Nitrate de soude

“ Au printemps un blé est languissant, les feuilles sont petites, pâles, jaunâtres : naguère on était fort empêché ; aujourd’hui on distribue de 100 à 150 kilos à l’hectare de nitrate de soude ; en huit jours l’aspect est changé, les plantes traitées sont plus hautes, plus vigoureuses, d’un vert plus foncé que leurs voisines ; la végétation repart sous l’influence du nitrate comme un attelage fatigué, stimulé d’un coup de fouet. ”

“ Visiblement, tels que nous les exécutons aujourd’hui, ces travaux sont insuffisans ; si nous sommes contraints, afin d’avoir d’abondantes récoltes, d’acheter du nitrate de soude, c’est à coup sûr parce que nous ne provoquons au printemps dans nos terres qu’une nitrification trop faible. ”

“ Le sulfate d'ammoniaque, le nitrate de soude et le nitrate de potasse sont les trois formes principales sous lesquelles on peut offrir aux végétaux de l'azote immédiatement assimilable. L'ammoniaque est absorbée chimiquement par le sol, c'est-à-dire qu'elle est fixée par lui de manière à n'être pas entraînée par les eaux. Il n'en est pas de même des nitrates; leur acide n'est pas fixé dans le sol, une grande partie peut être entraînée par les eaux dans le sous-sol et échapper ainsi à l'action des racines. ”

“ Le nitrate de soude produit en effet sur le lin le même effet que sur la betterave, il donne des lins hauts en paille, mais ceux-ci sont pauvres en fibre, et la filasse n'a en outre ni force ni qualité. Seule une petite quantité de cet engrais, mélangée à d'autres plus convenables, pourrait amener d'heureux résultats, mais c'est au cultivateur à juger de la dose qu'il doit en répandre sur son champ. Le nitrate de soude est avant tout un engrais dangereux. ”

“ Le nitrate de soude du commerce est légèrement humide, car il est très hygrométrique, non seulement par lui-même, mais encore par les impuretés qui l'accompagnent. Lorsqu'il a absorbé trop d'humidité atmosphérique il devient déliquescent et pâteux ”

“ Le minerai est plutôt une terre à nitrate de soude qu’à nitrate de potasse, c’est par le traitement qu’on lui fait subir qu’on en extrait du salpêtre, le traitement transforme partiellement le nitrate de soude en nitrate de potasse grâce à la présence du chlorure de potassium. ”

“ C'est ainsi que prennent naissance dans l'Inde ces grandes quantités de nitrate de potasse (salpêtre) qui se forment à une certaine profondeur du sol, et viennent ensuite s'effleurir à la surface; c'est ainsi qu'ont pris naissance, au Pérou, ces
bancs immenses de nitrate de soude qui se développent sur une étendue de plus de 500 kilomètres ”

“ Cette précaution prise, le cultivateur portera son attention sur l'effet plus ou moins prompt qu'il désire obtenir et sur la nature du sol auquel il se propose de confier l'engrais azoté. Très soluble dans l'eau et insensible au pouvoir absorbant des sols, le nitrate de soude agit au moment même de son emploi : il donne à la végétation un véritable coup de fouet qui, s'il est trop violent, dépasse le but en déterminant la verse des céréales. ”

“ L'agriculteur, par l'emploi du nitrate seul, n'obtient pas le meilleur résultat économique auquel il pourrait parvenir. Comme dans le cas précédent, le supplément de récolle obtenu épuise le sol, non seulement en azote, mais en acide phosporique, en potasse, etc. ; or, la terre est déjà pauvre en ces éléments ; si on l'appauvrit davantage, ou parvient à la rendre
plus mauvaise. Le cultivateur qui, dans ces conditions, voudrait continuer l'emploi du nitrate de soude seul sur ses blés, épuiserait sa terre à la longue. ”

“ C’est parce que la nitrification du printemps est insuffisante, qu’une flotte entière est sans cesse occupée à introduire en Europe le nitrate de soude qu’elle va péniblement chercher sur la côte du Pacifique ; c’est à cause de cette insuffisance que l’Europe importe, ainsi que nous l’avons dit déjà, chaque année 500,000 tonnes valant de 200 à 300 francs la tonne, représentant par conséquent une valeur de 100 à 150 millions, presque entièrement payée par la culture. ”

“ De tous les engrais azotés, le nitrate de soude est encore le plus utilisé parce que le plus anciennement connu. Le nitrate de chaux est d'un emploi bien moins fréquent. Tous deux conviennent admirablement aux terres argilo-calcaires de la région qui nous occupe, à condition toutefois, de les employer en deux fois, à cause de la grande perméabilité du sol. Ils sont surtout répandus sur les blés au printemps, à des doses qui ne dépassent guère 100 kilos à l'hectare.
Le sulfate d'ammoniaque n'y est connu, en réalité, que depuis la fin de la guerre. ”

“ On fait ensuite couler la solution sulfurique d'acide nitreux dans les chambres, où, au moyen d'appareils appropriés, elle est mise en contact avec l'eau, qui dégage l'acide nitreux. Les produits de l'action de l'acide sulfurique sur un mélange de nitrate de soude et de chlorure de sodium varient jusqu'à un certain point, selon la concentration de l'acide et la température à laquelle s'effectue la réaction, le produit principal, outre le sulfate de soude et le chlore, étant probablement l'acide nitreux. ”

“ Le nitrate de soude coûte 25 fr. les 100 kilogr. ; il est assez difficile à employer judicieusement.
Il ne peut produire son effet, que s'il trouve dans le sol assez d'acide phosphorique et de potasse.
L'épandage doit être aussi régulier que possible. Aussi on le pulvérise, et lorsqu'on n'en a que 100 kil. à semer par hectare, on en augmentera le volume avec du plâtre, des scories, même de la terre tamisée.
L'effet obtenu dans les champs de démonstration du Doubs est considérable. En moyenne on peut assurer que 100 francs de nitrate produisent 150 francs d'excédent de récolte. ”

“ Visiblement, les cultivateurs ne consentent à débourser une si forte somme que parce qu’ils ont reconnu que cet engrais était absolument efficace, et qu’ils n’obtenaient de pleines récoltes qu’à la condition d’ajouter aux faibles qualités d’azote nitrique qui se forment dans leur sol, 200, 300 kilos de nitrate de soude. ”

“ Il n’est pas douteux que lorsqu’on sera convaincu qu’en opérant autrement qu’on ne le fait actuellement on peut sinon éviter, au moins beaucoup restreindre, les très lourdes dépenses qu’entraîne l’acquisition du nitrate de soude, on ne réussisse à construire des appareils propres à remuer le sol, à le mélanger et à y provoquer une nitrification de printemps assez active pour que l’emploi des engrais azotés autres que le fumier de ferme devienne inutile. ”

“ L'effet du nitrate de soude sur les céréales et les betteraves n'est plus à démontrer. Depuis longtemps, nos cultivateurs estiment que le surplus de récolte qu'ils obtiennent, en paille, paye la dépense qu'ils font en cet engrais et que la quantité de grains récoltée, en excédent, peut être considérée comme bénéfice. ”

“ Quand on se rappelle qu’une très bonne récolte de blé ou de betteraves n’exige que de 100 à 120 kilogrammes d’azote par hectare, on serait tenté de croire que la nitrification qui s’établit naturellement dans la terre est suffisante pour subvenir aux besoins de nos cultures, et que l’acquisition du nitrate de soude grève inutilement nos budgets. On commettrait une grosse erreur : c’est seulement des terres en jachère qu’on obtient ces grandes quantités de nitrates ”

“ Un autre procédé de préparation de l'arséniate de sodium, plus économique, consiste à employer l'anhydride arsénieux, en place d'acide sulfurique, pour chasser l'acide nitrique du nitrate de soude employé dans la fabrication de l'acide sulfurique. ”

“ Pour économiser le nitrate de soude, on fait souvent cristalliser préalablement le carbonate sodique, et après avoir écoulé les eaux mères, on les laisse s'oxyder en les faisant filtrer à travers un courant d'air ascendant, par lequel le sulfure de sodium est converti en sulfate, et le liquide décoloré. Dans quelques fabriques anglaises, on suit une pratique opposée; au moyen d'une pompe à air, mise en mouvement par la vapeur, on y chasse l'air atmosphérique en filets très-déliés à travers la liqueur chaude des cuves. ”

“ Sur ce qui reste de l'échantillon de nitrate de soude sec ayant servi à déterminer l'humidité et qui a été parfaitement mélangé par trituration dans un mortier, on prélève environ 10 grammes que l'on remet à l'étuve à 100° pour les sécher jusqu'à poids constant. On pèse très exactement dans un petit tube de pesée bouché àTémeri un poids p d'environ 0 gr. 25 de matière sèche que l'on fait passer dans l'ampoule du nitromètre en s'aidant d'un petit pinceau. ”

“ Le nitrate de soude dose en moyenne 15 0/0 d'azote et vaut actuellement 23 francs les 100 kilogrammes
On l'emploie au printemps, soif seul, soit en mélange avec le fumier, ou dissous dans le purin. En raison de son extrême solubilité, qui en facilite l'entraînement par les eaux pluviales, il convient de l'employer de préférence sur des plantes en végétation qui peuvent l'utiliser immédiatement. Dans les
terres légères, si on le répandait trop longtemps à l'avance, on s'exposerait à des pertes considérables. ”

“ Cette production de nitrates est un phénomène tout à fait général. Elle est plus facile à constater quand il y a dans le sol beaucoup de potasse, car il se forme alors du nitrate de potasse, qui donne lieu aux efflorescences qu’on aperçoit. La nitrification s’accomplit d’une façon à peu près permanente dans toutes les terres végétales, sauf les terres acides. On peut comparer la surface tout entière des continents à une nitrière immense, où prennent naissance des nitrates, principalement de soude et de chaux. ”

“ Le nitrate de soude est très employé sur les céréales en couverture, au printemps ; mais il faut bien se garder de e répandre en trop grande quantité dans des terrains riches en azote, car il favorise la verse des céréales. ”

“ Employé avec discernement et modération, le Nitrate de soude est un engrais parfait, facile à employer, et quoique son application ne remonte pas à plus de quinze à vingt ans, on consomme ajourd’hui, en Europe, 500,000 tonnes par an. ”

“ Il peut remplacer avantageusement le nitrate de potasse, parce qu'il fournit également de l'azote en se décomposant dans le sol, que la soude est un succédané de la potasse de la nutrition des plantes, et qu'il est d'un prix moins élevé. ”

“ Pour les phosphates naturels, on doit exiger qu'il n'en reste pas sur le tamis plus de 10 0/0, c'est-à-dire qu'il y ait au moins 90 0/0 à l'état de poudre fine traversant le tamis.
Pour les scories, on doit exiger qu'il n'en reste pas sur le tamis plus de 20 0/0, c'est-à-dire que 80 0/0 au moins doivent passer à travers les mailles du tamis.
Falsifications du nitrate de soude. — Il faut toujours se défier d'un nitrate de soude contenant
moins de 15.5 0/0 d'azote. ”