Alcméon

“ En vain auprès du Roi ma tendresse obstinée,
A tâché de combattre un hymen résolu ;
Il faut aller au temple, et l’ordre est absolu.
Esclave de la foi, dont il fait son idole,
Il croit devoir aux Dieux bien moins que sa parole,
Et sans considérer un Dieu fier et jaloux,
Pour tenir sa promesse, il brave son courroux.
Mais que prétendez-vous, Alcméon ?
ALCMÉON.
Ah ! Madame,
Je connais tout entier le malheur de ma flamme :
Mais dans mon désespoir contre la trahison,
Je ne connais ni Dieu, ni conseil, ni raison.
Résister contre un Dieu c’est une audace extrême ”

“ ALCMEON de Crotone, fils de Pirithus et disciple de Pythagore, vivait vers l'an 510 avant J.-C. ; le premier il écrivit sur la physique et disséqua des animaux ; selon lui, les astres étaient animés de la vie immortelle. AMMEONIDES, descendants d'Alcméon; s'opposèrent à Pisistrate et abattirent la tyrannie dans Athènes; chassés de leur patrie, ils firent marché avec les Amphictyons pour bâtir le temple de Delphes ; gagnèrent la Pythie pour qu'elle persuadât aux Spartiates de délivrer Athènes de la tyrannie. ”

“ Alcméon : L’âme est une nature se mouvant elle-même d’un éternel mouvement ; il la suppose ainsi immortelle et analogue aux êtres divins. (Cf. Clém. d’Alex., Protrept., V, 64 : Pour Alcméon de Crotone, les dieux sont les astres qu’il regarde comme animés. — Cf. Cicéron, De deor nat., I, 11 : Alcméon de Crotone qui a attaché la divinité au soleil, à la lune, aux autres astres et aussi à l’âme, ne s’est pas aperçu qu’il attribuait l’immortalité à des êtres mortels.) ”

“ Il faudrait maintenant pouvoir décider si le système d’Anaximandre, ainsi mis à hauteur des découvertes les plus récentes au temps de Parménide, lui a été ou non transmis par les pythagoriens ; j’écarte Pythagore, dont Alcméon, je crois, représente plus fidèlement l’opinion véritable, quand il considère les astres comme animés, quand il voit dans leur mouvement circulaire et uniforme que l’homme ne peut imiter, en joignant les deux bouts de sa vie, la preuve de leur divinité. ”

“ Il faut qu’avecque vous, par un Hymen fidèle,
Sémélé nous assure une paix immortelle :
Un si grand intérêt ne peut être ignoré.
ALCMÉON.
Cependant mon malheur, n’est que trop assuré.
LE ROI.
Je sais bien que ma fille au moins en apparence,
Dans ses premiers désirs marque quelque inconstance ;
Mais parmi les amants cette ombre de froideur
Peut changer le dehors sans aller jusqu’au cœur.
ALCMÉON.
Seigneur tout est changé ; la Princesse elle-même
D’un air si transporté m’a vanté ce qu’elle aime,
Qu’il n’est mortel ni Dieu qui lui puisse être égal. ”

“ Peut-on s’accoutumer à de moindres soupirs ?
Je te plains, Alcméon, et ce reste de flamme,
Te fait voir le remords d’un changement fatal :
Mais enfin tu sais quel rival,
Ou plutôt quel orgueil t’a chassé de mon âme.
Tu devais de ma flamme attendre un prompt retour,
Après avoir guéri l’erreur de ma tendresse ;
Mais la gloire est une maîtresse,
Qui veut être obéie aussi bien que l’Amour.
Je l’entends cette gloire incessamment me dire,
Qu’un cœur qui s’est flatté jusques à se vanter,
D’enchaîner le grand Jupiter,
Ne doit plus d’un mortel reconnaître l’empire. ”

“ Pour Empédocle, les contraires sont la terre, l'air, l'eau et le feu. Ces éléments, éternels, primitivement dans le chaos, s'agrégeant et se désagrégeant, produisent toutes choses. Ils ne changent jamais; ils restent invariablement les mêmes dans leurs mélanges. Pour Alcméon, Archélaüs, Parménide, Zénon, etc, les contraires qui composent l'univers et produisent les êtres par leurs transformations, leurs métamorphoses, sont les qualités élémentaires. ”

“ Mais, comme il est difficile, ainsi que je l'ai déjà dit, d'avoir conçu une pareille opinion sans avoir disséqué d'animaux et qu'Archélaüs n'a jamais passé pour avoir cultivé l'anatomie, je croirai de préférence que si le disciple d'Anaxagoras avait réellement émis cette opinion, c'était à Alcméon qu'il l'avait empruntée.
Mais pourquoi toutes ces conjectures ? L'Archélaus dont il est question ici n'est point le philosophe, comme le croyait Mercuriali. ”

“ Alcméon aurait bien soulevé la question, mais en la laissant indécise; après lui la priorité aurait été attribuée au cerveau par Anaxagore et par Hippon, au cœur par Empédocle, sans que du reste ils aient eu recours à l’observation, pas plus que ceux qui émirent des opinions divergentes ; tous se laissent guider par des motifs a priori. ”

“ Il a mieux aimé admettre qu'Alcméon et Archélaüs, l'un médecin et l'autre philosophe, avaient exprimé la même opinion sans se l'être empruntée l'un l'autre. Qu'une même pensée se soit présentée à l'esprit de deux auteurs différents, rien de plus naturel, surtout quand ces deux auteurs s'occupent d'objets semblables. Or, on sait que l'étude des faits naturels était l'occupation favorite du disciple d'Anaxagoras , ce qui lui valut le surnom de physicien, et l'on sait de plus qu'il déposa ses opinions dans un livre sur la nature (Suidas, Lexicon) . ”

“ Or il me paraît que notre intelligence ne va pas jusqu’à pouvoir se former quelque notion d’un simple et pur esprit, auquel vous ne joignez rien qui le rende capable de sentiment. Alcméon de Crotone reconnaît une âme divine, et de plus il érige en Dieux le soleil, la lune, et les autres astres. C’est nous donner pour immortels des êtres mortels. Pythagore croit que Dieu est une âme répandue dans tous les êtres de la nature, et dont les âmes humaines sont tirées. ”

“ Suivant Strabon, c’est sous les coups d’Apollon qu’Amphiloque succomba. Thucydide lui attribue la fondation d’Argos-Amphilochicum, sur le golfe Ambracique, due, suivant Strabon, à Alcméon, son frère, et, suivant Apollodore, à un autre Amphiloque, fils d’Alcmèon et de Manto. ”

“ Empédocle, Parménide, Alcméon et enfin par Pythagore, le plus ancien d'entre eux et peut-être le plus important. Censorinus, dans le Jour natal, Elien, dans son Histoire naturelle, Diogene, Macrobe, Aulugelle, Plutarque, nous ont fourni des renseignements précieux quoique incidemment rapportés. ”

“ Sprengel pense (Hist. de la méd., t. I, p. 250) que cette théorie est de beaucoup postérieure à Alcméon ; mais rien n’autorise à soupçonner que Plutarque ait commis une erreur en rapportant l’opinion du philosophe pythagoricien. Que l’usage de ces théories ait été familier aux pythagoriciens et à Alcméon, c’est ce qui résulte, outre le témoignage de Plutarque, du témoignage d’Aristote. ”

“ Nous pouvons revenir maintenant aux sujets scientifiques qu’Alcméon a abordés le premier et comparer ses opinions avec celles de Parménide et aussi d’Empédocle.
Pour la théorie de la sensation, Théophraste (*) donne une courte notice très nette sur l’explication qu’essayait le médecin de Crotone à propos de la vue, de l’ouïe, de l’odorat et du goût, ainsi que sur la différence qu’il établissait entre l’homme et la brute. ”

“ ALCMÈNE, femme d'Amphytrion, roi de Tirynthe, était fille d'Électryon, prince d'Argos, et se faisait remarquer, par sa beauté. Selon la fable, Jupiter prit pour la séduire, les traits de son mari et la rendit mère d'Hercule (V. AMPHYTRION)
ALCMÉON, fils du devin Amphiaraüs et d'Ériphyle, vengea son père, tué au siège de Thèbes en faisant périr sa propre mère qui avait été cause de cette mort (V. AMPHIARAUS) . Agité par les Furies après ce meurtre, il se fit purifier par Phégée, roi d'Arcadie, dont il épousa la fille Alphésibée ”

“ Damis et Nérestor se joignirent à Philoxène contre Alcméon, et prenant la parole tour à tour, ils apportèrent raisons sur raisons, premièrement pour douter du sentiment d’Alcméon, puis ils attaquèrent Philoxène, retombèrent enfin sur la conversation que j’avais liée avec Athéos, et finirent en nous répondant d’un air pensif par un : Vedremo. ”

“ Que le raisonnement de Théophraste n’ait aucune valeur, c’est ce qu’il est aisé de reconnaître ; en fait la théorie des diverses sensations dans Empédocle dérive immédiatement de celle d’Alcméon ; toutes deux attribuent au même titre la sensation au semblable à l’objet senti. ”

“ Il faut une lumière plus douce. L’esprit, emporté par tant de secousses, ne pouvait se fixer ; et, quand l’ombre arrivait après tant de vacarme, ce n’était qu’un coup de massue sur Alcméon et Êriphyle, déjà atterrés et étourdis de tant de chutes. Théandre avait précédé les menaces de l’ombre par des discours déjà trop menaçants, et qui, pour comble de défauts, ne convenaient pas dans la bouche de Théandre, qui, selon ce que j’en ai dit dans une lettre à M. de Cideville, parlait trop ou trop peu, et n’était qu’un personnage équivoque. ”

“ L’Eléate conserve la même idée en réduisant à un seul tous ces couples de contraires, et, par une extension que son précurseur n’aurait sans doute pas contredite, il entend que ce « tempérament » des contraires détermine l’homme tout entier, aussi bien au moral qu’au physique.
Ainsi Parménide, pour les sensations, n’a point suivi les expositions d’Alcméon ”

“ Nous voyons au contraire Alcméon considérer, avec les Ioniens, le soleil comme plat, tandis que les doxographes attribuent aux pythagoriens l’opinion que les astres sont sphériques ; mus le voyons conserver pour les phases et éclipses de lune la grossière explication de Thalès et d’Héraclite, qu’on a bien peine à pouvoir regarder comme étant également celle de Pythagore. ”

“ Quelquefois, en effet, ces deux choses ne s'ccordent pas entr'elles, et rien n'empêche le raisonnement qu'on lit dans YAlcméon de Théodecte : et Quel est l'homme qui ne détestait pas ta mère ? » Alcméon répond : « Il y a ici deux choses à examiner. — Comment! » dit Alphésibée. Alcméon reprend : « On la condamna à mourir, mais ce n'était pas à moi à .la tuer. » On en trouve un exemple dans le procès de Démosthène et de ceux qui avaient tué Nicarior 5. Comme il fut décidé qu'ils l'avaient tué justement, il parut qu'il était mort justement.
Ajoutons-y l'exemple de celui qui mourut à Thèbes, 0. ”

“ Quant à Aristote, qui ne nous a malheureusement fourni' qu'un très petit nombre de traits pour esquisser la philosophie d'Alcméon , il est fort probable qu'il avait lu le livre du disciple de Pythagore sur la nature. A l'exemple de Polycrate de Samos, de Pisistrate, tyran d'Athènes, de Nicocrate de Cypre, d'Euripide, (1) , le philosophe de Stagyre avait rassemblé une bibliothèque où se trouvaient réunis tous ou presque tous les ouvrages de ses prédécesseurs. ”

“ Si ce dernier chiffre n’est guère supérieur que d’un quart à la réalité, il n’y a évidemment la qu’un simple hasard, à la vie organique, aux problèmes de toutes sortes qu’elle soulève depuis la génération jusqu’à la sensation. C’est un terrain qu’avant Anaxagore, les Ioniens n’avaient guère abordé, mais qu’en Italie Alcméon, puis Parménide avaient déjà déblayé. Empédocle se rattache en fait à leur école, mais il développe avec amour les mêmes questions, y introduit des explications conformes à sa doctrine des éléments, qui se trouve ainsi amplement illustrée ”

“ Antigonus Carystius lui donne l'Égypte pour patrie, et Athénée la Chersonèse; mais, comme le remarque Bayle, il est facile d'accorder ces deux auteurs en disant qu'Archélaüs, né dans la Chersonèse, avait passé en Égypte où il séjourna longtemps : ce qui a suffi pour lui donner deux patries, comme on en a plus d'un exemple.
Le poète Archélaiis avait sans doute emprunté à Alcméon l'opinion qui fait le sujet de cette note, sans indiquer la source qui la lui avait fournie. Voilà pourquoi Varron s'est contenté de citer Archélaiis, et n'a pas songé à remonter plus haut. ”

“ Il ajoute que la mort arrive quand il y a stagnation complète (Gl) .
Cette théorie, remarque Sprengel (3) , résultait de l'observation faite par le philosophe de Crotone, que, pendant le sommeil, le sang s'accumule en plus grande quantité dans le cœur et dans la tête.
Mais ce qu'on trouve de plus remarquable parmi les opinions d'Alcméon, c'est l'idée qu'il s'était faite de la santé et de la maladie. Pythagore avait déjà dit que la santé était une harmonie (4) ; Alcméon, son disciple, étend et
(1) Plut., De placit. ”

“ Alcméon, furieux et voulant venger son père, tua sa propre mère Eriphyle, et lui fit payer de son sang sa parure funeste.
— Sennachérib, roi des Assyriens, assassiné dans un temple par deux de ses fils, tandis qu'il sacrifiait aux idoles. — Tomyris, reine de Scythie. — Cyrus, roi de Perse, tué dans une bataille contre les Scythes (voyez Justin, lib. I, cap. VIII.) Troie en ruines et en cendres ; Ilion. Le poète a distingué Troie d'Ilion : Troie est la province, Ilion est la capitale. ”

“ Comme un autre Alcméon qui, pressé par son père, ( 5) » Enfonça le couteau dans le sein maternel, » Et que la peur du crime avait fait criminel. » C'est qu'alors, par le noeud d'une lâche alliance, » La volonté s'unit avec la violence ; » Et le péché naîtra de ce pacte fatal. » Le vouloir absolu n'applaudit pas au mal ; « Il lui cède pourtant, craignant, s'il se retire, » D'éviter un écueil pour tomber dans un pire. » Donc, mon frère, entre nous, c'est un point résolu. » Piccarda te parlait du vouloir absolu, (6) » Moi de l'autre, et j'ai dit la vérité comme elle. ”

“ Per non perder pietà si fe spietato. 105 A questo punto voglio che tu pense Che la forza al voler si mischia, e fanno Si che scusar non si posson le offense. 108 Voglia assoluta non consente al danno, Ma consentevi in tanto, in quanto teme,
Il arrive souvent, frère, que pour fuir le péril on fait contre son gré ce qu'il ne convenait pas de faire. C'est ainsi qu'Alcméon qui, prié par son père, tua sa propre mère, par pitié fut impitoyable. Je veux que tu songes à ceci : que si le consentement se mêle à la force, les fautes ne peuvent pas s'excuser. ”

“ Amphitryon. — C’est de l’axiome et du syllogisme seuls que l’armée tient ses vérités.
Jupiter. — Tu crois aux vérités de l’axiome et du syllogisme.
Amphitryon. — À elles seules, mais en esclave.
Alcmène. — Amphitryon !
Jupiter. — Laissez votre mari, Alcmène... et tu leur as obéi, dans ta vie, à ces lois d’axiome et de syllogisme !
Amphitryon. — Et je leur obéirai toujours. Elles font la dignité humaine.
Jupiter. — C’est un axiome qui t’a fait épouser Alcmène ?
Amphitryon. — Cent axiomes. Que la solitude est un fléau pour l’homme. Que l’amour est l’amour. Qu’Alcmène est Alcmène ! ”