A B von Landsberg

“ Ces vases, nefs, bocaux, gobelets, barils, et ces meubles de cristal de roche étaient toujours objets de luxe des riches de l'ancien tems et faisaient partie de leurs trésors. On estimait le cristal à l'égal de l'or et de l'argent, et on en ornait les morceaux de pierres précieuses, d'émail et d'ornements pareils, surtout de belles gravures au diamant en creux, qui pourraient figurer honorablement dans les travaux de la glyptique, pour en augmenter le prix et aussi pour cacher les défauts naturels du cristal, qu'on exploite rarement pur, clair et sans taches. ”

“ Il ne faut pas cependant dissimuler aux archéologues, s'ils viennent chercher les débris du monde primitif de l'art, qu'ils ne trouveront guère de quoi se satisfaire à cet égard. A l'exception de peu de morceaux, du moyen âge et de l'époque où le style de la renaissance italienne s'était répandu, la collection du Gruene Gewoelbe appartient à l'époque suivante où la beauté, la noblesse et la simplicité de la forme étaient sacrifiés au luxe et à la splendeur de la matière et à l'exhibition de pierres précieuses. ”

“ Est-ce qu'on doit fondre l'or et l'argent des chefs-d'oeuvre que l'artiste en a su former, ou arracher les pierres qui les ornent? Idée barbare qui rappelle le sauvage, coupant l'arbre entier, pour en avoir le fruit. Et comment trouver l'équivalent de tels objets?
Le trésor du Gruene Gewoelbe ne saurait être apprécié, pas même approximatif ou en bloc; la nature des objets qui le composent, ne se prête pas à la taxe. ”

“ Le cristal de roche se voyait sur les buffets, sur les tables de cérémonies et dans le service ordinaire d'intérieur d'une cour, on l'exposait même dans les appartemens, on en faisait de présens. — Il est vrai que le cristal de roche a beaucoup perdu de son prix depuis que l'art de la verrerie a été perfectionné. Notre collection offre néanmoins une foule de curiosités, bizarres et singulières, de belles formes d'après l'antique et marquant le goût des siècles. Une grande partie de nos cristaux se trouvaient dans le trésor avant 1640. ”

“ Il est vrai qu'un préjugé aveugle pour les intérêts matériels, qui s'empare de plus en plus des têtes et les tourmente, s'aventure jusqu'à reprocher à ces trésors accumulés d'être un capital mort, qu'on pourrait employer plus utilement. Que chacun ait sa façon de voir les choses et de les expliquer suivant ses impressions, rien n'est plus naturel. Cependant, relativement aux richesses du Gruene Gewoelbe, une telle opinion doit paraître très superficielle, en y réfléchissant. ”

“ Le nombre des pierres fines est prodigieux et elles sont si ingénieusement employées qu'elles forment des peintures parfaites.
Les deux têtes, apparement les apôtres St. Pierre et St. Barthélemi, en mosaïque de Rome, composée par de petits cubes de verre de diverses couleurs, se trouvent dans notre collection depuis 1661, où elles furent apportées de l'Italie ; il faut y admirer l'expression et l'éclat des couleurs; ce genre de mosaïque est aussi préférable pour les portraits et pour les objets d'une dimension plus grande. Le portrait d'Auguste le Fort est d'une ressemblance frappante. ”

“ En vérité on est transporté dans un siècle, qui, loin d'avoir été exempt des soucis de la vie, ne soupçonnait pas encore le sérieux étouffant de nos jours et qui se réjouissait sans réflexions à la vue des monumens qui font la gloire du génie et du talent.
Revenu de la surprise du premier aspect, l'amateur veut examiner de plus près et en détail cette immense collection. Mais par où commencer au milieu de ce
grand nombre d'objets d'invention si ingénieuse, élégamment travaillés ou formés de matières précieuses qu'on rencontre ici? ”

“ Depuis le moyen-âge, il était d'usage chez les princes et chez les personnes à qui leur rang et leur fortune permettait d'étaler avec ostentation leurs richesses et leur magnificence, non seulement d'orner les appartemens d'argenterie et d'orfèverie, de buffets, dressoirs, crédences ou tables à gradins, proprement destinés à y recevoir des vases et bocaux en riches métaux et en crystal de roche. L'amour de la splendeur s'efforçait d'y accumuler des morceaux très-grands et très-précieux ou de formes singulières, même bixarres, mais toujours distingués par la beauté du travail en bosse. ”

“ Prend-on un intérêt particulier à l'art delà sculpture? Les bronzes qui rappellent les monumens célèbres de l'antiquité, — les ivoires, travaillés si ingénieusement et avec tant de subtilité, offrent toutes les modifications dont cette matière est susceptible ; — la collection des morceaux d'ambre jaune, de nacre de perle, de corail, en cire, en albâtre, en pierre calcaire (Speckstein) , en noix de cocos, et les sculptures en bois, fourniront de quoi satisfaire la curiosité. ”

“ La collection du Gruene Gewoelbe ne doit pas être considérée superficiellement; il ne faut pas se laisser éblouir par l'éclat qui fatigue lorsqu'on ne se donne pas la peine d'envisager les choses sous un point de vue propre à les comprendre. ”

“ Cet ouvrage de Dinglinger forme un cabinet de gemmes et de camées qui se présentent à la fois et d'une manière ostensible.
L'idée, quelque louable qu'elle soit, est manquée dans l'exécution; on voit trop à la fois; les objets nous égarent et un embarras d'accessoires ombrage quelques morceaux de grand valeur, dont plusieurs sont hors de la portée de la vue.
L'obélisque sur lequel est aussi appliqué le portrait d'Auguste le Fort en émail, s'élève d'un soubassement formé de mosaïques de marbrures, dont le dessin naturel présente des tableaux. ”

“ La collection d'objets en ambre jaune du Gruene Gewoelbe est très - considérable et même intéressante sous le point de vue de l'art. Le succin étant une des matières que les anciens ont déjà travaillé et qui fut toujours fort estimée, notre collection sera d'autant plus surprenante qu'elle offre non seulement un grand nombre d'objets singuliers, mais aussi des morceaux rares pour leurs dimensions. ”

“ La première partie de la collection des joyaux est composée de saphirs ou télésie bleue, pour la plupart mâles (Haiiy) d'un beau bleu mais d'ancienne monture. On voit des boutons, les boucles au baudrier, les aigrettes etc. etc. toutes cramoisies de brillans; quantité d'objets de toilette dans le goût du moyen-âge et deux gros saphirs bruts d'un beau bleu de ciel, cadeau de Pierre le Grand.
La seconde partie est formée d'éméraudes vertes du Pérou (télésie verte) , d'une couleur et d'une limpidité incomparable. Les joyaux sont de la même façon que les saphirs. ”

“ Plusieurs perles montrent la formation primitive, et aucun expédient ne peut les rendre régulières sans les détruire.
On voit des bracelets, camées coquilles, dont les différentes couches sont travaillé comme des camées, représentant une suite de têtes d'empereurs. Ces camées de Trapani sont garnis de diamants; des vases de nacre de perle, de corne de rhinocéros, de patte d'élan, d'aggémina ou d'azzimio (espèce de damasquinure) et d'autres matières, morceaux dont le goût et la richesse des ornemens et la magnifique orfèvrerie surpassent tout ce qu'on peut voir dans ce genre ”

“ Les productions les plus distinguées de notre collection sont les cruches, les hanaps et les calices, en partie d'une dimension très-considérable. Le corps en est fait d'un seul morceau d'ivoire, orné de sculptures en bas-relief et d'une belle exécution; les anses et les garnitures d'argent doré, parfois enrichies de pierreries et d'émaux dans le style ornemental du moyen âge. ”

“ Le goût de ce tems n'inclinait pas toutefois vers le beau idéal, il s'égarait parfois même dans le bizarre, il préférait souvent les détails minutieux, mais soignés, au grandiose, dont il s'était écarté, il préférait ce qui frappe les sens, ce qui produit l'étonnement; on admirait surtout les ouvrages de patience. D'un autre côté les monumens de l'art de cette période ont
des charmes particuliers, et plus on les regarde, plus ils attirent. ”

“ L'émulation et le zèle des artistes furent excités et animés par un si digne but de leurs productions, parceque les trésors susmentionnés réunissaient de préférence tout ce que l'art avait créé de grand et de magnifique. C'est donc à cette piété que nous devons la conservation et la renaissance successive des arts. Au moyen-âge avant tout, les princes, les papes et les gens riches rivalisèrent à consacrer des dons précieux aux cathédrales, ou à se faire de ces présents entre-eux, et alors les églises et même les grandes villes avaient leurs trésoreries comme les souverains ”

“ La chaleur du feu doit non seulement attacher l'émail sur le métal, mais encore faire reparaître les couleurs d'un vif éclat.
Les anticagles égyptiennes nous prouvent que, déjà dans les tems les plus reculés on savait émailler des objets de différentes matières. Successivement on a perfectionné les procédés de l'émaillure. Nous en voyons dans notre cabinet des émaux opaques et des transparentes, des incrustés et des champlevés, des tableaux c. a. d. des émaux peints, ou employés sur objets de ronde bosse ou dans l'art ornemental. ”

“ Il y a ailleurs quelques diamans plus grands que les nôtres, le nombre des joyaux dans d'autres trésors sera peut-être plus considérable aussi et leur monture plus moderne ; mais les pierres du Gruene Gewoelbe ont l'avantage de la beauté, étant de bonne forme et de la première eau, nettes et d'une limpidité sans mélange d'aucun principe colorant qui leur soit propre. Il y a aussi des morceaux rares, uniques et inestimables selon l'avis des lapidaires. ”

“ Coffret d'argent doré en forme de mausolée, admirable pour la belle ciselure. Ce morceau est de l'époque où Nuremberg était le centre artistique de l'Allemagne. Les ornements et les figurines ravissantes, en argent, représentent des scènes de la vie de Jésus-Christ; ils sont d'un faire qu'on recherche aujourd'hui avec empressement. Auguste le Fort s'en est servi quelquefois comme de cassette; mais cette pièce est d'une date beaucoup plus reculée. Le nom de l'orfèvre, qui l'a fait, n'est point parvenu à notre connaissance. ”

“ Et les amateurs de la glyptique et de l'art du lapidaire ne passeront pas devant les pierres gravées, l'immense quantité de vases de pierres fines et de cristal de roche, formées sur des originaux classiques, sans y découvrir des chefs-d'oeuvre de goût et d'habileté.
L'amateur de peinture trouvera non seulement des tableaux et peintures en émail, des niellos, mais
encore des mosaïques de différentes époques, parmi lesquelles on en remarquera de très-belles et de très-rares. ”

“ Les connaisseurs s'accorderont avec nous qu'il y a beaucoup de têtes gravées, même des bustes qu'on ne pourra jamais déterminer, et que la passion d'expliquer et d'interpréter s'égare souvent à voir les choses bien loin de leur véritable point de vue. Cela peut arriver facilement encore avec les têtes et portraits, et plus facilement encore avec les têtes gravées des personnages de l'antiquité, qu'on
suppose souvent être quelque homme célèbre, et qui ne sont réellement que des personnes inconnues ou indifférentes, quelque fois même imaginaires. ”

“ Le goût pour les ouvrages en ivoire, en vogue depuis le tems les plus reculés, où Phidias poussa l'art de la chryséléphantine au plus haut dégré de perfection (V. Quatremère de Quincy, Jupiter olympien) , s'est toujours conservé depuis le commencement du moyen âge et de la renaissance des arts, l'ivoire a joui d'une grande faveur et a été employé de préférence à toute autre matière. Les princes et les amateurs, les artistes de premier rang (p. e. Michel Angelo e. a.) s'intéressèrent de nouveau à ce genre; de là l'élan donné à ces productions qui excitent toujours notre admiration ”

“ Il parait que ce goût a passé à son fils et successeur Auguste III., électeur de Saxe, 1733, et roi de Pologne 1736. Delà vient peut-être qu'on trouve dans le Gruene Gewoelbe une collection de diamants et de pierres précieuses d'une étonnante beauté, circonstance cependant, qui plus tard a été la cause d'exagérations et même d'imputations injustes de prodigalité.
La guerre de sept ans fut très - défavorable à nos collections. Il fallut les déplacer pour les mettre en sûreté, ce qui ne put se faire sans les endommager. ”

“ Les figures en haut relief, de differentes espèces de pierres fines, composant ce tableau allégorique, représentent un jeune prince à cheval (Auguste le Fort) à son entrée dans le grand" monde. Sur le devant en bas-relief, Hercule balayant sur la route de ce prince, les passions, les inclinations dangereuses et les vices, représentés par des personnages allégoriques; les arts et les sciences marchent devant lui, la gloire à la tête; l'Amour l'accompagne et les vertus le suivent avec la sagesse. ”

“ Malheureusement la fragilité de l'ivoire est cause qu'on trouve rarement des ouvrages antiques; l'humidité corrosive de l'atmosphère et le soleil exercent en même tems une influence très-défavorable sur l'ivoire, ce qui rend aussi la conservation d'une si nombreuse collection extrêmement pénible, et demande une grande attention et des soins continuels. Les taxes et les comptes qu'on a trouvés, attestent la grande valeur de la plupart de ces objets. Entre autres une des cruches a été payée 2400 francs, sans compter les riches garnitures en or et en émail ”

“ Le joli cabinet attenant à la grande salle est destiné â recevoir des morceaux d'un genre particulier.
On y conserve des bijoux dans le goût du vieux tems, de petits souvenirs, offerts aux princes de Saxe et aussi de ces jolies bagatelles d'une beauté remarquable, souvent d'un travail fini, que le goût a adopté depuis plus d'un siècle et que les dames aiment à exposer sur leurs étagères.
Ce cabinet fait voir à droite une centaine des petites figures sculptées en ivoire et en bois d'ébène. richement garnies de pierres précieuses et d'émaux et finement travaillées ”