Cicerone

“ Chemin faisant, je jetais un coup d’œil du côté de mon cicerone : il me parut vieux. Il avait trente-cinq ans peut-être : mais une enfant de quatorze ans donnerait des béquilles à un homme de trente, et à un de quarante, un abat-jour vert. ”

“ Chemin faisant, le cicerone expose que les animaux à courte vie ont été fort précieux pour l’étude de la cure, de son processus et de ses effets, puisque seuls ils ont permis d’établir, dans un laps de trente ans, la démonstration des existences triplées. ”

“ Cicéron continue de parler sur les chances de la fuite et sur les chances de la défense, mais il ne se décide ni à fuir ni à se défendre; pendant ce temps, les triumvirs entrent dans Rome.
Voyez Plutarque, in Cicerone.
Cicéron mourut mieux qu'on n'aurait dû s'y attendre de la part d'un homme qui avait passé sa vie à avocasser. Il vit qu'il ne pouvait gagner le bateau dans lequel il espérait s'embarquer: il fit arrêter sa litière, défendit à ses esclaves de le défendre, passa la tête par la portière, tendit la gorge et reçut le coup mortel. ”

“ Le cicérone m’apprend que ce sont des monts-de-piété : cet appareil formidable est destiné à les mettre à l’abri des voleurs ; sur la plate-forme est constamment un veilleur, et des pierres, des bonbonnes d’huile bouillante, de résine, d’acide sulfurique, placées à sa portée, pourraient accueillir les audacieux qui tenteraient une escalade. Il n’en faut pas moins, paraît-il, pour donner la sécurité aux prêteurs ”

“ On ne meurt pas pour une ni même pour plusieurs morsures, mais vous comprenez qu’il n’est pas sain d’être saigné sans besoin.
— Mais, demanda l’interlocuteur qui était un enfant de douze ans en uniforme de collégien, pourquoi se tiennent-elles ainsi la tête en bas ?
— Eh ! dit le cicerone qui était un jeune homme de dix-sept ans en costume d’ouvrier endimanché, c’est leur façon de se percher. Le sang devrait leur monter à la tête cependant ”

“ Mon Cicérone me désigna successivement, d'une manière rapide et intéressante, Berthollet, Choiseul-Gouffier, Cuvier, Denon, Humboldt, Gérard, La Place, Lanjuinais, Langlès, Lemercier, Pastoret , Pinel , Picard , Étienne, Prony , Ségur, Sicard , Lacretelle , Geoffroy , et plusieurs autres hommes célèbres dont je connoissois depuis long-temps le nom et les ouvrages. ”

“ Mon cicérone a acheté les débris de fer et de cuivre, et y a beaucoup gagné:
Avant de rentrer en ville, j'attendais sur une espèce de place irrégulière qui existe aux Arênes ; les maisons, récemment bâties, sont des auberges ou des vide-bouteilles privés, pour la belle saison. Il y avait une effroyable musique qni s'approchait du bout de la plaine; venait un char à boeufs qui semblait la porter. Le cicérone a amené avec lui dans la voiture sa fille et son mion : je
LETTRE TREIZIÈME ”

“ Les malles ont filé je ne sais où! le mauvais exemple du paletot !
M. de Belcoster prend un cicérone, pour courir aux bureaux de l'impresa. L'impresa, calme comme le Brescian, rassure M. de Belcoster.
— Monsiù ! crie le cicerone, — lé malles, ils sont en sécurité ! lé malles, il doit sé trouver ! Moa, zé réponds vous ! tout il é en règle, vous inquiétez pas!
Allons ne nous inquiétons pas ! Flânons sous la conduite de ce petit cicérone, court de jambes, fort en moustaches, fanfaron, enthousiaste, la canne en
VERONE 107
l'air, gesticulant de pointe, notre tyran désormais, car il l'est. ”

“ Sa figure bonasse ci son aplomb inspirent la confiance, et vous êtes sur le point de traiter avec lui , lorsqu'un concurrent vient vous avertir que ce prétendu guide est un tropeire assez mal famé, qui a l'habitude do déserter son senhor au milieu du chemin avec la plus belle mule de l'équipage. Quand enfin vous avez trouvé votre cicerone, et que vous arrêtez le jour où il devra préparer les bêles pour le départ, il vous répond gravement qu'il est guide et non tocador, que ce n'est pas à un homme libre d'avoir soin des burros (mulets) , et que sa seigneurie doit lui donner un aide. ”

“ CICÉRON ET LE CAMP DE CÉSAR DANS LES GAULES. Cicéron ne se trompait pas lorsqu’il disait un jour à César : « Après nous, il y aura de grands débats sur votre compte, comme il y en a eu parmi nous-mêmes. » Il est certain que c’est le personnage de l’histoire sur lequel on discute encore avec le plus d’acharnement. Aucun n’a excité plus de sympathies ni soulevé plus de colères, et il faut reconnaître qu’il semble y avoir en lui de quoi justifier les unes et les autres. ”

“ C'est ce que lui dit Cicéron, avec un grand luxe de synonymes et en une série de petites phrases brèves, sans liaison extérieure, unies seulement par le mouvement oratoire, et qui, pour la plus grande partie, sont encore des apostrophes. « Puisqu'il en est ainsi, Catilina, va où tu as décidé ; sors une bonne fois de Rome ; grandes ouvertes sont les portes ; pars. Depuis trop longtemps, toi, le général en chef, tu es réclamé là-bas par ton camp de Manlius. Emmène avec toi tous tes complices aussi, du moins le plus grand nombre possible ; que la ville en soit purgée. » ”

“ Compare-lui la tienne, elle est plus blonde encor.
70.
CONTRE M. ANTOINE.
Va, ne reproche rien au barbare Photin,
Antoine ; des proscrits exécrable assassin,
La mort de Cicéron t’accuse plus encore.
L’affreux Catilina, qu’à bon droit Rome abhorre,
Jamais d’un tel forfait n’aurait souillé sa main.
Toi, c’est le sang romain dont la soif te dévore.
Un infâme soldat par ton or soudoyé,
En frappant Cicéron, l’a forcé de se taire ;
Le silence d’un seul, si chèrement payé,
Que te vaut-il ? pour toi quel en est le salaire ?
Oui, Cicéron se tait : mais entends Rome entière ! ”

“ CICÉRON. Par le temps qui court, un secret n’est pas cher ; l’amant qui te l’a donné t’a payé en mauvaise monnaie : je ne m’étonne plus que ta nuit ait été si courte.
FULVIE. Si le temps se mesure par ce que l’on voit, par ce que l’on entend, la nuit a été bien longue.
CICÉRON. Où l’as-tu donc passée ?
FULVIE. Chez Bestia.
CICÉRON. Je conçois qu’elle t’ait paru longue
FULVIE. Avec Catilina, Lentulus, Cethegus, Vargunteius, Gabinius Capito, et d’autres encore.
CICÉRON. Oh ! oh ! cela devient grave.
FULVIE. Plus grave que tu ne saurais croire, car j’ai à parler au consul et au mari ”

“ Ce n’est pas qu’il l’eut oublié ; pendant qu’il suivait César en Asie, il avait appris que son ami, retiré à Brindes, y souffrait à la fois des menaces des césariens, qui ne lui pardonnaient pas d’être parti pour Pharsale, et des rancunes des pompéiens, qui lui reprochaient d’en être trop vite revenu. Entre toutes ces colères, Cicéron, qui, comme on sait, n’avait pas beaucoup d’énergie était fort abattu. Brutus lui écrivit pour le raffermir. ”

“ Un certain Octavius, à qui l’on reprochait son origine africaine, dit un jour à Cicéron qu’il ne l’entendait pas. « Ce n’est pas, lui répondit Cicéron, que tu n’aies l’oreille ouverte [35] . » — « Tu as fait périr plus de citoyens, lui disait Métellus Népos, en rendant témoignage contre eux, que tu n’en as sauvé par ton éloquence. — Je conviens, repartit Cicéron, que j’ai encore plus de créance auprès des autres que de talent pour la parole. » Un jeune homme, accusé d’avoir empoisonné son père dans un gâteau, s’emportait contre Cicéron, et le menaçait de l’accabler d’injures. ”

“ APPARITION DE CICÉRON
Je vis, dans la cavité la plus reculée de cet antre, resplendir la lumière phosphorique, et en même temps s'avancer avec un maintien majestueux une ombre semblable aux images consulaires. Son visage respirait une douce dignité, il annonçait cet âge qui penche vers la vieillesse sans y toucher encore. Rien qu'à le voir il inspirait le respect, éveillait l'admiration. Dès qu'il parut, toutes les autres ombres sortirent des tombes et l'environnèrent comme pour lui faire honneur; elles faisaient entendre aussi un murmure semblable à des gémissements et que je ne puis rendre. ”

“ Aujourd’hui l’étranger a, pour s’orienter dans Rome, ou les indications du valet de place qui a hérité du nom de Cicéron, ou un de ces itinéraires qui souvent sont de la force des ciceroni ; pour les pélerins du moyen-âge, il y avait aussi des secours de ce genre ; il y avait très probablement des ciceroni populaires qui expliquaient à leur manière les monumens et les ruines. ”

“ Ne pouvez-vous savoir ce que Cicéron avait dit, ce qu'il avait senti, en parlant des plus beaux temps de Rome puissante et libre encore ? Hélas ! sur tout cela nous ne pouvons qu'ignorer et douter. Je ne sais si les Anglais ne pourraient ,pas, quelque jour, reconstruire le Parthénon d'Athènes avec toutes les pierres qu'ils en ont successivement recueillies ou détachées ; mais personne ne pourra refaire un livre de Ciééron, en eût-il tous les débris ! car qui peut savoir ce que le génie d'un grand homme avait mis dans l'intervalle de deux pensées ! ”

“ Il sourit, il plaisante, il ose railler ces terribles gens que personne ne regardait en face, parce qu’on songeait toujours en les voyant aux deux mille têtes de chevaliers et de sénateurs qu’ils avaient fait couper. Il ne respecte même pas tout à fait le maître lui-même. Ce surnom d’heureux, que ses flatteurs lui avaient donné le jour de son retour sanglant à Rome, devient ici l’occasion d’un jeu de mots. « Quel est l’homme assez heureux, dit-il, pour n’avoir pas quelque coquin dans son entourage ? » Ce coquin n’est autre que le tout-puissant Chrysogonus. Cicéron ne le ménage pas. ”

“ La veille de Pharsale, tandis que tout le monde était inquiet et soucieux, il lisait tranquillement Polybe et prenait des notes en attendant le moment du combat. Après les ides de mars, au milieu des émotions et des frayeurs de ses amis, lui seul conservait une sérénité éternelle qui impatientait un peu Cicéron. Chassé de Rome, menacé par les vétérans de César, il se consolait de tout en disant : « Il n’y a rien de mieux que de s’enfermer dans le souvenir de ses bonnes actions et de ne pas s’occuper des événements ni des hommes [24] . » ”

“ Vous trouverez parmi les lettres de Cicéron une lettre où l’illustre orateur, dans toute la gravité de son bon sens, raconte qu’il a dîné la veille avec Atticus, son ami, chez la belle courtisane Cytharis. Là où dînait Cicéron, Horace pouvait bien souper, ce nous semble. Et d’ailleurs, dans tous les temps, le poète et la courtisane se sont entendu à merveille. Tous les deux il sont les enfans du hasard : celui-ci vit de son esprit, comme celle-là vit de sa beauté. Ils dépensent, en vrais prodigues, les trésors naturels que Dieu leur a donnés, comme il a donné le plumage et le chant à l’oiseau. ”

“ Voilà de quelle manière Cicéron était parvenu à devenir le plus grand orateur de son temps. Mais pour arriver à une si grande gloire, combien d'efforts, que d'études, que d'opiniâtreté dans le travail I N'allez pas croire que ce fût une terre ingrate qui, à force de culture, a fini par devenir fertile. Cicéron était heureusement organisé, et doué de belles dispositions: c'est lui-même qui nous l'apprend. S'il a fallu tant de travaux pour féconder et développer un si beau don de la nature, que peut devenir un esprit sans culture et abandonné à lui-même? ”

“ Il n’y a peut-être pas dans toute l’antiquité un personnage qui nous soit mieux connu que Cicéron ; il n’y en a pas dont la vie privée et l’âme même aient pour nous aussi peu de secrets. Cet avantage, on le doit surtout à cette incomparable correspondance où Cicéron, sans se douter qu’il mettait tant de gens dans la confidence, a laissé couler avec un si charmant abandon le flot limpide et clair de ses sentimens les plus intimes. ”

“ La sixième pièce est encore de M. Castilhon et traite de la philosophie et de la morale de Plutarque. C’est un bel éloge de Plutarque, et bien juste. Cicéron est lâche et bavard ; Sénèque dur, sec, faux, pointu, apprêté et de mauvais goût. Plutarque, quand il ne radote pas, est nerveux, sage et profond ; Cicéron fait un feu de paille qui ne chauffe pas assez ; Sénèque, un feu de tourbe qui éblouit et entête ; mon vieillard ressemble à un brasier immense, tel qu’on l’allume sur les autels des dieux, et dont il s’élève quelquefois un parfum délicieux. ”

“ Personne ne nie que Cicéron ait excellé dans l'art de bien dire, quoique cependant tout genre d'éloquence ne convienne pas à toute espèce de personnes et de matières. Que signifie cet engouement insupportable pour son nom? Je vous le dirai en peu de mots, mais J pour ainsi dire à l'oreille : Sous ce fard, ils cachent le paganisme qui leur est plus cher que la gloire du Christ.
Pour moi, je ne regrette pas beaucoup d'être rayé de la liste des cicéroniens, pourvu que je sois inscrit dans le catalogue des chrétiens. ”

“ L’arrivée de ce trouble-fête devait le gêner comme Crassus, et il était naturel que, par toutes sortes de machinations et d’intrigues, il cherchât d’avance à prendre ses précautions contre lui.
En présence de ces trois personnages, quelle est l’attitude de Cicéron ? — Il est le protégé de Pompée et il tient à continuer à l’être. Comme il connaît ses goûts, il le paye en complimens. Ce grand nom revient à satiété dans tous ses discours : c’est celui dont il se pare à tout propos comme d’un ornement et dont il se couvre comme d’une défense. ”

“ Regardez un peu par ici. Voyez-vous cette table en sapin et tous ces petits flacons ?. Mon maudit domestique, qui casse tout, en a brisé hier trois ou quatre, mais ce qu'il en reste suffit pour que vous n'ayez que l'embarras du choix. Voici de l'acide oxalique, voilà de la belladone, de l'atropine, de la jusquiame, de l'aconit, de la noix vomique. Qu'est ceci ? Ah ! c'est de la conicine ou cicutine ; on entend par là le principe actif et de nature alcaline des trois espèces de ciguë, de la Cicuta major, de la Cicuta virosa et de l'AEthusa
cynapium, ou ache des chiens. ”