Étienne-Charles Brasseur de Bourbourg

“ Telle est aujourd'hui Jérusalem.
Pauvre, triste et isolée au sein des montagnes nues et stériles, dans un coin de la Syrie, cette ville semble n'avoir épuisé toutes les vicissitudes, que pour remuer plus profondément les coeurs et tourner vers elle avec une émotion plus touchante les regards de l'univers. Chaque année voit accourir vers la cité désolée de David des pèlerins de toute nation, et des peuples entiers se sont empressés de lui apporter le tribut de leurs hommages. Ce n'est ni la science ni la curiosité ”

“ Au bout de quelques jours, quand on eut fait disparaître jusqu'aux dernières traces du sang et des cadavres, la ville de Jérusalem présenta un spectacle nouveau ; elle avait changé subitement d'habitants, de lois et de religion; chaque maison, chacun des palais, des édifices de la cité sainte, étant demeuré à celui qui s'en était rendu maître, par une convention arrêtée d'avance, un signe placé sur une porte était pour chacun des vainqueurs un titre de propriété qui fut partout respecté. ”

“ Quoiqu'il se fût rendu odieux dans les premiers temps de la croisade par son caractère altier, Baudouin en montant sur le irône de Godefroi ne montra plus que les qualités les plus brillantes. Au milieu du tumulte des camps , il ajouta plusieurs dispositions au code de son prédécesseur ; mais ce qui lit le plus d'honneur à son règne, fut le soin qu'il prit de repeupler Jérusalem. Il y offrit un asile honorable aux chrétiens dispersés dans l'Arabie, dans la Syrie et l'Egypte : les fidèles persécutés par les Musulmans y accoururen en foule avec leurs familles et leurs richesses. ”

“ Au milieu des troubles qui, depuis plusieurs années, agitaient déjà la Judée , par les querelles des juifs avec les samaritains et les gouverneurs romains, Jérusalem avait vu un jour de Pâque périr plus de trente mille de ses habitants sous les portiques du Temple; mais ce n'était là que le commencement des châtiments du Seigneur , dont la main devait s'appesantir sur ce peuple qui, après avoir été sourd à sa parole et aveugle devant ses miracles, avait demandé enfin que le sang du Juste retombât sur sa tête. ”

“ Mais la foi les amène; les uns pour révérer un tombeau vide, les autres pour baiser la poussière de son sol ardent, et pour s'ensevelir dans l'un des tristes vallons qui environnent Jérusalem. Mais si les yeux des sens n'y aperçoivent qu'un tombeau vide, le chrétien , dont la foi nourrit les espérances, en l'élevant au-dessus des pensées de la terre, vient y contempler son Sauveur, qui accomplit dans ces lieux le mystère auguste de la rédemption. ”

“ Quelques années après, Pompée, qui venait de soumettre l'Orient à la puissance romaine, vint alors à Damas, où il reçut des ambassadeurs de toute la Syrie, de l'Egypte et de la Judée. Jérusalem était alors partagée entre deux partis; celui d'Aristobule et d'Hircan II , que soutenait Antipater, Iduméen de race, et juif de religion. Aristobule envoya au général romain un jardin, ou une vigne d'or, sur une montagne carrée du même métal, avec des cerfs, des lions et des fruits de toute espèce, aussi d'or, que son père le roi Alexandre Jannée avait fait faire. ”

“ Ce fut alors que les Juifs enfermés dans Jérusalem désespérèrent entièrement de leur salut. La famine dévorait les familles entières ; les maisons étaient pleines de cadavres auxquels on n'avait plus le courage de donner la sépulture. Les vivres étaient diminués à un tel point, qu'après avoir eu recours aux choses les plus dégoûtantes , on en fut réduit à se nourrir de chair humaine. Les Romains eux-mêmes ne purent entendre le récit de tant de misères, sans en éprouver une véritable compassion ; mais les factieux, habitués au meurtre et au pillage, ne s'en endurcissaient que davantage. ”

“ Ainsi, tandis qu'Hérode se débattait entre ses douleurs corporelles et les remords de sa conscience, des princes de l'Orient, vulgairement appelés les Mages, renommés pour leur sagesse , arrivèrent à Jérusalem, demandant où était le roi des Juifs nouvellement né. Ils avaient vu, disaient-ils, son étoile en Orient, et ils venaient pour l'adorer. Les oracles, qui concernaient la naissance du Messie, et qui étaient répandus dans tout l'univers, tenaient tous les peuples dans l'attente d'un envoyé du Ciel. Hérode, qui n'avait déjà que trop de craintes, en fut alarmé ”

“ L'Asie entière est au pouvoir des Musulmans ; tout l'Orient gémit sous la plus cruelle servitude ; aucune puissance de la terre ne peut nous secourir. »
A ces paroles, Pierre interrompit Siméon , et lui lit entendre que les guerriers de l'Occident pourraient être un jour les libérateurs de Jérusalem : « Oui, sans doute, répliqua le patriarche ; quand la source de nos afflictions sera comblée, quaud Dieu sera touché de nos prières, il disposera les coeurs des princes de l'Occident et les enverra au secours de la sainte cité. » ”

“ La nouvelle de la prise de Jérusalem par Saladin répandit la consternation dans tout l'Occident ; elle arriva en Italie, où le pape Urbain III en mourut de douleur : elle y excita partout les Chrétiens à la pénitence et les arma quelques années après pour la croisade, si célèbre par la bravoure des Chrétiens au siège de Ptolémaïs, les démêlés de Philippe - Auguste, roi de France, avec Richard Coeur-de-Lion, roi d'Angleterre, la magnanimité de ce dernier et sa courtoisie dans ses relations avec Saladin. ”

“ La même année, Sybille, qui avait gagné le patriarche Héraclius et le grand-maître des Templiers, se fit prêter serment par une partie des barons et des chevaliers, et réussit par ses intrigues à faire reconnaître son mari, Gui de Lusignan , pour roi de Jérusalem , contre le voeu et le gré de la plus grande et de la plus saine partie de la nation. Sous un prince si peu capable que Lusignan, Saladin, qui profitait des moindres démêlés parmi les Chréliens, et qui mettait à profit toutes leurs dissensions , ne fut pas long-temps sans remporter sur eux une victoire complète. ”

“ Les amis d'Héliodore , épouvantés de ce prodige, supplièrent le pontife d'invoquer pour lui l'assistance du Très-Haut. Onias offrit pour sa guérison une hostie salutaire ; tandis qu'il achevait sa prière, les deux jeunes hommes qui avaient frappé Héliodore , lui apparurent une seconde fois et lui dirent : : « Rendez grâces au grand-prêtre Onias, car c'est à sa seule considération que le Dieu d'Israël vous accorde la vie. Après avoir été châtié de la main du Seigneur, annoncez à toute la terre ses merveilles
sa grandeur. » ”

“ En effet Jules-Sévère vint avec toutes les forées de l'Orient mettre le siège devant Jérusalem; il fut long et opinâtre : enfin la ville fut prise d'assaut, et tout ce qui s'y trouva de Juifs fut passé au fil de L'épèe. Jules-Sévère en rasa aussitôt toutes les murailles et le peu d'édifices qui étaient restés debout depuis Titus; il acheva ensuite de reconquérir le reste de la Judée sur les rebelles. Dion assure que cinq cent quatre-vingt-cinq mille de ces malheureux périrent durant cette guerre, soit par le fer, le feu, là faim ou les maladies. ”

“ A cette nouvelle, les juifs de Judée se levèrent en foule , préférant la mort à une telle profanation ; la sage lenteur de Pétrone, gouverneur de Syrie, sut toutefois conjurer cette tempête, et la mort de l'empereur mit un terme à ses projets insensés. Ce fut aussi vers cette époque qu'Hélène, reine d'Adiabène , petit royaume de l'Asie, qui avait embrassé la religion juive, vint fixer son séjour à Jérusalem où elle bâtit un palais magnifique et un tombeau d'une grandeur et d'une beauté merveilleuses, qu'on voyait encore du temps de saint Jérôme ', à trois stades de Jérusalem. ”

“ Parmi tant de guerriers empressés autour de la cité idolâtre, ceux de Juda se distinguaient par leur intrépide bravoure. Le lion de leur tribu flottait, à la tête de toutes les autres bannières, sur leur étendard, couleur d'émeraude Déjà, depuis le commencement du règne de David, une partie de la prophétie de Jacob en faveur de Juda s'était accomplie : « Juda, s'était écrié le saint patriarche avant de mourir, tes frères te loueront; ta main mettra sous le joug tes ennemis; les enfants de ton père t'adoreront. » David était loué dans les chants et les cantiques d'Israël ”

“ Après avoir soumis la ville de Ramala et planté l'étendard de la Croix sur les murs de Bethléem , l'armée des Croisés, ainsi appelés de la croix qu'ils portaient sur leurs vêtements , comme le signe de l'expédition glorieuse à laquelle ils s'étaient voués, arriva sous les murs de Jérusalem dont l'aspect remua vivement tous les coeurs. Depuis que les Turcs avaient été chassés par les Francs de toutes les villes de la Syrie, le calife du Caire, profitant de la consternation qui régnait dans tous les anciens états des califes. ”

“ Mais lorsqu'Agrippa essaya de leur persuader d'obéir encore à Florus, jusqu'à l'arrivée de son successeur , le peuple entra dans une telle fureur, qu'on força ce prince à quitter la ville ; on lui jeta des pierres, et on lui adressa toutes sortes d'injures et de menaces. Alors Agrippa se retira de la partie de la Palestine soumise à son obéissance, laissant les Juifs se préparer à la guerre. Quelques séditieux, du nombre de ceux qu'on appelait les assassins, toujours prêts à piller et à massacrer, s'emparèrent du château de Massada et passèrent, la garnison romaine au fil de l'épée. ”

“ Toute la vie de Baudouin se passa au milieu des camps et, durant tout son règne, les habitants de Jérusalem entendirent chaque année la grosse cloche qui annonçait l'approche des Musulmans, dont les étendards se montrèrent une fois même sur les hauteurs de Sion. Ils ne virent presque jamais dans le sanctuaire le bois delà vraie Croix, que la dévotion des princes faisait toujours porter au milieu des batailles, comme le gage le plus certain de la victoire. ”

“ Ceux-ci, frappés d'un châtiment si soudain et si terrible, se hâtèrent de l'emporter hors du Temple , dans la crainte de le voir expirer devant eux. Transporté dans son palais, il revint peu à peu à lui ; mais au lieu de reconnaître son crime, il fit d'horribles menaces contre les Juifs et contre Jérusalem , qu'il quitta aussitôt pour retourner en Egypte. A son arrivée à Alexandrie, il voulut mettre en exécution ses projets de vengeance ; mais la protection du Seigneur se déclara en faveur de son peuple, d'une façon si éclatante, qu'il renonça à ses desseins contre eux. ”

“ On vient à Jérusalem de toutes les parties du monde; cette ville est remplie de toutes sortes de gens, et l'on y voit une si grande foule d'hommes et de femmes, qu'on est contraint d'y souffrir tout à la fois la vue de mille objets qu'on avait eu soin d'éviter et qu'on ne rencontre ailleurs qu'en partie. ”

“ Des fortifications à peine commencées, et le petit nombre de guerriers, enfermés dans la ville sainte, ne laissaient pas le moindre espoir de pouvoir repousserles attaques imprévues d'un ennemi formidable. Toute la population de Jérusalem rêsolut de fuir sous la conduite des chevaliers de l'hôpital et du temple. Il ne resta dans la ville que les malades et quelques habitants, qui n'avaient pu se résoudre à abandonner leurs maisons et leurs parents infirmes . ”

“ Ce vaste amas de maisons de pierre, dit un des auteurs de la correspondance d'Orient, dont les terrasses sont toutes surmontées d'un petit dôme, la couleur grisâtre de ces groupes monotones , leur morne Caractère , autour de ces murailles qui semblent ne renfermer que des tombeaux, un sol rocailleux et désert ; au-dessus un ciel solitaire, des espaces que les oiseaux ne traversent point : tout cela forme un spectacle qui réunit ce que le deuil a de plus solennel, ce que la solitude a de plus austère. ”

“ Sa fertilité qu'ils avaient pu reconnaître dans les courses qu'ils y avaient déjà faites sous Aboubècre, successeur de Mahomet, son heureuse situation entre la Syrie et l'Egypte, dont elle devait leur ouvrir l'entrée, leur religion même qui leur rendait respectables et chers les lieux d'où ils imaginaient que leur prétendu prophète avait été transporté au ciel, et où s'étaient opérées des merveilles, qu'ils regardaient, comme ne leur étant pas étrangères ; tous ces motifs les invitaient à tenter l'entreprise, et la retraite d'Héraclius leur en facilitait le succès. ”

“ A la place de Jéchonias, Nabuchodonosor mit sur le trône son oncle Mathanias, troisième fils de Josias ; et pour marque d'assujettissement, il changea son nom et lui donna celui de Sédécias. Ce prince ne sut point profiter des malheurs dont il était témoin dans sa famille, et sans être aussi méchant que ses frères et son neveu, il lit également le mal devant le Seigneur, se laissant entraîner au désordre par ses favoris; et le peuple, à son imitation, se porta à tous les excès de l'idolâtrie. ”