Serpentin

“ Serpentine. — La serpentine est un hydro-silicate de magnésie, de fer, d'alumine, et parfois d'un peu d'oxyde de chrome ou de nickel. Elle offre des nuances d'un vert clair ou d'un vert noir. Les. parties polies ont l'aspect de la peau d'un serpent.
Son nom lui vient de cette vague ressemblance et de ce que les anciens la considéraient, à tort bien entendu, comme le meilleur antidote de la morsure des serpents. Sa dureté est parfois très grande, et elle
résiste bien à l'attaque des agents atmosphériques. ”

“ Le serpentin exigeait que le soldat eût constamment .sur lui une mèche
Fig. 69. - Arquebuses à rouet et à mèche.
allumée ou le moyen de se procurer du feu. Il devait, en outre, presque pour chaque coup à tirer, régler la mèche de façon que le bout que pinçait le serpentin tombât bien juste dans le bassinet; puis il fallait encore ouvrir le bassinet : opérations pour ainsi dire impossibles à pratiquer par les cavaliers qui étaient en même temps obligés de diriger leur monture. ”

“ Plateau central. — Les serpentines y jouent un rôle assez important; elles forment dans la partie S. 0., de Limoges à Rodez, des amas dirigés du N. 0. au S. E.
comme les strates de gneiss et de roches talqueuses qui les encaissent ; elles sont d'un vert foncé et renferment de la diallage, du feldspath blanc, du grenat rose, de la pyrite et du fer oligiste; il y a des veinules d'asbeste et de fer oligiste. Des filons de quartz et de baryte sulfatée paraissent se lier à des serpentines; ils sont accompagnés de cuivre gris argentifère et de bournonite. ”

“ La serpentine a des propriétés physiques singulières. Elle est tellement tendre qu’on peut la rayer avec l’ongle, et en même temps si tenace qu’à grands coups de marteau on n’en détache qu’avec peine de petits fragmens. ”

“ Les serpentines se distinguent des substances stéatiteuses par leur opacité et leur cassure terreuse, et surtout par leur infusibilité au chalumeau.
Les serpentines sont vertes , brunes ou grisâtres de diverses teintes trèsdiversement nuées, diaprées et souvent mélangées de parties blanches. Leur dureté varie beaucoup ; les unes sont assez tendres pour se laisser tailler au couteau , et même rayer avec l'ongle ; les autres se laissent à peine rayer par l'acier. Les serpentines tendres durcissent lorsqu'elles ont été chauffées. ”

“ Comme pourtant ces chemins bâtis de main d’homme sont suffisamment larges et toujours secs, on s’y promène encore assez volontiers. La serpentine n’est d’ailleurs pas uniquement employée à construire des chaussées ou des maisons ; les plus beaux échantillons sont recueillis avec soin et utilisés dans les arts. Un jour que je m’étais perdu sur les collines qui couronnent le front sourcilleux des falaises, je me trouvai surpris par un orage. Le tonnerre roulait au-dessus de la mer, précédé d’éclairs qui enflammaient la surface des vagues plombées. ”

“ SERPENTINE. On nomme vulgairement ainsi : 1° une plante de la famille des apocynées, appelée encore ophioxyle ou bois de serpent, que la médecine a employée comme fébrifuge, sudorifique, etc. ; 29 une pierre fine d'un vert obscur ou plus ou moins foncé et jaunâtre, avec des nuances, des taches et des veines qui lui donnent l'apparence de la peau d'un serpent; c'est une espèce de talc.
SERPENTS. Voy. OPHIDIENS.
SERPETTE, petite serpe qui sert à couper les raisins, à tailler la vigne, à émonder les
arbres, et à d'autres usages de culture. ”

“ Il s'agit de la serpentine. A Sainte-Sabine, elle possède des caractères fort différents de ceux qui lui ont valu son nom, n'ayant aucune ressemblance avec les bigarrures des serpents et présentant au contraire, dans une pâte uniformément brune, de gros cristaux de grenat altérés. Pour le dire en passant, cette roche singulière se retrouve au nombre dés fragments composant l'alluvion verticale qui a apporté au jour, dans son trajet ascensionnel, les diamants du cap de Bonne-Espérance. ”

“ Serpentine gris verdâtre clair, avec couches parallèles d'une serpentine plus sombre, ce qui rend la roche plus ou moins schisteuse. Originaire de brèche de serpentine située au bord de la mer, sur la rive droite de la rivière d'Atapoupou. Au microscope, une masse serpentineuse à peu près complète, avec quelques restes seulement de diallage à grand angle d'extinction ; une très forte teneur en minerai de fer noir, spongieux, qui ne devient que fort rarement brun et transparent; quelques petits octaèdres, probablement de la picotite, autrefois inclus dans les olivines ”

“ SERPENTINE, s. f. (Hist. nat. Litholog.) ophites, serpentinum marmor. marmor zoeblicense. Pierre du genre de celles qu’on appelle ollaires, qui est ordinairement verte ou grise, remplie de taches noires ou blanches ; elle est douce au toucher, peu dure & facile à tailler ; M. Pott la met au nombre des pierres argilleuses, à cause de la propriété qu’elle a de se durcir dans le feu, & de ne point faire effervescence avec les acides. Par ces qualités la serpentine differe essentiellement du marbre, & l’on voit que c’est à tort que quelques naturalistes l’ont mise dans ce genre ”

“ En certains endroits la serpentine gît sous les schistes et les grès tuffeux, ce que l'on voit nettement e. a. à l'îlot D. Cet ilôt se compose de deux collines I et II (fig. 218) , dont celle de l'ouest à 9 mètres, celle de l'est 8 mètres de hauteur, et qui sont reliées par un peu de sable marin alluvial. La colline II se compose entièrement de serpentine, la colline I ne contient cette roche que dans la partie inférieure ”

“ Ce disant, l’embraçay et baisay amoureusement sans nulle resistance, en me joignant à elle de tout le corps depuys la bouche jusques à la porte de nature, qu’elle avoit entierement feminine, belle, delectable et plaisante. Car là finissoit sa forme humaine et commençoit la serpentine, de laquelle neantmoins par douceur de volupté elle me lioit les jambes et me serroit à elle si estroictement que bien monstroit desirer la conjonction estre inseparable. ”

“ Les petits cylindres sont construits d'après les proportions les plus convenables pour la condensation. Elle est activée, dans les grands cylindres, par des serpentins en plomb qui les entou-rent; l'eau renfermée dans leur partie inférieure et chauffée à près de i oo degrés, au moyen d'une quantité de calorique qui serait perdue, se rend dans la chaudière, active et régularise la marche de l'appareil, et diminue la consommation de combustible : l'eau, échauffée dans
la partie supérieure, se rend au robinet, et est employée pour les besoins de la cuisine. ”

“ « O Serpent, serpenteau, serpentelet, Si vous êtes vif, l'écume est de lait. O Serpentelet, serpenteau, serpent, Si vous êtes mort, l'écume est de sang.
– « L'écume est de sang... » Le dernier mot de l'incantation était à peine prononcé que
toute la mer s'enflait avec violence dans un rouge bouillonnement, tandis que de ses profondeurs montait la voix de l'Epoux Serpent :
« Les douze frères armés de faux M'ont occis, moi, pauvre serpenteau. C'est par notre fille Drébulé Que le secret leur fut révélé. Par Drébulé, oui, par Drébulé, La mieux aimée et la plus choyée. » ”

“ Mais si l’on en fait un reptile, on lui supposera par cela même une nature amphibie, avec la faculté de rester indéfiniment dans l’eau, et l’on pourra en même temps rapporter au même animal les exemples de serpents énormes vus sur terre et consignés de loin en loin dans la mémoire des hommes. Le serpent de mer dont Olaüs Magnus a conservé une description était, au rapport du même prélat, un serpent amphibie qui vivait de son temps dans les rochers aux environs de Bergen, dévorait les bestiaux du voisinage et se nourrissait aussi de crabes. ”

“ La lune s’éleva au-dessus des arbres et éclaira en plein le buisson. J’avais bien, en face de moi, la Fleur-Serpent, la terrible et fantastique plante connue des riverains du Gange.
En ces pays de prodigieuse exubérance, où la végétation, déréglée et comme folle, semble dépenser son trop plein de force en créations extravagantes, ces produits surprenants ne sont pas rares. La Fleur-Serpent est parmi les plus étranges, et il est difficile de s’en faire une idée lorsqu’on ne l’a pas eue devant les yeux. ”

“ Le Grand-Serpent mourra avec ses frères blancs dans la vallée d'où jamais un guerrier n'est revenu.
— Mais, fit le Roi des Planteurs, pourquoi ne suivrions-nous pas la rivière?
— Le rio va se perdre dans la montagne ; il ne revoit le jour qu'à une moitié de lune de marche.
— Alors, remontons le courant.
— Pour venir de l'endroit où le Grand-Soleil l'a fait jaillir de la
terre, le rio galope entre les deux murailles de pierre si proches l'une de l'autre, que les singes réunis de mon frère blanc pourraient faire deux ponts au-dessus de l'eau. ”

“ Le Grand-Serpent se trompe, répondit-il; la langue de celui qui commande aux chasseurs blancs n'a pas léché le miel; ce qu'elle dit, le chef le sait par le vent qui pousse les nuages vers les pays froids.
- Ochs ! reprit l'Indien; mon frère est un sage.
- Il sait aussi, continua l'Américain, que le Grand-Serpent peut aider les visages pâles à retrouver les bandits qui l'ont attaché au poteau de
la mort, car il connaît le chemin qu'ils doivent suivre, il connaît le but de leur voyage au pays des grands bois. ”

“ A mesure que l'effet magique le frappe, ses yeux perdent leur âpreté; les vibrations de sa queue se ralentissent, et le bruit qu'elle fait entendre s'affaiblit et meurt par degrés, les orbes du Serpent charmé s'élargissent, et viennent tour à tour se poser sur la terre en cercles concentriques; les écailles de la peau s'abaissent et reprennent leur éclat et l'animal, tournant légèrement la tête, demeure immobile, dans l'attitude de l'attention et du plaisir. ”

“ L’Amérique est comme la patrie des serpents. Le serpent d’eau ressemble au serpent à sonnettes ; mais il n’en a ni la sonnette ni le venin. On le trouve partout.
J’ai parlé plusieurs fois dans mes ouvrages du serpent à sonnettes : on sait que les dents dont il se sert pour répandre son poison ne sont point celles avec lesquelles il mange. On peut lui arracher les premières, et il ne reste plus alors qu’un assez beau serpent plein d’intelligence et qui aime passionnément la musique. ”

“ Longtemps ce serpent destructeur, Ce serpent que gonflait la rage, Impunément exerça son ravage; Mais un jour, un beau jour, au soleil se vautrant, Il voit son ombre qui s'agite; Pour un autre reptile il prend Son image, et sur elle il fond, se précipite Avec telle fureur, qu'à la queue il se mord, Et de tant d'innocents venge sur lui la mort. ”

“ FRANZ. Mais comment le serpent fait-il pour détacher la chair des animaux dont il se nourrit? Et cette espèce de serpent est-elle venimeuse?
MOI. Non, mon enfant; mais elle n'en est pas moins terrible. Quant à la chair, il ne s'occupe pas à la détacher des os; il engloutit la peau et le poil, la chair et les os, et son estomac possède assez de vigueur pour tout digérer.
ERNEST. Il me semble impossible aussi que le serpent puisse engloutir l'âne avec ses os.
FRITZ. Regardez-le donc maintenant! ”

“ Le serpent m’a trompée ; et j’ai mangé de ce fruit.
14 Alors le Seigneur Dieu dit au serpent : Parce que tu as fait cela, tu es maudit entre tous les animaux et toutes les bêtes de la terre : tu ramperas sur le ventre, et tu mangeras la terre tous les jours de ta vie.
15 Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre sa race et la tienne. Elle te brisera la tête, et tu tâcheras de la mordre par le talon. ”

“ Le regard attracteur ou la puissance fascinatrice du serpent sur les petits animaux et les oiseaux est incontestable. Bien des personnes ont vu le serpent tantôt fasciner l'oiseau dans son nid et le dévorer, tantôt, enroulé autour d'une branche, siffler, attacher ses yeux perçants sur le faible oiseau qui voltige de branche en branche sans pouvoir s'échapper, et, saisi de vertige, n'ayant plus de forces, tombe dans la gueule du reptile, qui en fait sa proie. ”

“ Il n'est pas rare de trouver au pied des haies, ou dans les champs rocailleux, de ces dépouilles de Serpents; tous les chasseurs et les cultivateurs en ont souvent rencontré. Le naturaliste, qui connaît bien les Ophidiens, pourra, avec cette simple empreinte épidermique, déterminer l'espèce à laquelle elle a appartenu. Les plaques et les écailles de la tête qui ont différentes formes et dimensions suivant les espèces, les écailles du corps et de la queue et leurs particularités, enfin leur nombre, les dessins estompés, sont les éléments qui suffiront à identifier le Serpent de nos régions. ”

“ Plus loin on peut voir un petit Serpent à lunettes, avec un binocle aussi bien représenté sur son cou que s'il avait été peint par la main d'un artiste habile, et le Serpent à sonnette, avec les grelots sonores qui terminent sa queue, et ses dents redoutables d'où s'échappe le venin, bien visible dans sa gueule entr'ouverte. ”

“ III. Que le serpent se cache donc autant qu’il peut, qu’il tourmente sa prudence dans les détours de ses retraites ténébreuses ; qu’il habite dans les lieux souterrains ; qu’il se plonge dans les sombres refuges ; qu’il déroule la chaîne de ses anneaux en mille sinuosités ; qu’il s’avance obliquement, sans se montrer jamais tout entier, bête ennemie du jour et de la clarté. ”

“ Le serpent, les voyant approcher à portée de sa hideuse mâchoire, semblait se congratuler et se
préparait à les avaler. Ses yeux lançaient des éclairs et paraissaient fasciner les oiseaux. Ceux-ci, au lieu de se retirer, approchaient de plus en plus, tantôt descendant près du sol, tantôt remontant sur les branches sans perdre de vue leur ennemi. Leurs mouvements devenaient de moins en moins rapides, leurs cris plus étouffés. L'un d'eux, épuisé, fasciné, tomba tout près du reptile. ”

“ Un serpent à sonnettes peint en rouge vif, la tête et la queue dressées, les mâchoires ouvertes et la langue dardée comme pour frapper un ennemi invisible, enroulait ses anneaux en longs replis tortueux sur sa poitrine nue et bronzée ”