Antoine Caire-Morand

“ L'émeraude du Pérou est regardée comme l'espèce par excellence à raison de la belle couleur qu'on y admire ; elle doit être d'un superbe vert de gazon animé, et d'un velouté vif et resplendissant, ce-qui n'a lieu que lorsque la pierre est nette et sans glaces. Quelques-uns lui ont donné l'épithète de vieille roche, voulant désigner par ce mot l'espèce la plus belle. ”

“ La cornaline-onyx est formée comme la sard-onyx; l'une et l'autre n'auraient presque pas de prix sans l'industrie de la taille , au moyen de laquelle on dévoile avec plus ou moins d'habileté cette pompe sauvage de la nature.
L'artiste s'attache à celles qui lui semblent les plus propres à produire les effets qu'on y admire; son premier soin est de les contourner sur la meule , et quand il parvient à des coures parallèles d'un aspect curieux, il en ménage l'épaisseur, l'étendue et la forme. ”

“ Le poudingue d'Orient se distingue bien aisément du poudingue d'Occident par la finesse de se pâte, par le poli vif qu'il reçoit, et la vivacité de ses couleurs. Le hasard m'a procuré une tabatière de cette espèce, qui m'a fourni les lumières que je présente; et ce que j'en dis peut porter à en faire la recherche , car on n'en trouve pas dans les cabinets. Les parties qui se montrent transparentes paraissent être de la nature du quartz épuré, ou de celle du feld-spath transparent, ce que l'on ne saurait décider avec assurance dans ce bijou. Je n'en ai jamais vu sortant des mains de la nature ”

“ On regarde comme la plus parfaite des opales celle qui est demi-diaphane , réunissant dans son intérieur le rouge de feu du rubis , le vert gazon de l'émeraude, le jaune d'or de la topaze, quelquefois même le bleu épuré du saphir. ”

“ En ouvrant toutes les coquilles percées, il ne les a jamais trouvées sans perles, tandis que celles qui étaient saines n'en avaient aucune: d'où il paraîtrait résulter que la formation des perles dont nous parlons tient à cette cause ; mais les coquilles nacrées des mers d'Orient ont-elles toujours dû être attaquées des vers ou des pholades 1, pour contenir des perles? Les perles d'Occident ou d'Europe sont d'un blanc mat; le poli en est terne, manquant de ce brillant éclat qui en fait le principal mérite. ”

“ Ce genre de luxe eut son terme : l'art ne pouvait point se perfectionner dans ces sortes de travaux ; cependant la Turquie , l'Arabie , l'Egypte et même les Indes , en ont conservé l'usage pour orner leurs pipes , les selles et les brides des chevaux et des chameaux. Insensiblement l'éclat et les formes qu'on est parvenu à lui donner sur le tour et les moulins à facettes , en rendent aujourd'hui l'application plus convenable à sa nature et bien plus étendue. On en fait en Prusse une infinité d'ornemens de femme , en colliers, boucles d'oreilles et autres objets d'un grand rapport. ”

“ Les belles couleurs de l'iris doivent être moins attribuées à la taille qu'à certaines désunions et aux différentes inclinaisons des lames qui le composent.
Parmi les pierres transparentes qui ont des couleurs réelles, le grenat ou vermeil de Bohême paraît être la seule où la substance colorante ait complétement saturé la matière qui en fait la base, caractère qui a lieu également dans la variété de Madagascar.
Il y a des couleurs qui de leur nature sont plus ou moins fixes ; leur fixité dépend quelquefois aussi de la structure du corps plus ou moins propre à la conserver. ”

“ Un maître d'atelier , dit-il, laissa tomber, casuellement, dans son fourneau, qui tenait du verre en fusion, des particules de laiton limé; la vitrification s'étant refroidie, il y remarqua des points, des paillettes d'un brillant d'or , qui donnaient à la masse le coup d'œil le plus intéressant; ce phénomène causa l'admiration, et ce procédé, que l'on ne cherchait pas, mérita le nom d'aventurine, qui signifie découverte faite par aventure. ”

“ On voit dans l'un de la chlorite du plus beau vert, comme semée en flocons, quelquefois avec des parties irisées; des paillettes de fer se montrent dans un autre, et l'on y admire souvent les belles couleurs de l'iris; il est moins commun d'en rencontrer qui soient parsemés de très-petits cubes de marcassites. Un phénomène plus rare encore que je n'ai vu qu'une fois chez les Briançonnais, présentait une arborisation très-distincte dans l'intérieur des lames du cristal. ”

“ Ce n'est point par erreur que je me suis borné à n'employer le mot quartz qu'en parlant du cristal de roche. Il est à observer que les savans antiquaires et les artistes n'admettent qu'une seule expression; que le commerce des gemmes, qui est actuellement de la plus haute importance, veut aussi de la brièveté; qu'en ajoutant à la sardoine, les mots quartz agate sardoine, quartz agate jaspe, etc. , ceux de quartz resinite opalin à l'opale, quartz resinite girasol, etc., enfin ceux de quartz hyalin jaune à la topaze occidentale, quartz hyalin bleu au saphir occidental , etc. ”

“ Comme la dureté contribue principalement et presque uniquement au bel éclat des pierreries, qui en fait un des premiers mérites, il est essentiel de s'arrêter sur un point aussi important.
L'aspect de la couleur est souvent, pour les gens de l'art, l'indice de leur dureté; elle ne l'est pas toujours dans toutes. ”

“ Si les diamans sont plus durs que toutes les espèces de corps, ils ne le sont pas tous au même degré: ceux qui opposent le plus de résistance ont la couleur du vinaigre rouge, c'est l'espèce dont se servent les vitriers ; et, quand ils sont noués ou pelotonnés de leur nature, ils leur font un bien plus grand usage. Le diamant brun tient le second rang en dureté; celui qui est très-blanc diffère à peine du brun, l'un et l'autre sont fort rebelles à la meule ; tous les autres se domptent un peu plus aisément et ont plus de pesanteur à volume égal. ”

“ Je ne crois pas non plus qu'une grande rose puisse plaire autant qu'un brillant de même grandeur ; l'œil se repose sur la table du brillant, et contemple en même temps toutes les facettes qui l'entourent, tandis que plus la rose aura d'étendue et plus il faudra la tourner pour jouir de son effet : on doit encore observer que le brut que l'on emploie pour faire le brillant, peut servir à faire la rose ”

“ Je possède une plaque ronde qui sert de fond à une tabatière, où l'on croirait que le pinceau de la nature s'est plu à combiner , à réunir, dans un petit espace , les différens tons de couleur du lazulite, et à y parsemer, non-seulement des pyrites , mais de petits points d'argent; c'est dans de pareils morceaux que l'homme de goût parvient a juger du beau réel pour s'y fixer. ”

“ En histoire naturelle, les hommes de génie s'élèvent à la hauteur des circonstances, si, à quelque fortune, au courage et à la fermeté, ils réunissent les appuis nécessaires. L'immensité de leur objet qui tient au système général de la nature ne les arrête point, et leur fait même courir bien des dangers; l'esprit des découvertes les porte à la recherche et à l'observation avec Une sorte de prestige qui les excite toujours plus à faire de nouveaux pas dans une si vaste carrière. ”

“ On trouve quelquefois dans la pâte de l'opale des paillettes extrêmement divisées, de couleur d'or, souvent mêlées de petits grains noirs et blancs qui offrent à certains degrés l'aventurine; mais ce n'est pas dans l'opale qu'on peut espérer de rencontrer celles qui ne laissent rien à désirer. ”

“ La topaze du Brésil est ordinairement d'un jaune surchargé; et quoi qu'en ait pu dire Romé de l'Isle, elle a moins de prix à mes yeux que les deux précédentes : on y en rencontre, à la vérité, d'une couleur plus légère, dont peut-être ferions-nous plus de cas si elles étaient moins communes. Celles qui sont les plus propres à être transformées en rubis-balais du Brésil , ou, pour parler plus exactement, en topazes brûlées , offrent fort peu d'intérêt comme topazes : leur couleur tire sur le nankin ou le sucre d'orge; plus elles en sont imprégnées , plus on les y emploie avec succès. ”

“ Le jaspe-onyx, vert olive et marron de la Sibérie, le rouge , le jaune, et souvent le bleu des contrées d'Orient, se montrent constamment opaques , toutes les fois qu'ils sont composés de Parties semblables entre elles ; tandis qu'un corps mixte, c'est-à-dire composé de parties différentes les unes des autres , peut montrer la transparence, la demi-transparence, ou la translucidité: beaucoup de jaspes sont accessibles à la lumière, parce qu'ils sont très-souvent combinés avec la substance de l'agate qui occupe une partie de la masse. ”

“ Il y a des traits de force dans le talent de la taille, ainsi que dans la peinture, et l'illusion naît des moyens industrieux que le savoir emploie pour causer les effets.
On trouve fort souvent des chrysolithes où l'on n'aperçoit le vert jaune que dans une moitié de la pierre , tandis que l'autre est chatoyante, d'un blanc mat et privée de couleur. Doit-on en attribuer la cause au manque de couleur , ou à des lames plus serrées qui ne lui auraient pas donné accès? On ne peut former que des conjectures, puisque l'approche des minières dans ces contrées est rigoureusement défendue. ”

“ Il est beau sans doute de contempler la nature au milieu des cavernes ou s'opèrent ces prodiges ; mais il est des phénomènes qui ne se dévoilent que par l'adresse de l'homme : tel est celui de cette pierre , dont les beautés demeureraient à jamais cachées sans les ressources de l'industrie , et c'est ici le cas de dire que les gemmes décèlent tout ce que la nature leur a donné, lorsque l'art a secondé la nature de tout son pouvoir. ”

“ Le saphir astérie avec une étoile que l'art fait naître à volonté n'a rien de surprenant pour nous; mais , si l'on trouvait un saphir clair en couleur qui eût les mêmes étoiles que mon cristal , on posséderait sans contredit la pierre astérie par excellence , puisqu'il présenterait les caractères les plus analogues au nom d'astérie dans toute son acception ”

“ Cette gomme est dure , jaune et transparente ; elle s'amollit au feu.
Le succin a ses degrés de beauté; il n'est pas toujours pari quoiqu'il le soit souvent dans une partie de son volume. Outre les insectes , il contient souvent d'autres corps étrangers à sa nature, du bois, de la mousse, du vitriol noir ou jaune, de la terre et autres saletés. On a reconnu que celui qui est crasse ou pierreux est le plus électrique ; qu'il brûle avec quelque bouillonnement en laissant un résidu charbonneux, avec la différence que celui plus épuré, qu'on emploie à la bijouterie, consume jusqu'à la fin. ”

“ Phénomènes des Perles.
La plus admirable perle qui soit au monde appartient au prince Aceph-Ben-Ali de Nolenuac et de Mascarté , province de l'Arabie-Heureuse la plus fertile. Ce n'est point par son volume qu'elle est si estimée, car elle ne pèse que 12 carats et 1/16, ni pour sa parfaite rondeur, mais parce qu'elle est si claire et si transparente, dit Tavernier, que l'on voit presque le jour à travers; il eut occasion de l'admirer dans une fête que donna le kan d'Ormus au prince arabe, à laquelle furent invités plusieurs Européens. ”

“ Le coralloïde des curieux se trouve dans des terres que la mer a pu quitter , et sur ce sol étranger à sa nature. C'est par un long séjour que les ouvertures stelloïdes ont pu se remplir , soit de pyrites sulfureuses , soit de substances siliceuses, qui, sans en altérer la couleur d'origine, forment une production mixte, assez dure pour recevoir un beau poli, dont la double couleur fond rougâtre et les étoiles d'un blanc d'agate ou de telle autre teinte présentent un phénomène d'autant plus curieux , qu'on ne le voit que bien rarement. ”

“ Rome de l'Isle croit que le cristal de roche est une substance salino-pierreuse, insoluble à l'eau , et dans tous les acides minéraux , à l'exception de l'acide fluorique ou phosphorique volatil fumant, qui exercent sur lui leur action corrosive. Il ajoute qu'il ne perd rien au feu de son poids ; ni de sa dureté; et lorsqu'il est parfaitement homogène et pur , il y est plus fixe que le diamant qui s'y volatilise. Suivant cet auteur , le cristal est infusible et invitrifiable au feu le plus violent, s'il y est exposé seul et sans addition ”

“ L'agate-onyx est une pierre de prix dont les anciens et les modernes se sont beaucoup servis pour faire les camées : elle a deux couches adossées en plans parallèles; l'une d'un blanc de porcelaine et opaque , sert pour graver le sujet; l'autre, d'un beau demi-diaphane , est réservée pour le fond du tableau , et cette opposition seule de la demi-transparence et de l'opacité établit un contraste admirable, que rehausse beaucoup le mérite de la gravure. ”