maladies m'avait été décrit de la façon suivante. L'on dresse à cette occasion une tente minuscule faite de feuilles de palmier et de fleurs. A l'intérieur, l'on a disposé des bougies, des oeufs, une assiette de bananes et beaucoup de basis, amulettes tressées avec des fils de coton, bénies par des bonzes et atta¬
chées au poignet de quiconque est en quête de bénédictions spéciales. ”

“ On offre encore des fêtes à la lune au mois d'octobre en l'honneur du premier riz. Au mois de septembre, la fête des morts dure trois jours.
Ce sont les bonzes qui sont chargés de célébrer toutes ces cérémonies en l'honneur de Bouddha
100 NOTRE FRANCE D' EXTRÊME-ORIENT
dans les pagodes. Les bonzes représentent une classe très nombreuse et très influente parmi la population. Les bonzes, réunis en commun dans des bonzeries. vivent des aumônes qu'ils recueillent de porte en porte. Ils sont vêtus de jaune et évitent le contact et même la vue des femmes. ”

“ Les bonzes et les sorciers ont toujours soin de se munir de gravures représentant les supplices variés des Enfers. Ils comptent avec juste raison sur l'effroi que doit causer la vue de ces images pour amener à eux les âmes incertaines dont les péchés réclament le rachat de la prière. ”

“ Dans les endroits où il y a des montagnes et des passages difficiles, on trouve de petites maisons habitées par des bonzes, qui ont toujours du thé préparé, et l'offrent aux voyageurs avec autant de politesse que de modestie. Si on leur fait en reconnaissance quelques petits présents, ils s'y montrent sensibles, et leurs remerciments sont accompagnés de profondes révérences. Si on ne leur donne rien, ils demeurent immobiles. ”

“ Voyez dans Kempfer la doctrine des sintoïsles, qui est celle d'Épicure mêlée à celle des stoïciens.
Ibidem, ligne 29. (Le Siamois, l'écran talipat à la main.) C'est une feuille de palmier latanier ; de là est venu aux bonzes le nom de Talapoin. L'usage de cet écran est un privilège exclusif.
Page 105, ligne 2. (Le sectateur de Confutzée cherche son horoscope.) Les sectateurs de Confucius ne sont pas moins adonnés à l'astrologie que les bonzes : c'est la maladie morale de tout l'Orient. ”

“ Beaucoup d’histoires courent, dont le public s’amuse, plus qu’il ne se scandalise. Il n’y a pas que des couvents de bonzes ; il y a des bonzesses : on devine la suite. Et cela ne leur suffit pas. Ils trouvent dans les pratiques contre nature des compensations à leur célibat dérisoire. D’où les proverbes comme celui-ci : « Quand un prêtre Nichiren deviendra bouddha, la bouse du bœuf niso deviendra purée de fèves. »
VIL Morale. — Et cependant la morale prêchée par les bonzes ne manque pas d’élévation apparente. ”

“ On rencontre des maisons ou des couvens de bonzes dans toutes les parties de l’empire.
Il n’y a point de province qui n’ait quelques montagnes où les bonzes ont bâti des couvens qui sont plus honorés que ceux des villes. On y va de fort loin en pèlerinage. Les dévots se mettent à genoux en arrivant au pied de la montagne, et se prosternent a chaque pas qu’ils font pour y monter. Ceux qui ne peuvent entreprendre le voyage prient leurs amis d’acheter pour eux une grande feuille imprimée, dont le coin est signé de la marque des bonzes. ”

“ Quoique les bonzes n’aient pas de hiérarchie régulière, ils ont des supérieurs qu’ils appellent ta-hoc-hang, ou grands bonzes. Ce rang ajoute beaucoup à la considération qu’ils peuvent avoir acquise par leur âge, par leur extérieur grave et modeste, et par tous les artifices de l’hypocrisie. ”

“ A peine est-il mort, qu'un trou pratiqué au toit ouvre une issue aux âmes, — car, s'il faut en croire les bonzes, chaque homme en a trois, — qui viennent de se séparer de leur enveloppe terrestre. Le fils aîné se rend à la source la plus proche, y puise de l'eau, qu'au prix de main lingot de papier il achète de je ne sais quel génie infernal, — eau sacrée qui doit seule laver le corps et la figure du défunt. Les bonzes
,1. Livre des rites de la dynastie des Tcheou.
cependant ont eu le temps d'accourir avec leurs tantams et leurs cymbales. Ils rédigent et consacrent la tablette de l'âme. ”

“ Il leur est défendu de rien demander, ils doivent simplement recevoir ce qu'on leur donne sans regarder et sans proférer une seule parole. Ne vivant que d'aumônes, les bonzes partent chaque matin munis d'une espèce de boîte ronde en fer-blanc recouverte d'étoffe rouge et munie d'un couvercle qu'ils portent en bandoulière ”

“ Il les fait travailler sous sa surveillance et les punitions corporelles pleuvent sur les paresseux. Toutes sont acceptées avec soumission ; il est touchant de voir de vieux bonzes au piquet comme des écoliers, et rester à genoux, immobiles pendant plusieurs heures de suite. ”

“ La vie des bonzes est plus criminelle que celle du peuple, et pourtant ils jouissent d'une grande considération J'ai eu plusieurs conférences avec quelques-uns des plus fameux, et notamment avec celui qui, en raison de son habileté, de son titre et de son grand âge, il est octogénaire, jouit du respect, de la vénération même de toute la contrée ”