Eutropius

“ Eutrope, sans connaître quelles ressources subviendraient à ses goûts de dissipation, manifestait une répugnance invincible pour toute espèce de travail, et n'aspirait qu'à la liberté de dépenser son temps en occupations frivoles.
L'un errait à toute heure dans les bois, tendait des piéges aux oiseaux, grimpait aux arbres, volait des fruits en escaladant les clos voisins, sautait sur les chevaux de labour qu'il rencontrait hors de la charrue, galopait à travers les champs ensemencés, houspillait les enfans du village, et se battait intrépidement avec tout ce qui ne pliait pas devant lui ”

“ La jalousie hagarde avec fureur arrive,
Les sépare, et du fer de ses longs javelots
Se fait un jeu cruel d’en soulever les flots :
Chez l’objet de ses soins d’un pas lent et timide
Eutrope vient un soir sur la foi de son guide,
Il entend une voix ; son cœur en a frémi ;
La porte confiante est poussée à demi,
Et lui laisse, au reflet d’une oblique lumière,
Entrevoir un guerrier tout couvert de poussière,
Qui pleure auprès d’Eustelle et semble à l’embrasser
D’une absence pénible enfin se délasser ”

“ Le jour où l’eunuque Eutrope, dans la plus louable des intentions, arracha l’éloquent prêtre d’Antioche à sa vie d’étude et de gloire modeste, pour en faire l’évêque de la seconde Rome, il commit une faute qu’il reconnut bientôt à ses dépens. En face d’une cour frivole et galante qui s’occupait du gouvernement de l’église au milieu des plaisirs, il plaçait le plus intraitable des moines ; en face d’un clergé tout mondain, un anachorète qui n’estimait que le désert ”

“ Comme il disait que le Verbe incarné est venu relever la nature qui était tombée, un des commissaires lui dit : « Quelle nature ? — La nature humaine, reprit-il. — Et par quelle nature la nature humaine a-t-elle été relevée ? dirent les commissaires. — Je n’ai point appris dans l’Écriture qu’il y ait deux natures, » répliqua Eutychès ; puis il s’écria : « Je ne raisonne point sur la nature de la Divinité, et je ne dis point deux natures. Dieu m’en garde ! Me voici : si je suis déposé, ce monastère sera mon tombeau. » Ce rapport contenait des renseignemens suffisans sur les opinions d’Eutychès. ”

“ Vendu et revendu plusieurs fois, le jeune Eutrope passa par les mains de bien des maîtres, soit qu’il fût un esclave difficile, soit que son intelligence et sa bonne mine en fissent au contraire un objet d’échange avantageux. La condition de cette classe d’enfans était vraiment déplorable ”

“ Eutrope traverse cette vaste place que décorent des marbres de toutes couleurs, des statues, des colonnes d’airain : il s’avance vers le tribunal, élevé sur des gradins de porphyre, il y monte et harangue le peuple au milieu d’acclamations payées. Pendant que ce cérémonial a lieu dans le quartier du palais impérial et du sénat, d’autres parties de la ville se remplissent d’ouvriers qui dressent les statues de l’arrogant parvenu ; les unes sont d’airain, les autres du marbre le plus beau. Ici on le voit en costume de juge, là il porte la toge, ailleurs il a ceint l’épée. ”

“ Enfin, quand Eutrope fut majeur, Alain l'appela près de lui, et Eutrope obéit à regret, se promettant bien de s'affranchir de cette tutelle humiliante, dès qu'il serait maître de ses biens et de sa liberté.
Comme il avait retardé de quelques jours son départ de Nantes, Alain s'était absenté pour achever de mettre en ordre les affaires de la succession de M. de Benohen. Eutrope, en arrivant à la ferme de son tuteur, ne trouva que la vieille Annette, qui l'embrassa plusieurs fois avec des larmes d'attendrissement, et Bouchard, qui le reçut avec une amicale politesse. ”

“ Par tous et que sa femme et ses enfants partent
Et s’exilent au loin en des lieux sans clarté.
UN JEUNE HOMME
Pour elle, on combattit plus de dix ans à Troie ;
Aucun homme, jamais, n’y renia l’orgueil
De provoquer la mort dont la vie est la proie.
EUPHORAS
Nulle beauté ne vaut qu’un pays soit en deuil.
TOUS
Lâcheté ! lâcheté !
EUPHORAS
Redoutez les familles
Dont Hélène est la fleur et Tyndare le tronc,
Et Pollux et Castor les sauvages ramilles.
UN BERGER
Jamais, le fils de Zeus n’a subi tel affront !
SIMONIDE
(appuyant Euphoras)
Euphoras a raison ”

“ Il mourut, et son âme passa dans le corps d’Euphorbos, qui fut tué par Ménélas à la guerre de Troie, comme on le voit au Chant XVII de l’Iliade. Or, racontait Pythagore, Euphorbos se rappelait sa vie précédente sous le nom d’Aethalidès, puis les voyages qu’il avait faits après sa mort, les plantes, les corps d’animaux qu’il avait habités, enfin son existence dans les Enfers et ce qu’il y avait vu. ”

“ Mais on peut dire que Platon et Phérécrate ne sont pas moins inconnus que ceux dont je parlais tout à l’heure. L’ancienne Comédie, aux yeux des Grecs mêmes, se personnifiait tout entière dans trois hommes, Eupolis, Cratinus et Aristophane. Eupolis est représenté comme un poëte agréable et ingénieux, bien plus que comme un satirique véhément et redoutable. Il excellait dans l’allusion, dans la critique indirecte ; il n’avait pas besoin de la parabase pour faire entendre aux Athéniens tout ce qu’il voulait qu’on entendît, et pour adresser aux spectateurs de bonnes et piquantes leçons. ”

“ L'eunuque Eutrope qu'un caprice d'Arcadius avait élevé aux plus haute dignités, est tout à coup renversé, condamné à mort Le misérable quitte son palais, se met à fuir, sans savoir où : une église s'offre à lui, il s'y jette, blême, frissonnant d'angoisse. Une populace furieuse se précipite sur ses pas; elle pénètre dans le lieu saint, elle veut saisir Eutrope, le massacrer. L'évêque apparaît, il prend sous sa protection cet homme qui avait justement essayé d'abolir le droit d'asile; il le montre an peuple, nu, dépouillé de sa puissance, si bas après avoir ”

“ Un homme combattait l’église, il niait, il violait les immunités du sanctuaire ; il tombe, et voici que cette mère très aimante le cache sous son voile et se jette entre lui et le ressentiment de l’empereur ou la fureur de la multitude. Respectez Eutrope dans son asile ”

“ Il est impossible de n’être pas touché, lorsqu’en présence d’Eutrope, son ennemi de la veille, maintenant humilié et proscrit, maintenant abattu au pied de l’autel qui protège seul sa vie, il médite, avec une gravité simple, sur la parole de l’Ecclésiaste : « Vanité des vanités, et tout n’est que vanité ». ”

“ Mais Dieu est-il tout entier dans le monde? Peut-on le croire, lorsque l'on voit les pythagoriciens distinguer deux espèces d'unités? En un sens, dit Eudore, rapporté par Simplicius (2) , l'un est le principe absolu de toutes choses; en un autre sens, la nature se compose de deux éléments, l'un et son contraire. De telle sorte que l'un se trouve à la fois au sommet des choses et dans les choses mêmes. Il est au commencement de l'univers et se retrouve dans son développement. Ne poussons pas trop loin ces conséquences, et ne traduisons pas Pythagore par Plotin. ”

“ Non contens de se plaindre et de verser sur l’intrus toute leur malignité, ils protestèrent contre l’empereur lui-même au nom de la liberté électorale, et Théophile déclara tout haut qu’il n’ordonnerait pas Chrysostome. « Vous l’ordonnerez, » lui dit l’eunuque, et, le prenant à part, il lui montra des papiers devant lesquels l’évêque d’Alexandrie pâlit. Eutrope s’était procuré sous main des lettres qui compromettaient Théophile pour des choses que nous ne connaissons pas ; il en avait d’autres aussi où l’affaire du prêtre Isidore était expliquée de point en point. ”

“ La fille du frank Bauto n’était plus cette orpheline modeste et retenue qu’Eutrope était allé déterrer dans un coin obscur de Constantinople comme un trésor caché à tous les regards, et qu’il avait fallu arracher aux graves leçons du philosophe Pansophius, son précepteur, pour la faire monter sur un trône. L’orpheline ignorante du monde était devenue fière, hardie, insatiable de plaisirs et de faste ”

“ Jusqu’à cette heure, connaissant que le Seigneur est notre Dieu, je ne me permettais pas de raisonner sur sa nature ; mais, puisque votre sainteté me l’enseigne, je le fais. — Nous n’innovons rien, dit Flavien, qui commençait à sortir des gonds ; nous suivons seulement la foi de nos pères. » Le patrice Florentius, qui perdait aussi patience, lui posa cette question catégorique : « Dites-vous que Notre-Seigneur est de deux natures après l’incarnation ou non ? » Eutychès répondit : « Je confesse qu’il a été de deux natures avant l’union ; mais après l’union je ne confesse qu’une nature. » ”

“ Et dans d’autres fragmens l’Éther est célébré comme la divinité souveraine, comme le père des dieux et des hommes. Il fallait bien que cette conception tînt chez le poète une place importante pour qu’elle fût si vivement attaquée par Aristophane. Euripide était un indépendant, qui se plaisait à reproduire tour à tour différentes hypothèses philosophiques. Peut-être est-ce dans les vers des Troyennes cités plus haut qu’on trouverait les deux idées qui ont le plus occupé sa pensée : la nécessité de la nature ou l’intelligence de l’homme, données comme l’essence de la divinité souveraine. ”

“ Nous n'avions peur ni de Platon, ni de Thucydide, ni d'Aristote, ni de Salluste, ni de Cicéron, ni d'Eschyle, ni de Sénèque, ni de Tite-Live, ni de Lucain, ni de Sophocle, etc. — Il est certain que nous étions d'affreux païens !
Nous avions vu le matin les hontes de l'empire à Rome; nous allons les voir à Constantinople. Eutrope, le favori d'Arcadius, a été chassé de la puissance
et du palais ”

“ Son règne, comme celui de Rufin, ne fut qu'une sanglante exploitation de l'empire par les confiscations et par les supplices. « Eutrope — dit un contemporain — s'est fait marchand d'emplois, brocanteur de provinces, courtier de l'Orient. Vendu tant de fois, il veut vendre à son tour, et il vend
tout. Un tarif, affiché dans son vestibule, fixe le prix des nations. A tant la Galatie, à tant le Pont, à tant la Lycie. » ”

“ De bien plus habiles gens que moi y ont perdu leur science. S’il fallait même en croire certains auteurs, Aristote se serait noyé de désespoir dans l’Euripe, en disant à la mer : Comprends-moi donc, puisque je ne peux te comprendre. Cette irrégularité dans le nombre des renversemens de marées au détroit de l’Euripe, avait fait comparer à ce détroit tout ce qui est sujet au changement. Ainsi, les anciens Grecs appelaient euripistos un homme d’une foi chancelante et inégale. ”

“ Veut se rendre au signal, mais la discrette Eustelle
En opposant la ruse à ses nombreux efforts,
Lui fait pour l’arrêter un rempart de son corps.
Eutrope attend le soir, attend la nuit encore,
« Ah ! Dit-il en fureur, j’en atteste l’aurore,
La femme est sans constance et l’homme est sans honneur,
Beaux-arts que j’ai quittés, rendez-moi le bonheur. »
Le front morne et pensif, il gagne ses pénates,
Catulle ! ”

“ Proscrit par l’empereur, Eutrope se réfugia dans une église d’où le peuple voulut l’arracher ; c’est alors que Chrysostome, qui lui devait son élévation à l’épiscopat de Constantinople, prononça pour le sauver un de ses discours les plus éloquents. Les meurtriers se retirèrent ; Eutrope sortit peu après de son asile, mais il fut bientôt saisi et eut la tête tranchée à Chalcédoine, en 399. ”

“ Si sa mère nous est consubstantielle, dit Basile, évêque de Séleucie, il l’est aussi, car il a été nommé Fils de l’homme. — Puisque vous le dites, je le dirai, répondit Eutychès. — La mère nous étant consubstantielle, dit à son tour le patrice Florentius, il faut bien que le fils nous soit aussi consubstantiel. — Jusqu’ici je ne l’ai point dit, répliqua Eutychès, car, comme je soutiens que son corps est le corps d’un dieu, m’entendez-vous ? je ne dis pas que le corps de Dieu soit le corps d’un homme, mais un corps humain, et que le Seigneur s’est incarné de la Vierge. ”

“ Je fis un si grand plaisir à Plotin, qu’il répéta plusieurs fois pendant que je lisais : frappez [4] ainsi, & vous deviendrez la lumière des hommes. Eubule qui possédoit à Athènes la doctrine de Platon, lui ayant envoyé des écrits sur quelques questions Platoniques, il voulut qu’on me les donnât pour les examiner & afin que je lui en fisse mon rapport. Il étudia aussi les régles des Astrologues : mais ce n’étoit pas pour le devenir ; & ayant découvert qu’il ne falloit pas se fier à leurs promesses, il prit la peine de les réfuter plusieurs fois dans ses Ouvrages. ”

“ Cette scène était trop violente pour le faible Arcadius. Il fit venir Eutrope à l’instant, et en présence de l’impératrice il le cassa de sa charge, déclara qu’il lui retirait tous ses biens, et lui ordonna de quitter aussitôt le palais, sous peine de la vie. Les serviteurs des appartemens impériaux et les chefs des gardes, attirés par le bruit, purent assister à la dégradation du tout-puissant ministre. Eudoxie commanda de le suivre et de mettre sur lui la main, coûte que coûte. ”

“ L’année 398 amena au parti des mécontens, sinon un complice (ce mot serait un outrage pour l’homme dont il s’agit) , du moins un appui considérable en la personne du nouvel évêque de Constantinople, Jean Chrysostome, promu à ce siège éminent en 397, après le décès de Nectaire. Chose singulière, ce fut Eutrope lui-même qui, malgré l’opposition d’un grand nombre d’évêques orientaux, en dépit de cabales puissantes et par un véritable esprit de religion, appela dans la métropole de l’empire celui qui devait être, avant l’année écoulée, son adversaire le plus déclaré. ”

“ Une douceur de sentimentalité semble répandue sur le petit Eudore qui s’est recroquevillé dans une sorte de niche de terre. Il se recueille, le crayon aux doigts, les yeux sur son papier ; rêveur, il regarde, il dévisage, il voit, et on voit l’autre ciel qui l’éclaire. ”