Évêque d'Alexandrie

“ Les évêques persistèrent : on le baptisa, on le fit diacre, prêtre, évêque ; il concilia sa philosophie avec son ministère : c’est un des faits les plus avérés de l’histoire ecclésiastique. Voilà donc un platonicien, un théiste, un ennemi des dogmes chrétiens, évêque avec l’approbation de tous ses collègues, et ce fut le meilleur des évêques, tandis qu’Hypatie est pieusement assassinée dans l’église, par les ordres ou du moins par la connivence d’un évêque d’Alexandrie décoré du nom de saint. ”

“ On trouve le nom d'un Théophile, évêque d'Alexandrie, qui aurait été convoqué à Rome par le pape Victor pour traiter de la date de Pâques (Anastase le Bibliothécaire, Historia de vilis romanorum pontificum, 15, P. L., t. CXXVII, col. 1279-1280) ; mais il y a là une erreur : il s'agit sans doute de Théophile, évêque de Césarée en Palestine (Eusèbe, Hist. eccl., v, XXII, P. G., t. XX, col. 489) ; le siège épiscopal d'Alexandrie était alors occupé par saint Démétrius. ”

“ Ce que l'on connaît des voyages de quelques Apôtres en Asie garantit suffisamment l'espèce d'universalité qui devait être un des caractères de la première prédication.
Ainsi, on regarde comme certain que S. Marc a fondé l'Église d'Alexandrie, si ce n'est pas lui qui a le premier annoncé l'Évangile dans cette ville et dans une partie de l'Egypte : premier évêque d'Alexandrie, il aurait institué l'un des cinq patriarcats entre lesquels était partagé le monde chrétien
(1 ) Dans l'introduction qui a pour titre : De la tradition littéraire en Italie (édit. de 1845) . ”

“ Jules, élu le 6 février 337, était alors assis sur la chaire de saint Pierre. C'était un pontife qui savait allier la douceur d'un pasteur avec la fermeté d'un chef de l'église; digne successeur de tant de saints et de tant de martyrs. Les Ariens lui députèrent un prêtre et deux diacres: ils lui envoyèrent les actes du concile de Tyr, comme un monument de leur triomphe; ils ajoutaient de nouvelles calomnies. L'évêque d'Alexandrie, instruit de leurs démarches, rassembla pour sa défense toutes les forces que l'église avait dans l'Égypte, dans la Pentapole et dans la Libye. ”

“ D’après Damascius, saint Cyrille, nommé évêque d’Alexandrie en 412, passant un jour devant la porte d’Hypatie, fut arrêté dans son chemin par la foule qui se précipitait pour entendre la fille de Théon, et il en conçut un tel sentiment de jalousie qu’il résolut alors de faire mettre à mort la noble et savante jeune fille.
À cette époque, les trois quarts de la population d’Alexandrie étaient encore païens. Dans les classes inférieures de la société, les vieilles mœurs continuaient à régner ; dans les classes élevées, la philosophie ne consentait point à abdiquer. ”

“ Quand il fut de retour, ses ennemis l’accuserent de nouveau auprès de l’empereur Constance : il fut déclaré innocent dans un concile tenu à Alexandrie l’an 339 ou 340. D’autre côté Eusebe de Nicomédie, & les évêques du parti d’Arius, choisirent Piste pour évêque d’Alexandrie & le firent ordonner par Secundus, évêque de Ptolémaïde. Ce Piste n’ayant point été reconnu, ils assemblerent un Concile à Antioche au commencement de l’an 341, où ils ordonnerent Grégoire Cappadocien évêque d’Alexandrie. Celui-ci arriva dans cette ville vers les fêtes de Pâque ; s’empara des églises ”

“ Y eut-il jamais au monde une vie plus agitée que la sienne, un courage plus extraordinaire, des mérites plus excellents? Après le grand évêque d'Alexandrie, dont la longue vie ne fut qu'une lutte continuelle contre les ennemis du Verbe divin, nous ne savons s'il serait possible de trouver dans les fastes de l'église un autre pontife qui ait éprouvé des persécutions comparables à celles de saint Théodore. ”

“ L'évêque Alexandre avait été d'abord d'une extrême indulgence : il adressa aux ariens des avertissements de vive voix et par écrit; puis, en 320 ou 321,il convoqua un synode à Alexandrie, où près de cent évêques, venus de divers points de l'Égypte et de la Libye, anathématisèrent les nouveaux hérétiques ; comme Arius continuait à officier dans son église tout en propageant ses doctrines, Alexandre convoqua le clergé d'Alexandrie et de la Maréotide, et lui fit souscrire une lettre de protestation adressée à tous les évêques. ”

“ La ville d’Alexandrie est conquise les armes à la main par un évêque usurpateur qui chasse l’héroïque Athanase, conduit une émeute à l’assaut d’une église et prend pour alliée la populace païenne afin d’assurer sa victoire; les prêtres sont foulés aux pieds, les sanctuaires livrés au pillage, les vierges dépouillées de leurs vêtemens, les cérémonies de l’église parodiées. Le temps des persécutions est revenu, mais cette fois ce sont des chrétiens qui persécutent les chrétiens. ”

“ Les moines paraphrasent heureusement les légendes évangéliques. Les évêques en controverse dissertent. L'école néoplatonicienne d'Alexandrie divulgue son œuvre par l'entremise de mille et mille disciples, semblable à l'exégète du sixième siècle surnommé « Denys l'Aréopagite », en souvenir du premier évêque d'Athènes. Les saints en apostolat content les miracles bellement. Toute la littérature du merveilleux chrétien se déploie. Les annalistes disent les événements des cours, et les
destins des peuples. La morale de la charité, la morale de l'altruisme, persuade la foule qui se convertit. ”

“ Ce saint prélat, chéri et respecté des fidèles, persécuté sans cesse par les Ariens, avait par la sainteté de sa vie et la force de son éloquence, ranimé la foi prête à s'éteindre dans la capitale de l'empire. Un philosophe cynique, nommé Maxime, flétri de crimes et de châtiments, mais hypocrite effronté, était venu d'Alexandrie traverser les succès du saint évêque; et s'était fait secrètement ordonner et installer par une cabale sur le siége de Constantinople. Chassé aussitôt par les catholiques, il était allé trouver Théodose à Thessalonique pour implorer sa protection. ”

“ « Nous voulons que, conformément à notre décision, vous soyez en tout temps évêque de votre Église. Que la divinité vous conserve pendant de longues années, Père très aimé ! » S. Athanase, Apologia ad Constantium, passim, P. G., t. xxv, col. 596 sq. En 352, le saint pape Jules Ier était mort. On a dit que son successeur Libère, ému des plaintes formulées contre l'évêque d'Alexandrie, lui écrivit pour lui ordonner de comparaître devant lui, et que, sur son refus, il l'excommunia (S. Hilaire, Fragment., IV, P. L., t. X, col. 678 sq.) ”

“ En Orient, où la culture philosophique et la passion de la dialectique étaient encore vivantes, la doctrine avait soulevé une tempête formidable. Depuis que les chrétiens n’avaient plus à craindre les persécutions des païens, la divinité du Christ était devenue l’objet d’une lutte terrible. L’évêque d’Alexandrie, Alexandre, soutenu par le vœu d’un Synode de cent évêques, avait expulsé en 321 Arius de la communauté chrétienne. ”

“ Les moines, à peine arrivés, furent conduits devant le concile, où tout se passa comme il avait été convenu. Chacun effectivement avait son rôle dans cette scène arrangée. Les Longs-Frères prononcèrent la formule de pénitence et de rentrée en grâce des moines punis par leur évêque : « si nous avons péché, nous nous repentons et prions qu’il nous soit pardonné. » Théophile se levant prononça la formule du pardon, et le concile, par un décret d’absolution, révoqua celui d’Alexandrie. ”

“ ARIUS, fameux hérésiarque, né en Lybie, ou selon d'autres à Alexandrie. Achillas, évêque de cette ville, l'avait ordonné prêtre dans un âge avancé. Ses mœurs austères, son éloquence, promettaient au christianisme un digne représentant; mais on ne le poussa pas assez vite aux premiers degrés de la hiérarchie ecclésiastique. N'ayant pu remplacer Achillas, il se jeta dans l'opposition religieuse et nia la divinité du Verbe. Alexandre, évêque d'Alexandrie, l'excommunia; Eusèbe de Nicomédie et Eusèbe de Césarée prirent parti pour lui. Une grande scission eut lieu
dans 1 Eglise ”

“ Eutychius, Annales, P. G., t. CXI, col. 1018. Il assista, en 381, au concile de Constantinople où furent décidées d'importantes questions : (c La profession de foi des trois cent dix-huit Pères à Nicée en Bithynie ne doit pas être abrogée » (1er canon) . « Les évêques appartenant à un autre diocèse ne doivent pas s'occuper des Églises étrangères et doivent respecter les limites des Églises ; l'évêque d'Alexandrie doit s'occuper seulement des affaires de l'Égypte, les évêques orientaux seulement des affaires de l'Orient» (2e canon) . ”

“ Vainqueurs, nous faisons notre entrée dans cette vieille ville d'Alexandrie, si pleine de souvenirs chrétiens , et dont l'évangéliste saint Marc fut le premier évêque. De tout cela que reste-t-il aujourd'hui? Un peuple, puissant autrefois, maintenant corrompu, abaissé, misérable, rendu esclave sous le joug infâme de l'islamisme. ”

“ L'Eglise éthiopienne ou abyssinienne, fondée au quatrième siècle par saint Frumence, envoyé d'Alexandrie par saint Athanase, et tombée depuis le cinquième siècle dans le monophysisme, n'a qu'un seul Evêque, revêtu du titre de Métropolitain, qui reçoit son institution du Patriarche jacobite d'Alexandrie, résidant au Grand-Caire. ”

“ Vers le même temps surgit, dans l’église, la question de savoir si Dieu avait un corps ; et de cette question naquirent des luttes sans fin. La majorité des moines, dans leur simplicité, se laissèrent séduire par ceux qui soutenaient que Dieu avait un corps. Et comme, au contraire, l’évêque d’Alexandrie, Théophile, connaissant la vérité, avait solennellement condamné ceux qui prêtaient à Dieu une forme humaine, les moines d’Egypte, -128- sortis de leurs cellules, vinrent à Alexandrie pour exciter le peuple à la révolte contre l’évêque. ”

“ Il est plus certain que l’évangéliste Marc [86] , qui accompagna d’abord Paul et Barnabé et plus tard Pierre à Rome, fut sinon le fondateur, du moins le premier évêque de l’Église d’Alexandrie. Quant à la très-sainte Vierge Marie, qu’on ne saurait oublier en parlant de cette société d’élus, nous ne pouvons rappeler que deux traditions, dont l’une porte qu’elle mourut à Jérusalem en 45 ou 47, et dont l’autre dit qu’elle accompagna l’apôtre Jean à Éphèse, ce qui aurait eu lieu bien plus tard. ”

“ C'est le Christianisme , comme à Rome , comme déjà dans tout l'empire ! A leur tour les magistrats ont abandonné les temples de l'idolâtrie. Le comte Romanus, lieutenant-général des légions impériales, est auprès de l'évêque chrétien. Encore si ce n'était que lui ! pensa tristement la jeune fille , il est chrétien lui-même ! Mais le préfet d'Alexandrie, l'ami de Symmaque , de mon père, le serviteur de nos dieux, lui aussi est dans cette foule, il accompagne avec les autres le cortège du Crucifié !
Alors elle abaissa son voile, et, du geste, elle montra le préfet du prétoire à Olympe. ”

“ Né vers 295, à Alexandrie, il y reçut, sous l’influence de son père, l’évêque Pétros, à la fois le zélé ardent de l’orthodoxie et l’éducation classique. Tout jeune encore, il se donna au service de l’Église. L’évêque Alexandros l’ayant ordonné diacre avant l’âge ordinaire, il devint bientôt l’adversaire décidé d’Arius. Au concile de Nicée, en 325, où il avait accompagné son évêque, nul ne contribua plus que lui à formuler le dogme de la « consubstantialité » (ὁμοουσία) , dont il peut être regardé comme le représentant et le défenseur par excellence [813] . ”

“ C’est sur un pareil homme que Pierre d’Alexandrie avait jeté les yeux pour en faire un évêque de la ville impériale. Guidée par ses instructions, la séquelle malfaisante des conducteurs de l’annone se fut bientôt accointée avec les mariniers du port ; un des prêtres de Grégoire, jaloux de lui, se fit leur instrument, et un autre prêtre de Thase, venu pour acheter des marbres destinés à son église, leur livra l’argent dont il était porteur ; en peu de jours, ils purent répondre d’une partie du peuple des faubourgs. ”

“ L'évêque de cette ville,, saint Denis, relégué en Cappadoce, obtint, par ses prières, d'y mourir promptement pour ne pas voir le trouble, de son église. A sa place, on. mit en 355 Auxence, arien qui avait été fait prêtre par Grégoire, faux évêque d'Alexandrie. L'empereur le fit venir exprès de Cappadoce a Milan, où il n'était point connu. C'était plutôt un habile homme d'affaires qu'un chrétien. Il fut introduit dans son église à main armée. Tel était le nouvel instrument dont l'ennemi infernal se servit pour vexer Martin. ”

“ Gélase de Cyzique, Actorum concilii Nicaeni commentcirius, 111, 2, dans Mansi, Sacror.
concil. ampliss. collect., t. n, col. 944. En 330, Eusèbe de Nicomèdie s'entremit auprès d'Athanase et auprès de l'empereur pour obtenir la réintégration de l'hérésiarque dans la communion de l'Église; mais ce fut en vain. Dès lors l'évêque d'Alexandrie fut en butte aux calomnies les plus odieuses ou les plus ridicules de la part des ariens, et aussi de la part des méléciens qui, à la mort de leur fondateur, venaient de se donner un nouveau chef,l'évêque de Memphis, Jean Arcaphe. ”

“ Mais rien, dans ce que nous possédons aujourd’hui des écrits d’Origène, ne corroborre cet le assertion, t’n peu plus tard, le pape
saint Félix l" († 274) dans u : i fragment de la lettre doctrinale a l'évêque d’Alexandrie ou il expose la 235J MARIE, MATERNITÉ DIVINE : ENSEIGNEMENT PATRISTIQ1 E 2352
foi catholique sur l’incarnation, affirme que le Fils éternel < ! < Dieu, le Verbe, Notre-Seigneur Jésus-Christ, est né de la vierge -Marie Ce fragment nous a été conservé par saint Cyrille d’Alexandrie qui l’a cité au concile d'Éphèse, Apologetieus rouira Orientales, P. G., t. i.x.wi, col. 344 ”

“ Pour terminer la question de la Pâque. Lenain de Tillemont, vol. III.
(2) Clément d'Alexandrie fut institué catéchiste en 189, à la place de saint Panthène, envoyé dana les Indes par l'évêque Démétrius. On compte parmi ses plus illustres disciples Origène et saint Alexandre, depuis évêque de Jérusalem et martyr. Il fut ordonné prêtre vers le commencement du règne de Sévère. La persécution édictée par cet empereur, en 202, l'obligea à abandonner sa chaire : il se retira dans la Cappadoce et peu après à Jérusalem. Il mourut à Alexandrie vers la fin du règne de Caracalla, c'est-à-dire vers 217. ”