Serpolet

“ Ab! je ne suis pas seul; c'est être bien distrait.
(Se retournant et croyant parler à Léonard.) Que pensez-vous de moi ?.
SERPOLET, se levant.
Chut!. Je te le dirai, Je vais fermer d'abord.
( Il va fermer la porte du fond) .
DELAMAR, le regardant.
Pourquoi tout ce mystère ?
SERPOLET.
On pense qu'il n'est pas , dans un coin de la terre , Un seul mari trompé , plus calme , plus joyeux , Plus làche que celui que j'ai devant les yeux.
DELAMAR, impatienté.
Vas-tu m'assassiner sans relâche ni trêves ,
Et ne peux-tu dormir sans me conter tes rêves? ”

“ Donc ce lourd Serpolet vous irrite?
THÉODOSE.
Surtout Depuis que je le vois , toujours , — ici, - partout, De mes moindres secrets, il est instruit, sans doute , Un seul geste, il le voit, un seul mot, il l'écoute, Cet homme curieux, m'obsède , me poursuit.
Si je reste, il s'assied, si je marche, il me suit !
Que Diable cherche-t-il , ou qu'est-ce qu'il désire?
Pouvez-vous me le dire?
Mme DELAMAR.
Oui, je peux vous le dire , Vous êtes accusé (crime horrible, exécré!) D'adorer une femme et d'en être adoré. ”

“ Une senteur rustique et fraîche venait de la terre abreuvée où foisonnaient les plantes sauvages : thym, sauge, marjolaine, serpolet, et l’herbe jaune de Saint-Roch à la subtile odeur. Je me promenai un moment, la tête nue, aspirant avec avidité l’air pur et frais, et roulant dans ma tête des pensées contradictoires comme les sentiments qui m’agitaient. L’Ave Maria sonnait au clocher de Fossemagne, et les vibrations sonores s’épandaient dans le crépuscule avec une mélancolique harmonie. ”

“ SERPOLET.
Parce que l'autre Ne touchera jamais ni ma main ni la vôtre 1 MARIE.
Je ne vous comprends pas.
SERPOLET.
Vous comprendrez trop tôt ï Walter, outre un beau nom, possède un beau château.
Il a de la fortune.
MARIE.
Il n'a rien , je vous jure.
SERPOLET.
Qu'est-ce à dire?
MARIE.
Il n'a rien qu'une sotte figure.
Puisqu'il n'a pas mon cœur.
SERPOLET.
Qu'importe !
MARIE.
Un autre l'a.
Et vous avez promis ma main à celui-là.
Pouvons-nous sans raison et sans délicatesse, Dégager, moi mon cœur, et vous votre promesse?
SERPOLET.
Je prends sur moi l'aflatre ? ”

“ « Ce lapin est un sorcier », s'écria l'ours qui n'arriva Mm jamais à comprendre
comment SERPOLET avait pu disparaître aussi rapidement.
Jk
SERPOLET n'avait vraiment pas de chance : il venait à peine de sortir de son terrier et de se remettre en route que tout à coup, au tournant d'un chemin, il se trouva nez à nez avec un chien de chasse.
Une vache était allongée sur l'herbe d'un champ voisin ; pour SERPOLET, c'était un espoir de salut : en deux bonds, le lapin fut sur le dos de la bête.
* s,
La vache effrayée se dressa sur ses pattes, fit face au chien et le menaça de ses cornes. ”

“ Le pauvre homme fut singulièrement étonné en ramenant au bout de sa ligne un lapin de garenne.
La dernière aventure de Serpolet sert encore aujourd'hui d'exemple aux parents qui veulent mettre en garde leur progéniture contre les méfaits et les dangers du mensonge.
Serpolet, transformé en fourrure, fit en automne les délices de la fille du notaire, très fière de raconter à tout le monde que son papa lui avait fait cadeau d'un beau renard.
Serpolet devait finir dans un mensonge.
LE MÉCONTENT
Briffaut était un brave chien de garde qui n'avait qu'un travers : il étEl mécontent de son sort. ”

“ Toute cette fraîche personne sentait si bien le grand air de la campagne, le village, le thym et le serpolet, que je mets en fait qu'elle devait arracher un soupir à chaque prisonnier par sa présence, en leur rappelant les plaines et les blés. ”

“ Voilà tous mes secrets, voilà pourquoi j'ai feint, Pourquoi j'ai tant tardé, pourquoi je pleure enfin !
( Delamar fait un tigne à Serpolet qui vient eJ' entrer ,- Celui-ci sort.) DELAMAB.
Ce que vous dites-là me parait incroyable D'autant que ce tyran, ce père impitoyable , Ne suit que vos conseils, se tait quand vous parlez, Et ne veut fortement que ce que vous voulez !
On dit que sa bonté, que sa douceur extrême.
THÉODOSE.
C'est bien là ce qu'on dit, c'est ce qu'il dit lui-même. ”

“ Dorus 1837, b, 1m57. issu d'une Prosélyte et qui fut le grand-père maternel de Serpolet bai.
Tous laissèrent une descendance nombreuse en poulinières. deux sont particulièrement représentés aujourd'hui dans la ligne mâle, ce sont Impérieux et Xercès.
Impérieux 1822 b. ch. 111l5G, par Y. Rattler et une fille de Volontaire, Docteur, Glorieux et King Pépin, était forte- ment charpenté, bâti en père, mais un peu léger sous le genou et pas irréprochable dans ses épaules. Il transmit parfois ses imperfections, tout en produ isant remarquablement. ”

“ « O Serpent, serpenteau, serpentelet, Si vous êtes vif, l'écume est de lait. O Serpentelet, serpenteau, serpent, Si vous êtes mort, l'écume est de sang.
– « L'écume est de sang... » Le dernier mot de l'incantation était à peine prononcé que
toute la mer s'enflait avec violence dans un rouge bouillonnement, tandis que de ses profondeurs montait la voix de l'Epoux Serpent :
« Les douze frères armés de faux M'ont occis, moi, pauvre serpenteau. C'est par notre fille Drébulé Que le secret leur fut révélé. Par Drébulé, oui, par Drébulé, La mieux aimée et la plus choyée. » ”

“ Le Grand-Serpent se trompe, répondit-il; la langue de celui qui commande aux chasseurs blancs n'a pas léché le miel; ce qu'elle dit, le chef le sait par le vent qui pousse les nuages vers les pays froids.
- Ochs ! reprit l'Indien; mon frère est un sage.
- Il sait aussi, continua l'Américain, que le Grand-Serpent peut aider les visages pâles à retrouver les bandits qui l'ont attaché au poteau de
la mort, car il connaît le chemin qu'ils doivent suivre, il connaît le but de leur voyage au pays des grands bois. ”

“ Elle avait été métamorphosée en même temps que les petites Coudées qui étaient des seigneurs et des dames, et le Serpent vert était un roi puissant qu’une fée avait condamné à rester sous cette forme jusqu’à ce qu’il eût trouvé une jeune fille qui voulût bien se marier avec lui.
Il y eut de grandes réjouissances au château de cristal, des repas superbes et un bal où chacun se divertit et dansa de son mieux. ”

“ Un Serpent-Volant est venu, pour la perdition de ce pays, un Serpent-Volant couronné d’or, et long de cent toises. Nuit et jour, le gueux court la campagne, et mange les bêtes et les gens. On dit que le vieux roi de France en meurt de peine. Qu’y faire ? À batailler contre la male bête, bien des hommes, bien des hommes forts et hardis sont morts. Mais il faut frapper au cœur, et les armes ne peuvent rien sur la peau du Serpent-Volant couronné d’or. ”

“ Va-t’en, fille de Satan ! s’écria l’étudiant Anselme plein de colère, tes infernales sorcelleries m’ont seules excité à la faute que j’expie en ce moment ; mais je supporterai tout patiemment ici tant que la charmante Serpentine m’entourera de consolations et d’amour. Écoute, vieille, et désespère ! je brave ton pouvoir, j’aime Serpentine à jamais, je ne veux pas devenir conseiller aulique, je ne veux plus revoir Véronique, qui par toi m’a conduit à devenir un scélérat. Si le serpent vert ne m’appartient pas, je mourrai de désir et de douleur. ”

“ Il y eut aussi un moine Sérapion. Celui-ci, raconte Héraclide dans son Paradis, lorsqu’un jour il revenait des déserts de la Thébaïde à Rome, ordonna à une jeune fille, qui s’était jointe à lui en disant qu’elle avait renoncé au monde et à ses pompes, de se promener près de lui sans vêtements dans les rues de Rome pour lui donner la preuve de sa conversion ; et il la renvoya lorsqu’il lui arriva d’hésiter.
— Tu montres, lui dit-il, que tu vis encore d’après la nature et veux plaire aux hommes, et il ne te convient pas de te vanter d’avoir vaincu le monde. ”

“ Non, s’écrie-t-il au comble du ravissement, il n’est plus loin.
Alors dans tout l’éclat de la grâce et de la beauté, Serpentine sort du temple. Elle porte le pot d’or d’où s’est élancé un lis magnifique. La joie ineffable d’un désir infini brille dans ses yeux, et elle regarde Anselme en disant :
– Ah ! mon bien-aimé, le calice du lis est ouvert ; nous avons atteint le plus haut point du bonheur. ”

“ Séraphine était la fille d’un officier français qui, lors du passage de l’armée républicaine en Italie, était resté en garnison à Rome, et avait été aide-de-camp du général Championnet, puis du général corse Cervoni. Cet officier vit la mère de Séraphine et en devint éperdûment amoureux ; mais sa demande en mariage fut rejetée, car la jeune fille appartenait à une famille riche et d’une noblesse illustre, tandis qu’il n’avait d’autre fortune que son épée, d’autre noblesse que celle du cœur. ”

“ Séraphine. Ma foi !
Elle signe.
Victoire. Où il y a de la gêne, il n’y a pas de plaisir !
Madame Charlot. Et où il y a du plaisir, il n’y a pas de gêne !...
Victoire, l’œil à la serrure du cabinet, à Séraphine. Le voilà !... courez donc l’amuser, que madame s’en aille.
Séraphine. À vendredi !... (Elle remonte. — À part.) Je ne suis pas superstitieuse, heureusement !
Elle entre dans le cabinet de Pommeau. ”

“ Prends garde à cette vieille, Anselme ! elle est ton ennemie, parce que ta nature innocente a déjà détruit plusieurs de ses charmes odieux ; reste fidèle, fidèle à moi, bientôt tu seras au but.
— Oh ! ma Serpentine ! s’écria l’étudiant Anselme, comment pourrais-je me séparer de toi, comment pourrais-je ne pas t’aimer toujours !
Un baiser brûla ses lèvres, il s’éveilla comme d’un rêve profond. Serpentine avait disparu, six heures sonnaient. Il se sentit attristé de n’avoir pas copié un seul mot, il regarda la page plein d’appréhension sur ce que dirait l’archiviste. ”

“ Séraphine. Chut !... parlons bas !
Madame Charlot. M. Pommeau est là ?... bien !... Voici vos dentelles... (Elle défait le carton et étale les dentelles.) De la toile d’araignée à prendre des duchesses. On n’a pas l’air de l’épouse à tout le monde avec ce papier à dragées-là, sur son devant d’autel
Séraphine. La blanchisseuse a été bien longue...
Madame Charlot. Oui, mais elles sont comme neuves.
Séraphine. Superbes ! Regarde donc, Victoire...
Victoire. Pardi ! c’est de l’Angleterre... on en a vu.
Madame Charlot. Il paraît qu’elle a vu de tout, la bonne. ”

“ Pommeau. Entre nous, j’imite les Italiens : je rogne sur ma toilette pour parer la madone. Puis, Séraphine a été élevée par une mère industrieuse qui lui a appris à faire beaucoup avec peu. Aussi tu n’imagines pas quels prodiges d’industrie elle opère dans notre intérieur ; tu ne te doutes pas des bons marchés inouïs, des occasions incroyables qu’on rencontre à Paris, pour peu qu’on ait la patience de chercher. — Cette quête, il est vrai, demande bien du temps, et tu as un enfant qui réclame tout le tien, tandis que Séraphine... ”

“ Je lui racontai mon aventure chemin faisant, et je lui demandai quel était le singulier homme de la forêt.
— Ah ! mon cher monsieur, répondit le paysan, c’est un digne homme que l’on appelle le prêtre Sérapion, et il habite déjà depuis plusieurs années une petite cabane qu’il s’est bâtie lui-même. Les gens disent qu’il n’a pas la tête tout à fait saine, mais c’est un homme brave et pieux qui ne fait de mal à personne, édifie le village par des discours religieux et fait tout le bien qu’il peut faire. ”

“ M. Anatole Serplet m'a assuré hier que la semaine dernière il avait été au cercle des Bonnets-Verts et qu'il y avait perdu 35 fr. Vous représentez-vous votre futur gendre, assis à une table, pâle d'émotion, la main crispée sous la chemise... les ongles déchirant la chair (faible portrait du
joueur) , risquant 35 fr. sur une carte ! Quant à moi, je le verrais toujours ainsi... il me ferait norreur ; puis-je lui donner ma fille ? un ange, élevé par moi dans les principes les plus âpres... Voilà pour celui-ci ; quant à l'autre, que vous appelez officier de cavalerie. ”

“ La population court aux remparts ; c’est à qui, des enfants et des vieillards, aura la meilleure place pour voir.
Revêtu d’une riche soubreveste et recouvert d’une belle armure, Serpentin-de-1’Étoile s’avance pour jouter. À la première rencontre, il roule à terre, et son destrier s’enfuit comme s’il avait des ailes. La dame, pleine de courtoisie, court après lui, le saisit par la bride et le ramène au Sarrasin en lui disant : « Remonte à cheval, et fais en sorte que ton maître m’envoie un chevalier meilleur que toi. » ”

“ À peine une demi-heure était-elle passée que déjà un punch délicieux fumait sur la table de Paulmann,
Véronique versa la boisson, et une conversation pleine de gaieté s’établit entre les amis. Mais à mesure que l’esprit du breuvage montait à la tête d’Anselme, toutes les images des choses étonnantes qu’il avait vues depuis peu lui revenaient en idée. Il vit l’archiviste Lindhorst dans sa robe de chambre de damas, qui brillait comme Phosphorus ; il vit la chambre bleu d’azur, le palmier d’or : il lui sembla qu’il devait pourtant croire à Serpentine. ”

“ Peu de temps après, Grand-Serpent rencontra une grande troupe de Pieds-Noirs qui s’avançaient vers le fort pour le commerce. À son arrivée au milieu d’eux, il leur raconta ce qu’il avait fait et défia qui que ce fût de censurer sa conduite sous peine de se rendre son ennemi. La bande savait bien que ses actes équivalaient à une déclaration de guerre, et qu’ainsi toute communication avec l’établissement serait interceptée, à moins qu’ils ne livrassent Grand-Serpent comme prisonnier. Ils se turent tous pourtant plutôt que de s’attirer la colère d’un homme aussi redoutable. ”

“ Sérapion m’avait dit ces dernières paroles avec l’onction d’un véritable prédicateur. Il se tut alors et leva les yeux vers le ciel. Et pouvait-il en être autrement, pouvais-je ne pas me sentir découragé ? un fou qui regarde son état comme un magnifique don du ciel, qui y trouve le repos et la gaieté et me souhaite dans sa conviction la plus intime un sort pareil au sien ! ”