Albert Jacquemart

“ Le goulot, à ouverture échancrée, est orné à sa base de grandes feuilles entablées, au-dessous d'arabesques d'or.
Sur le pied, quatre masques, sont suspendus au-dessus d'une frise formée de deux groupes de satyres accostés à un gros vase d'où débordent des raisins, & couchés en avant d'une guirlande de fruits. Ornement d'un grand style & qui, comme toute l'œuvre, appartient au bon temps de la renaissance.
Grisaille, a chairs saumonées du côté de l'ombre; fruits des guirlandes émaillés de rouge, rehauts & ornements dor; fond noir, contre-émail noir semé de petites roses d'or. ”

“ Rien n'est plus souple que les liserons & les jasmins qui retombent en cascade & forment ce que les peintres appellent les « légèretés. » Le pétale de la fleur est tour à tour velouté ou lustré, & vous pouvez compter les nervures sur la feuille & les côtes sur le bouton.
La plinthe, qui règne en haut avec un léger relief & redit le motif de la baguette qui court autour du biseau, est d'une force de composition & de dessin qui suffit pour classer cette console & cette glace parmi les objets d'art décoratif les mieux conçus & les plus sérieux. ”

“ Un damier en émail de Limoges était, avant l'acquisition de celui que possède aujourd'hui le musée du Louvre, un objet inconnu. La peinture émaillée sur cuivre a été appliquée à des emplois très-variés : tableaux de sainteté, compositions mythologiques, suites de portraits contemporains; plaques représentant les Dieux, les mois, les différents états; compositions originales, copies des maîtres italiens, reproductions des gravures qui ont popularisé leurs œuvres; voilà ce que nous voyons le plus souvent. ”

“ Les poignées sont formées d'anneaux suspendus à des têtes de lions d'un beau dessin & d'un puissant relief. La première zone d'ornements qui courent autour du vase est incrustée de quatre médaillons oblongs, en argent, qui représentent les quatre parties du monde symbolisées par des figures de femmes.
Au centre, deux génies, dont le torse nu se termine en volutes de feuillages, soutiennent un écusson en argent incrusté. ”

“ ORMÉE d'une feuille de cuivre très-mince, industrieusement repercée à jour, plus légère que le verre, cette lampe ou plutôt cette enveloppe de lampe est un chef-d'œuvre de patience, une merveille de l'industrie orientale. ”

“ Avant même qu'on eût réuni dans les salles du Palais des Champs - Élysées ces riches séries d'objets d'art dont l'exposition datera, si heureusement pour le monde artiste, l'année 1865, bien des collections particulières m'avaient livré leurs trésors, grâce à l'inépuisable & généreuse complaisance des possesseurs. Le Musée Rétrospectif m'a mis à même de
compléter ces choix par des choix non moins précieux parmi les objets appartenant aux amateurs parisiens. ”

“ Quand on n'y reconnaîtrait point les tristes défaillances de l'âge, on se trouverait encore en présence de produits d'atelier, œuvres collectives d'un aspect un peu dur & froid, qui ne valent pas les belles pièces que Pierre Reymond a pris soin de signer.
Il ne faut point demander quelle conception philosophique a présidé à la composition de ses œuvres. Pourvu qu'il couvre ses pièces d'un sujet plaisant à l'œil, dont les personnages sont convenablement distribués par rapport à la forme du vase, il se
tient pour satisfait. ”

“ Le fond des vases est rose veiné d'or & de bleu. Entre des palmes vertes, les trois écussons, autres que celui qui est peint, offrent des couronnes triomphale, murale & obsidionale.
La pendule se décrit elle-même. Le bas-relief du socle est vif comme une terre cuite. L'heure & les minutes se lisent sur les zones du double cadran qui tourne en sens horizontal. ”

“ La pièce qui rattache l'anse au corps de la buire est d'une forme cherchée, d'une ornementation délicate; les moindres bordures se découpent comme une dentelle d'argent; un goût pur, une distinction exquise élèvent au niveau des plus riches intérieurs une matière comparativement peu chère. Le métal noir ainsi travaillé devient de l'orfèvrerie, & peut paraître au milieu des coupes de cristal ou de jade, incrustées de rubis.
Cette aiguière se distingue de beaucoup d'autres pièces où l'argent, en simple silhouette, arase la surface ”

“ Ce bijou représente un héron dont le corps est revêtu d'émail blanc ; les pattes & le bec sont en or. Un collier du même métal entoure son cou que décore un rubis enchâssé. L'animal marche au milieu d'herbages vert & or, & s'apprête à dévorer un serpent émaillé de vert. Une émeraude, sertie dans une monture carrée, forme le centre d'un ornement découpé qui est placé sur le dos du héron. ”

“ C'est un bassin de bronze décoré d'incrustations en argent. La forme en est simple & grande & trahit une origine italienne; l'ornementation est dans le goût vénitien; mais le caractère des motifs qui la constituent, & surtout le dessin, relativement imparfait des figures, appartiennent à une époque déjà voisine de la décadence. Ce brasero peut donc être daté des derniers jours du seizième siècle, le déclin ayant été rapide, le crépuscule étant venu vite dans ces pays glorieux où l'art avait, de si bonne heure, jeté sa première flamme. ”

“ L nous reste si peu de bijoux du seizième siècle, qu'on doit s'estimer heureux de rencontrer à Paris, dans la brillante collection de Mme la baronne James de Rothschild, un choix exquis de ces joyaux de la Renaissance, où l'art italien a fait paraître de si élégants caprices, où l'art français a mis tant de goût & tant d'esprit. ”

“ A cet instant de l'histoire de France, l'esprit français — si étrangement souple qu'on dirait un de ces roseaux qu'aucun souffle ne peut rompre — l'esprit français est rentré en pleine possession de soi-même. ”

“ Le fond du tablier & de la frise est un bel émail dont la couleur verte, transparente & brillante, a l'aspect & l'éclat de l'émeraude. Les flèches sur lesquelles on place les dames, conformément aux règles du jeu, sont alternativement blanches & d'un vert pâle ressemblant à de l'ivoire teint. Entre les deux lignes de flèches, ce que les Latins nommaient la linea sacra est accusé par quatre petits bustes, renfermés dans des cadres en losange, se détachant en grisaille sur l'émail vert du fond.
Les rinceaux & les trophées peints sur les frises sont tracés & modelés de même. ”

“ CEUX qui ignoreraient encore avec quel art les lapidaires & les joailliers italiens ont su tirer parti de la couleur des pierreries & des gemmes qu'ils mettaient en œuvre, on pourrait donner comme exemple de l'habilité de ces maîtres le médaillon que reproduit la planche 49. Il montre en saillie, sur un fond savamment décoré d'émail
noir & d'arabesques d'or, un buste de femme taillé dans de la calcédoine, cette pierre onctueuse & douce au regard à propos de laquelle nos vieux : , ont débité tant de contes absurdes & charmants. ”

“ Les artistes italiens du xvie siècle étaient, nous dit-on, de farouches lutteurs, vivant dans les querelles & la main constamment posée sur la poignée de leur dague; s'il en est ainsi, comment ont-ils eu le loisir de se complaire aux jeux difficiles de l'émail, du diamant & de l'or? ”

“ PENDANT en or émaillé, enrichi de perles fines. La partie supérieure du bijou, que supporte une double chaîne d'or, est formée d'un médaillon ajouré qu'entourent les têtes ailées de quatre chérubins & qui représente la Vierge, agenouillée devant un prie-Dieu, & recevant, en présence du Saint-Esprit, la visite & les salutations du messager céleste. Les figurines de la Vierge & de l'ange sont revêtues d'émail bleu, rouge, vert & blanc. Trois ornements d'or ciselé & émaillé sont suspendus au médaillon & supportent chacun une perle fine. ”

“ On ne saurait douter de l'intention symbolique qui a présidé à la fabrication de ces ustensiles, quand on lit sur quelques-uns d'entre eux, par exemple sur une admirable lampe de verre émaillé appartenant à M. de Nieuwerkerke, le commencement du verset 35 du vingtquatrième chapitre du Coran (Sourate de la lumière) : « Dieu est la lumière des cieux & de la terre; sa lumière ressemble à une mischkah contenant une lampe, » On doit se reporter au texte & voir la suite : « La lampe est dans un verre; le verre est comme une étoile brillante. » ”

“ Une frise composée de rinceaux & de fleurs occupe la partie inférieure du couvercle.
Les angles du coffret sont ornés de cariatides en saillie dont le buste est inséré dans des gaines. Ces figures sont en or ciselé, comme la bordure festonnée qu'elles supportent, & comme les quatre têtes sur lesquelles repose le petit meuble.
Chacune des faces du coffret est formée d'une plaque d'argent niellé. Sur la première, on voit, entourés de divers ornements, deux faisceaux en croix que surmonte un phénix s'envolant du milieu des flammes. ”

“ On remarquera ce joli détail de ces deux branches de fleurs qui pendent & qui passent, sans se froisser, sous le cercle de cuivre qui renforce le haut du meuble. Le dessus est en marbre blanc. Les cartouches, renfermant des trophées en marqueterie aussi achevée qu'une peinture, représentent les attributs des Arts, ceux de la Guerre, à droite ceux de la Musique. & à gauche ceui des Sciences, de l'Automne & du Printemps, allégories transparentes qui disent si bien tout ce que ce meuble d'un siècle facile & aimable, instruit & poli. a dù contenir de confidences tendres & sérieuses ”

“ Le poitrail, qui tient à la selle & la têtière, représentée en haut de la gravure à gauche, sont en
argent doré repoussé. Les fontes sont en cuir ordinaire & couvertes d'un carré de velours rouge, brodé comme la selle. Les étriers sont ornés de morceaux de jade incrusté de rubis.
La housse, ou chabraque, est en drap rouge, brodé or & argent, avec des ornements de corail. Le dessin des broderies est remarquable & tout européen. ”

“ OUVENT, avons-nous dit, Pierre Reymond mêlait le sacré & le profane. L'Aiguière qui nous occupe en est une preuve.
Les nécessités de la fabrication de la pièce en cuivre qui sert d'excipient à l'émail, & qui est ici composée de deux parties ovoïdes agrafées par la base, forçaient les marteleurs à faire
saillir un bourrelet autour de l'épaulement de leurs aiguières, d'un profil si élégant d'ailleurs. Ce filet saillant sépare en deux zones la surface à décorer. ”

“ Pour nous, c'est assurément la un cadeau d'artiste à camarade : la monture est de peu de prix, mais la peinture est exquise. A ce moment
charmant de notre histoire, les gens d'esprit s'étaient ligués contre l'ennui, & l'Atelier fraternisait volontiers avec le Théâtre. , C'est Boucher lui-même qui a signé ce joli éventail, non pas de son nom, mais de sa composition la plus facile; de sa touche la plus franche, de ses tons les plus roses & les plus soutenus. On ne se met ainsi en frais que pour une jolie femme à qui l'on veut plaire. ”

“ Sur le revers, sont deux dauphins, une cuirasse & des trophées d'armes. Les deux autres côtés représentent, l'un le buste d'une femme qui élève gracieusement les bras, & dont le torse se termine en volute; l'autre une vasque entourée de feuillages chimériques. Enfin le dessous du coffret qui, en raison de son élégance, a paru devoir être reproduit au bas de la planche 22, est occupé par un enlacement de fleurs & de feuilles, dont la symétrie & la finesse sont combinées « à souhait pour le plaisir des yeux. » ”

“ Mais à cette innovation qui apportait déjà un notable changement dans la décoration primitive des cabinets, vint bientôt s'en joindre une nouvelle qui, en changeant complétement la forme & l'ornementation, déshérita presque complétement les sculpteurs en bois d'une spécialité qui leur appartenait, pour la faire passer aux mains des peintres, des orfèvres, des mosaïstes, des ivoiriers, qui, unissant leurs différents arts, les appliquèrent à l'ornementation des cabinets. ”

“ ANTO Avelli & Orazio Fontana, pour la décoration des faïences en Italie, Léonard Limosin & Pierre Reymond, pour la peinture en émail en France, dominent tous les artistes-industriels de la renaissance, leurs contemporains. Nous avons déjà fait connaître P. Reymond & deux de ses œuvres; c'est de L. Limosin qu'il s'agit maintenant.
Fils d'un hôtelier-courtier de Limoges, Léonard Limosin est né vers 1505. ”

“ Vêtue d'une longue tunique, & tenant à la main un compas, une jeune femme — l'Architecture sans doute - se penche vers un homme qui porte une équerre. Ces figurines sont en or ciselé : les carnations sont émaillées, ainsi qu'une partie des vêtements. Les colonnes qui supportent l'arcade sont ornées de chapiteaux triangulaires, en diamant : de gros rubis forment les piédestaux. De chaque côté, en dehors des pilastres, sont des socles portant des vases en rubis avec un entourage d'or. ”

“ C'est à la fabrication de la vaisselle émaillée qu'il semble s'être surtout livré, quoique l'on connaisse de lui, cependant, bon nombre de triptyques & de plaques à sujets religieux. Il trouvait encore le temps d'enluminer les livres de comptes des diverses confréries de Limoges & de fournir aux fabriques des églises les modèles des pièces d'orfèvrerie ou de bronze qu'elles avaient à faire exécuter.
Il s'en faut que tant de travaux accomplis pendant une si longue suite d'années aient tous la même valeur. ”

“ AREMENT l'art du tapissier & du sculpteur d'ornements s'est montré aussi fin, aussi sobre que dans la période du règne de Louis XV, à laquelle appartient la monture de ce canapé. C'est, en même temps qu'un siège des plus commodes, un meuble des plus solides. Les pieds sont intacts. ”

“ La base est ornée d'une autre frise représentant, aux angles, des fruits & des fleurs, &, au centre, des enfants ailés jouant dans des rinceaux.
Une des faces du petit monument portant le cadran, les trois autres sont occupées par des bas-reliefs en argent repoussé. A droite est la Foi, tenant d'une main le calice & l'hostie & s'appuyant de l'autre sur une croix. A gauche, l'Espérance s'ap- proche d'un esclave dont elle semble vouloir briser les chaînes. Sur le côté opposé au cadran l'artiste a ciselé la figure de la Justice tenant la balance & l'épée. ”

“ Lorsque feu Revoil, amateur passionné des objets d'art des quinzième & seizième siècles
acquit ce meuble (1) , le fronton manquait. Ne pouvant laisser un tel chef-d'œuvre incomplet, l'antiquaire profita de ce malheur pour lui assigner une provenance royale en remplaçant le fronton perdu par un autre, au centre duquel il plaça, de son autorité privée, l'H & le C, emblème de Henri II & de Catherine de Médicis. ”

“ Presque chacune des pièces magnifiques ou charmantes qui la composent a une origine historique, & l'esprit conspire avec les yeux pour vous retenir dans ces salons dont la somptuosité de bon goût sait si intelligemment se faire oublier. ”