Jean Daniel

“ Il y a donc des coupures dans la vie même, coupures indiquées non par des arrêts mais par des ralentissements considérables, et c’est dans ce sens que j’ai parlé de stades dans la vie de certaines plantes, sans m’illusionner sur la valeur objective de ce mot.
Les tissus secondaires, surtout le deutéroxylème, formés au cours de la vie de la plante, reflétant l’influence du milieu sur la faculté créatrice et adaptative de l’être, demeurent comme une trace fixe du chemin parcouru par celui-ci dans son cycle évolutif. ”

“ En un mot, les conditions de vie ne sont pas les mêmes pour les diverses catégories d’organes d’une même plante : c’est pour cela que les structures de ceux-ci sont différentes et c’est une preuve de plus de l’influence de l’écologie sur la structure secondaire des Dicotylédones.
L’emboîtement des cônes n’existe que si la croissance est suffisamment rapide et que si les produits plastiques fabriqués par les feuilles sont en assez grande abondance pour se répartir dans tous les organes de la plante. ”

“ Le mode de floraison, suivant que les inflorescences sont solitaires ou groupées, a son intérêt dans les questions que j’envisagerai ici : une fleur solitaire, terminale ou latérale, est en général faible par rapport au reste de la plante et exerce un appel de sève très réduit comparativement aux inflorescences groupées qui, pesant beaucoup plus, exigent un stéréome plus développé. Les tiges aériennes donnent également un stéréome plus prononcé que les plantes gazonnantes, avec ou sans rosette, et cela pour une raison analogue. ”

“ La valeur quantitative du bois secondaire dépend des conditions de vie et de l’adaptation de la plante au milieu. Ainsi une plante qui doit, à cause de la concurrence des plantes voisines élevées, allonger considérablement sa tige pour fleurir, possède un bois plus développé, à ramification égale, que la plante de même espèce, venue au milieu de plantes basses.
Le tassement relatif des individus et la lutte pour l’aliment qui s’exerce à la fois dans le sol et dans l’air sont donc aussi des facteurs de convergence, car c’est d’eux que dépend la valeur des tissus de soutien. ”

“ Les plantes herbacées polycarpiques peuvent se diviser en deux groupes : celles dont l’axe est à croissance indéfinie et celles dont l’axe forme un sympode. En outre, comme chez les plantes monocarpiques, il y a des espèces à rosettes, qui sont alors gazonnantes et vivaces par les parties aériennes, comme par les parties souterraines, et il y en a d’autres dont les parties aériennes meurent chaque année, les parties souterraines étant exclusivement chargées de maintenir la vie de l’individu. ”

“ Connaissant la structure des branches longues à bois et des branches courtes fruitières, il est facile de comprendre la structure des petites branches mixtes, qui diffèrent des branches courtes fruitières par les alternances entre la pousse à fruits et la pousse à bois, autrement dit entre la croissance définie et la croissance indéfinie. Si les pousses à bois sont des petites branches, les bois formés par elles ne diffèrent pas des bois que formeraient les pousses fruitières sympodiques ”

“ S’il parle de plantes annuelles, bisannuelles et vivaces, et s’il indique que des végétaux annuels (Zylla myagroïdes, Reseda odorata) peuvent se transformer en plantes à tiges persistantes et ligneuses, il ne dit rien de leur structure et du nombre des couches concentriques ligneuses qu’elles peuvent présenter. Mais l’éminent botaniste a étudié avec soin les couches concentriques ligneuses chez les arbres, les variations de l’accroissement du bois et leurs causes probables, ainsi que les rhythmes de croissance de certains arbres. ”

“ Pour reconnaître l’âge d’un organe persistant d’une plante herbacée polycarpique, on compte les arrêts de végétation annuels qui sont souvent assez nets et les traces ou les chicots laissés par la chute de l’appareil aérien annuel. Ce procédé est d’un emploi beaucoup plus délicat que pour les arbres, et tout
en m’en servant, j’ai largement usé des semis faits à des dates déterminées, qui me donnaient ainsi la certitude absolue que la plante étudiée avait l’âge que je lui attribuais. ”

“ Les animaux ou les plantes les moins impressionnables
sont ceux qui persistent le plus longtemps parce qu’ils peuvent supporter les plus grandes variations de milieu (*) .
D’où cette conclusion d’apparence paradoxale, mais de grande importance pratique : la plante qui a le plus de faculté créatrice est celle qui supporte le moins les changements de milieu. Puissance de vie ne veut pas dire puissance d’adaptation (**) .
Une plante qui enregistre les variations de milieu avec trop de fréquence finit par en mourir. C’est un fait maintes fois constaté en Agriculture. ”

“ Un pied en fruit m’a donné la curieuse structure suivante, dans l’axe hypocotylé : au centre se trouvait un bois de rosette encore reconnaissable, mais cependant plus lignifié qu’un bois de rosette ordinaire; puis un bois très dur y faisait suite sans présenter de séparation tranchée. La croissance ligneuse semblait
s’être arrêtée brusquement, puis avait repris en donnant une couche épaisse de bois tendre où les paquets ligneux disposés radialement étaient disséminés dans du parenchyme mou de réserve. ”

“ Pourtant, si l’on peut dire que la vie d’un organisme n’est pas une série de stades, les plantes de nos pays présentent des stades, car la vie hivernale pour les plantes vivaces et la mort des parties feuillées avec la phase graine à l’état de vie latente sont des périodes où la vie est tellement lente qu’on peut considérer comme nulles ses manifestations créatrices et qu’elle se réduit à un simple entretien de la matière. ”

“ Ceci suppose la vie, c’est-à-dire la propriété de nutrition et de reproduction. Une cellule se reproduit et végète plus ou moins, je le constate sans chercher à expliquer la cause qui la fait vivre et se reproduire. C’est cette même cause qui fait réagir ses tissus secondaires de telle ou telle façon aux circonstances extérieures. Est-ce l'élan vital, comme le veut Bergson ? Je me garderai de le dire, quoique l’hypothèse de ce philosophe soit séduisante par le repos qu’elle donne à l’esprit. Pourquoi vit l’organisme ? Parce qu’il a en lui un élan vital. ”

“ Ainsi dans un grand nombre de végétaux à rosette plus ou moins développée, le bois mou est au centre de la coupe et le bois dur à l’extérieur, ce qui est une disposition inverse de ce qui se passe chez les arbres où le cluramen est à l’intérieur. Il y a un certain nombre de plantes monocarpiques chez lesquelles le bois dur est à l’intérieur (Anagallis arvensis, Filago minima, etc.) comme chez les arbres.
Dans l’un et l’autre cas, le bois de rosette et le bois de fructification ont un rôle physiologique distinct qu’ils remplissent seulement pendant la phase à laquelle ils correspondent. ”

“ On sait que, d’une façon générale, la lumière retarde la croissance en longueur et que les entrenoeuds de la tige sont d’autant plus courts et les noeuds plus rapprochés que la radiation solaire est plus intense. C’est en réglant convenablement la radiation solaire que les horticulteurs arrivent, dans des cas déterminés, à obtenir des plantes trapues ou élancées, et parfois à nanifier quelques-unes d’entre elles. ”

“ J’ai constaté une réduction prononcée du feuillage, un arrêt progressif de la croissance en longueur puis un passage à l’état de vie ralentie. Les boutures ont durci, comme disent les horticulteurs.
Ces phénomènes ne se sont pas produits avec la même rapidité et la même intensité chez les six espèces en expérience. Ils ont été plus accentués et plus prompts chez les Chrysanthemum, Ageratuin et Héliotrope que chez les Coleus, Pelargonium et Achyranthes, mieux adaptés à la lutte contre la sécheresse. ”

“ Le facteur de convergence est ici le chimisme spécial des tissus destinés à retenir l’eau en réserve.
Il y a des plantes auxquelles les botanistes ont donné le nom de palustres. Elles vivent dans les marais et les terrains inondés l’hiver, mais parfois desséchés dans les étés chauds.
Si la plante palustre vit dans un milieu toujours assez humide pour que l’absorption équilibre constamment la transpiration, les bois secondaires forment une couche uniforme dont le diamètre est fonction de la surface transpirante et de la capacité fonctionnelle spécifique de la chlorophylle. ”

“ Il résulte de là que l’agriculteur ne peut fixer complètement les formes végétales ou animales qu’il utilise, car il lui est impossible d’empêcher leur évolution lente. Tout ce qu’il peut, c’est avancer ou retarder celle-ci, —- qui est plus ou moins rapide suivant les espèces, — en changeant les conditions de vie ou en les maintenant au contraire aussi constantes que possible et semblables à celles qui ont présidé à la formation de la plante. ”

“ Le maraîcher qui utilise beaucoup de plantes à la phase de rosette évite la production des bois durs qui enlèveraient toute valeur à ses légumes; il s’arrange de façon à empêcher ceux-ci de monter et à prolonger ainsi la durée de leur stade utilitaire. Au contraire, le cultivateur qui cherche le fruit, la graine, le fourrage constitué à la fois par l’appareil végétatif aérien et l’appareil reproducteur, a intérêt à abréger le développement et à favoriser l’apparition précoce du bois de fructification, etc. ”

“ J’ai opéré sur des plantes annuelles, bisannuelles, pluran-nuelles et vivaces. Les résultats obtenus permettent d’établir chez ces plantes deux groupes :
1° Celles qui, n’étant pas fortement influencées dans la durée de leur développement et dans leurs rhythmes de végétation spécifiques, restent monocarpiques ;
2° Celles qui, au contraire, voient la durée de leur développement considérablement abrégée ou retardée et qui, vivant normalement deux ou plusieurs années, deviennent annuelles ou bien polycarpiques avec des phases anormales de vie active et de vie ralentie. ”

“ Les phénomènes de convergence anatomique que je viens
d’indiquer chez les plantes remontantes appartenant aux Crucifères et chez les plantes à rosette se retrouvent chez diverses familles, quand leurs espèces présentent des adaptations ou des rhythmes de végétation analogues.
Ainsi des plantes nettement rampantes comme le Phlox subulata, le Lippia refens, le Gypsophila repens, le Frankenia loevis, etc., sont très instructives à cet égard. Il en est de même pour des plantes d’ombre ou de soleil à tiges plus ou moins étalées ou débiles ou buissonnantes (Crithmum, Chelone, Pachysandra, etc.) ”

“ La croissance en épaisseur continue faiblement chaque année, avec des alternances d’intensité proportionnelles aux variations du milieu extérieur. Tantôt il y a formation exclusive de branches courtes, pendant une période de plusieurs années, tantôt formation de branches mixtes. Il résulte de là qu’à l’époque de la vieillesse de l’arbre, non seulement l’épaisseur des couches ligneuses annuelles d’une branche longue ou même du tronc va en diminuant, mais encore que la différence entre le bois de printemps et le bois d’automne s’atténue de plus en plus. ”

“ Ces formations adventives provoquent dans certaines parties de la tige des passages à l’état de vie ralentie et dans d’autres parties une accentuation de la végétation ou un retour à la vie active. Aux variations de l’activité de croissance correspondent dans les tissus secondaires des formations spéciales qui s’ajoutent, pour les accentuer ou les modifier, aux formations dues au milieu et aux facilités relatives de la circulation de l’aliment. ”