Pierre l'Ermite

“ L’un, Pierre-l’Ermite, vulgairement appelé Coucou-Pietre, est un moine, il a déjà deux fois accompli le pèlerinage de Jérusalem ; homme ardent, passionné, sa sauvage éloquence a sur les multitudes une action puissante ; son compagnon, Gauthier-sans-Avoir, chevalier d’aventure, joyeux et hardi Gascon, séduit par la gaieté de ses paroles et par ses éblouissantes promesses, ceux que n’entraîne point la farouche éloquence de Pierre-l’Ermite. ”

“ Ce dernier, par son amour pour les lieux saints, la chaleur de sa tête, sa parole vive et entraînante, était le véritable Pierre l'Ermite du XIXe siècle. Attaché au couvent des pères latins de Jérusalem, il prêchait et quêtait par toute la France, pour ce couvent, refuge hospitalier des voyageurs européens en Orient. ”

“ La hideuse figure de Pierre-l’Ermite reparut au-dessus de la balustrade ; il avança la tête en dehors, contempla les restes du Sarrasin et s’écria : — Bien travaillé, mes fils en Christ ; continuez, le Seigneur Dieu sera content ! — À peine le moine eut-il disparu que deux adolescents de quinze à seize ans, les deux frères sans doute, garrottés face à face, furent précipités du haut en bas de la terrasse ; la violence de la chute fit rompre le lien qui les attachait l’un à l’autre. Le plus grand fut tué sur le coup, l’autre eut les deux cuisses fracassées ”

“ L'autre a quelque chose de plus personnel; ce n'est pas un symbole, c'est un homme : c'est peutêtre de tous les héros de la croisade, celui dont le caractère
est le plus nettement tracé, c'est Pierre l'Ermite, l'Adhémar
des vilains comme le roi Tafur est leur Godefroi.
Pierre l'Ermite est un de ces hommes extraordinaires qui semblent n'avoir de génie que pour une tâche et pour un jour. ”

“ Tandis que les nobles s'organisaient prudemment, les pauvres suivaient en grand nombre Pierre l'Ermite et lui obéissaient comme à un maître. Non seulement les hommes valides, mais les femmes, les enfants et les vieillards partaient avec lui, poussés par un enthousiasme imprévoyant. ”

“ Mais, dis-moi, l’Ermite et ses dévots ne furent-ils pas assommés ?
Nanna. — Assommés ? Ah ! La lime une fois arrachée de l’entaille, l’Ermite se redressa, tout debout, et, après s’être administré deux cinglons avec ces sarments de vigne vierge entortillés qu’il portait à la ceinture, il dit : « Signors, lisez la vie des Saints Pères, puis condamnez-moi au feu, à tout ce qu’il vous plaira. C’est le Diable qui, à ma place, sous ma propre figure, a commis le péché et non mon corps : ce serait une infamie que de lui faire du mal. » ”

“ Elle rencontre dans la forêt un vieil ermite, nécromant de son métier. Elle lui confie son extrême desir de quitter la France, et de s'embarquer au plus vite pour échapper aux poursuites de Renaud. L'ermite qui a ses vues, évoque un démon familier, et l'envoie, sous la forme d'un valet, tromper les deux chevaliers qui se battent pour Angélique. ”

“ Il sortit de sa retraite pour accomplir le pélerinage de Jérusalem ; l'aspect du Calvaire et du sait tombeau enflamma son imagination chrétienne ; la vue des maux que souffraient les fidèles excita son indignation. Pierre l'Ermite ”

“ L'Ermite, monté sur une mule; un crucifix à la main, les pieds nus, la tête découverte, vêtu d'une robe grossière, s'en va de ville en ville, de province en province, prêchant sur les chemins et les places publiques; il parcourt ainsi la France et la plus grande partie de' l'Europe ; son éloquence remue la multitude; tous.les esprits sont embrasés, tous les coeurs sont émus.
Un concile fut d'abord tenu à Plaisance: on y voyait des ambassadeurs que l'empereur Alexis, avait envoyés au pape pour lui exposer les désastres de l'Orient. ”

“ Le serpolet, la menthe, l’anis, la marjolaine, le persil avaient aussi chacun leur place dans le jardinet, et au milieu duquel faisait un peu d’ombre un amandier, de ces gros amandiers à écorce lisse. Par de petits ruisseaux courait une eau claire, jaillissant d’une source entre des roches vives, au pied de la colline ; elle serpentait dans l’herbette. Tout le temps que l’Ermite dérobait aux oraisons, il le dépensait à cultiver le potager. ”

“ Il me semble que le nom de Pierre l'Hermite devrait être assez illustre pour le garantir de pareilles plaisanteries et que chercher ainsi sa naissance et se servir ainsi de son nom, ce n'est pas se montrer bien digne d'être son compatriote : on ne conquiert pas seulement un grand homme par le hasard de la naissance, on le conquiert par la reconnaissance, en attendant qu'on puisse le conquérir par l'histoire, et la société des Antiquaires de Picardie, dont vous vous moquez avec tant d'agrément, me semble plus que vous à la hauteur de sa mission. ”

“ Le ribaud, qui avait d’abord été soldat, assassin, ruffian et de désespoir s’était fait Ermite, prêcha si bien que sauf moi, qui savais où le diable a la queue, et le prêtre, mis au fait par la confession de la bonne Dame, tout le monde le crut, parce qu’il jurait par la vigne vierge de sa ceinture, et que les esprits tentateurs des Ermites s’appellent Succumbes et Incumbes [5] . ”

“ Tout le monde aujourd'hui, j'en suis fâché pour les honorables familles qui se croiraient encore issues de Pierre l'ermite, doit être convaincu que le fondateur de Neuf-Moustier ne fut qu'un pauvre homme faisant des pèlerinages , soit pour son propre compte , soit pour autrui. ”

“ Le lendemain matin, au point du jour, Fanch le vit encore agenouillé au seuil de son ermitage, tourné vers le levant, et les yeux et les mains levés vers le soleil. Puis il vit encore un bel ange radieux qui descendit auprès du vieillard, s’entretint avec lui quelque temps à voix basse et reprit ensuite son vol vers le ciel. L’ermite resta encore quelque temps en prière, les yeux et les mains levés vers le ciel, immobile comme une statue de pierre, puis il vint vers son hôte. ”

“ Presque tous périrent sous les flèches des Turcs ; d'autres devinrent esclaves des infidèles. Pierre-l'Ermite revint à peu près seul, et comme l'empereur le raillait sur la malheureuse issue de son expédition, en lui rappelant combien il était persuadé d'avoir toujours à sa disposition l'intervention divine pour le sauver de tous les dangers , il fut confondu de le trouver tout aussi affermi que jamais dans sa première croyance ”

“ L'ermite Pierre, autorisé par le Pontife, parcourt l'Europe, raconte les malheurs de l'Asie, les fureurs des infidèles, l'oppression des chrétiens, les ruines du saint sépulcre ; il émeut les esprits, touche les cœurs, échauffe le zèle, enflamme l'ambition; il promet la gloire sur la terre, le bonheur dans le ciel. On croit voir un saint, entendre un prophète, et partout les guerriers, accoutumés à détester, à chercher, à combattre les Sarrasins en Espagne, en Sicile, en Calabre, en Afrique, se sentent saisis d'une ardeur nouvelle ”

“ Vois-tu, un ermite serait obligé de dormir sur la pierre la plus dure de l’Ile, de vivre tout seul, de se cingler les épaules à coups de corde, de porter une robe qui lui écorcherait la peau et de s’arroser la tête de cendres. ”

“ Rassurez-vous, Messieurs, ce n'est pas à l'abdomen volumineux de Pierre l'Hermite que nous érigeons une statue. Si l'on naît affreux sur le territoire d'Amiens, on se dédommage de ses imperfections physiques en comprenant noblement les nobles choses. ”

“ Tel fut apparemment le cas de l'ermite Pierre , illustré par la première croisade (1 ) et par la fondation de Neuf-Moustier. Il serait étonnant, en effet, qu'à la différence de la généralité des personnages de la croisade, Pierre eût seul possédé un nom de famille (2) , et ce qui prouve surabondamment que l'Ermite ne fût pas le sien , c'est que les chroniqueurs l'appellent indistinctement Petrus Eremita, Petrus Sacerdos et Petrus Monachus (3) . ”

“ « Français est venu lui-même constater? (1) Il déclare qu'il a « parcouru le pays et que personne ne lui en a parlé. Après « avoir découvert un ermitage, qui échappe à tous les regards, « nous nous expliquons parfaitement qu'il n'ait pas trouvé les « traces d'une tradition qui sort de toutes les bouches. »
Ceci dit, la guerre commence et M. Grandgagnage attend les vacances pour passer le Danube.
Ainsi donc, Messieurs, aucune tradition ne dit que Pierre l'Hermite, dégoûté du monde, vient se réfugier dans un ermitage
situé aux environs de la ville de Huy aucun historien n'avance
ce fait ! ”

“ Pourquoi voulez-vous donc que Goethals, auteur de la chronique Saint André, soit plus instruit sur la naissance de Pierre l'Hermite que ses contemporains et tous vos auteurs locaux des XVIe XVIIe et XVIIIe siècles qui ont eu en mains les manuscrits de Neuf-Moustier.
Vous voulez que les chroniques qui vécurent dans des contrées différentes et qui tous lui donnent une origine Franke et Picarde se soient trompés; que ceux qui vécurent quelques années et un siècle après lui se soient trompés; que les judicieux écrivains qui ont eu en mains les manuscrits de Neuf-Moustier se soient trompés ”

“ Il faut, pour en venir à vos fins, que vous invoquiez une tradition qui n'existe que pour vous seuls et de laquelle (pour lui donner quelque crédit) il vous faut rapprocher le texte vague d'un historien qui vivait loin de votre pays, 400 ans après la mort de Pierre l'Hermite et qui fait naître le grand prédicateur dans la Germanie inférieure et qui a pu, aussi bien que M. d'Héricourt, confondre le lieu de sa naissance avec le lieu de sa mort, ou même le temps de sa jeunesse qu'il passa au pays Liégeois. ”

“ Arrivés sur le territoire des Bulgares, les pèlerins demandèrent la permission d'acheter des vivres, et elle leur fut refusée. La nécessité les obligea alors
à se procurer par la force ce qu'ils n'avaient pu obtenir par des prières: les campagnes furent dévastées, et les habitants du pays massacrés lorsqu'ils voulaient s'opposer à ces violences. Gauthier eut encore la prudence de, hâter sa marche, sans s'arrêter à guerroyer inutilement, et il arriva à Constantinople, où un lieu pour camper lui fut assigné en attendant l'arrivée de l'armée de Pierre l'Ermite. ”

“ Croyez bien que si la statue de Pierre l'Hermite ne reluit pas encore au soleil sur une des places d'Amiens, ce n'est pas pour donner à ses prétentions quelque fondement dans l'histoire, mais tout bonnement parce que M. Forceville désire faire une oeuvre qui soit digne de l'homme. (I)
J'ai le droit de parler ainsi, Messieurs; je me suis montré trop impartial pour ne pas avoir mes coudées franches en répondant à vos attaques. J'ai dit à la commission : « Soyez consciencieuse, « faites des recherches, laissez votre amour propre de côté; c'est « la vérité qu'il nous faut. » ”

“ Je n'ai pas compris, Monsieur le Rédacteur, que l'auteur des articles s'évertuât en gaîté, dans votre numéro du 2 avril, à propos d'un renseignement fourni aux antiquaires de Picardie par M. de Marsy, procureur impérial à Vervins; M. de Marsy s'est montré très-judicieux en nous faisant connaître un document inédit sur Pierre l'Hermite. Rien n'est à négliger quand on cherche le vrai : il n'est tel mauvais auteur qui ne puisse prouver pour l'esprit de son temps.
Les renseignements de Jean-Baptiste Boitel, quoiqu'en disent ces Messieurs, ne s'éloignent pas trop de la vérité. ”

“ Je viens de connaître seulement ces articles par la note d'un travail sur Pierre L'Hermite publié récemment par l'honorable Monsieur J. Grandgagnage dans le Bulletin Archéologique liégeois et dans votre numéro du 4 de ce mois. Il remercie M. Charles De Thier du concours qu'il lui a donné « pour renverser tout « l'échafaudage d'arguments élevé par moi en faveur de la nais« sance de Pierre l'Hermite. » ”

“ Qu'importe d'où vient la vérité, pourvu qu'elle nous vienne. Ceci, au surplus, n'a pas la prétention d'être une oeuvre de style. Ce sont de simples recherches et rien de plus.
M. Grandgagnage ne combat en aucune façon les réflexions de M. Hardouin relatives au passage de la chronique d'Albéric, moine du diocèse de Liège, qui dit : « Un prêtre nommé Pierre, d'abord ermile, né dans la ville d'Amiens, située à l'occident dans le royaume des Francs. » ”

“ Quant à l'ermitage, sur lequel vous voulez bien plaisanter avec autant de gentillesse, vous voyez bien que par induction logique il a existé, il existe. Je ne vous ai pas dit que j'avais vu cet ermirîÇb, mais qu'on le montrait encore dans le pays. Les Hutois qui m'ont avancé ce fait m'ont-ils induit en erreur? ”

“ Les habitants avaient fui des villes et des villages qu'il rencontra en poursuivant sa route, et sa troupe serait morte de faim si, comme nous l'apprend le chroniqueur Albert d'Aix, la saison de la moisson ne lui avait pas permis de se nourrir des grains que les champs lui offraient. Les espérances de Pierre se relevèrent à l'apparition de députés que l'empereur grec envoyait à sa rencontre pour lui promettre que, si son armée, instruite par l'expérience des avantages de l'ordre, observait une exacte discipline, elle trouverait partout jusqu'à Constantinople des provisions sur son passage. ”

“ Vous avez un nécrologe, mais d'où vient que ce nécrologe a échappé jusqu'à ce jour à tous les regards et qu'il sort tout à coup de vos mains comme Minerve du cerveau de Jupiter? Quel est vo-
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tre religieux? quelle autorité a-t-il? où est sa garantie de bonne foi? Prouvez-moi que par des écrits antérieurs il connaissait le grand prédicateur? D'où vient donc que dans cet acte de décès il n'indique ni lieu de naissance, ni âge, choses qu'il lui aurait été si facile de vérifier si Pierre l'Hermite était né à Huy? ”

“ « Le Pape, dit le » Père d'Oultreman , dans sa Vie du vénérable Pierre » l'Hermite, commanda à Pierre de raconter fidèle» ment ce qu'il avait entendu de la calamité des » chrétiens qui gardaient le Saint-Sépulcre. Obéissant » au saint Père, il parla avec tant de zèle et de » piété, et fut tellement assisté du Saint-Esprit, » qu'autant de paroles qu'il prononça furent autant » de flammes qui embrasèrent le coeur des Rois, des » Princes, des ambassadeurs et de tous les Prélats, » du désir de sacrifier leurs biens et leurs vies pour » la, gloire de Celui qui en était l'auteur. ”