Alfred Darcel

“ A partir du XIIe siècle, l'orfèvrerie suit l'architecture dans ses développements, mais la suit de loin, toujours en retard de quelques années. On dirait que les artisans livrés au travail des métaux se pliaient difficilement aux innovations de la forme et du décor qu'imaginèrent les architectes et les imagiers, et qu'enfermés dans leurs boutiques, parqués dans leurs corporations, ils se montraient rebelles à ce qu'on pouvait appeler l'esprit nouveau. ”

“ Une couche d'émail noir, qui tire généralement sur le violet, et parfois d'émail bleu lapis, est étendue sur le métal, puis passée au feu. Sur ce fond, que nous supposerons noir, on étend une couche mince d'émail blanc, qui, laissant transparaître le noir sous-jacent, paraît grise ; puis, sur cette pellicule, après qu'elle a été séchée, l'on trace le dessin avec une pointe et l'on en masse les principales ombres par des hachures, en enlevant en dehors des contours l'émail blanc là où le fond doit rester noir. On opère, enfin, comme le graveur à l'eau forte sur le vernis de sa planche. ”

“ Le jeune roi porte des cheveux châtains courts; ses yeux sont bleus; un anneau d'or d'où pend une perle traverse son oreille. Il est coiffé d'une toque noire semée de perles, à plume blanche. Vêtu d'un pourpoint blanc tailladé à haut col d'où sort une fraise; une mince chaîne d'or à plusieurs tours supporte le médaillon de saint Michel. Un manteau doublé de fourrure blanche est posé sur les épaules. Une tablette bleu turquoise interrompt le buste.
Emaux colorés. Visage modelé en bistre saumonné au pointillé avec quelques hachures en bistre bleuâtre dans les ombres. ”

“ Peut-être un accident y conduisit-il : car on était d'ailleurs parfaitement préparé au nouvel art qui devait naître, dans ces ateliers d'où, en même temps que les pièces d'orfèvrerie, sortaient des monnaies et des sceaux : dans lesquels, sans doute, l'on était habitué, comme en France, à tailler dans l'or et l'argent ces légers bas-reliefs d'un modelé à peine sensible, qui décorent souvent l'orfèvrerie du XIVe siècle.
Qu'une goutte d'eau tombe sur une de ces intailles : qu'un artiste intelligent observe l'effet produit, et les émaux translucides sur relief seront trouvés. ”

“ Deux tendances se combattent dans l'orfèvrerie d'outre-Rhin : le décor est italien si la forme est allemande. Quelque chose de gothique subsiste longtemps dans ces hanaps montés haut sur pied, dont la panse s'accidente d'une foule de gibbosités qui se pénètrent et forment des espèces de fruits que prolonge le couvercle surmonté par des bouquets de feuilles en métal contourné, bouquets que l'on attache aussi autour de la tige pour figurer le nœud qui l'interrompt toujours dans l'ancienne orfèvrerie, qui forment parfois aussi une couronne autour du couvercle. ”

“ L'ancien procédé du dessin par enlevage est également mis de côté, et les traits noirs du contour ou des lignes principales du dessin, bien qu'ils existent encore, sont réservés dans les couches d'émail blanc, tandis que l'on posait celles-ci sur le fond, et non enlevées après qu'on les avait posées. Des glacis d'émaux colorés translucides les recouvrent, et des rehauts d'or éclairent les draperies. Les carnations sont modelées par hachures en bistre. ”

“ Parfois le métal est ciselé en creux, de façon à figurer comme un bas-relief sur lequel on coule des émaux translucides diversement colorés, qui prennent des tons d'autant plus foncés qu'ils recouvrent des parties plus profondément creusées. Ces émaux sont dits translucides sur relief, ou de basse-taille.
Enfin, si la plaque de métal est entièrement recouverte d'émaux dans lesquels le dessin et le modelé sont obtenus au moyen de procédés fort divers, mais qui
ne réclament que la main d'un artiste, ces émaux sont appelés émaux peints. ”

“ Bien que la forme en cône évasé, bien que les émaux translucides qui décorent la fausse coupe et le pied, bien que le ruban dont les enlacements encadrent tous les médaillons, appartiennent à l'art italien, la composition des chimères de la fausse coupe, chimères réservées en métal sur fond d'émail opaque, à la façon allemande ou française, le dessin des feuilles d'érable, ciselées en demi-relief, dans l'intervalle des médaillons, nous les retrouvons à une époque antérieure dans toutes les manifestations de l'art en notre pays. ”

“ Ce n'est qu'après que l'église a été peinte, garnie de vitraux, meublée et décorée, que Théophile s'occupe de l'orfèvrerie, décrivant les outils et les procédés pour purifier les métaux, la fabrication du calice, celle des nielles qui parfois le décorent, la sertissure des pierres et des émaux incrustés dont parfois on l'enrichit ; la fabrication de ceux-ci; le travail de celles-là; la fonte du bronze à cire perdue; la ciselure, le repoussé, l'estampage, la gravure, la dorure, la révivification de celle-ci, puis enfin les procédés de soudure des différents métaux. ”

“ Les ornements des revers ne conservent point non plus le grand goût d'autrefois, qui les rendait supérieurs bien souvent, au point de vue décoratif, au sujet peint dans la face intérieure.
Moins coloriste et moins hardi que Léonard Limosin, dont il est le contemporain, il ne sait point, comme lui, marier les tons divers, et s'il lui est arrivé parfois de glacer, comme lui, ses grisailles en bleu turquoise du côté de l'ombre, les émaux polychromes sont relativement rares en son œuvre. ”

“ Le Christ vieux, barbu, la tête ornée du nimbe crucifère, vêtu d'une draperie allant de la ceinture aux genoux, attaché par quatre clous à une croix en charpente. Ses pieds reposent sur une tablette. Au-dessous est le saint Graal, calice qui renferme son sang.
La sainte Vierge nimbée est debout à sa droite. Elle est chaussée, vêtue d'une ample robe, à larges manches pardessus une autre robe à manches plus étroites. Un voile couvre sa tête, dont l'une des extrémités enveloppe son cou tandis que l'autre extrémité tombe en arrière de ses épaules et forme manteau. ”

“ Au sommet, Dieu, le Père, coiffé de la tiare, portant le globe du monde, orné d'un nimbe radié, dans une gloire entourée de nuages, bénit à la latine.
Au-dessus plane le Saint-Esprit, en ferme de colombe, dans une auréole radiée. Fond de paysage boisé où paissent quelques animaux.
Emaux colores. Trait et modelé par hachures, au pinceau, sur fond blanc recouvert d'émaux translucides rehaussés de blanc. Carnations colorées, dessinées par enlevage sur un fond bleu qui transparaît. Rehauts d'or, surtout dans la tunique en peau que revêt saint Jean, et dans les nimbes, Revers incolore. ”

“ Il a peint le plus souvent en grisaille les
carnations teintées. Les yeux sont frappés, et aussi charmés par les effets vigoureux et harmonieux qu'il sait trouver pour faire poindre ses compositions au milieu du noir, comme une apparition qui perce la nuit et dont l'éclat va grandissant. Ses blancs laiteux, ses rehauts d'or touchés sobrement et à propos, l'ensemble distingué et séduisant de ses émaux, sont des signes caractéristiques que confirme toujours le poinçon de la famille frappé sur toutes ses plaques (1) . ”

“ Les carnations sont du ton de l'or, la croix, est jaune ; l'herbe est verte ponctuée de jaune pour figurer les fleurs qui sont gravées sur le métal, les feples du terrain brunes et le ciel bleu sur fond maté avec un outil rond. ”

“ Un massier ? Personnage debout, barbu et en longs cheveux, tenant ses gants de la main gauche, un bâton d'or de la droite, en costume de la première moitié du XVIe siècle, consistant en un bonnet plat à plumes ; en un pourpoint vert
sans col et à jupe, en un ample surcot bleu fourré et fleurdelisé, et en bas de chausses blancs. La chemise retenue autour du col par un galon, dépasse le pourpoint qui est tailladé verticalement sur la poitrine et laisse apparaître une croix suspendue, et un vêlement de dessous violet. Une écharpe forme ceinture par-dessus un baudrier d'où pend une épée. ”

“ La reine, en costume de veuve, est assise à droite, vue à mi-corps sous un dais noir dont le ciel porte l'écu mi-partie de France, mi-partie de Catherine de Médicis, lequel est écartelé de Médicis avec Boulogne en abîme, et de Magdelaine de Boulogne, qui porte écartelé de Latour et d'Auvergne ; ses mains, ornées de bagues, posent sur les bras de son fauteuil. ”

“ Aux trois phases de l'art : le hiératisme grec, le réveil de l'occident au XIIe siècle, la renaissance italienne au xve, correspondent les émaux cloisonnés, les émaux champlevés et les émaux translucides sur relief.
L'affranchissement du xvie siècle a pour corollaire les émaux peints. ”

“ Un large galon suit, à une certaine distance du bord, les contours de la panse de ce vase figuré. Or, ce galon est une vraie mosaïque en verre bleu-noir et vert turquoise. Chaque élément est nettement coupé par une section, courbe parfois, et se détache franchement de son voisin ; mais à l'intérieur du fer à cheval que forme ce galon, des points colorés couvrent la pièce. Les uns sont bleuturquoise d'un ton différent des tables de verre du galon, et en partie oblitérés. Ils semblent adhérer aux petites alvéoles où nous croyons qu'ils ont été parfondus. ”

“ L'antependium d'or, possédé aujourd'hui par le Musée de l'Hôtel de Cluny, et donné jadis à la cathédrale de Bâle par l'empereur Henri II (1002 et 1024) , comparé au parement exécuté par Volvinius, en 835, pour l'église Saint-Ambroise de Milan, montre un autre genre de transformation dans l'orfèvrerie. C'est l'introduction des éléments de l'architecture. Rien n'est emprunté à une flore quelconque dans l'œuvre de Volvinius; rien n'y rappelle non plus les formes de l'architecture. ”

“ Dans les émaux translucides, les draperies et les accessoires seuls sont colorés en bleu, en vert, en gris, en tanné, en pourpre et en noir. Comme le blanc ne peut être obtenu, ainsi que le jaune et le bleu turquoise, qu'au moyen de l'addition de l'acide stannique, qui rend ces émaux opaques, on ne les rencontre point.
Aussi les carnations sont-elles parfois réservées en métal, parfois aussi elles sont glacées de violet clair ou d'émail incolore. ”

“ Douze rosaces quadrilobées forment la bordure de la pierre qui est en améthyste quartzeux. Le Christ bénissant, entre saint Pierre et saint Paul occupe les trois rosaces du sommet. L'adoration des rois, les trois rosaces de la bases : deux apôtres acccompagnés des quatre symboles évangéliques les six rosaces des cotés. Des feuilles d'érable et de petites figures à longues draperies flottantes, portant des banderoles, occupent le champ de l'intervalle des rosaces. Le tout, intaillé dans l'argent et très-légèrement mondelé , se détache sur un fond niellé. ”

“ La Création de l'homme, imitation de la composition de Raphaël. — Dieu le père, à nimbe radié, portant une couronne dentée, vêtu d'un ample manteau par-dessus une robe, se tourne vers Adam couché à gauche, et l'anime en étendant sa main droite. Des animaux garnissent le paysage planté d'arbres, en avant de la mer où nagent des monstres ; des montagnes bordent l'horizon. Le monogramme I. C est tracé en noir sous les pieds d'Adam. La scène est encadrée dans une zone d'arabesques d'or. ”

“ Au hiératisme grec, qui emprisonne l'expression dans une formule toujours la même, correspondent les émaux des orfèvres ou émaux cloisonnés, rigides dans leurs formes, nuls dans l'expression.
Lorsque l'art occidental rejette le formulaire grec, tout en restant soumis à la prépondérance de l'architecture, rude encore, l'émaillerie passe aux mains des ciseleurs. Alors les formes s'assouplissent, mais l'expression reste sauvage. Puis la ciselure fait sa place de plus en plus grande aux dépens de l'émail, à mesure que l'architecte donne plus d'élégance à ses constructions. ”

“ Nous en avons un exemple, qui date du XIVe siècle, dans deux anges en vermeil qu'une dame de Jaucourt fit ajuster, en 1330 environ, à un reliquaire byzantin que possède encore aujourd'hui l'église de Jaucourt (1) . Un autre est fourni par les anges de la fin du xve siècle, puisqu'ils portent les armes de France et de Bretagne, qui ont dû passer du trésor de-Charles VIII ou de Louis XII dans celui de la chapelle du Saint-Esprit (2) . Dans ces œuvres, les carnations sont peintes de couleur rosée, afin de mieux imiter la chair.
L'Angleterre ne possède guère d'œuvres du moyen âge. ”

“ Il procède des deux derniers surtout : de P. Reymond par le style du dessin et par les procédés d'exécution, abusant parfois, comme lui, des préparations par enlevage qui donnent un ton dur aux émaux; de Pénicaud par la puissance du relief, l'opposition des blancs éclatants aux noirs absolus, et l'adoucissement des travaux préparatoires par de légers frottis d'émail blanc. En tous cas, son dessin est d'un grand style ; ses grisailles, qu'il glaça rarement de couleurs, sont d'un ton puissant, remarquables par l'intensité des noirs. ”

“ A côté de ces émaux de caractère tout antique, bien que trouvés dans la Grande-Bretagne, nous en placerons un autre, qui aurait été trouvé en Italie, à Bénévent. C'est un cylindre légèrement conique, tel que le serait un gobelet ou le pavillon d'une trompe, orné de zones alternées de feuilles de vigne et de feuilles de fougère se détachant en métal sur fond bleu, séparées par des filets de perles carrées s'enlevant sur fond blanc.
Le métal est du cuivre jaune, et sa surface intérieure répète en relief les principaux linéaments de la partie creuse du dessin extérieur. ”

“ La scotie est ornée de quatre médaillons unis entourés d'un cartouche, séparés deux à deux par une corne d'abondance.
Fond. La Terre et la Mer. La Terre est figurée par une femme, coiffée d'une couronne que surmonte une tour, assise sur le sol, allaitant un enfant et une chèvre avec deux de ses quatre mamelles, et portant une nacelle. Un loup passe sous ses jambes : un lion, un cerf et un ours sont placés derrière elle. Deux arbres la séparent de l'autre sujet. La Mer est figurée par Neptune debout sur une coquille traînée par quatre hippocampes. Un triton sonnant de la conque le précède. ”

“ Germain et de Meissonnier, c'est qu'au lieu de suivre de loin l'architecture, comme elle l'avait toujours fait dans le passé, l'orfèvrerie devance celle-ci dans la transformation de l'art qui a marqué les commencements du XVIIIe siècle. Lorsque tout y est rocaille, la décoration elle-même s'en tient encore au style de J. Bérain, dans le salon des médailles de Versailles, exécuté après l'année 1736, et même dans les appartements de l'hôtel de Soubise que Germain Boffrand décora entre les années 1735 et 1740. ”

“ La Justice, le bandeau relevé sur le front, marche tenant l'épée levée et une balance. La Tempérance versant d'une aiguière dans un calice. La Force portant une colonne. La Prudence se regardant dans un miroir qui a disparu.
Emaux colorés en partie sur paillons.
Figures appliques du premier coup sur le fond, contours, redessinées en partie par enlevage. Traits dessinés au pinceau ; modelé des carnations par hachures en bistre rouge; vêtements sur paillons, et rehaussés d'ar : terrains glacés de vert et de violet sur couche blanche. Fond noir ponctué d'or. ”