M S Houdart

“ Quand on fait un roman on peut douer son héros de telles vertus qu'il nous plaît, comme autrefois Xénophon le fit à l'égard de Cyrus (1) . En histoire, c'est tout autre chose : on y veut du positif, du vrai, et rien de plus. Sans doute il est naturel de vouloir qu'un auteur pour lequel on se passionne, soit orné des plus belles vertus; mais il ne faut pas pour cela en faire un type de beauté morale si parfait, que la faible humanité ne puisse y atteindre , et en même temps si éloigné du vrai, que les preuves manquent pour justifier cette perfection. ”

“ N'est-ce pas encore la même doctrine qu'Eryximaque expose dans le Banquet? La nature du corps, dit-il, renferme deux amours : l'un réside dans un corps sain, et l'autre dans un corps malade. Ces deux états sont contraires, et la science du médecin consiste à savoir régler ces deux amours. Un habile médecin sera donc celui qui saura établir la paix entre les éléments les plus ennemis et leur inspirer un amour mutuel. Or, les éléments ennemis sont ceux qui sont contraires les uns aux autres, comme le froid et le chaud, le sec et l'humide, l'amer et le doux, etc. ”

“ Nous n'entreprendrons point de rendre à chaque auteur la part qui lui revient; seulement nous ferons remarquer qu'Hippocrate, dans le temps où il a vécu, a jeté une si vive lumière qu'il a effacé tous ses prédécesseurs et ses contemporains.
C'est le propre de l'astre du génie d'éclipser ses satellites, et de se montrer sous une forme tellement colossale que toutes les célébrités du temps se perdent dans son ombre, en sorte qu'il demeure seul environné d'une auréole de gloire dont la brillante clarté fixe tous les regards. ”

“ On exigeait en outre que l'élève mît dans ses études une application longtemps soutenue, afin que l'enseignement, poussant dans l'esprit des racines profondes, amenât à maturité des fruits abondants. Les Hippocratiques comparaient ingénieusement l'étude de la médecine à la culture des plantes : notre disposition naturelle, c'est le terrain de bonne qualité; les préceptes du maître, c'est la semence ; l'instruction de l'enfance, c'est la saison où l'on doit semer; l'assiduité au travail, c'est le labourage nécessaire pour rendre le sol productif. ”

“ On a vraiment peine à concevoir comment a pu s'établir l'opinion que l'architecture égyptienne n'est que le résultat de l'art au berceau, tandis qu'au contraire elle est le produit d'un art presque arrivé au dernier degré de la perfection. Il ne viendra sans doute à l'esprit de qui que ce soit de reprocher aux Égyptiens la solidité qui constitue leurs monuments, puisque c'est à cette solidité même, sans doute prévenue et calculée, que nous devons de les admirer encore aujourd'hui. ”

“ Dans les considérations préliminaires, on lit que la médecine paraît avoir commencé d'une manière plus glorieuse que les autres sciences; que la plupart n'offrant à leur aurore que des efforts superflus et des tâtonnements incertains, la médecine fut, au contraire, portée soudainement au plus haut degré d'éclat et de perfection. On y lit, en outre, que l'art de guérir, fondé sur un aveugle empirisme, était avant Hippocrate tout à fait indigne du nom de science. ”

“ Je ne dis pas pour cela que le travail tienne lieu de tout : il est des êtres si malheureusement nés qu'ils ne sentent ni le besoin ni le prix de l'étude ; mais je dis qu'à des dispositions ordinaires, si l'on réunit une volonté forte, une soif ardente de la renommée , une passion extrême pour les lettres et une attention exclusivement concentrée vers un seul objet, on peut devenir sinon un génie, du moins un esprit remarquable. J'ajoute que je ne vois pas ce que peut produire un génie sans culture, et que je n'ai jamais entendu dire que chez les Aurons et les Iroquois il soit né un Homère. ”

“ Il a mieux aimé admettre qu'Alcméon et Archélaüs, l'un médecin et l'autre philosophe, avaient exprimé la même opinion sans se l'être empruntée l'un l'autre. Qu'une même pensée se soit présentée à l'esprit de deux auteurs différents, rien de plus naturel, surtout quand ces deux auteurs s'occupent d'objets semblables. Or, on sait que l'étude des faits naturels était l'occupation favorite du disciple d'Anaxagoras , ce qui lui valut le surnom de physicien, et l'on sait de plus qu'il déposa ses opinions dans un livre sur la nature (Suidas, Lexicon) . ”

“ Mais comme il est de toute évidence, pour moi du moins, que l'intégrité des organes est une condition indispensable au maintien de la vie, il s'ensuit que le jeu constant et régulier de l'organisme dépend du non état des organes et des humeurs, ainsi que de leur action réciproque et harmonique. Cela ne suffirait pourtant pas encore : l'air, l'eau, le calorique, la lumière, le fluide électrique et des aliments ne sont pas des conditions moins essentielles à l'entretien de l'existence. ”

“ Aussi Hippocrate est-il précédé par le long enseignement des Asclépiades, par tous les philosophes de l'école ionienne, et par une suite non interrompue de médecins. La collection hippocratique elle-même renferme des traces nombreuses d'une polémique vive entre les écoles rivales ; enfin, le médecin de Cos, par ses citations ou ses allusions, par ses critiques ou ses éloges, nous reporte vers une époque éloignée de la sienne, et nous montre la médecine déjà soumise à une méthode et pratiquée par des hommes considérables. Telle est l'économie du livre de M. Houdart. ”

“ Quel est donc ce pays où de toutes parts viennent s'instruire les hommes qui instruiront l'univers ! Parcourons l'histoire : Nous voyons les peuples les plus célèbres se distinguer séparément ou tour à tour par les institutions, par les arts, par la science du gouvernement, par la philosophie, par le commerce , par la guerre; mais réunir les dons qu'accorde avec tant de peine, en les isolant,
l'avarice de la nature, ô terre véritablement mémorable! ”

“ DE L'ENSEIGNEMENT DES ASCLÉPIADES ; DES ÉCOLES DE MÉDECINE CRÉÉES PAR EUX, ET DE CELLES DE CNIDE ET DE COS EN PARTICULIER.
La possession exclusive des sciences fut, comme chacun le sait, la passion dominante du sacerdoce égyptien.
A lui seul était réservé le soin d'étudier la morale, la jurisprudence, l'astronomie, la philosophie, la médecine, etc. ; à lui seul, par conséquent, appartenait le droit d'enseigner toutes ces connaissances. ”

“ Diodore de Sicile nous dit que, suivant les Égyptiens, Érechthée, parti de leur pays, avait appris aux Athéniens les mystères d'Éleusis, en tout semblables aux leurs; que les Eumolpides tenaient la place des Hiérophantes, et les Céryces, celle des Pastophores; qu'ils étaient de tous les Grecs les seuls qui jurassent par Isis, et que leurs mœurs étaient entièrement conformes à celles des Égyptiens (2) , Ceci nous apprend qu'un culte sorti de l'Orient a pu s'introniser dans une terre de liberté avec son organisation indigène, c'est-àdire toute théocratique. ”

“ Mais, diront les médecins naturistes, si la nature s'oublie quelquefois, sa bienveillance n'éclate-t-elle pas dans tout son jour dans ces abcès dont la rupture se fait de manière que le pus soit jeté au dehors au grand soulagement des malades ? S'il a son siège sous la peau, c'est toujours à l'extérieur qu'il s'ouvre; s'il occupe le foie, la nature prend soin d'établir des adhérences avec l'estomac, les intestins ou avec le diaphragme, et le pus est rejeté ou par le vomissement, ou avec les selles, ou enfin par l'expectoration. ”

“ Esprit hardi et indépendant, M. Houdart attaqua sans hésiter les fables débitées sur le vieillard de Cos. Il est peut-être le premier en France qui ait examiné avec une critique sévère la légende hippocratique. M. Littré a cité avec éloge les Études de M. Houdart sur la vie et la doctrine d'Hippocrate, et j'ai eu moi-même l'occasion de reconnaître plus d'une fois tout le mérite qu'il y a dans ce livre, et d'en rendre témoignage. ”

“ L'expérience a tellement convaincu les hommes de cette vérité, que, lorsqu'ils veulent donner la mort à un animal, ils attaquent directement l'organisme, afin d'interrompre le cercle d'actions qui constituent la vie. En portant leurs coups sur le cerveau, le cœur, les gros vaisseaux, etc., ils brisent la chaîne de l'existence, et un des anneaux une fois rompu, la vie cesse tout aussitôt. ”

“ Le célèbre Wolf a fort bien remarqué, à ce sujet, que, pour justifier ce mot de Paterculus, il faudrait que le génie fût descendu du ciel dans l'entendement d'Homère, et qu'il eût déroulé devant lui le tableau tout entier des connaissances divines et humaines (2) . En effet, vouloir qu'Homère ait tout à la fois inventé et perfectionné le genre épique, autant vaudrait dire, comme quelques anciens, qu'il fut inspiré de la divinité et qu'il écrivit sous la dictée des dieux. Nous ne voyons pas cependant qu'une pareille opinion ait eu beaucoup de crédit tant chez les anciens que chez les modernes. ”

“ Quoique les proportions du sphinx, dit Denon, soient colossales , les contours qui en sont conservés sont aussi souples que purs; l'expression de la tête est douce, gracieuse et tranquille; le caractère en est africain, mais la bouche, dont les lèvres sont épaisses , a une mollesse dans le mouvement et une finesse d'exécution vraiment admirables : c'est de la chair et de la vie. Lorsqu'on a fait un pareil monument, l'art était sans doute à un haut degré de perfection. ”

“ Il n'ignorait pas non plus qu'à dater de ce moment les médecins égyptiens perdirent toute estime à la cour de Perse, où on leur préférait les médecins grecs dont on avait reconnu la supériorité. Il est donc infiniment probable que Ctésias, à l'exemple d'Apollonides de Cos et de Polycrites de Mende, fut attiré en Perse par le désir d'y faire fortune. Il ne fallait rien moins qu'un motif aussi puissant pour décider un Grec à quitter sa patrie, et aller habiter un pays où régnait le plus affreux despotisme. ”

“ Mais si Hippocrate a donné une idée fausse de la maladie, qu'est-ce donc enfin? Pour en avoir une notion claire et dégagée de toute vue systématique , il suffit de consulter sa raison de bonne foi, et surtout sans idées préconçues. Or, voici ce que nous dit la raison : Jouir d'une bonne santé est l'opposé d'être malade ; il suffit donc de savoir en quoi consiste la santé pour trouver de suite ce qui constitue la maladie. Or, on jouit d'une bonne santé quand toutes les fonctions s'accomplissent d'une manière libre, uniforme et régulière ”

“ Comme tout le monde le sait, les sciences étaient dans l'antique Égypte le portage exclusif de la caste sacerdotale. On ne peut douter que leur marche, ainsi que le dit le célèbre Volney, ne dût y être rapide, parce que la curiosité oiseuse des prêtres physiciens n'avait pour aliment, dans la retraite des temples, que l'énigme toujours présente de l'Univers, et que, dans la division politique qui longtemps partagea cette contrée, chaque État eut son collége de prêtres, qui, tour à tour auxiliaires ou rivaux, hâtèrent par leurs disputes les progrès des sciences et des découvertes. ”