Ivan-Léon Blanchot

“ Or, ceux-ci, nous les connaissons mieux; et depuis plus d'un demi-siècle, de fructueuses missions, comme celle de Morgan, ont enrichi le Louvre de quelques pièces précieuses : pendants d'oreilles, colliers et bagues. Ce qui nous frappe avant tout dans cet art phénicien, surtout lorsqu'il s'agit de bijoux, c'est-àdire d'objets d'ornement dans lesquels se marque si fortement d'ordinaire la psychologie originale d'un peuple, c'est, en même temps que l'adresse extrême de l'exécution et l'ingéniosité de certains tours de main, un manque flagrant d'originalité dans la composition. ”

“ Avec cette même indifférence envers l'esthétique qui les conduit à aimer d'enthousiasme, jusqu'à la saison prochaine, les vêtures souvent ridicules que leur imposent les couturiers, les femmes reçoivent la mode pour leurs bijoux, parfois de ces couturiers eux-mêmes, sans souci de leur valeur significative individuelle, sentimentale, dirons-nous, sans songer à l'aveu charmant d'intimité qui fut jadis chez nous, et dans certaines contrées reste encore l'âme subtile et charmante du bijou féminin. ”

“ L'alliage à l'étain, dont nous venons de parler à propos des Égyptiens, donnait, en vérité, au bronze une plus grande résistance, et nous comprenons mieux, le sachant, comment ils ont pu sculpter leurs colosses en granit ou en porphyre, mais il ne semble pas que les bijoutiers s'en soient beaucoup servi, car leur ornementation a été surtout de pierres ou d'émaux sertis dans le métal, ce qui n'exigeait pas l'emploi des burins. Le goût des peuples d'Égypte les portait, il est vrai, vers la décoration colorée, plutôt que vers la sévérité de l'ornement gravé. ”

“ Chaque époque a son bijou-type, peut-on dire, comme chacune possède son meuble-type correspondant à un certain besoin de sociabilité qui lui est propre; car, si la vogue d'une catégorie de bijoux est fonction pour un temps et un pays déterminés des mœurs et du goût régnants, elle l'est surtout de l'état des finances publiques, de celui des industries privées, et. des formes générales du vêtement.
Au XVIe siècle, le bijou-type fut le pend-à-col. Ce médaillon transformé se prêtait admirablement par ses dimensions à la fantaisie des orfèvres et à leur désir de composer des scènes à personnages. ”

“ Quels objets d'art contiennent plus de signification profonde que les bijoux? Précieux et rares dans leur matière ils ont, par destination, vécu mêlés à la vie même de celui ou celle qui les ont portés, à leur vie physique, à leur destinée morale, et de ce contact prolongé, de cette intimité qui jadis se continuait souvent dans la nuit du tombeau jusqu'à la nudité dernière du squelette, ils gardent, pourrait-on dire, comme une phosphorescence sentimentale, qui est chose bien émouvante, si nous savons assombrir pour un moment en nous les réalités, assez pour reconnaître son rayonnement doux. ”

“ Les bijoux sont pour les écrins ou pour la chair vivante, non pour les vitrines d'un collectionneur.
Sans doute, et quand il s'agit de bijoux modernes on ne saurait comprendre qu'il en fût autrement.
Nulle définition n'est plus précise et plus compréhensive à la fois que celle de M. Fontenay : « Un bijou est un objet servant ou qui a servi à la parure. » ”

“ La simplicité de leur costume et de leurs habitudes sociales s'oppose à ce qu'ils aient inventé d'autres bijoux que les colliers, les bracelets et les épingles connus par tous les primitifs; mais l'ornementation de leurs épingles de tête témoigne d'une sorte de tradition décorative, et si l'on ose ainsi dire, d'un style.
A ce stade de civilisation et d'industrie, tout artisan suit de fort près, pour l'exécution définitive d'un objet d'art, la géométrie constructive qui est le principe même de toute décoration ”

“ Les Musulmanes connaissent encore quelques bijoux qui leur sont particuliers, comme les fonds de calotte ou de hennin en joaillerie, les ouardas ou roses, ces jolies épingles tremblantes en brillants qui ornent la chevelure , le tab-zint de la tribu des Beni-Yenni en Kabylie qu'on retrouve aussi dans quelques régions balkaniques et en Syrie, insigne d'honneur pour les femmes qui ont fait un fils, énorme plaque ronde en argent, émaillée ou non, décorée de gemmes ou de corail et agrémentée de chaînettes à pendentifs de pierreries qui se fixe sur le milieu du front comme une ferronnière barbare ”

“ Si l'impression dernière que garde notre regard au sortir d'une salle de bijoux égyptiens dans un musée est une impression de couleur, celle que nous recevons, au contraire, devant les vitrines de bijoux grecs est toute de monochromie discrète; ici encore les artisans de l'Hellas révèlent jusque dans de menus objets d'ornement leur sens intime du rythme, leur goût pour le travail bien fait, et leur dédain pour les formes colorées et barbares des arts exotiques. ”

“ Chez nous, comme à Florence à l'âge des Ghiberti et des Vinci, c'est dans l'atelier des orfèvres que s'est formé et affirmé ce goût pour la figure humaine dont le siècle de Louis XIV verra l'expansion dernière, et que trop, souvent on donne, sans trop y réfléchir, comme caractère spécifique à l'art des Le Brun et de Messieurs de l'Académie royale. La vérité est que l'art de chaque époque est dominé par une technique particulière ”

“ L'or et l'argent abaissés de titre, doublés de cuivre, les pierres précieuses altérées, coloriées, doublées ou remplacées par des morceaux de verre, voilà quels deviennent les éléments du bijou de prix moyen, lorsque le goût du luxe se répand dans toutes les classes d'une société, en même temps que se perfectionnent les procédés industriels. ”

“ Nous devrons d'abord admettre, pour mémoire, parmi les bijoux de tête, un ornement qui ne fut pas dès l'origine un joyau par lui-même à la vérité, mais qui l'est devenu peu à peu; le nom d'ailleurs en est demeuré aux insignes de la royauté et de certaines dignités religieuses : c'est le diadème.
Chez tous les primitifs, un même instinct pousse celui qui est le chef à « pousser » sa tête au-dessus des autres, comme disent les noirs, ou, du moins, à la signaler au respect par quelque marque éminente du pouvoir ”

“ Les bijoutiers romains s'ingénièrent alors à résoudre le problème de conserver à ce bijou l'apparence « confortable » qui plaisait aux matrones, tout en ne l'alourdissant pas trop. Dans ce dessein, ils ont tenté à peu près toutes les combinaisons possibles ; et quand, dans nos pays occidentaux, la Renaissance en ramènera la mode, nos orfèvres n'auront guère le loisir de découvrir des nouveautés de forme bien originales avant d'en arriver au bouton d'oreille en brillants qui caractérise assez précisément la psychologie de nos sociétés actuelles. ”

“ Car, les couturiers ont toujours décidé en maîtres si les femmes porteraient ou non, pour le temps qu'il leur plairait à eux, bracelets, broches, colliers ou pendants d'oreilles!
Ce n'est donc pas seulement par respect humain que chaque génération féminine renonce à porter comme parure ordinaire les bijoux de celles qui l'ont précédée, mais plutôt par secret instinct, par
l'intuition sûre qu'en pareille matière une fidélité excessive aux ornements du temps jadis constituerait le plus souvent une faute de goût. ”

“ Ooserons-nous dire pourtant aux nombreux touristes qui rapportent d'Égypte des scarabées gravés authentiques que souvent ils ont vu, de leurs yeux, extraire du sol par le fellah qui conduisait leur « bourricot », oserons-nous leur dire que le plus grand nombre de ces amulettes sont des faux? Le vrai scarabée antique est rare et la demande est grande depuis que la terre des Pharaons est redevenue « à la mode », c'est-à-dire depuis un peu plus d'un siècle ! ”

“ Bien que les hommes vécussent alors à « l'âge d'or », c'est-àdire en un temps où, vraiment, ils n'avaient encore qu'à se baisser pour le récolter sur les rives des torrents et — n'utilisant guère les monnaies — où ils ignoraient encore le loisir de thésauriser, le précieux métal demeurait surtout le partage des puissants du monde, des rois, des chefs ou des femmes à la beauté rayonnante. ”

“ Il semble infiniment probable, en effet, qu'à partir du jour où l'art grec eut imposé son prestige au monde méditerranéen, les autres civilisations s'en imprégnèrent, comme d'italianisme ont été imbus à la Renaissance nos arts d'Occident et les plus originaux eux-mêmes; il nous est difficile aujourd'hui, à la distance du temps, de distinguer entre des artisans grecs ou gréco-romains les nuances de sensibilité et de technique qui nous apparaissent si flagrantes entre les œuvres des primitifs flamands, par exemple, et celles des romanisants leurs contemporains. ”

“ Celle des femmes devait être plus simple et consistait, sans doute, en larges colliers à plusieurs rangs de perles disposés comme on les voit sur la poitrine des statues égyptiennes, en bracelets de bras et de poignets, en bandeaux de tête décorés de cabochons. Leurs doigts, non plus que ceux des hommes ne sont garnis de bagues, et l'absence parmi leurs bijoux de celui qui, dans le monde méditerranéen, est le plus fréquent et le plus significatif, peut nous apparaître comme un trait caractéristique de leur civilisation. ”

“ Il ne faut pas— si l'on veut aimer les bijoux en artiste ou en collectionneur, car les deux ferveurs se ressemblent souvent ! — songer à la richesse latente qu'emprisonne un peu d'or, mais bien plutôt savoir goûter, dans un ornement de métal vulgaire, le travail de l'artisan qui peut-être avec ce rien, avec ces matériaux sans valeur aura su réaliser une petite merveille de rythme, de couleur et de goût. ”

“ Il semble, cependant, que, partant de cet instinct de la parure qui leur est naturel, les femmes mêmes puissent trouver intérêt, sinon à constituer une « collection » de bijoux anciens — les rivières de diamants et les colliers de perles coûtent si cher aujourd'hui! — du moins, à connaître le bijou sous les différents aspects qui l'ont caractérisé. Les joyaux expriment si clairement, pour qui sait regarder, l'état économique et social autant que la psychologie des peuples qui les ont créés! ”

“ Ne disons pas de mal, en effet, de leur anneau de narine; les élégantes actuelles le portent très petit, une simple perle parfois, mais de grande valeur, appliquée très étroitement sur la chair.
L'ornement d'usage le plus commun est le bracelet; il orne à profusion le bras des courtisanes somptueusement parées, celui des princesses et des bourgeoises, comme aussi le poignet des femmes de basse caste, car on le fabrique en toutes matières, même les moins précieuses, en verre, en corne, en laque, en ivoire, en écaille aussi bien qu'en or ou en argent. ”

“ Chez les peuples primitifs et pauvres, les artisans montent souvent, il est vrai, de menus morceaux de cornaline polis en cabochons sur le chaton de bagues en argent; en Afrique équatoriale, par exemple, les noirs apprécient davantage un bijou enrichi de cette manière qu'orné de quelque verroterie taillée; mais la couleur de ces pierres généralement d'une tonalité douce s'harmonise mal avec l'éclat de l'or ou du moins
ne le rehausse pas comme font les corindons brillants et les gemmes de couleur ardente. ”

“ L'art magnifie aisément ce qu'il touche, et de même que la description du bouclier d'Achille par Homère, si nous la transposons sur le plan de notre industrie moderne et de nos habitudes de luxe, pourrait nous représenter les orfèvres homériques comme plus
habiles et plus raffinés qu'ils ne l'ont été en réalité, de même devrons-nous, après avoir étudié pour la Crète ses bijoux authentiques et non plus figurés, concevoir son luxe et ses raffinements comme un peu barbares malgré tout. ”

“ Sans doute, on peut les varier en mélangeant des couleurs différentes sur le même fil, — et c'est le procédé le plus rudimentaire, celui du moins qui correspond à une moindre culture artistique; — on peut composer des sortes de rubans en juxtaposant plusieurs rangs de couleurs diverses comme l'ont fait souvent les Égyptiens et le font encore certaines tribus indiennes de l'Amérique du Sud; le goût de l'artisan, son imagination, si l'on préfère le mot, peut s'y exercer plus activement, inventer des types, suivant une fantaisie plus marquée que dans la première technique. ”

“ Mais les relations plus fréquentes de l'Europe avec l'Orient donnèrent à l'époque de la Renaissance l'éclat d'une somptuosité plus grande encore, d'un luxe que nous aimons supposer très répandu, d'un raffinement brillant devant lesquels notre civilisation moderne en habits noirs fait pauvre figure, en dépit des colliers de perles et des rivières de diamants de nos femmes. ”

“ Depuis plus de deux siècles d'ailleurs, les Musulmanes d'Algérie se parent avec des boucles d'oreilles analogues, cercles d'or ou d'argent auxquels pendent des fils de perles et de pierreries et qu'elles ont toujours fixées de la même façon.
Les perles sont la folie des Arabes, et ce ne sont pas toujours les plus rondes qu'elles apprécient le plus; mais les femmes riches aiment aussi les diamants taillés en roses, l'émeraude, le saphir, le rubis; malgré son nom, la turquoise n'est pas recherchée dans l'Afrique du Nord alors qu'on la prise fort au contraire dans les pays islamiques d'Orient. ”

“ Les voyageurs qui nous ont parlé de ces pays n'ont malheureusement pas été en rapports étroits avec l'élite même de la nation : car, plus encore que le touriste en nos climats, les explorateurs sont condamnés à subir le truchement d'intermédiaires qui abusent de leur confiance, et là-bas, comme partout, ce ne sont généralement pas les hommes de haute classe qui se défont entre les mains d'un étranger de leurs bijoux de famille, mais bien les gens du commun pour lesquels l'appât d'une camelote européenne ne va à l'encontre d'aucune tradition de caste. ”