Étienne-Charles Brasseur de Bourbourg

“ « Eugénie, me dit alors ma tante, je viens réclamer votre présence et votre secours. Chassée du saint
asile où, avant les malheurs de notre patrie, je vivais si paisible, je ne peux me résigner à quitter ces lieux ensanglantés par tant de massacres, sans vous éloigner vous-même d'aussi horribles scènes. M. et M.me Spinelli ne s'opposeront pas à ce que de nouvelles infortunes vous soient épargnées, et à ce que nous partagions ensemble le même sort. »
Ma tante Spinelli était atterrée. Elle jeta sur moi un regard chargé de larmes. ”

“ Olympe poussa un grand cri, il courut se réfugier au loin sur une autre terrasse où il pouvait espérer quelque fraîcheur. Sous lui se dessinait un des jardins enchantés du Sérapéon, dont les parfums parurent calmer momentanément son agitation ; mais plus bas, ses yeux se fixaient sur l'escalier qui conduisait de la ville aux portiques de Sérapis. Des cadavres y étaient encore étendus à côté des mourans qu'on y avait transportés de l'intérieur des édifices sacerdotaux.
Comme il en détournait la vue avec dégoût, il vit des hommes qui s'en approchaient avec bonté. ”

“ Les Chrétiens de Jérusalem se pressaient parmi le sang et les cadavres autour des vainqueurs qui venaient de les délivrer de leurs oppresseurs, et dont la voix avait réuni ces guerriers de toutes les contrées de l'Europe ; leur présence rappela enfin aux cavaliers de l'occident qu'ils étaient venus pour adorer, le tombeau de Jésus-Christ. Godefroi de Bouillon, à la fois le plus valeureux et le plus modéré des chefs francs, qui s'était abstenu du carnage après la victoire, se rendit accompagné seulement de trois de ses serviteurs, les pieds nus et sans armes, à l'église du Saint-Sépulcre. ”

“ Mon Eugénie, ton coeur est pur, je n'en doute pas; il est pur de toute souillure, et tu peux recevoir ton Dieu avec une douce et humble confiance. Ah ! garde-le toujours ainsi, redoute d'offenser mortellement ton Sauveur ; car je dois te le dire : Je suis ton père, je t'aime bien tendrement; mais j'aimerais mieux, comme la digne mère de saint Louis, te voir mourir, que souillée d'un seul péché mortel. S'il est beau de verser son sang pour garder sans tache le blason de sa famille, n'est-il pas mille fois plus noble de conserver le blason de son âme intact? ”

“ LE SERAPEON. 413
les plaçaient ensuite sur une litière et les transportaient vers le Muséon , devenu aussi un hôpital , tandis que d'autres chrétiens mettaient les morts sur leurs épaules pour leur donner la sépulture.
Ce spectacle fit sur Olympe une profonde impression ; mais comme l'aspect de la vertu ne fait qu'irriter davantage contre elle la rage de l'impie, profondément corrompu, de même Olympe ne se sentit que plus disposé à détester une religion dont la sublimité s'élevait de tant de degrés au-dessus de la plus sage philosophie des Hellènes. Il rentra dans son palais. ”

“ Déjà un valet de chambre était venu m'avertir de la part de ma tante qu'elle m'attendait, pour me présenter à sa société. J'étais prête ; je me jetai à genoux devant mon crucifix, et je priai quelques instants Notre-Seigneur de veiller sur moi.
Je descendis dans le plus grand trouble; il était huit heures du soir; tout l'hôtel était brillamment illuminé au dedans et au dehors ; des vases de fleurs embaumaient les vestibules et le grand escalier d'un parfum délicieux, tandis que les bougies des lustres étincelants répandaient partout un éclat plus brillant
que le soleil. ”

“ Au bout de quelques jours, quand on eut fait disparaître jusqu'aux dernières traces du sang et des cadavres, la ville de Jérusalem présenta un spectacle nouveau ; elle avait changé subitement d'habitants, de lois et de religion; chaque maison, chacun des palais, des édifices de la cité sainte, étant demeuré à celui qui s'en était rendu maître, par une convention arrêtée d'avance, un signe placé sur une porte était pour chacun des vainqueurs un titre de propriété qui fut partout respecté. ”

“ La foule n'est ni légère ni inconstante, mon père , lorsqu'elle abandonne le vice pour suivre la vertu. Je n'ai éprouvé parmi les adorateurs des dieux que la fourberie et le mensonge : sans le secours d'une chrétienne, j'étais la victime du pontife de Sérapis ; sans un prêtre chrétien, je devenais la proie d'une troupe d'Hellènes libertins !
Symmaque leva les yeux au ciel et soupira profondément; tout ce que ses souvenirs lui présentaient d'odieux retombait sur son culte, comme le couvercle d'un tombeau sur un cadavre déjà décomposé. ”

“ Je me sentais plus disposée à me confier sans réserve à la bonté divine, et à faire taire les anxiétés de l'avenir, devant tant de marques d'une sollicitude paternelle et surtout devant les grandes pensées de l'éternité.
Mon père paraissait également absorbé dans sa méditation ; et, lorsque la messe fut finie, je fus frappée du profond recueillement dans lequel était plongé ce cher et vénéré vieillard. Je respectai la ferveur de sa prière, et je restai près de lui une demi-heure,
unissant les supplications de mon âme aux voeux si chrétiens et si purs de son noble coeur. ”

“ Mais les gémissemens, les cris de douleur des infortunés qu'on assassine , n'en frappent pas moins ses oreilles d'un horrible tintement. Olympe n'est plus à ses yeux qu'un tigre altéré de sang, que l'hyène arrachant de ses dents cruelles les lambeaux palpitans de l'être sans défense. Oh ! ce n'est pas ainsi qu'en quittant Rome elle espérait de voir les ministres de son culte, de voir Alexandrie ! Dans ce moment, que n'eût-elle pas donné pour être dans sa patrie, dans les bras de Symmaque, près de sa famille ou de ses compagnes ! ”

“ En même temps, Florus sortait du palais pour s'emparer de la forteresse; mais le peuple, déjà maître des principales rues, en défendit l'accès à coups de pierres et de bâtons ; et pour empêcher les Romains de s'emparer du temple, au moyen de la tour Antonia, on abattit en toute hâte la galerie qui joignait cette forteresse aux portiques sacrés. Florus se voyant frustré de l'espoir qu'il avait conçu de piller le trésor du temple, se détermina à quitter Jérusalem, où il ne se croyait plus en sûreté, et se retira de nouveau à Césarée. ”

“ « Eugénie, mon enfant, c'est dans un an, dans six mois, dans un mois, dans huit jours, que tu vas faire ta première communion : as-tu bien réfléchi, ma fille, à l'importance de ce que tu vas faire? sais-tu bien que c'est ton Dieu, Jésus-Christ, qui t'a rachetée, qui viendra habiter dans ton coeur ? Songes-y bien, mon Eugénie, et quand tu seras couchée, penses-y encore avant de t'endormir, médite quelques instants sur cette bonté infinie de ton Rédempteur et qu'elle soit l'objet de ta dernière pensée ! » ”

“ Telle est aujourd'hui Jérusalem.
Pauvre, triste et isolée au sein des montagnes nues et stériles, dans un coin de la Syrie, cette ville semble n'avoir épuisé toutes les vicissitudes, que pour remuer plus profondément les coeurs et tourner vers elle avec une émotion plus touchante les regards de l'univers. Chaque année voit accourir vers la cité désolée de David des pèlerins de toute nation, et des peuples entiers se sont empressés de lui apporter le tribut de leurs hommages. Ce n'est ni la science ni la curiosité ”

“ C'était Hellade, autrefois pontife de Jupiter, l'un des ministres et des confidens d'Olympe, et qui se vantait d'avoir tué de sa propre main neuf chrétiens dans la dernière sédition.
— Hellade, dit le philosophe , en s'avançant vers lui, nous sommes arrivés au dernier jour de notre dieu ! Demain peut-être la hache profanera la divinité qui reçut si long-temps nos hommages. Tout est désespéré ; la grandeur de Sérapis, dont nous étions si glorieux, va tomber en poussière ; ce temple sera renversé comme un lieu infâme, et bientôt un jour viendra où à peine on saura où fut Sérapis ! ”

“ Eugénie, ajouta-t-il, j'ai appris, dans les longs jours de la captivité, à mettre en Dieu seul mon espérance. C'est lui qui m'a inspiré de pardonner à l'auteur de tous nos maux ; c'est lui qui saura diriger tous les évènements dans l'intérêt de ses créatures, même les plus rebelles. Ainsi, ma fille, nous nous habituerons à parler des épreuves qui ont sillonné notre existence ; dès aujourd'hui même je te ferai le récit de tout ce qui m'est arrivé depuis la nuit fatale où j'ai dû m'éloigner de toi, sans t'avoir pressé contre mon coeur, sans t'avoir donné ma bénédiction. ”

“ Mais la foi les amène; les uns pour révérer un tombeau vide, les autres pour baiser la poussière de son sol ardent, et pour s'ensevelir dans l'un des tristes vallons qui environnent Jérusalem. Mais si les yeux des sens n'y aperçoivent qu'un tombeau vide, le chrétien , dont la foi nourrit les espérances, en l'élevant au-dessus des pensées de la terre, vient y contempler son Sauveur, qui accomplit dans ces lieux le mystère auguste de la rédemption. ”

“ La NATURE , divinité unique du monde , comprend trop bien les besoins de l'homme pour ne pas être indifférente aux pratiques extérieures des cultes ; les voeux , les offrandes, ne sont crime ou vertu qu'autant que les sages qui règlent les pensées des hommes les comprennent tels. Pour nous, qui sommes d'une nature plus parfaite que celle de la masse des mortels, sur quoi devonsnous nous baser? Sur nous-mêmes , Cécilia, et la règle unique de notre vie doit être le plaisir et la jouissance.
Olympe se tut alors , regardant la jeune fille avec des yeux enflammés : il attendait une réponse. ”