Terre cuite

“ Vous vous en étonnez moins, Messieurs, vous qui savez que la terre n'est qu'un moyen de support des plantes et un instrument de conservation de leurs principes nutritifs ; vous qui savez qu'elles tiennent surtout leur puissance de végétation de l'influence combinée de la chaleur et de l'humidité. ”

“ Nous sommes donc conduits, pour comprendre les effets heureux du travail du sol, à comparer l’aération, l’approvisionnement d’eau, les transformations que subissent les substances propres à l’alimentation végétale, dans une terre meuble et dans une terre tassée.
À quelque état qu’elle se trouve, la terre est toujours très poreuse ; les petites particules solides qui la composent sont loin de s’encastrer complètement les unes dans les autres ”

“ Cette eau, qui imbibe complètement le sol dans toute sa masse, rencontre sur son passage les substances alimentaires qui se trouvent à la disposition des racines. Va-t-elle les dissoudre et les emporter, supprimant la fécondité de la terre, rendant inutiles et ruineux les efforts que l’homme a faits pour l’améliorer en y ajoutant ces principes ? En un mot, y a-t-il lieu de craindre que la pluie ou l’irrigation enlèvent au sol les aliments solubles destinés à la plante ? ”

“ Le sol avait dû suffire à tous ces produits, sans jamais recevoir un seul brin de paille, ni la moindre quantité de l'engrais nécessaire à la terre, à laquelle il restitue les principes de vie et de végétation. ”

“ La quantité des pluies annuelles qui se déchargent sur une région du globe, le mode suivant lequel elles lui sont dispensées, le système d'irrigation naturelle qui en résulte, le parcours des eaux et leur écoulement, les réservoirs qu'elles forment, la surface totale d'évaporation qu'elles présentent, les matières qu'elles charrient ou qu'elles déposent etc., exercent l'influence la plus directe et la plus énergique sur la fécondité de la terre, sur la variété et les qualités de ses productions, sur l'aspect extérieur et la santé des races animales qui l'habitent. ”

“ La terre n'est que le contenant, le récipient, propre à recevoir et à mettre en travail, sous l'action de la chaleur, de l'humidité et des diverses influences météorologiques, les débris organiques animaux ou végétaux, et les sels minéraux, qui sont à proprement parler les éléments nécessaires à la nutrition, à l'alimentation des récoltes. ”

“ Dans l'espace de cinq ans, la presque totalité de la matière organique a été brûlée et, par conséquent, la terre ne se sature pas, dans ce laps de temps, pourvu que le sol soit suffisamment perméable. ”

“ La terre est le vaste réservoir qui contient tous les végétaux dont s'occupe l'agriculture et toutes les substances qui servent à la nourriture de ces mêmes végétaux. C'est dans le sein de la terre que s'accomplissent, à l'aide de la chaleur, de la perméabilité, de la capillarité, de l'électricité, etc., la plupart des combinaisons chimiques, si utiles à la végétation. ”

“ La terre végétale, composée de débris d'animaux et de végétaux, de fumiers, d'engrais et de limon, comme nous l'avons dit, forme, avec l'eau, la substance de l'alimentation des plantes ; c'est leur nourriture, c'est la richesse du sol, c'est l'abondance des moissons. ”

“ D'où vient que, dans les prairies humides, on remarque sur la surface une eau roussâtre qui nuit aux bonnes essences d'herbes, et auxquelles les mauvaises essences seules peuvent résister? De ce que la terre est pleine de racines imprégnées de cette mauvaise eau qui souvent est comme de la lave. Les bonnes eaux venant des pluies, des terres,
ne peuvent plus pénétrer le sol, pas plus que l'huile ne se mêle à l'eau. ”

“ La terre n’est pas seulement destinée à servir de support aux plantes, elle est encore le réservoir dans lequel les plantes puisent par les suçoirs de leurs racines une partie des alimens nécessaires à leur nutrition. Je dis une partie, parce que l’atmosphère est aussi un dépôt de substances alimentaires pour les végétaux, qui les aspirent par les pores de leurs écorces et par les trachées de leurs feuilles. ”

“ Influence de la nature du sol sur la composition des récoltes. — D’ordinaire, un élément nutritif qui existe en abondance dans le sol se trouve aussi en quantité plus grande dans les végétaux issus de ce sol. Une terre humide, ou fréquemment irriguée, fournit des récoltes où la proportion d’eau est plus importante ”

“ Une formation qui renferme en même temps deux productions minérales aussi importantes que le charbon de terre et le fer tient une des premières places parmi les sources de bien-être pour l’espèce humaine ; et ce bien-être est le résultat direct des changemens physiques qui ont affecté le globe à ces époques éloignées où les premières formes de la vie végétale se sont manifestées sur sa surface. ”

“ Les façons culturales peuvent avoir à remplir différents buts : ouvrir la couche labourable pour l'aérer et exposer les tranches de terre à l'action de l'atmosphère ; approfondir l'épaisseur de cette couche cultivable par le défoncement, qu'on ramène ou non le sous-sol à la surface; diminuer la cohésion du sol en l'exposant aux alternatives de chaleur et de pluie, de gelée et de dégel; faire périr les racines des plantes adventices en les exposant à l'air et au soleil ; ramener à la surface les graines des plantes nuisibles pour les faire germer et les détruire ensuite ”

“ La présence d'une grande quantité d'eau, répandue à la surface de son sol, tempère, par son évaporation constante, la chaleur du climat et entretient la vie et la fraîcheur de la végétation qui entoure la ville et sert à purifier l'air, en même temps qu'à empêcher le dessèchement excessif de la terre et de ses produits herbacés. ”

“ Tandis qu'il fouille les profondeurs liquides, que, pour son plaisir et son utilité, il s'empare des minéraux que la terre recèle, il change, il régit la végétation qui la couvre; il assemble, il dresse à son usage les animaux dociles et ceux qu'il redoutait. ”

“ Ceux-ci meurent à leur tour et mêlent les éléments de leur décomposition à ceux que les agents physiques et chimiques ques, tels que l’eau, la neige, les gaz, empruntent à la roche elle-même. La terre végétale se forme et s’accumule en assez grande quantité pour donner prise et nourriture à une génération plus forte et plus belle que ses devancières. La mort arrive pour celle-ci comme pour les autres, et une autre lui succède. ”

“ L'influence de l'eau sur la répartition des végétaux à la surface du globe tient à l'importance et à la complexité de son action ; elle intervient, en effet, dans la végétation, comme aliment, comme véhicule nécessaire' des matières solubles nutritives, comme entretenant la fraîcheur de la terre, enfin, comme jouant, pour quelques espèces, le rôle de milieu, et pourrait-on presque dire, de sol. ”

“ Les labours en changeant les surfaces en contact avec l'air atmosphérique, augmentent la porosité du sol au sein duquel, au contact de l'air, se produisent les réactions complexes qui préparent les aliments de la plante et les rendent assimilables 1 Dans un sol bien ameubli la plante peut plus aisément étendre ses racines dans tous les sens et puiser sa nourriture dans un plus grand cube de terre. ”

“ Regardez les pas d'un homme qui a traversé un champ labouré, les pas d'un chien qui a traversé les planches d'un jardin nouvellement arrangé, vous remarquerez que sur ces pas,'la terre garde un air de fraîcheur qui n'existe point à côté.
C'est donc en vue de garder de l'humidité autour des graines que nous serrons la terre et marchons, dessus. Quand cette terre est forte, riche, bourrée, d'engrais, ou bien encore quand la pluie arrive après le semis et dure plusieurs jours, ou bien enfin quand il ne fait ni vent ni chaleur soutenue, il est clair qu'on n'a pas besoin de", fouler la terre. ”

“ Nous sommes grillés jusqu’à la moelle : la chaleur a desséché le peu de terre végétale qui couvre nos carrières ou nos rochers, l’herbe n’est plus que de la paille brisée, la fleur périt avant d’éclore, les légumes ne sauraient fournir de substance ”

“ Pendant ce long repos, l'ordre s'est rétabli, Des miasmes dangereux le fiel s'est affaibli, Les vents sont adoucis, et le froid moins intense, De la terre et du ciel, la vapeur se condense.
Et du globe les sels au travail souterrain, Fondus et dépurés, formeront le levain'.
Du règne végétal, c'est le préliminaire Du développement, son agent nécessaire.
La graine inerte alors, s'émeut, pousse et grandit, Sa tige a dépassé la terre qui verdit. ”

“ Plus le terrain est aride et plus les cultures doivent être fréquentes ; la terre, purgée d'herbes, remuée, émiettée, conserve beaucoup mieux sa fraîcheur et est mieux disposée à recevoir celle de l'atmosphère. ”

“ Or, tous ces animaux payent le tribut à la nature, les uns plutôt, les autres plus tard, & fournissent à la terre les substances graisseuses & huileuses ; enfin la portion de terre calcaire qui composoit la charpente solide de leur corps, & cette terre est le véritable humus, la véritable terre soluble. ”

“ Fertiliser la terre , c'est l'assainir.
Les cultures corrigent le sol en remplaçant une végétation sauvage, envahissante, souvent dangereuse , par des masses de plantes utiles qui épurent l'atmosphère ; elles nivellent, amendent de vastes surfaces de terrains ; elles incorporent au sol et dissipent dans ses couches le détritus de matières végétales et animales qui s'y est accumulé et qui, sous l'influence des chaleurs et de l'humidité, convertit d'immenses régions en laboratoires de miasmes fébrifères ; elles régulala plante et forme de l'acide carbonique, lequel est exhalé. ”

“ La terre défoncée offre à la plante plus de fraîcheur, plus d'espace pour le jeu des racines, plus de ressources alimentaires. Elle devient plus saine, peut recevoir plus d'engrais, augmente l'abondance des récoltes et préserve les céréales de la verse. ”

“ Pendant qu’il sera couvert d’une terre quelconque, ne redoutons point sa stérilité. Le sol qui suffit une fois à la nourriture d’une plante, remis par les soins du cultivateur à son premier état, y suffira jusqu’à la consommation des siècles. ”

“ Il est vraiment remarquable que la plupart des denrées de première nécessité, celles surtout qui servent à nourrir l'homme, ou à le vêtir, sont dues à l'art de cultiver la terre, ou viennent de l'une des branches qui se rattachent à cet art.
Parmi les substances alimentaires, le sel, le poisson et le gibier; dans nos vêtements, les fourrures, sont peut-être les seules que nous ne devions pas à la culture. ”

“ C'est la terre où les plantes trouvant un ferme appui, sont soustraites aux alternatives de sécheresse et d'humidité, conservent constamment la juste quantité d'eau nécessaire à leur végétation, rencontrent tous les éléments de nutrition que doit donner le sol ”

“ Ce que l'on appelle sol, terre, n'est donc autre chose que cette couche plus ou moins épaisse qui recouvre la surface du globe et que le temps à force d'années et l'homme à force de peine, de travail, d'étude et de soins, sont parvenus à faire produire les diverses plantes indispensables, utiles ou simplement agréables, vulgairement appelées végétaux. Le sol, la terre, encore une fois, n'est donc pas une substance simple et unique, mais bien un composé de divers éléments dont la réunion, en proportions variables, contribue à la rendre plus ou moins propre à la végétation. ”

“ En effet, en faisant végéter des plantes dans l'eau et dans l'air seulement, elles augmentent bien de poids, mais elles ne fournissent pas de semences fécondes. La troisième et la dernière source qui reste aux plantes est le sol. Recherchons donc comment le sol intervient dans l'acte important de la nutrition. Le sol est composé de beaucoup de principes différents; mais, en définitive, en peut le considérer comme essentiellement formé d'eau, de matières terreuses et salines, et de débris organiques ou terreau. ”

“ Cette méthode, recommandable pour certaines régions de France et surtout des colonies, a de multiples avantages : ameublissement parfait de la terre, destruction des plantes adventices, conservation de l’humidité du sol pendant la sécheresse, la couche superficielle ameublie empêchant l’évaporation, enrichisse-sement du sol en azote par les façons culturales, circulation continuelle de l’eau de la profondeur au-dessous de la couche superficielle. ”

“ Enfin, nous pensons que l'aération du sol qui résulte de manipulations nombreuses contribue puissamment au réactions chimiques qui ont lieu dans la terre, et qui, seul les,'rendent les éléments nutritifs susceptibles d'être absorbés parles racines. ”

“ La terre ainsi conduite depuis les premiers travaux de culture, jusqu'à ce qu'elle ait reçu la semence, n'attend plus, pour produire d'abondantes récoltes, qu'une égale et bienfaisante distribution d'humidité et de chaleur. L'homme a accompli son œuvre ”

“ Aussi la terre est-elle recouverte, à sa surface, d'une substance composée en partie de substances animales et végétales détruites. Cette couche de terre, qui fait croître et mûrir les végétaux, est nommée terre végétale. Elle n'a que quelques pieds au plus d'épaisseur; c'est sous cette écorce nourricière, en creusant jusqu'aux plus grandes profondeurs, que l'on trouve, par couches superposées, les productions que j'ai nommées. ”

“ Au-dessous de cette terre arable, celle que les outils du cultivateur peuvent ameublir, se trouve un sol rarement mis en contact avec l'air, c'est le sous-sol, celui qui repose sur la roche.
1. L'agriculture n'est exigée que des aspirants aux Brevets de capacité.
La terre arable comprend alors les éléments que nous avons étudiés en minéralogie ou en chimie, tels que : Silice, Carbonate de chaux, Silicate d'alumine, Phosphate de chaux, Sulfate de chaux, Sels de potasse; puis les débris des matières organiques décomposées, et qu'on appelle Humus ou Terreau. ”