Élien

“ Brèves compositions sur des thèmes soit de fantaisie, soit empruntes à la comédie moyenne ou nouvelle. Quand on a fait la part de l’invraisemblance et de l’affectation fondamentales, il reste quelques situations piquantes, de la malice, et un certain réalisme parfois spirituel dans la peinture des mœurs.
L’érudition chez Élien n’était guère qu’un prétexte. Elle fut au contraire la passion sincère d’un autre écrivain du même temps, Athénée, qui est pour nous le représentant par excellence de la sophistique savante. Tout ce que nous savons de lui, c’est qu’il était de Naucratis en Égypte ”

“ Car comme Elien n’a travaillé que d’après les auteurs originaux, dont les écrits subsistoient de son tems, ce qu’il enseigne doit naturellement se trouver conforme à la doctrine de ces auteurs ; & en effet, comme l’observe M. Bouchaud de Bussy, qui vient de donner une nouvelle traduction de la tactique d’Elien, la plûpart des choses que cet ouvrage contient, se trouvent confirmées par le témoignage des historiens grecs. Il est vrai qu’Elien, dans son traité, paroît s’être plus attaché à la tactique des Macédoniens qu’à celle des Grecs ”

“ ELIEN (Claude) le Sophiste
ELIEN (Claude) , demeurait à Rome sous les règnes d’Héliogabale et d’Alexandre Sévère. Il se livra par goût à l’étude de la langue grecque, et y fit d’assez grands progrès pour mériter le titre de sophiste, qu’on regardait alors comme honorable. Il n’avait écrit qu’en grec ; il nous reste de lui les ouvrages suivants : 1° De natura animalium libri XVII ; gr. lat. cum notis diversorum et Abr. Gronovii, Londres, 1644, 2 vol. in-4o. - gr. lat. cum notis Jo. Gottl. ”

“ Les apparitions des temples, les songes divins étaient tenus pour des choses notoires. Élien va bientôt écrire ses livres pour démontrer, par de prétendus faits, que ceux qui nient les manifestations miraculeuses des dieux « sont plus déraisonnables que des enfants », que ceux qui croient aux dieux s’en trouvent bien, tandis que les plus atroces aventures arrivent aux incrédules, aux blasphémateurs [22] .
Ce que Celse est éminemment, c’est un sujet dévoué de l’empereur, un patriote. ”

“ Elien dit qu’il n’a pas plus d’une palme, & que son venin est si pénétrant, qu’il fait mourir les plus grands serpens par sa seule vapeur, & qu’il tue soudain ceux qui l’ont touché de loin avec une perche, ou autre arme d’hast ; qu’il fait mourir toutes les plantes par où il passe ”

“ Pline manque donc ici d'exactitude en faisant travailler Apelles à la cour d'Alexandre , deux ou trois ans après que ce roi avoit quitté la ville d'Ephese, où Apelles travailloit alors, & où le roi ne revint plus. L'envie d'écrire un conte en l'air a prévalu dans son esprit sur la chronologie de l'histoire : il devoit faire paroître Apelles quelques années plutôt, & ne poinr parler de la belle Campaspe. Elien & Lucien , qui font aussi le conte, la nomment naï"' Pancarte : Elien la dit de Larisse en Thessalie, & la premiere femme à qui Alexandre eut affaire ”

“ « Les Troyens, ajoute-t-il, ne luttent qu’avec peine contre la mort qui les assiège : l’heure presse ; s’il n’accourt, ils cèdent, ils périssent. » Aussitôt Énée part : il moissonne, le glaive en main, tout ce qui s’offre à ses coups ; l’œil en feu, il s’ouvre avec le fer un large passage à travers les bataillons : c’est toi qu’il cherche, Turnus, toi dont l’orgueil s’enivre d’un sang qui fume encore. Pallas, Évandre, sont partout présens à ses yeux : cette table hospitalière qui l’accueillit sans faste, ces mains amies que la sienne a pressées, tout irrite sa colère. ”

“ On arrive au modeste séjour : « Voici le seuil, dit Évandre, que franchit le magnanime Alcide ; voici le palais qui le reçut vainqueur. Osez, prince, mépriser un vain faste ; et, noble émule d’un dieu, daignez, comme lui, vous asseoir sous le chaume de l’indigence. » À ces mots, il introduit le grand Énée dans l’étroite demeure, et l’invite à se reposer sur un lit de feuillage, couvert de la dépouille d’une ourse de Libye.
La nuit tombe, et de ses ailes ténébreuses enveloppe l’univers. ”

“ Éloi s'était jeté aux genoux de son céleste visiteur et restait prosterné dans la poussière.
« Relève-toi ! lui dit le bon Dieu. Dès ce jour, tu ne seras plus Éloi, le maître forgeron, mais le saint entre tous béni. » Lorsque l'habile orfèvre se releva, l'étranger avait disparu. Et sur la route se montrait une brillante escorte de guerriers qui venaient prendre saint Éloi pour le conduire au palais du roi Dagobert et l'élever aux plus hautes dignités du royaume. ”

“ Un homme surtout jette un grand éclat à cette époque dans tout le pays ; c’est saint Eloi. Laïc édifiant, habile ouvrier, ministre distingué, conseiller consommé des rois, évêque infatigable, missionnaire zélé, Eloi sera l’oracle et le modèle des peuples, il sera l’homme de l’église et la gloire de notre belle France.
Eloi, nommé évêque de Noyon et de Tournai, en l’an 649, est sans contredit l’un des hommes le plus remarquables du VIIe siècle. ”

“ On nous dispute l’asyle du rivage ; le glaive nous repousse, et la terre nous refuse un abri. Cruels ! si vous bravez les lois humaines et les armes des mortels, redoutez au moins les dieux, les dieux qui savent punir le crime et venger l’innocence. Sur nous régnait un prince fameux par sa vertu, le grand Énée, qui n’eut point d’égal en sagesse, en vaillance, en exploits. Si les destins veillent sur lui ; s’il respire encore l’air que nous respirons ; s’il ne dort point du sommeil de la mort ”

“ L'évêque répondit qu'il n'y avait rien trouvé à retrancher ni à ajouter, et que l'auteur, en peignant les vertus de saint Eloi, avait fait un portrait naturel des siennes propres.
Saint Eloi est un des plus illustres personnages de la France et en même temps un des plus grands saints de l'Eglise. Il est la lumière, la gloire, la merveille de son siècle. Sa renommée s'accroît d'âge en âge. Que sont auprès de lui tous les hommes célèbres de Plutarque? Toute l'antiquité profane n'offre aucun sage qu'on puisse lui comparer. ”

“ S'il arrivait que le bon Éloi n'eût pas assez d'argent pour acheter les esclaves, il leur donnait, pour soulager leur misère, tout ce qu'il possédait. «—Que de fois, sa bourse épuisée,—me disait Thil, son apprenti favori,—j'ai vu mon maître vendre son manteau, sa ceinture, et jusqu'à sa chaussure.»—Mais il faut vous dire, mes enfants, que ce manteau, cette ceinture, cette chaussure, étaient brodés d'or, souvent enrichis de perles; car le bon Éloi, qui ornait les vêtements des autres, se plaisait aussi à orner ses habits, et, dans sa jeunesse, il allait toujours magnifiquement vêtu. ”

“ Rien ne ressemble plus à la descente d’Énée aux enfers, que la descente d’Yvain au purgatoire. Des deux côtés on y rencontre des Limbes, un Tartare, un Élysée. Nul doute que le moine auteur n’ait pris dans Virgile l’idée de sa fiction et qu’il ait adapté les fables de l’antiquité à sa religion.
Quelques savants, et particulièrement Warburton, ont prétendu que ce voyage d’Énée aux enfers n’étoit qu’une allégorie de l’initiation aux mystères d’Éleusis.
Les épreuves périlleuses que devoit subir l’initié, se retrouvent également dans le Purgatoire de Saint-Patrice. ”

“ Alors, du haut de sa poupe, montrant l’olivier pacifique dont il balance un rameau, le sage Énée parle en ces termes : « Vous voyez les enfans de Troie ; ce fer n’en veut qu’aux Latins dont l’orgueil barbare nous repousse et proscrit le malheur. Évandre est notre espoir : allez, et portez-lui nos vœux. Dites-lui que l’élite des héros phrygiens a touché vos parages, et brûle d’associer son courage à vos armes. » ”

“ En vérité, cet Éloi est un sage, qui sait que certaines brèches ne se réparent point, et que la vie n’est pas si longue, et qu’elle est assez pénible, pour qu’on n’aille pas encore la compliquer de préceptes raffinés et d’impératifs catégoriques. Qui, c’est un sage, le voisin Éloi, une âme sereine, compatissante aux hommes et bénigne aux choses. ”

“ Mais si la terre n’a point d’asyle que ne ferme aux Troyens votre épouse inexorable, je vous en conjure, ô mon père, par les ruines fumantes d’Ilion ; souffrez que je dérobe Ascagne au glaive des Rutules ; souffrez qu’il reste un fils à l’amour de sa mère. Qu’Énée soit encore, s’il le faut, le jouet de mers inconnues ; qu’il erre au gré des flots où le sort le promène : mais pour Iule, qu’il me soit permis de le cacher, de le soustraire aux horreurs des combats. ”

“ Et vous qui, sous la terre, châtiez les parjures, soyez tous témoins, scellez nos serments inviolables. Si Alexandros tue Ménélaos, qu’il garde Hélénè et toutes ses richesses, et nous retournerons sur nos nefs rapides ; mais si le blond Ménélaos tue Alexandros, que les Troiens rendent Hélénè et toutes ses richesses, et qu’ils payent aux Argiens, comme il est juste, un tribut dont se souviendront les hommes futurs. ”

“ Aussi est‐il vrai que le pays des Éléens est le plus peuplé et le plus fertile de tout le Péloponnèse. Il y a telles familles parmi ce peuple, qui, ayant quelques biens à la campagne, aiment tant à les cultiver, que depuis deux ou trois générations on n’en a vu personne mettre le pied dans Élée. ”

“ Le grand saint Éloi Lui dit : « O mon roi ! Vous êtes gourmand; Ne mangez pas tant. — Bah! bah ! lui dit le roi, Je ne le suis pas tant que toi. »
Le bon roi Dagobert Ayant bu, allait de travers ;
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Le grand saint Éloi Lui dit : « O mon roi! Votre Majesté Va tout de côté.
— Eh bien, lui dit le roi,
Quand t'es gris, marches-tu plus droit? »
Quand Dagobert mourut, Le diable aussitôt accourut; Le grand saint Éloi Lui dit : « O mon roi! Satan va passer ; Faut vous confesser.
— Hélas! dit le bon roi,
Ne pourrais-tu mourir pour moi ! » ”

“ Que, du fond de son antre, l’aboyant portier du Tartare continue d’épouvanter le pâle essaim des Ombres ; que la chaste Proserpine règne sans crainte auprès de son époux. Tu vois ce Troyen illustre, cet Énée, fameux par ses vertus autant que par ses exploits : c’est pour visiter son père qu’il ne craint pas de s’enfoncer dans les profondeurs de l’Érèbe. Si l’effort de tant d’amour ne fléchit point ta rigueur, reconnais du moins ce rameau. ”

“ Tel qu’on peint Égéon, aux cent bras, aux cent mains, lorsque, vomissant par cinquante bouches à la fois les flammes recélées dans ses flancs gigantesques, il opposait aux foudres de Jupiter l’airain tonnant de cinquante boucliers et les éclairs de cinquante épées nues : tel Énée vainqueur sème au loin la mort dans la plaine, dès que son glaive s’est une fois abreuvé de sang. ”

“ Puissent les généreux ouvriers de la paroisse Saint-Éloi au faubourg Saint-Antoine, à Paris, auprès desquels la Providence nous a envoyé comme autrefois elle l'avait envoyé dans le diocèse de Noyon, imiter les vertus de leur saint Patron et apprendre à son exemple à ne plus se précipiter imprudemment à la suite des passions politiques, mais marcher désormais avec une sage lènteur à la suite de la raison dans le chemin de la vertu, de la sagesse et de leurs véritables intérêts, sans agitation ni impatiences. ”

“ D’abord Énée ordonne à ses alliés de se ranger sous leurs drapeaux, de se remplir d’une ardeur martiale, et de se préparer au combat. (10, 260) Debout sur la poupe, il aperçoit déjà les Troyens et son camp : alors de son bras gauche il élève son bouclier étincelant. Les Troyens, de leurs murs, poussent un cri jusqu’aux astres ; l’espérance rappelée dans leur cœur ranime leur colère. Mille traits partent de leurs mains : ainsi sous la nuée noire les grues du Strymon donnent le signal, traversent les airs à grand bruit, et fuient avec de joyeux cris les régions du Notus. ”

“ Si la partie réelle de l’Énéide fut, après la chute de l’empire, si étrangement méconnue, ce devait être bien pis de la partie surnaturelle, de ce que la critique moderne appelle le merveilleux. Quel logogryphe pour les littérateurs du dix-septième et du dix-huitième siècle, chrétiens et philosophes, qu’un génie tel que Virgile faisant parler Junon, Vénus, Jupiter, au siècle d’Auguste, comme ils concevaient à peine qu’Homère eût osé faire trois siècles après le siège de Troie !... ”

“ Si j’ai le bonheur de fournir la carrière que je cours, ô déesse qui habites Pathos et les bosquets d’Idalie ; si, porté sur les ailes de la poésie, mon Troyen Énée vole enfin avec toi de ville en ville à travers l’empire romain ; je ne me contenterai pas de décorer ton temple d’encens et de tableaux, et de porter d’une main pure à tes autels quelques guirlandes : un bélier aux belles cornes sera ma moindre offrande ; et avec lui un taureau, victime énorme, teindra de son sang les foyers sacrés. ”

“ Dans cet humble palais s’assied le grand Enée.
La nuit tombe, et son aile obscurcit l’univers.
Vénus, le cœur en proie à ses chagrins amers,
Des Laurentins armés méditait les menaces :
Dans une couche d’or la déesse des Grâces
Veillait près de Vulcain ”

“ Quel sort contraire, ô fils d’une déesse, vous précipite à travers de pareils orages ? Quelle puissance ennemie se plaît à vous jeter sur des plages barbares ? Vous êtes donc cet illustre Énée, que la belle Vénus mit au jour près des ondes du Simoïs, quand elle reçut dans ses bras le magnanime Anchise ! ”

“ Mon imagination ne pouvait suffire, tantôt à se représenter la procession religieuse d'Eleusis, tantôt à couvrir le rivage de l'armée innombrable des Perses qui regardaient le combat de Salamine. Eleusis est, selon moi, le lieu le plus respectable de la Grèce, puisqu'on y enseignait l'unité de Dieu, et que ce lieu fut témoin du plus grand effort que les hommes aient tenté en faveur de la liberté. ”