Charles-Victor Garola

“ Mais, comme toutes les plantes sarclées et binées, le maïs est une plante exigeante et son alternance prolongée avec le blé amènerait rapidement l'épuisement du sol si l'on négligeait de restituer à celui-ci par des fumures judicieuses la masse des éléments nutritifs enlevés. Par bonheur, le maïs est une source importante d'aliments pour le bétail, et sa culture amène toujours un certain développement de la production animale. Il en résulte une masse d'engrais plus considérable, qui combat, en partie du moins, l'épuisement du terrain. ”

“ Coup d'oeil sur la production du blé à l'étranger. — La production du blé en France ne permet pas à elle seule de se rendre compte de l'état du marché. Aujourd'hui que les chemins de fer et la navigation à vapeur ont rapproché toutes les distances, il est indispensable, pour apprécier nettement la situation économique, de pousser ses investigations non seulement dans toute l'Europe, mais aussi dans le monde entier. D'après les renseignements les plus dignes de foi qui sont venus à notre connaissance, nous avons pu établir le tableau de la production du blé dans le monde entier. ”

“ On s'explique l'avantage de cette manière de faire, si l'on considère que chaque variété de blé diffère de toutes les autres, non seulement par ses caractères extérieurs, mais, dans une certaine mesure, par sa manière de se nourrir, par ses exigences spéciales et par la nature des aliments qu'elle puise dans le sol ; ce sont assurément des différences légères, mais suffisantes cependant pour exercer une influence marquée sur le rendement. On a dit très justement, en critiquant les semis trop serrés, que la mauvaise herbe la plus redoutable pour le blé, c'est le blé lui-même ”

“ Toutes ces substances, ainsi que l'azote, se rencontrent en quantités plus ou moins fortes dans les terres arables, et c'est là ce qui les rend plus ou moins productives. On peut même dire que, sauf en ce qui concerne l'acide phosphorique, la potasse, la chaux et l'azote, la plupart des sols en contiennent suffisamment pour les besoins de la culture. En nous occupant des sols dans leurs rapports avec la culture des céréales, nous verrons que ces éléments fondamentaux de leur nutrition ne s'y trouvent pas en général à l'état directement assimilable par les racines. ”

“ Dans l'argile sablonneuse et plus encore dans le sable argileux, les cultivateurs des Pays-Bas regardent la pomme de terre comme un très bon précédent pour le froment, bien entendu, avec une fumure suffisante des pommes de terre. ”

“ Le fumier n'a rien à perdre à subir l'action désagrégeante de trois labours successifs, et la céréale y gagne de ne pas être envahie par une abondante végétation de mauvaises herbes, car les graines de plantes adventices apportées par l'engrais ont le temps de germer et d'être détruites par les façons de la jachère. De plus, l'incorporation au sol des éléments du fumier, et la nitrification de son azote sont plus parfaites, d'où il résulte que les jeunes plantes de blé ont à leur disposition dès le début de leur développement une nourriture assimilable plus abondante. ”

“ Lorsqu'on considère spécialement l'azote, on comprend sans peine la nécessité de l'employer au printemps de préférence à l'automne, puisque c'est en mai surtout que la plante l'absorbe avec avidité. Dès le commencement du tallage, en avril, la nitrification du sol est très lente à cause de l'insuffisance de la température. Le blé a faim d'azote, et si l'on ne lui en fournit pas une petite provision, sous une forme rapidement assimilable, pour lui permettre d'attendre que les réserves organiques viennent, en nitrifiant, se mettre en équilibre avec son appétit, il souffre et jaunit. ”

“ Dans ce sol riche en azote organique, l'emploi du nitrate de soude seul a augmenté notablement la récolte de grain et de paille. On a obtenu avec 300 kilog de nitrate à l'hectare un accroissement de 27 % de grain et de 49 % de paille. On remarquera que l'emploi exclusif des engrais azotés a une influence très sensiblement plus plus forte sur la production de la paille que sur celle du grain.
L'engrais minéral seul au contraire n'a augmenté la récolte que d'une manière insignifiante, soit : 10 % pour le grain et 6 % pour la paille. ”

“ Au printemps, les racines s'enchevêtrent, les plantes s'étiolent. Le sol est couvert par une grande surabondance de feuilles, et, à l'épiage, les tiges manquent de vigueur et se couchent sous les moindres orages. Si, au contraire, on n'a semé que la quantité nécessaire de blé, les lignes ou les plantes sont à l'aise, restent distinctes jusqu'à la maturité; l'air et le soleil y pénètrent sans peine ; les tiges prennent de la force et peuvent à la fois supporter des épis chargés de grain et résister aux vents. ”

“ Autrement dit et comme pour les autres céréales, la matière carbonée des engrais n'a pas d'action immédiate sur le rendement de l'orge ; — les engrais minéraux seuls ne permettent pas à la plante de puiser l'azote qui lui manque dans l'air ou dans le sol ; — en présence des sels azotés, les éléments minéraux du sol sont insuffisants pour donner à l'azote toute son efficacité, puisque dans l'engrais complet l'efficacité de l'azote est considérablement accrue. ”

“ Le troisième fléau de la culture du blé de haut rendement, c'est la verse. On la combat par l'emploi d'engrais appropriés, où l'azote et l'acide phosphorique soient en proportions convenables; — par le semis en lignes qui, favorisant l'action de la lumière, empêche l'étiolement du pied ; — mais aussi et surtout par le choix de variétés puissantes, aptes à supporter d'abondantes fumures, sans s'allonger au point de ne pouvoir supporter leurs épis. ”

“ Terres qui conviennent à l'orge. — Une terre douce, dit Burger, qui tienne le milieu entre la terre à blé et la terre à seigle, est la véritable terre à orge. Dans l'Allemagne méridionale on ne trouve l'orge que dans les sols liés ; mais dans les parties plus fraîches et vers le nord, on la trouve aussi dans les sables.
L'humidité du climat compense la légèreté du sol, et la consistance du sol combat les effets de la sécheresse. ”

“ En observant la marche de l'assimilation de l'acide phosphorique, on voit que pendant la première phase du développement du seigle d'hiver, ce corps est celui que la plante absorbe avec le plus d'avidité, après la potasse. Dans les sols silico-argileux ou argilo calcaires, pauvres en acide phosphorique, comme c'est le cas de nos sols de Beauce et du Perche, dérivés du limon des plateaux et de l'argile à silex, les superphosphates ou les scories de déphosphoration doivent donc jouer un rôle capital dans le départ du seigle. ”

“ La graine a besoin d'être enfouie à une certaine profondeur pour jouir de l'humidité qui est nécessaire au développement du germe, et d'une température convenable. Mais elle a aussi besoin pour vivre de respirer librement l'oxygène, et dès que la profondeur du semis dépasse 7 à 8 centimètres dans les terres moyennes, le défaut d'oxygène peut se faire sentir.
En thèse générale la profondeur à laquelle on enterre les grains de blé doit être d'autant moins grande que le climat est plus humide. Dans les terrains argileux, il ne faut recouvrir la semence que d'une couche de terre assez mince. ”

“ Rendement du grain de blé à la mouture. — Le grain de blé n'entre dans la consommation de l'homme qu'après avoir été, par la mouture, réduit en farine et débarrassé par le blutage et le sassage, des téguments indigestes de l'amande. ”

“ L'emploi exclusif du fumier ne pourrait, en effet, permettre d'obtenir de très forts rendements de céréales, puisque cet engrais ne peut être qu'un reflet du sol. Si la terre manquait d'acide phosphorique ou de potasse, il ne saurait combler ces déficits, et l'apport en excès qu'il ferait des autres substances alimentaires, loin de compenser cette pénurie primordiale, n'aurait le plus souvent d'autre effet que de compromettre sûrement la réussite de la culture. ”

“ Le tabac y produit une petite récolte par hectare, et en séchant, la feuille qui est d'un grain délicat, prend une bonne couleur ; elle atteint par suite un haut prix au marché. Généralement, plus la texture du sol est légère, meilleure est la qualité du tabac, et plus haute est la valeur du quintal de feuilles ; mais aussi moindre est le rendement par hectare. Il y a donc une limite à la production du tabac de premier choix dans les sols les plus légers, limite qui est atteinte quand le produit brut en argent obtenu devient insuffisant pour couvrir les frais de culture. ”

“ Ce qui saute aux yeux pour l'azote doit être admis aussi pour les autres éléments nutritifs ; nous sommes convaincu, d'après nos recherches et nos observations culturales, que le besoin d'engrais qu'ont les plantes ne dépend pas seulement des rapports qu'il y a entre les ressources totales du sol et la quantité d'éléments nutritifs enlevés par la récolte, mais qu'il est aussi la conséquence de la marche de l'absorption des éléments nutritifs. Plus celle-ci est rapide, plus aussi dans un sol donné il y aura nécessité de fumer fortement. ”

“ Dans les pays du nord et du centre de l'Europe, où sa culture est générale, le seigle est la matière première de l'industrie importante de la distillerie de grain. Outre que les résidus de la distillation sont favorables à l'entretien du bétail, ce débouché amène la culture à produire beaucoup plus de seigle qu'il n'en
faut pour la nourriture de l'homme, et il en résulte que les disettes deviennent beaucoup moins à craindre, car si, par suite de la mauvaise récolte, les prix s'élèvent, le stock qu'aurait employé la distillerie devient par là même disponible pour la consommation. ”

“ Enfin dans les sols où l'on n'a pas à ménager les mottes, il est essentiel de serrer le terrain sur le grain, de sorte qu'il ne se trouve pas dans le vide, mais, qu'au contraire il soit en contact avec les molécules terreuses qui doivent lui départir l'humidité nécessaire à sa germination. Le blé, plus encore que les autres céréales, redoute beaucoup de se trouver dans une terre sans consistance, et le plombage est d'autant plus nécessaire que le labour sur lequel on a fait le semis était plus récent, et que le semis est plus superficiel. ”

“ L'orge est une plante à croissance rapide qui exige par conséquent
une terre riche en engrais. D'autre part aucune autre céréale n'a autant qu'elle besoin d'une terre bien ameublie et bien travaillée. Il découle de là que la meilleure place qu'on puisse lui donner dans l'assolement, c'est de la semer après jachère complète quand il s'agit d'escourgeon d'hiver, et après racines fourragères comme betteraves, carrottes, pommes de terre ou navets en récolte principale quand on considère l'orge de printemps. Mais il ne convient pas de faire succéder l'orge à des navets en culture dérobée. ”

“ Il gagne beaucoup à passer par le hache-paille, car après son épiage il ne tarde pas à devenir fibreux. L'emploi d'engrais actifs et abondants, engrais à base d'azote et de phosphates, le fait taller et pousser en feuilles très larges. Ici la verse n'est pas à craindre, puisqu'il s'agit d'obtenir du fourrage vert et non du grain. Il y a donc tout intérêt à provoquer une épaisse végétation, et d'autant mieux que, pour le bétail, cette luxuriance de récolte à coups d'engrais se traduira par un fourrage moins dur et plus mangeable. ”

“ Au point de vue agricole et économique, la question des céréales devient l'axe autour duquel toutes les autres gravitent, et on l'a vue, il y a peu, dominer la politique tout entière. C'est que chacun sent, de plus en plus, la nécessité pour un peuple d'assurer par lui-même sa subsistance. Par ce temps de lutte pour la vie à outrance, il faut que les nations comme les individus se soustraient par leur travail et leur énergie à la dépendance, même relative, d'autrui. ”

“ On a retrouvé des grains de blé dans les sépultures égyptiennes, grains qui ne diffèrent pas de celui que l'on cultive aujourd'hui.
Cette plante présente un très grand nombre de variétés et il en apparaît tous les jours de nouvelles. Chaque climat, chaque pays, a ses variétés préférées, qui répondent le mieux à ses conditions météorologiques, à la nature du sol, au goût des consommateurs. Pour une plante dont l'aire géographique est aussi vaste et qui croît sous des cieux aussi divers, il ne saurait être question de déterminer d'une manière absolue la valeur des variétés. ”

“ Sous l'influence de la chaleur obscure, le germe se développe aux dépens des réserves que la nature a mises à sa disposition, mais il faut que la lumière verdisse la tigelle, pour que la plante, dont la nourriture est exclusivement minérale, puisse augmenter de poids, en assimilant le charbon, l'hydrogène, l'oxygène, l'azote et les autres éléments minéraux qu'elle doit puiser dans l'atmosphère et dans le sol. ”

“ Toutes choses étant égales d'ailleurs, le rendement du maïs en fourrage est en raison directe de la richesse du sol et des engrais qu'on lui fournit. On comprend sans peine qu'il n'est pas possible d'obtenir 80 tonnes métriques de fourrage vert à l'hectare, sans une très forte fumure. De plus, comme la croissance de la plante qui nous occupe est très rapide, il faut mettre à sa disposition des engrais très facilement assimilables, comme des fumiers décomposés et surtout du nitrate de soude, des superphosphates et des sels de potasse quand cela est nécessaire. ”

“ Il communique à tous les sols où on le rencontre, en présence du carbonate de chaux, les propriétés absorbantes qui assurent la conservation des engrais solubles et les maintiennent à la portée des racines fasciculées du blé.
Le cultivateur qui ne néglige pas la production et la bonne fabrication du fumier est donc assuré, non seulement d'utiliser par ses récoltes tous les éléments fertilisants qu'a laissés comme résidus la consommation des fourrages de la ferme par les animaux de toutes sortes, mais encore de tirer des ressources propres du sol tout le parti possible. ”

“ Pour que l'embryon de la graine puisse sortir de son engourdissement et grandir en utilisant les réserves que lui a préparées la nature, il faut qu'une certaine température soit réalisée, en dehors des conditions d'humidité et d'aération nécessaires. On reconnaît que cette température initiale varie d'une plante à l'autre, et qu'il y a un maximum au delà duquel la germination devient impossible. C'est ainsi que Sachs a déterminé par de minutieuses recherches que le minimum de température nécessaire à la germination du blé
et de l'orge est voisin de 5° C. ”