Étienne Gilbert de Drée

“ Ce sont ces motifs qui ont déterminé la formation de la Collection que je vais décrire. Voulant y faire trouver tous les moyens d'étudier, comparer, et apprécier les espèces et variétés de ces pierres, voulant aussi la composer d'après le principe qui m'a guidé dans toutes celles de ce Musée, l'utilité réunie à la grande beauté, je me suis particulièrement attaché : i°. A offrir, dans une des pierres de chaque variété principale, le type de la perfection en tout point, c'est-à-dire, sous le rapport de la couleur, de la pureté, de l'éclat et même de la taille. ”

“ La dureté et l'inaltérabilité des granits, les grandes masses qu'on peut s'en procurer, et la majesté qu'ils donnent aux monumens qui en sont décorés, les ont fait beaucoup rechercher par les anciens. Les restes innombrables qui nous sont parvenus de leurs monumens attestent le cas qu'ils faisaient des roches granitiques et leur bon goût dans le choix des variétés.
La vivacité des couleurs et la disposition agréable dans leur mélange, constituent la beauté des roches granitiques. Parmi les plus précieuses variétés, on place : Le granit rose d'Egypte, syéllites des anciens. ”

“ Ce sont des quartz glaceux dans lesquels une multitude de gerçures reflètent la lumière en petites paillettes, de sorte que la pierre paraît remplie de petites lames métalliques. Il est des avanturines blanches, roses, vertes, jaunes, brunes, bleuâtres; elles sont d'autant plus distinguées que leur jeu est vif, que la couleur est belle , et que la matière est pure. Les avanturines vertes réunissent la beauté à la grande rareté. La couleur des avanturines est quelquefois aidée par l'art ”

“ Les diamans orangers ou abricot, sont des pierres extraordinaires, ainsi que le prétendu noir, qui n'est qu'un brun très-foncé, à peine transparent. Le diamant noir de M. d'Ogni était de cette couleur, et n'avait aucun éclat qui pût le distinguer d'un cristal fortement enfumé. Sa seule valeur consistait dans son extrême rareté, et peut-être cette rareté n'est-el le due qu'à ce que de pareils diamans sans éclat sont mis à l'écart dans la mine même.
Lorsque les couleurs sont très-claires, ce qui arrive souvent, elles ne produisent que des teintes sales et sans effet, qui déprécient le diamant. ”

“ Les grenats sont très-employés en bijouterie. Ils doivent cet emploi fréquent à plusieurs causes : leur couleur est marquante et même d'un effet agréable, lorsqu'elle est rehaussée par l'éclat que donne la feuille ; ils sont d'ailleurs communs et d'un prix modéré.
Le besoin qu'ils ont en général d'être montés sur feuille et d'avoir peu d'épaisseur pour montrer leur éclat, provient de ce que cette substance, pour peu qu'elle soit épaisse, ne paraît sous sa vraie couleur, qu'autant que l'on regarde le jour au travers; vue autrement, une teinte rembrunie voile la couleur. ”

“ C'est la pierre dont on a fait le plus grand usage pour la gravure. Ses couleurs varient entre le rouge brun, le rouge cerise , le rouge orangé et le rouge incarnat jusqu'à des nuances très-faibles. Les cornalines d'un rouge brun, sont d'un rouge de feu lorsqu'on regarde le jour au travers ; celles d'un beau rouge prennent, au contraire, une teinte orangée. Les cornalines les plus belles n'ont point d'ondulations intérieures , leur couleur est prononcée et égale , elles sont éclatantes , soit à l'aspect, soit à la transparence ”

“ Les marbres coquilliers, qui ne diffèrent des pierres coquillières que par la finesse du grain, sont, ainsi que ces dernières, très-communs et offrent des variétés innombrables, soit par les différentes espèces de leur coquillage, soit par la couleur de ces marbres. Je ne distinguerai ici que les variétés les plus recherchées dans les arts par leur beauté, qui consiste en ce que la couleur des coquilles tranche bien sur celle du fond, que l'une et l'autre couleur soient pures et bien prononcées, et que l'ensemble prenne un beau poli. ”

“ L'EMERAUDE se distingue parmi les gemmes, par sa magnifique couleur vert-vpré, dont la teinte lui est particulière et varie peu ; mais les nuances s'étendent du vert foncé au vert le plus clair et à l'incolore. Cette pierre est peut-être de toutes les gemmes, celle qui est le plus rarement parfaite. Il est très-difficile d'avoir une emeraude d'un superbe vert sans reflets noirs , d'un éclat vif et vélouté et d'une grande pureté. ”

“ GEMMES OU PIERRES FINES TAILLÉES.
ON distingue, sous la dénomination générique de pierres fines, les substances minérales qui, douées d'une grande dureté, principe de la conservation de la taille et du poli, ont l'avantage de plaire par des couleurs magnifiques et de briller d'un grand éclat ; en un mot, des pierres qui, par leurs propriétés agréables, peuvent être employées en bijoux.
Les peuples anciens, ainsi que les peuples modernes, ont fait un grand cas des pierres fines comme objets d'ornement et de parure. Les anciens en étendaient même l'emploi à la décoration de leurs meubles. ”

“ On sait que c'est avec les onyx que l'on fait les camées sorte de gravure en relief, dans laquelle les figures sont d'une couleur différente de celle du fond.
Lorsque les couleurs sont belles, fort tranchées les unes des autres, et que les couches sont égales et bien parallèles, les agates onyx ont beaucoup de prix. On distingue celles à couches alternatives vertes et blanches; celles à lits blancs et rouges. Mais la plus estimée est à couches sardoine et blanche. C'est la sardonyx des anciens et des modernes. ”

“ Ne veut-on que donner de l'éclat à une pierre et la préserver de la poussière ? Il faut alors un paillon de même teinte, mais d'une nuance plus faible que la pierre.
Veut-on ramener une pierre au ton d'une autre ? L'essai de différentes nuances ou teintes du paillon peut seul y conduire.
Veut-on augmenter la couleur d'une pierre ? On se sert d'une feuille d'une nuance légèrement plus forte. Un paillon qui tranche trop avec la couleur de la pierre lui donne des reflets forcés, qui nuisent plutôt à l'effet qu'ils ne l'augmentent. ”

“ DE tout temps les pierres gravées ont été recherchées et d'une grande valeur, elles ont cet avantage sur les pierres fines purement d'éclat, qu'en outre du précieux de la matière, elles présentent de l'intérêt, soit comme monument historique, soit comme type de l'art chez tous les peuples , soit enfin comme objet d'affection par le sujet qu'elles représentent, ou par la perfection de la gravure. ”

“ SPATH FLUOR OU ALBATRE VITREUX. — Chaux fluatée.
Cette substance minérale saline, composée de chaux et d'acide fluorique, est la plus dure d'entre toutes les matières tendres, puisqu'elle raye le verre ; c'est aussi de toutes ces matières celle qui frappe le plus par ses superbes couleurs et ses chatoiemens agréables : mais elle est fragile et ne se trouve pas d'un volume propre à faire de grands ouvrages. Le spath fluor se brise facilement en petits morceaux qui ont la forme tétraèdre. Il fond au chalumeau en un vert blanc. ”

“ Les tourmalines rouges de Sibérie, de Moravie et du Kamchatka; les tourmalines bleues ou bleuâtres d'Utoë et de Sibérie; les vertes et les blanches du Saint-Gothard et de Sibérie sont transparentes dans les deux sens, mais elles sont toutes électriques.
Excepté la tourmaline violet pourpre, que les minéralogistes nomment tourmaline apyre, toutes les autres ne frappent point par leur éclat, et offrent peu de ressources en bijouterie. Une teinte sombre, dont les tourmalines vertes ne sont même pas exemptes , atténue l'effet de la transparence et celui des reflets donnés par la taille. ”

“ Les jades ont été employés par les anciens , soit en pierres gravées, soit en petites idoles ou amulettes auxquels on attribuait la propriété de guérir de certaines maladies et principalement les coliques néphrétiques, et de là est venu le nom de pierre néphrétique qu'on donne encore aux jades. Maintenant ce sont surtout les peuples de l'Inde et de tout l'Orient, qui se distinguent dans l'art de travailler cette substance. Ils la découpent à jour avec une légèreté admirable, malgré sa grande dureté. ”

“ Plus la pierre est faible en couleur, plus la table doit être petite.
La culace ou plan in férieur de la pierre, doit être du cinquième de la table dans les brillans; elle est presque nulle dans les pierres de couleur.
L'épaisseur des pierres est une chose essentielle à considérer pour le jeu de la substance. Le diamant, dit brillant, manque-t-il d'épaisseur, alors - le peu de jeu qu'il a est blaffard et sans vivacité ; est - il, au contraire, trop épais, il aura toujours du jeu, mais ce jeu sera sombre et la pierre lourde à l'œil. ”

“ CRISTAL ROSE, quartz rose. Il est d'une couleur rose agréable, quoique faible. Mais il est très-rare de trouver la transparence parfaitement pure, elle est souvent nébuleuse ; alors la taille en cabochon facetté convient à ce quartz.
CRISTAL IRISÉ. C'est un quartz transparent qui reflète les couleurs de l'iris, propriété qu'il doit à des gerçures intérieures qui, en brisant la lumière , la réfléchissent. Lorsque les couleurs reflétées sont vives , et qu'elles partent de tous les points, ce cristal est d'un bel effet. ”

“ C'est un feld-spath adulaire incolore, dont les lames réfléchissent dans certain sens une couleur blanche nacrée, argentée ou bleuâtre, qui, resserrée dans un disque par la taille convexe de la pierre, imite la teinte que la lune prend à nos yeux, pendant la nuit. ”

“ Il offre deux variétés distinctes, l'hyacinthe et le jargon.
L'HYACINTHE a une couleur qui lui est particulière ; c'est un rouge teinte orangé, qui a le mérite d'une couleur bien prononcée, et qui est devenue un terme de comparaison. Il y a très-peu de variation dans les nuances de cette pierre. Lorsqu'elle est pure, que sa couleur est franche, et que ses reflets sont vifs et brillans, on lui donne le nom d'hyacinthe la belle, et elle est estimée. ”

“ Quant aux variétés d'agates, qui ne sont point employées dans la glyptique, j'en parlerai dans la deuxième Partie de cette Collection, et à la huitième Collection.
LA CALCÉDOINE est d'un blanc laiteux ou légèrement colorée en jaune ou en rouge de chair. La belle calcédoine se distingue par une transparence peu nébuleuse sans ondulations dans l'intérieur, et par sa pureté en tous points. Je parle ici des calcédoines propres à la gravure, car, dans les coupes et autres grands objets d'ornemens, les ondulations intérieures sont souvent un genre de mérite. ”

“ L'EMERAUDE ORIENTALE est un corindon , comme je l'ai dit, et l'EMEHAUDE DU BRÉSIL , une tourmaline verte, ainsi qu'on le verra.
BÉRIL, AICUE-MARINE. — Emeraude. Cette pierre n'est qu'une variété de l'espèce émeraude ; elle n'a jamais la belle teinte vert-pré de cette dernière, ïnais aussi elle n'est pas réduite à une couleur unique. Les couleurs les plus ordinaires du béril, sont un léger bleu de ciel, dont les nuances descendent jusqu'à la faible couleur de l'eau et à l'incolore. Les bérils les plus communs
sont couleur d'eau de mer ”

“ L'opale peut être mise au premier rang des pierres fines , par la beauté et la vivacité des couleurs qu'elle reflète, surtout lorsque la transparence de la pierre en laisse percer tout l'éclat. Aussi une opale parfaite est-elle d'un prix supérieur à celui du diamant. ”

“ Le rubis d'Orient est la plus magnifique et la plus rare de toutes les variétés de corindon, et même de toutes les pierres gemmes. Ses teintes sont extrêmement variées; les extrêmes en intensité dans les couleurs décidées, sont le rouge ponceau, dit rouge de sang, le rouge giroflée le rouge pourpre, et le rouge violet, dit AMÉTHYSTE ORIENTALE. La couleur rose pure y est très-rare. ”

“ D'ailleurs, comme l'on fait payer le diamant en raison de son poids, l'acquéreur perd nécessairement dans l'étendue de la pierre, ce qu'elle a de trop en épaisseur. Un diamant brillante est dans la proportion convenable, lorsque son épaisseur est des deux tiers de son diamètre. Beaucoup de personnes préfèrent néanmoins les pierres étendues à celles bien proportionnées , parce que les diamans ont alors une apparence plus volumineuse ; mais ces personnes font alors le sacrifice du bel effet à la grandeur.
Les pierres de couleur ont besoin en général d'épaisseur pour jouer dans leur entier. ”

“ Tous ces motifs d'intérêt sont autant de raisons pour agrandir le cercle des amateurs de ces pierres ; mais il arrive souvent que l'archéologue ne fait cas que de l'antiquité du travail, que l'amateur des arts n'y remarque que la beauté de la gravure, que le naturaliste n'y considère que la qualité de la substance, et qu'ainsi ces pierres sont rarement appréciées sous tous leurs mérites. ”

“ Cette diversité de couleur dans la même espèce , me conduit à une observation générale à laquelle je prie de faire attention. C'est que la couleur est un des caractères les plus incertains pour distinguer les espèces ; mais il n'en
est pas de même des teintes (*) , celles-ci, au contraire, peuvent souvent caractériser la substance , lorsqu'on les a bien étudiées. Ainsi, par exemple, le bleu du saphir n'est jamais celui du béril, le vert de l'émeraude n'est jamais celui du péridot, etc. ”

“ Buste en profil de Marie Antoinette d'Autriche, dernière reine de France. Le fond sardoine; la tête et la chevelure blanches, teinte bleuâtre; le vêtement sardoine ; le cadre d'entourage pris dans les deux couleurs. La parfaite ressemblance de cette princesse, les souvenirs de ses grands malheurs, rendeutce grand et magnifique camée un monument historique des plus importans ; il n'est pas moins précieux par le travail et par toutes les qualités réunies de cette étonnante matière que la nature ne nous montre plus. ”