Orfèvrerie

“ Tandis que, d'une part, l'architecture semblait défier les lois de la pesanteur en suspendant sur les têtes ses voûtes de pierre plus hardies que les voûtes de feuillage des hautes forêts, et en lançant dans les airs par-dessus la cime des collines ses sveltes clochers si bien appelés des flèches, l'orfèvrerie produisait dans une sphère opposée des merveilles qui ne le cédaient pas aux premières. Sous le marteau et le burin des argentiers, le cuivre, l'étain et le plomb, comme l'argent et l'or, s'animaient, se transformaient et étaient appliqués, comme un lévite, au service du culte. ”

“ A partir du XIIe siècle, l'orfèvrerie est intimement liée à l'architecture et elle en suit les évolutions; tous les procédés lui sont bons : la fonte, la ciseture, le repoussée et les pratiques voisines frappe et estampage, le repercé, même l'entaille, les applications de filigrane, de pierres précieuses, le nielle et les émaux. C'est qu'en effet, c'est dans l'officine de l'orfèvre que s'accomplissent les inventions les plus favorables à l'art, que s'élaborent les véritables progrès. ”

“ Que signifient ces palmiers en argent, ces messieurs à cheval, ces figures allégoriques, hiéroglyphiques, et toutes ces compositions bizarres dont l'orfèvrerie anglaise a inondé l'Exposition ? Rien qu'un écart dangereux de la ligne du goût, capable de jeter l'industrie tout entière dans une fausse voie et de tarir la source de ses débouchés. J'aime mieux la simplicité mâle et fière d'Odiot. Odiot, orfèvre, a fait de l'orfèvrerie. ”

“ On a très justement remarqué que l'orfèvrerie est un art plus conservateur que les autres, et qu'au moment même où ceux-ci ont déjà fait une notable évolution, elle reste fidèle aux goûts du temps
précédent. Elle est plus lente à adopter les formes nouvelles, et la raison s'en comprend assez si on songe au prix de la matière et aux lenteurs de la main-d'oeuvre. Ainsi quand le XVIe siècle commença, nous avons vu qu'elle était encore fidèle aux silhouettes gothiques ; avec le XVIIe siècle à son aurore, elle n'abandonna point tout de suite les traditions de la Renaissance. ”

“ Le développement qu’a pris cette industrie, le chiffre de la production considérable quelle atteint annuellement, l’ingéniosité des inventeurs qui ont fait de celle fabrication une des applications les plus intéressantes de la mécanique, nous engagent à nous arrêter un instant sur cette partie de l’orfèvrerie qui est devenue une spécialité, qu’exploite la corporation importante des orfèvres cuilleristes. ”

“ L'orfèvrerie est l'industrie qui présente par excellence l'alliance féconde de l'art appliqué à la fabrication des objets les plus usuels, de l'art dans ses transformations les plus multiples, de l'industrie dans ses moyens économiques et somptueux. ”

“ Cette faïence est toujours recherchée dans ses formes, qui imitent l'orfèvrerie et offrent comme celle-ci des reliefs rocailles au pourtour ; les plus riches compositions portent, sur un fond de paysage délicieusement peint, des bosquets treillagés style Louis XV, accompagnés de bouquets de Heurs et surtout d'oiseaux; ces oiseaux, très finis, vifs de ton presque jusqu'à la crudité, n'ont aucune prétention à l'imitation naturelle, mais leur tournure alerte et leurs plumes diaprées les rendent très décoratifs. ”

“ Un orfèvre exécutait donc tour à tour des patenôtres ou chapelets, comme le patenôtrier; des éperons, comme l'éperonnier; des ceintures et des agrafes, comme le ceinturier et le fermailleur; des armures et des armes, comme l'armurier. C'était le métal, et non l'usage de l'objet, qui constituait le droit de fabrique. Cependant on peut présumer que, dans ces ouvrages plus ou moins étrangers à leur état, les orfèvres avaient recours à la main-d'œuvre ou aux conseils des ouvriers spéciaux. L'Orfévrerie s'associait alors fraternellement à d'autres industries. ”

“ Voici, à droite, l'entrée de l'Exposition d'orfèvrerie : deux grands portiques enserrant une baie de moindre largeur. Le tout est d'une jolie nuance claire ; sur un fond blanc se détachent des ornements d'or, guirlandes et arabesques. Des piliers de lapis, charges de travaux d'orfèvrerie soutiennent les arches flanquées de droite et de gauche d'écussons portant les armoiries des anciennes corporations d'orfèvres de Paris, Lyon, Tours et Limoges. ”

“ L'orfèvrerie joua aux XIVe et XVe siècles un rôle dont on ne peut se faire une idée dans la lecture des historiens, dans l'étude des statuts du métier, dans la série des ordonnances qui règlent sa fabrication, mais qui frappe et étonne quand on l'étudié dans les comptes des rois de France et des princes du sang, dans leurs inventaires, dans ceux des églises, dans les contrats de mariage et dans les testaments. ”

“ Dans l'une comme dans l'autre, l'oeuvre d'orfèvrerie n'est qu'un épais placage d'argent et d'or appliqué sur des panneaux de bois. Sur le dos du livre est une antique étoffe contemporaine de la couverture, dont les nuances sombres sont presque confondues ; le dessin n'en est que plus apparent. ”

“ Les orfévres étaient d'habiles sculpteurs; les personnages enlacés dans les fouillis de branches, de feuilles, de fleurs, en un mot tous les ornements répandus avec une exhubérance étonnante d'imagination, sont pour la plupart des merveilles de goût, d'élégance et d'habileté pratique.
Sous Louis XIV, l'orfèvrerie, comme tous les arts,
prend un certain aspect monumental, abdique toute inspiration, toute spontanéité, et subit gravement les lois de l'étiquette et d'un goût sévère. ”

“ Prendre comme modèle l'Armoriai monllmental de la Mayenne, par l'abbé A. ANGOT, Laval, 1913, in-fol.
34° Signaler, dans chaque région de la France, les centres de fabrication de l'orfèvrerie pendant le Moyen Age; indiquer les caractères et tout spécialement les marques et poinçons qui permettent d'en distinguer les produits.
Il existe, dans un grand nombre d'églises, des reliquaires, des croix et autres objets d'orfèvrerie qui n'ont pas encore été étudiés convenablement, qui bien souvent même n'ont jamais été signalés à l'attention des archéologues. ”

“ L'orfèvrerie du moyen âge se soumet exactement à cette loi, et ne commence à la mettre en oubli que du jour où les perfectionnements matériels de la fabrication se développent avec des connaissances plus étendues en physique, en chimie ou en mécanique.
Déjà au XVe siècle on voit poindre le désir d'employer principalement ces ressources nouvelles fournies par la science issue d'une grande expérience, à fausser les principes qui doivent être observés dans l'orfèvrerie. On prétend reproduire à l'aide du métal des formes qui appartiennent à l'architecture. ”

“ Pour cette orfèvrerie, où l'on sent une recherche si extravagante de la nature que les qualités du métal y disparaissent, sinon dans l'exécution, qui est généralement fine et précieuse, du moins dans la composition, il fallait des ornements pris sur le vif des choses. ”

“ Mais il faut arriver au XIe siècle pour voir l'orfèvrerie se renouveler complètement, comme tous les arts à cette époque, et se dégager de l'imitation plus ou moins heureuse de l'antiquité, pour adopter une formule vraiment personnelle. ”

“ En dehors de la sculpture et de la peinture, d'autres arts, aujourd'hui tombés dans le domaine de l'industrie, concouraient à la décoration intérieure des églises. Au premier rang figure l'orfèvrerie, qui non-seulement égala la peinture et la sculpture, mais encore les surpassa souvent. Supériorité bien explicable, d'ailleurs : l'orfèvrerie avait plus de temps pour se développer que l'art des sculpteurs, et n'était pas subordonnée, comme celui des peintres, à ces mille conditions qui le rendent si difficile. ”

“ Après quoi, nous retournerons à l'orfèvrerie que nous avons vu réussir dans la sobriété des formes nouvelles, affranchies du pastiche des chefs-d'œuvre précurseurs, pour le décor.
Le travail au marteau, le plus anciennement employé en matière d'orfèvrerie, sollicite un grand nombre de métiers et une non moins imposante quantité d'outils. Emboutir, retreindre, tracer, couper, dresser, polir, sont autant d'opérations que pour la plupart nous avons déjà envisagées à propos du métal repoussé et, en ce qui concerne essentiellement l'orfèvrerie, la pratique de la fonte s'ajoute à la précédente ”

“ En Allemagne l'empereur Henri II, et en France le roi Robert, se firent les plus actifs promoteurs des progrès de l'orfèvrerie au commencement du XIe siècle. Les ouvrages dont ils enrichirent les églises et les monastères sont innombrables et surpassent en magnificence toutes les libéralités des précédents règnes. Mentionnons enfin parmi les plus savants artistes de cette époque le moine Théophile, qui a traité avec une grande compétence la technique de tous les arts au XIIe siècle, et principalement l'orfèvrerie, dans son livre remarquable : Diversarum artium schedula. ”

“ L'orfèvrerie et l'architecture étaient au Moyen Age deux arts étroitement unis, ou plutôt c'était le même art employant des matériaux et des procédés différents pour produire une semblable impression par le déploiement d'un même génie. ”

“ L'orfèvrerie a-t-elle quelque chose de plus exquis en Allemagne & en Italie que chez nous? Nos ouvrages en fer & en bois le cèdent-ils à ceux des étrangers? Serions-nous tous nus, & n'aurions-nous point d'étoffes ni de linges, si nous ne les allions chercher hors de chez nous? ”

“ Entouré, dans tous les temps et chez presque tous les peuples, d'une considération et d'une faveur spéciales, l'art de l'orfèvre s'était dirigé d'abord vers les objets destinés au service des temples. Ces premières applications lui valurent dès l'origine un rang tout à fait prééminent parmi les industries. En France où l'orfèvrerie brille depuis longtemps d'un si vif éclat, nous la voyons, jusqu'au XIVe siècle, presque exclusivement renfermée dans le sanctuaire ”

“ Les encadrements d'orfèvrerie qui entourent les ivoires offrent deux dispositions absolument différentes. L'effet de l'une est produit par l'entassement de grosses pierres transparentes et variées de couleurs qui sont presque juxtaposées; dans l'autre, les pierres qui toutes ont la nuance du grenat sont groupées pour former de place en place une fleur à quatre lobes dont une perle est le cœur et les grands espaces qui existent entre les fleurs sont rehaussés par une broderie de cordelettes et de graines d'un travail solide et élégant. ”

“ L'agrafe est un simple crochet, et de l'anneau qui reçoit ce crochet descend le cordon soutenant un fruit en pendeloque se terminant lui-même par un petit anneau de suspension. A cet anneau s'attachait soit le cordon d'orfèvrerie, la patenôtre, servant de contenance, soit le miroir, ou l'éventail, portés alors plus ou moins de côté, ainsi que l'indique l'inégalité des parties de l'orfèvrerie ajourée de cette ceinture. Les clous du velours sont une suite de rosaces feuillagés en spirale, et dont le centre est occupé par une petite perle. Travail de la fin du quatorzième siècle. ”

“ Ce curieux monument d'orfèvrerie du moyen âge se compose d'une tige principale montée sur un pied qui présent, à sa base un double renflement ; cette tige port, elle-même six feuilles que surmonte la fleur, largement épanouie, et décorée à son centre d'un beau saphir.
De cette même tige partent en outre cinq branches qui portent ensemble
vingt cinq feuilles, trois roses et deux boutons: le tout dans un parfait état de conservation. La boule travaillée à jonr sur laquelle repose la grande lige est d'une époque plus reculée, et remonte au siècle précédent. ”

“ Ce n'est qu'après que l'église a été peinte, garnie de vitraux, meublée et décorée, que Théophile s'occupe de l'orfèvrerie, décrivant les outils et les procédés pour purifier les métaux, la fabrication du calice, celle des nielles qui parfois le décorent, la sertissure des pierres et des émaux incrustés dont parfois on l'enrichit ; la fabrication de ceux-ci; le travail de celles-là; la fonte du bronze à cire perdue; la ciselure, le repoussé, l'estampage, la gravure, la dorure, la révivification de celle-ci, puis enfin les procédés de soudure des différents métaux. ”

“ Ces différents genres d'émaux, ou plutôt d'orfèvrerie émaillée, employés au xne et au XIIIe siècles, sont presque abandonnés au XIVe siècle, et dans les commencements du xve siècle, où l'on ne voit plus que des figures en réserve et superficiellement gravées sur un fond émaillé en rouge ou eji bleu. Le plus souvent, des motifs empruntés à l'architecture circonscrivent et accidentent ces fonds, où l'on ne rencontre plus les capricieuses végétations des époques précédentes. ”

“ Anneau en vermeil, avec des feuilles à la partie supérieure. Chaton clos, carré; cornaline avec un blason flanqué des lettres K. et T. Probablement les armes de l'orfèvre Kecskeméti dont la famille prospérait en Transyl-
vanie au XVII. siècle. Un membre de cette famille, Pierre, a écrit un livre sur l'orfèvrerie.
(Voir le livre de M. Aladàr Ballagi: Le livre de l'orfèvrerie de Pierre Kecskeméti, Budapest 1884.) 189.
Anneau en cuivre coulé, avec feuilles d'acanthes stylisées. Dans la cornaline ovale un
ancre, dont la partie élevée porte la croix grecque. ”

“ La science des poinçons est à l'orfèvrerie ce que la connaissance des Nien-hao est à la porcelaine de Chine, ce que l'étude des monogrammes est aux produits de Sèvres. Sans les unes comme sans les autres, point de salut pour les collectionneurs. ”

“ Annuaire de la Société de numismatique, année 1873.
belles productions de l'orfèvrerie. A cette époque l'industrie des métaux précieux, depuis longtemps cultivée avec succès dans la Gaule, et stimulée par la magnificence de l'orfèvrerie byzantine, représentait en France la plus haute expression de l'art. Le sculpteur et l'orfèvre se confondaient en un même artiste ; en dehors du métal, c'était à l'ivoire et non au marbre que le ciseau confiait ses inspirations, attestées par les fines sculptures des diptyques, des triptyques et des figurines. ”

“ Le style de ces pièces d'orfèvrerie, fortement empreintes de la manière de François Le Moyne et de ses élèves Charles-Joseph Natoire et François Boucher, le style est agréable , facile, coulant ; il n'est ni tourmenté, ni contourné, ni grimaçant; l'exécution est gracieuse, fine et large tout à la fois. ”