André Piédallu

“ Une classification d’une plante cultivée devrait tenir compte des caractères ou conditions de vie de la plante entière, et non pas seulement des panicules : hauteur, dimensions, couleur des tiges, longueur comparative des entre-noeuds et des gaines, dimensions, couleur des feuilles, longueur, force et mode d’insertion sur l’axe, nombre de rameaux de la panicule et de rejets au pied, sont des éléments intéressants pour la classification des variétés. De même que la précocité comparative, la résistance à la sécheresse ou au froid. ”

“ On a toujours avantage à faire rendre à la terre son maximum.
Récolte du Sorgho. — L’expérience montre que le meilleur moment pour récolter le Sorgho destiné à faire du fourrage est celui où le grain est à l’état de lait avancé ou à l’état pâteux. C’est là que son goût est le meilleur et que sa valeur nutritive est le plus favorable. Encore vaut-il mieux, parfois, attendre la maturité complète dans les terres fortement azotées pour éviter toute chance d’accident.
C’est pourquoi il est si important de semer des grains de même
variété pure et de même provenance, qui mûrissent uniformément. ”

“ On peut dire qu’en Afrique et dans une grande partie de l’Asie le Sorgho est la base de l’alimentation humaine. Il est aussi important pour ces régions que le Blé en Europe et le Riz en Extrême-Orient. Sans le Sorgho, les steppes soudanaises et beaucoup d’autres pays semi-désertiques d’Afrique et d’Asie seraient inhabitables. On cultive beaucoup le Sorgho dans les plaines arides des Etats-Unis. Tout le monde a mangé du pain mélangé de Sorgho pendant la guerre et ceux qui sont allés en Afrique du Nord ont mangé du kous-kous au mouton et au Douro. ”

“ Cependant, il est incontestable que les engrais azotés, nitrates ou sels ammoniacaux, favorisent le développement de la plante en feuilles et en tiges. Si on récolte la plante à la maturité on a un rendement meilleur en grains et en fourrage, sans inconvénient, puisque la plante n’est plus toxique. De sorte que pour obtenir des rendements élevés on aura toujours avantage à employer les engrais azotés, sans oublier les phosphates et les sels de potasse. ”

“ L’Inde vient immédiatement après l’Afrique pour la culture du Sorgho. Les variétés cultivées y sont nombreuses et l’importance de cette culture est telle, aux Indes et en Birmanie, qu’on évalue à environ 10 millions d’hectares la terre cultivée en Sorgho, chaque année, dans l’ensemble de ces deux pays. Bien que cette culture y soit très ancienne et que le grain de Sorgho soit une denrée importante pour l’alimentation humaine, les variétés des Indes ne paraissent pas avoir été sélectionnées ni améliorées quant à la production du grain. ”

“ Nous avons vu que l’acide cyanhydrique n’existe pas à l’état libre dans le Sorgho, mais qu’il y constitue une réserve sous forme de glucoside, « la Dhurrine », dans laquelle il est combiné au glucose et à un phénol. Ce glucoside existe dans toutes les parties vertes de la plante.
Sous l’influence d’une enzyme spéciale (contenue également dans la plante) analogue à Vémulsine des amandes amères, le glucoside est hydrolysé et donne de l'acide cyanhydrique, du glucose et de l'aldéhyde paraoxybenzoïque. ”

“ Peut-être la matière colorante du Sorgho à balai est-elle cause de cette mauvaise attaque à l’Amylo. Peut-être aussi là matière grasse entre-t-elle seule en ligne de compte.
Je sais bien que la fabrication de l’alcool aux colonies n’est pas à encourager, ce poison cause assez de ravages dans la population indigène de certaines de nos possessions pour qu’il ne soit pas nécessaire d’insister. Il n’en est pas moins vrai que notre industrie métropolitaine a besoin d’alcool et que, plus bas sera son prix de revient, moins chers seront nos produits organiques et matières colorantes. ”

“ Dans les régions dont le sol contient des sels nuisibles à la végétation comme l’Egypte et le sud-ouest des Etats-Unis, il a été reconnu que les diverses variétés de Sorghos sont très résistantes à l’action des sels alcalins. Le Sorgho est une des premières cultures à tenter dans les terrains salés que l’on veut corriger. Pour éviter la remontée des sels nuisibles et leur efflorescence en surface, sous l’action des eaux d’irrigation, il est nécessaire de drainer en même temps qu’on irrigue. ”

“ Chaque épillet stérile est pédicellé. Il a son point d’attache à la base de l’épillet fertile, c’est-à-dire à l’extrémité des ramifications pour les épillets terminaux fertiles. Deux enveloppes coriaces, les « glumes », enferment la fleur et, plus tard, le grain. Elles sont presque égales, convexes, poilues et prennent, vers la maturité, une teinte rouge plus ou moins foncée ou d’un noir chaud et brillant. ”

“ En Mésopotamie, il semble que les bas-reliefs du palais de Sennecharib de l’Ancienne Ninive, début du VIIe siècle avant notre ère, représentent le Mil à chandelles Millet perle ou Mil en massue et les Sorghos ?
Nous aurions là les premiers documents figurés sur la culture de ces intéressantes Graminées et nous pourrions admettre que la culture du Sorgho comme aliment de l’homme était déjà pratiquée à l’aube de l’époque historique.
Les formes variées du Sorgho se trouvent abondamment réparties en Asie (Inde et Chine) ainsi que dans tout le continent africain. ”

“ L’eau des pluies d’hivernage imbibe d’abord la terre, si celle-ci n’est pas imperméable ou trop perméable. Elle descend à un mètre et plus et quand la chaleur arrive, elle remonte en surface, par capillarité, chargée des matières fertilisantes puisées en profondeur. Il importe, par des façons culturales utiles, de l’empêcher de s’évaporer trop vite pour conserver aux plantes l’humidité nécessaire. Les Américains considèrent que pratiquement, dans un terrain recevant moins de 500 millimètres de pluies annuelles, on ne doit semer que tous les deux ans. ”

“ A ce propos j’ai constaté le fait suivant : de 1917 à 1919 les moineaux de Vanves ne touchèrent pas à mes récoltes ; en 1919, pendant l’automne et l’hiver, j’avais abandonné sur pied quelques tiges de Sorghos sucrés avec leurs panicules. Les moineaux, faméliques à cette époque de l’année, ont reconnu que les grains de Sorgho étaient comestibles et depuis cette époque, dès que les grains arrivent à maturité, ils sont dévorés par ces voisins indiscrets de mes cultures. Comme quoi, en agriculture, une petite négligence peut être cause de la ruine des efforts de toute une année. ”

“ Le dry-farming est, en fait, la production lucrative des récoltes, sans irrigation, dans les régions où il tombe moins de 500 millimètres de pluie annuelle. En fait, ce procédé, dénommé ainsi par les Américains, est d’application très ancienne, puisqu’il fut en honneur dans les grandes nations de l’antiquité et que certaines ont vécu et prospéré dans des régions semi-désertiques. L’Asie Mineure et la Perse en sont des exemples. La tradition ancienne du dry-farming est conservée dans le Sud de la Tunisie et sur les hauts plateaux d’Espagne. ”

“ Bien entendu, même les Sorghos qui résistent le mieux à la sécheresse se trouvent bien d’être arrosés ou irrigués. S’il pleut de temps en temps, la récolte n’en sera que plus belle.
Dans les régions irrigables et dans les climats à pluies d’été certaines on aura toujours avantage à cultiver une variété sucrée comme le Sucré hâtif de Minnesota, Minnesota Amber, l’Ambré rouge, Dokota Amber, le Coleman, l’Orange ou le Sumac, dans les régions chaudes du Midi ou de l’Afrique du Nord. ”

“ Culture des semences de Sorghos purs et améliorés pour fourrage. — Comme nous l’avons vu, pour obtenir un fourrage rémunérateur, il est indispensable d’avoir des plants de végétations égales, poussant uniformément. L’agriculteur aura tout avantage à produire ses semences lui-même et à sélectionner ses plants, en supprimant les panicules des sujets tardifs ou n'ayant pas les qualités désirées.
Il aura soin de cultiver le Sorgho pour semence dans des champs complètement isolés les uns des autres et isolés des autres plantations de Sorgho. ”

“ Lorsqu’on a de grandes surfaces à moissonner, l’économie à faire par l’emploi de la meilleure machine est importante, et l’emploi de cette machine s’impose.
Lorsque la récolte entière doit servir de nourriture au bétail, il est inutile de couper les panicules. On laisse alors sécher les gerbes en javelles et on les met en meules sans les battre. De cette manière les animaux consomment toute la plante, la tige et les feuilles comme fourrage et le grain en remplacement du Maïs, de l’Orge ou de l’Avoine, sans manipulation aucune de battage, vannage et triage. ”

“ Les grains de Sorgho sont riches en amidon et en graisse, mais leur matière protéique n’est pas toujours suffisante pour qu’ils soient un aliment complet. Il en est de même quelquefois pour certains principes des cendres comme le calcium et le phosphore. Il faut compléter la ration alimentaire de Sorgho, surtout pour les animaux en croissance et les vaches laitières, par une adjonction d’un aliment surazoté comme les tourteaux d’Arachides ou de Coton et la poudre d’os, complément minéral phosphaté. ”

“ ET SA DISPARITION APRÈS LA FLORAISON
Historique. — On sait que les Sorghos à l’état jeune sont toxiques. Des chameaux furent empoisonnés au Soudan égyptien par cette plante qu’on leur avait donnée comme fourrage ou qu’ils avaient broutée aux champs.
D’après Henry B. Slade, la station d’expériences de Nebraska compte 144 cas fatals de bestiaux empoisonnés dans une année. On rapporte des cas analogues en Australie.
Les auteurs recommandent de ne pas nourrir les animaux avec des tiges de Sorgho jeunes ou mal venues. Seule la plante adulte peut être consommée sans danger pour les bestiaux. ”

“ Il est probable que chez les Sorghos comme chez les autres plantes, l’hérédité joue un grand rôle dans la toxicité. Les Sorghos, que je sache, n’ont jamais été sélectionnés dans ce sens. Dans les pays sans hiver, où le Sorgho ne gèle pas, il serait facile de propager les variétés les moins toxiques, d’abord, par le bouturage, qui réussit très bien et avec un arrosage suffisant et, ensuite, par semis des grains de ces boutures. ”

“ Lorsqu’on cultive plusieurs années de suite la même plante dans le même terrain, celui-ci s’épuise toujours des mêmes éléments et finit par devenir très peu productif. Pour remédier à cet inconvénient on pratique l’assolement qui consiste à changer tous les ans les cultures de place et à ne ramener une culture dans un terrain qu’après deux, trois, quatre, six et même dix ans. Au Sénégal, où les terres souffrent de la monoculture de l’Arachide, il serait avantageux d’intercaler le Maïs et le Sorgho entre deux cultures d’Arachides ou encore le Coton dans les endroits favorables. ”

“ Entre la gaine et le chaume, la plante exsude une efflorescence blanchâtre, qui est constituée par une cire utilisable, qu’on appelle « cérosie », commune d’ailleurs chez les Graminées, le blé, le maïs et la canne à sucre en particulier.
Inflorescence. — A la maturité, la tige du Sorgho sucré est couronnée par une inflorescence rameuse lâche, appelée « pani-cule », portée par l’axe principal, dont les caractères différents ont permis de distinguer les principaux groupes. ”

“ A la maturité ses rameaux assez grossiers sont étalés en ombelle ou en éventail. Son grain est rouge.
Le Sorgho de Provence a une tige plus élégante. A la maturité, sa panicule plus fine est moins étalée. ”

“ On fait aussi consommer le Sorgho en entier, tiges et panicules ensemble. Dans le cas où le Sorgho n’arrive pas à maturité, dans les régions sèches, il faut attendre le plus possible avant de faire consommer par le bétail. On ne doit jamais faire consommer un Sorgho non encore passé fleur, sous peine d'avoir à déplorer des accidents souvent mortels pour les bestiaux. Dans les régions humides, il sera quelquefois avantageux de hâter un peu la récolte pour profiter du beau temps. S’il pleut d’une façon suivie et que la récolte soit compromise il est alors avantageux de la conserver en silo. ”