“ Dans un cadre en bois sculpté, peint et doré, formant une perspective terminée au fond par un arc en plein cintre, on voit, au premier plan à gauche, la Vierge agenouillée devant l'Enfant Jésus étendu à terre. Vêtue d'un long manteau semé d'étoiles d'or, les cheveux retombant en boucles tout autour de la tête, elle joint les mains et adore son fils qui tend les mains vers elle. Fond de paysage et de fabriques, en partie peint et en partie sculpté. ”

“ Mais, à ne bien considérer que le seul point
de vue artistique, la Flandre lui est de beaucoup supérieure : non seulement elle peut lutter avec l'Allemagne au point de vue de la fécondité de ses artistes, mais encore ces derniers se sont montrés tellement supérieurs à leurs rivaux d'outre-Rhin que c'est l'école flamande qui doit avoir le pas sur toutes les autres. On ne parle ici que du XIVe et du XVe siècle, bien entendu : car, si l'on descend au XVIe siècle, la France avec ses meubles, qui au demeurant participent autant de la sculpture que de l'architecture, ne saurait rester dans l'ombre ”

“ Dans une large niche d'architecture ornée de pilastres, la Vierge est représentée debout, les cheveux ondés et retombant sur les épaules, drapée dans un vaste manteau blanc qui s'étage autour de ses pieds en plis symétriques. De ses deux mains elle soutient devant elle l'Enfant Jésus, auquel elle offre le sein. A gauche et à droite, deux anges, l'un de face, l'autre de profil, vêtus de longues tuniques et de manteaux, jouant de la mandoline et de la harpe. ”

“ Au centre on voit le pape agenouillé, nimbé, les mains jointes; un bourreau, tenant dans la main droite une épée, étend sa gauche vers la tête du saint et se prépare à le décoller. A terre on voit la tiare et le fourreau de l'épée.
A droite, un homme à cheval, vêtu à l'antique, la tête recouverte d'une tête de lion, semble donner des ordres; à gauche, un cavalier, vu de dos, se penche sur sa monture pour contempler le supplice du saint, auquel un ange, sortant des nuages, apporte la couronne et la palme des martyrs. ”

“ Ce maître, parfois inégal quand il taillait le marbre, nous a laissé de charmants morceaux de terre cuite d'un sentiment bien personnel, et où il se montre tantôt aimable, comme dans ces délicieuses figures d'anges qui de la Collection Thiers sont passées au Louvre, tantôt plus sérieux, comme dans la figure de la Madeleine pénitente qui fait partie de la collection (n° 21) . Quelques-uns trouveront sans doute qu'un pareil sujet, traité dans le sentiment où l'a conçu l'artiste, n'a rien de particulièrement agréable. ”

“ La peinture a des licences que la sculpture ne saurait se permettre sans risquer de perdre une partie de son charme; il est certain que la vue d'une personne ou d'une chose qui va tomber a toujours pour l'œil quelque chose d'inquiétant : on est tenté de chercher le support qui va l'arrêter dans sa chute.
Andrea Briosco, dit Il Riccio, autrement le Crépu, est certainement, parmi les Padouans, l'artiste qui a poussé le plus loin et avec le plus de succès l'imitation des œuvres antiques. ”

“ En buste et de profil à gauche, elle est vêtue d'une robe jaunâtre brodée d'or, ornée de perles et de pierreries, ouverte sur la poitrine, munie de crevés aux emmanchures, à col relevé et plissé. Ses cheveux châtains, relevés sur le front et frisés sur les tempes, sont nattés, et forment derrière la tête un chignon entremêlé de perles et de pierreries. Aux oreilles, un anneau tout uni; au cou, un collier de perles.
Cadre en cuivre repoussé, ciselé et doré, orné au revers d'une figure de la Musique frappant des cymbales, et sur sa tranche de bouquets de fruits entourés de rubans. ”

“ Au second plan on aperçoit la Vierge debout, deux prêtres juifs lisant dans un livre, et un personnage vêtu d'un manteau fourré et coiffé d'une toque noire, qui doit être un portrait. A droite, un homme tenant un seau à eau bénite et un goupillon.
Par les arcades qui s'ouvrent au fond de l'architecture on aperçoit un paysage montagneux très finement exécuté; le peintre y a figuré le Christ au Jardin des Oliviers, au moment où, entouré de ses disciples endormis, il prie son Père d'éloigner de lui le calice de la Passion. ”

“ Vêtu d'une armure complète, la tête nue et entourée de grands cheveux frisés, un manteau, retenu sur la poitrine par un fermail, jeté sur ses épaules, le saint foule aux pieds le dragon dont il tient une des pattes dans la main gauche tandis qu'il lui enfonce sa lance dans la gueule. ”

“ Des Satyres destinés à porter des lumières, tels que le n° 213, des mortiers (nOs 214, 215) , des encriers en forme de sphinx (n° 216) , des' animaux, tels que la lionne qui porte le no 212, sont la menue monnaie de l'art padouan et aussi de l'art vénitien au XVe et au XVIe siècle : œuvres toujours charmantes, d'un goût parfait, et souvent d'une pureté de forme irréprochable.
Puisque le nom de Venise a été prononcé, disons un mot d'un bas-relief qui paraît bien être l'œuvre d'un Vénitien, mais d'un Vénitien d'adoption, Jacopo Tatti, dit Sansovino. ”

“ A côté de ces monuments, en somme très simples, les horlogers allemands ont excellé dans la confection de pièces mécaniques réclamant une grande habileté, mais dont les formes nous font sourire aujourd'hui; ces mouvements bizarres et compliqués sont d'ordinaire enfermés dans des enveloppes étranges : tel est le char de Diane traîné par des tigres que renferme la collection (n° 647) ; tel est ce lion (nO 649) qui agite la mâchoire et tourne les yeux aux heures ou ce griffon à ailes mobiles qui s'appuie sur un écusson (n° 652) . ”

“ On y sent la main d'un artiste ayant acquis, dans une longue pratique du modelage de la terre, une virtuosité de main incroyable, sans que cette habileté nuise en rien à l'ensemble de l'œuvre : car, quoique nous soyons là en face d'un sujet bien souvent traité, la figure n'est ni banale ni indifférente : il y a là toute autre chose qu'un morceau de praticien. ”

“ Dans toutes ces œuvres, dont le style paraît au premier abord un peu sec, on sent qu'on est en présence d'artistes rompus à tous les secrets de la décoration architecturale : habitués à multiplier les plans dans les bas-reliefs, ils ont soin de détacher complètement leurs figures du fond, afin de produire les jeux d'ombre et de lumière nécessaires pour faire illusion et simuler des sculptures de haut relief. Ces pratiques sont certainement moins excusables quand les mêmes artistes les appliquent à des statues ”

“ Nous avons devant les yeux (n° 26) le portrait d'une veuve, femme âgée dont la beauté a complètement disparu, sans que pour cela la vieillesse en ait fait un objet trop sillonné de rides, comme on le remarque sur certaines sculptures. Le visage est triste, mais le costume est pour beaucoup dans cette expression de tristesse; la polychromie, qui a complètement subsisté, ajoute singulièrement à la beauté de ce buste, d'une si impitoyable fidélité qu'on serait en droit de supposer qu'il a été moulé sur nature. ”

“ La lettre, de forme circulaire, munie à gauche de sa partie supérieure d'une petite barre destinée à former le D, est inscrite dans un rectangle à fond d'or. Elle se compose de deux demi-cercles rose et bleu à arabesques d'or, réunis dans le haut et dans le bas par des feuillages bleu et vert accompagnés de fruits.
Dans l'intérieur de la lettre on aperçoit le Christ, assis sur les nuages au milieu d'une gloire. La
tête entourée d'un nimbe crucifère, vêtu d'une robe rouge éclairée de jaune et d'un manteau bleu doublé de vert, il foule aux pieds un serpent à tête de femme. ”

“ Dans une grotte rustique ornée de feuillages et de coquilles on voit, au centre, l'Enfant Jésus, couché dans sa crèche, accompagné d'un bœuf, d'un âne et d'un agneau. A droite et à gauche se tiennent agenouillés saint Joseph et deux bergers. Au fond, un ange, debout, les mains et les ailes étendues, contemple le Sauveur, qu'adore aussi la Vierge. ”

“ De ses deux mains, elle soutient l'Enfant Jésus, nu et nimbé, qui joue avec le voile de sa mère. Ce groupe, peint et doré, se détache sur un fond doré semé de rinceaux symétriques, comme un tapis. Au-dessous de la Vierge, deux petits enfants soutiennent par des lanières de cuir, qu'ils tirent en sens inverse, un écusson d'armoiries parti au 1 d'or
l'aigle éployée de sable, au 2 de gueules à la bande d'argent, abaissée sous un chef d'or. ”

“ A droite et à gauche de la Nativité, sous deux niches flanquées de pilastres, se tiennent debout deux anges portant des candélabres. La décoration est complétée par deux motifs symétriques qui sont également répétés sur les flancs de la cheminée, en retour d'angle : un dauphin replié en forme de volute, décoré de feuillages, sur lequel est assis un génie ailé tenant en main une coupe remplie de fruits et d'où s'échappent des flammes; derrière le génie, un oiseau qui détourne la tête et le regarde. ”

“ ÉCOLE FLAMANDE, FIN DU XVe SIÈCLE Le Christ, debout et drapé dans un vaste manteau, vient de sortir du tombeau placé derrière lui. Un soldat couché à terre, tenant en main un bouclier, donne des signes d'effroi en l'apercevant, tandis qu'un autre soldat, coiffé d'une salade, dort appuyé sur le couvercle du tombeau. ”

“ Mais, en revanche, il est plus que probable qu'il est le premier a avoir substitué un émail polychrome durable à la fragile peinture dont les artistes du Moyen âge et de la Renaissance ont jugé bon de recouvrir leurs œuvres de bois ou de pierre, de marbre ou de stuc, d'ivoire ou même d'orfèvrerie. Dans cette acception restreinte, Luca est certainement l'inventeur des bas-reliefs en terre cuite émaillée.
Comment le grand artiste, dont, on le voit, l'invention, au point de vue technique, se réduit à peu de chose, fut-il amené à adopter ce procédé ? ”

“ La cheminée que contient la collection, en belle pierre blanche, est l'égale des plus belles et par son architecture et par les sculptures qui la décorent ; datée de 1529, si certains détails de sa décoration trahissent un atelier d'où les modèles italiens n'étaient point exclus, l'ensemble est bien du plus pur style français de la Renaissance, et l'Annonce aux Bergers qui en décore le manteau est un chef-d'œuvre de naïveté et en même temps de finesse d'exécution. ”