Charles Dassonville

“ Bien plus, les micro-organisines de ces tubercules semblent être les éléments les plus importants de l'alimentation azotée du Lupin, puisqu'ils ont suffi aux besoins de la plante dans les sols pauvres en nitrates.
Or, nous avons constaté que les Lupins cultivés dans un milieu où nous n'avions pas ajouté de nitrate de potasse étaient ceux qui possédaient le plus grand nombre de tubercules.
Il est dès lors vraisemblable, qu'en ajoutant du nitrate de
potasse au sol, on entrave le développement des micro-organismes des racines du Lupin qui se trouve ainsi privé de sa principale source d'azote. ”

“ Au contraire, on voit que dans les sols arrosés avec de l'azotate de soude, du chlorure de potassium ou du chlorure de sodium, le poids moyen a été plus faible que dans le sol naturel, d'où il suit que ces sels ont une action nuisible.
Seule, la détermination du poids sec permet d'apprécier d'une façon réelle l'action fertilisante des divers agents. S'il nous avait été possible de connaître exactement le poids des plantes à l'état vert, par une simple soustraction, nous aurions pu mesurer la quantité d'eau contenue dans les cultures. ”

“ Le développement des organes aériens est en rapport direct avec celui des racines adventives.
L'absence de ce sel est une cause d'activité de croissance pour la racine principale et, consécutivement, pour les divers organes, au début de la végétation; mais les dimensions que prend la racine ne sont pas suffisantes pour assurer le développement complet de la plante. La croissance est ralentie faute d'un système adventif qui ne se forme pas quand il n'y a pas de sulfate de magnésie dans le milieu salin. ”

“ Wiegmann et Polstorf ont cru constater dans leurs séries de recherches que les bases peuvent se substituer entre elles, la soude remplaçant la potasse ; la chaux, la magnésie ; l'alumine, l'oxyde de fer.
Or, nous verrons plus loin que cette conclusion est inexacte ; ce qui ne saurait nous surprendre, en raison de l'impossibilité qu'il y a d'éliminer complètement du milieu de culture la base qui doit être remplacée par une autre. ”

“ Nous avons vu que l'absence complète de substances minérales ne permet pas à certains végétaux (Courge, Ricin) d'étaler leurs cotylédons et que ces plantes n'ont, dès lors, qu'une vie éphémère.
Au contraire, la plupart des autres espèces peuvent vivre dans l'eau distillée, mais elles présentent alors des caractères spéciaux : le développement reste inachevé ; pourtant la vie se prolonge parfois au-delà de la durée habituelle du cycle. On dirait que la plante reste en période de vie ralentie, attendant, l'aliment nécessaire pour terminer son évolution. ”

“ Après avoir constaté les bons effets du nitrate de soude employé comme engrais, G. Ville rechercha ce qui se passe lorsque, dans des cultures, on remplace la potasse par la soude ; il constata que cette substitution diminue la récolte de moitié.
Il admit, dès lors, que la soude ne peut pas remplacer la potasse et que, si, dans la pratique, le nitrate de soude se montre efficace, c'est parce que le sol est naturellement pourvu d'une dose suffisante de potasse, le nitrate de soude n'agissant que comme source d'azote. ”

“ Dans nos expériences, nous avons observé une augmentation de la teneur en eau, en présence des sels de potasse ; la substitution de la soude à la potasse a toujours produit une diminution de récolte ; la chaux et la magnésie se sont montrées sensiblement équivalentes. L'ordre des acides — réserves faites pour l'acide oxalique — a été le môme. Les poids moyens de la substance sèche développée sous l'influence des mêmes sels ont subi des variations analogues (exception faite de la substance sèche du Lupin, en présence des nitrates, que nous avons expliquée plus haut) . ”

“ La quantité de potasse augmente à mesure qu'on s'élève vers l'épi, tandis que le mouvement inverse s'observe à l'égard de la soude ; comme si les parties les plus parfaites de la plante, celles qui paraissent plus spécialement chargées de transmettre à la graine les matériaux de sa nutrition, faisaient entre ces deux substances un triage pour séparer la potasse qu'elles retiennent au profit du grain, en renvoyant la soude dans les diverses parties de la plante. ”

“ Lorsqu'on ajoute un sel au terrain dans lequel croit une plante, on ne saurait, par l'observation directe du développement ultérieur, distinguer l'effet produit de l'effet provoqué par les autres agents du milieu. On ne peut apprécier l'action de ce sel qu'en comparant la plante à une autre plante de même espèce vivant dans les mêmes conditions extérieures, moins la présence de ce sel. ”

“ Au dos de chacun des faisceaux, le méristème lignifie ses cellules; si bien que deux faisceaux qui ne sont pas absolument contigus semblent avoir à leur côté extérieur un véritable tuteur de cellules lignifiées. Quand les faisceaux se touchent, ils se trouvent comme enveloppés dans un manchon de tissu de soutien.
En présence de la soude, les tissus de la région inférieure de la tige se lignifient donc de très bonne heure, ce qui n'a pas lieu lorsque le milieu de culture est à base de potasse ; dans le premier cas, la plante acquiert un développement moindre, bien qu'assez important. ”

“ Dans la solution de Knop, au contraire, on ne constate pas de lignification : les parois des cellules de la tige sont extrêmement minces, le méristème n'a pas trace d'éléments de soutien, la lignification des vaisseaux est considérablement diminuée et même quelquefois fait totalement défaut (Blé) . C'est au retard de la lignification des éléments de la tige en présence des sels de la liqueur de Knop qu'il faut attribuer la « verse » qui se produit dans cette solution saline.
Dans la racine, la lignification ou la sclérification des tissus est aussi très faible en présence des sels. ”

“ Nous avons vu précédemment que, chez des plantes en voie de croissance et de même âge, la cutinisation, la sclérification et la lignification sont plus accentuées dans l'eau distillée que dans une solution nutritive. ”

“ Le sulfate de chaux semble mobiliser la potasse du sol et l'entraîner dans les profondeurs à l'état de sulfate de potasse qui bientôt doit se transformer en carbonate et agir par sa base.
§ IV. — SILICE.
A. — Présence de la Silice dans les Végétaux.
Toutes les analyses publiées ont fait voir que la silice est un des éléments les plus abondants des cendres des Céréales, des Fougères et des Bruyères. Cet acide est au contraire rare dans les cendres des Légumineuses (Malaguti et Durocher) .
Humphry Davy (1) estime à 90 % la dose de silice contenue dans l'épiderme du Jonc des Indes. ”

“ Il conclut : les sels de potasse doivent jouer dans la vie de la plante un rôle plus important que les sels de soude, puisqu'ils prédominent dans les dernières parties développées, la soude ne s'observant que dans les organes les plus anciennement formés, dans ceux où doivent s'accumuler les substances dont la présence dans la plante n'est pas rigoureusement indispensable ou dont le rôle n'est que secondaire ou temporaire. ”

“ Mais, en approchant des cotylédons, la lignification perd très rapidement de son importance : la lignification du bois devient inférieure à ce qu'elle est dans la solution de potasse. Toutefois les fibres péricycliques persistent jusqu'à l'origine de l'axe épicotylé. ”

“ Cette expérience, dit M. Demoussy, tend à prouver que l'absorption du nitrate de potasse se fait eu raison de l'abondance de la matière azotée contenue dans les jeunes plantes ou dans leurs réserves ; car si l'azote nitrique était employé directement à la formation d'albuminoïdes nécessaires à la croissance des plantules, son absorption se montrerait d'autant plus active que ces albuminoïdes auraient fait plus complètement défaut après la section des cotylédons. ”

“ Il a vu, en outre, qu'en ajoutant de l'acide arsénique à une solution nutritive exempte d'acide phosphorique et où des algues ensemencées se développaient mal, on provoquait une végétation très active de ces êtres.
Dans ces cas particuliers, les arséniates semblent donc pouvoir remplacer les phosphates.
E. — Rôle du phosphore dans les végétaux.
D'après M. J. Stoklasa (1) , le phosphore, dans son rôle physiologique, remplit sa tâche principale sous forme de lécithine.
La lécithine localisée dans l'embryon servirait à la formation des premiers grains de chlorophylle. ”

“ I.Pour des doses convenablement choisies, certains sels sont favorables au développement du Sarrasin pendant toute la durée de la végétation (azotate d'ammoniaque, sulfate de chaux, phosphate de potasse, phosphate de protoxyde de fer) .
D'autres se montrent nuisibles dès le début qui, plus tard, exercent une action fertilisante (sulfate de magnésie et surtout oxalate de potasse) .
D'autres accusent un effet favorable au début mais nuisible à la fin (chlorure de potassium) .
Enfin, l'azote de soude et le chlorure de sodium se montrent constamment nuisibles. ”

“ En somme, la potasse joue un rôle plus important que la soude dans la croissance du Blé, de l'Avoine et de la Tomate. Mais la soude a une action, qui lui est propre et qui est de lignifier les régions inférieures de la tige. Celte action peut dans certains cas n'avoir pas d'effet utile appréciable (Tomate) . Elle a une très grande influence sur le soutènement des tiges longues et grêles comme celles des céréales, et contribue à étayer les divers organes que la potasse concourt à former. ”

“ C'est toutefois par les cultures en sol artificiel que Wiegmann et Polstorff ont démontré l'utilité des substances minérales : dans une première série d'expériences, ces auteurs ont. recherché sur l'Orge, l'Avoine, la Vesce, le Sarrasin, le Tabac et le Trèfle les effets d'un mélange très complexe qui renfermait, entre autres: des humates de potasse, de soude, d'ammoniaque, de chaux, de magnésie, d'alumine, d'oxyde de fer, sans compter une humine insoluble dans l'eau, obtenue par l'action de l'acide sulfurique sur de la
tourbe tenue en suspension dans une solution de potasse. ”

“ Mais ici, une cause d'erreur importante intervient : il est pratiquement impossible de séparer complètement, à l'état frais, les racines de la terre qui les entoure.
D'ailleurs, les végétaux contiennent une grande quantité d'eau. Les plantes qui, par leur aspect extérieur, paraissent les mieux
développées, dont le poids frais serait le plus considérable, ne sont pas nécessairement celles qui, dans le cours de leur végétation, se
sont assimilé le plus de substances diverses, carbone, azote, sels minéraux, etc. ”

“ Or, il est digne de remarque que si les sols pauvres en sels, et particulièrement l'eau distillée, ne font acquérir aux plantes que de faibles dimensions, ils ont du moins la propriété de donner à la tige une rigidité très accusée, ainsi que nous le dirons quand il s'agira de nos propres expériences.
Enfin, M. Dehérain (1) a observé que des engrais riches en potasse, employés isolément, n'exercent aucune action favorable sur la culture de la Betterave et de la Pomme de terre. ”

“ Le méristème vasculaire ne présente pas trace de lignification ; il conserve la faculté de se diviser et forme des faisceaux nettement isolés, ne montrant aucun rapport les uns avec les autres. Les plus récemment formés sont vers la périphérie, les plus âgés sont répartis sur un cercle vers l'intérieur. On compte en tout seize faisceaux.
Les cellules du méristème qui les séparent les uns des autres ont de grandes dimensions; elles ont l'aspect du parenchyme de la moelle; leur paroi est extrêmement mince. ”

“ Quand on porte au double la dose d'acide phosphorique de la solution de Knop, le nombre des assises de l'écorce (?) de la base de la tige est augmenté ; le méristème vasculaire se lignifie très fortement et forme dans l'épaisseur de l'organe un support très résistant.
Les plantes dont nous venons de comparer la structure ont été soumises à des conditions qui ne différaient que par la dose du phosphate de potasse contenu dans le milieu ”

“ Les auteurs sont en désaccord sur l'origine des nitrates des plantes : Pour MM. Berthelot. et André (1) , le salpêtre est formé dans le végétal lui-même. Il résulte de l'exercice d'une fonction générale des cellules qui donne lieu aux oxydations et produit de la même façon de l'acide carbonique, de l'acide nitrique, malique, etc.
Ces savants ont, en effet. constaté (2) que la quantité parfois si considérable d'azotate de potasse qu'on constate dans les Amarantes dépend surtout de la période de la végétation et non de la quantité de nitrate contenue dans le sol ”

“ Ces plantes possèdent en outre un port spécial, une rigidité très accusée. Leurs racines restent extrêmement courtes, mais elles ont ordinairement un diamètre plus grand qu'en présence des sels.
Lorsque les végétaux vivent dans un milieu riche en substances minérales, ils prennent un grand développement ; et, si ces substances sont convenablement choisies et dosées, les plantes poursuivent, comme en pleine terre, toutes les phases de la végétation : elles donnent des fleurs (Lupin, Moutarde, Sarrasin, Fève) et même des fruits (Avoine, Blé) . ”

“ Le mésophylle situé au-dessus de l'espace compris entre ce faisceau et la nervure médiane forme une large bande de parenchyme à grandes cellules polygonales.
Dans le reste de la feuille, le mésophylle est formé de cellules de sclérenchyme sensiblement moins épaissies que dans l'eau distillée et plus grandes.
La nervure médiane est incomparablement plus développée qu'en l'absence des sels. Les vaisseaux sont larges, relativement peu lignifiés et reliés par des cellules peu lignifiées. Le liber est très abondant. ”

“ Ce dernier fit voir que si ou soumettait ces blés à un lavage rapide, ils abandonnaient immédiatement leur soude ; cela montre, dit-il, que le blé qui provient des terrains salés retient à sa surface une certaine quantité de sel que la mer y dépose mécaniquement et dont l'origine ne saurait être confondue avec celle des éléments minéraux empruntés au sol par les radicelles de la plante.
Pour Peligot (2) c'est à l'apport par l'atmosphère des produits sodés qu'il faut attribuer la soude constatée par MM. Cloez, Payen Is. ”