Jean Guibert

“ Observons ici que jamais aucun chimiste n'a pu faire la synthèse du protoplasme : jamais la nature ne l'a formé non plus en dehors de l'action des êtres vivants. Pour étudier la matière vivante, il faut donc de toute nécessité l'emprunter aux êtres doués de vie : les spores et les oeufs offrent les meilleurs objets d'étude.
Au milieu dans lequel il plonge, l'être vivant doit emprunter l'air, l'eau et la chaleur.
L'air, par l'oxygène qu'il fournit, est indispensable aux échanges nutritifs qui constituent la vie du protoplasme. ”

“ De la formation de l'oeuf date le commencement de l'individu nouveau. Ce sont les phases diverses de cet individu qu'il nous reste à parcourir. La jeune plante accomplit une partie de son évolution en vivant comme parasite sur le corps de son parent : l'oeuf devient un embryon, l'ovule se transforme en graine, et l'ovaire produit un fruit. C'est alors que la jeune plante se sépare de la plante-mère : après un temps de vie ralentie plus ou moins long, elle germe dans un milieu favorable ; la plantule devient adulte, et la plante adulte dure jusqu'à un terme fatal plus ou moins éloigné. ”

“ La plante vit submergée, et elle forme ses fleurs au fond de l'eau. Quand elles sont mûres, les fleurs à étamines rompent leur pédicelle et viennent comme de petits ballons s'épanouir à la surface, les fleurs à pistil allongent leur pédicelle et viennent s'ouvrir au milieu des. fleurs staminées. Dès que la pollinisation est accomplie, la fleur pistillée contracte son pédicelle en une spirale à tours serrés et revient au fond des eaux pour y mûrir son fruit. ”

“ Si le milieu devient impropre à la nutrition, la Levûre cesse de croître ; alors le protoplasme de chaque cellule se partage en deux ou quatre masses sphériques qui se révêtent d'une membrane : ce sont les corps reproducteurs ou spores. Dès que le milieu redevient propice à la nutrition, chacune de ces spores brise la membrane, germe, et donne des cellules semblables aux premières.
Il y a donc des végétaux unicellulaires et des végétaux pluricellulaires où chaque cellule est susceptible de remplir toutes les fonctions de la vie. ”

“ Pour que la graine germe, il lui faut de l'eau, de l'oxygène et de la chaleur.
L'eau et l'oxygène ne constituent pas un aliment, mais ils sont essentiels pour que les réserves accumulées dans la graine puissent être utilisées.
La chaleur est nécessaire à la germination comme à la croissance des plantes. Pour chaque espèce végétale, il y a un minimum au-dessous duquel la germination ne se fait pas, un maximum au-dessus duquel elle ne se fait plus, et, entre ces deux termes, un degré optimum où elle s'opère
le plus rapidement possible. ”

“ Une masse de matière ne peut vivre qu'à la condition d'être du protoplasme. Le protoplasme, substance azotée très complexe dont nous étudierons plus loin les caractères, est seul capable du mouvement vital. Aussi, dans un végétal, n'y a-t-il de vie que là où il existe du protoplasme en activité : les nombreuses cellules de l'écorce et du bois, dont il ne reste plus que l'enveloppe, ne sont donc pas vivantes ; les réserves d'amidon, d'huiles, etc., ne sont donc pas non plus des masses vivantes. ”

“ Le funicule de l'ovule persiste et devient le funicule de la graine : de même, le hile de l'ovule devient le hile de la graine.
Près du hile, le funicule prend parfois un développement extraordinaire : son parenchyme se relève, forme une sorte de cupule qui s'applique sur le tégument sans y adhérer, et entoure souvent la graine tout entière. — On donne le nom d'arille à ce tégument accidentel (If) .
Maturation de la graine. Quand l'ovule a subi toutes les modifications que nous avons dites, il est devenu une graine. Avant de se détacher de la plante-mère, la graine doit mûrir. ”

“ Le mouvement autonome est commandé par l'être qui l'exécute ; le mouvement automatique n'est pas commandé par l'être qui l'exécute. Or, les Animaux ont à la fois des mouvements qu'ils commandent, comme la recherche de la nourriture et du plaisir, et des mouvements qu'ils ne commandent pas, comme les contractions purement organiques de l'estomac, du coeur et des vaisseaux. Dans les Végétaux, au contraire, les rares mouvements qui se produisent sont tous du genre automatique. S'il en est ainsi, il existe une distinction très réelle entre le règne végétal et le règne minéral ”

“ Comme les Animaux, les Plantes s'asphyxient lorsqu'elles sont totalement privées d'air. Tantôt, et c'est le cas ordinaire, elles puisent l'oxygène libre dans l'atmosphère ou dans l'eau qui le dissout; tantôt, comme cela arrive surtout pour les ferments et les bactéries, elles empruntent l'oxygène aux substances voisines qu'elles décomposent. — L'eau est nécessaire à la manifestation de la plupart des propriétés de la plante : aussi, pour réparer les pertes produites par l'évaporation, la plante doit-elle en absorber dans le sol où pénètrent ses racines. ”

“ L'épiderme de la feuille est comme l'épanouissement de celui de la tige : il s'est formé en effet aux dépens des mêmes initiales épidermiques. — Le parenchyme de la feuille est en continuité avec le parenchyme de l'écorce : en effet, dans les Angiospermes, où il y a trois groupes d'initiales, on voit que l'écorce et le parenchyme de la feuille naissent des cellules moyennes. ”

“ La masse vivante, ou protoplasme, est foncièrement la même dans les deux règnes : elle est formée de quatre éléments essentiels : carbone, oxygène, hydrogène et azote. Il est vrai qu'un égal volume de matière animale et de matière végétale contient beaucoup plus de composés ternaires chez les Végétaux que chez les Animaux : mais, ce fait provient de ce que la cellule végétale s'entoure d'une enveloppe de cellulose qui demeure après la mort du protoplasme et constitue le bois, tandis que la celluls animale n'en fabrique point ordinairement. ”

“ La structure homogène est celle où les parties se ressemblent et exercent les mêmes fonctions : elle se rencontre dans les êtres où il n'existe aucune division du travail, où toutes les cellules sont également aptes à se nourrir et à se reproduire. Les Spirogyres dont nous avons parlé en offrent un exemple. — La structure hétérogène est celle où les parties n'ont pas une parfaite ressemblance et sont appliquées à des fonctions diverses ; elle se rencontre dans les êtres où existe la division du travail, où chaque cellule
n'a qu'une part d'action dans la vie totale de l'individu. ”

“ La nutrition, à proprement parler, est l'acte intime et mystérieux qui s'opère en chaque unité cellulaire, et par lequel le protoplasme vivant s'incorpore des aliments empruntés au monde extérieur et rejette, à l'état de déchets, les éléments dont il était formé. Dans un sens plus large, la nutrition embrasse les phénomènes préparatoires et les phénomènes consécutifs de l'acte même d'assimilation. ”

“ La formation de l'oeuf est toute la raison d'être de la fleur. L'acte par lequel l'oeuf est formé se nomme fécondation
fécondation et la fécondation consiste dans la fusion d'un élément pollinique avec un élément de l'ovule.
Pour donner une idée complète du phénomène,nous dirons : 1° comment se fait la pollinisation, ou transport du pollen jusqu'au pistil ; 2° comment se fait la germination du pollen, en vertu de laquelle le tube pollinique arrive jusqu'à l'oosphère de l'ovule ; 3° comment se fait la fusion des protoplasmes et des noyaux, d'où résulte la formation de l'oeuf. ”

“ Enfin, la chaleur est la troisième condition externe des manifestions de la vie : car les échanges ne s'opèrent qu'en dépensant une certaine quantité d'énergie empruntée sous forme de chaleur. Sans doute, la vie persiste dans certains êtres à 0° et même au-dessous ; mais elle est peu active alors : c'est entre 10° et 30° que se trouve la température la plus favorable à la végétation. Parce que chaque être a une température optima, où sa vitalité se déploie avec le plus d'énergie, on conçoit que la surface du globe soit divisée en zones botaniques : chaque plante a prospéré là. ”

“ Dans l'Eucalyptus, le calice est enlevé comme un opercule ; dans le Pavot, les sépales tombent.
La fleur, une fois épanouie, reste souvent ouverte jusqu'à ce que les pièces se flétrissent : mais souvent elle s'ouvre et se ferme périodiquement sous l'influence de la lumière et de la chaleur. Ainsi les fleurs de Tulipe s'ouvrent à la lumière et se ferment à l'obscurité. Ces mouvements périodiques dépendent, comme ceux des feuilles ordinaires, de l'inégale répartition de l'eau dans les cellules placées à la base des pièces florales. ”

“ La suppression totale de l'oxygène de l'air amène infailliblement et promptement la mort ; la diminution, même notable, de l'eau et de la chaleur, ne fait que ralentir la vie.
La vie revêt en effet deux formes principales : l'état de vie active, l'état de vie latente ou ralentie.
L'état de vie active est facile à reconnaître : les échanges nutritifs se produisent par la combustion et l'assimilation ; la plante croît ou du moins garde les signes de la vie. Cette activité demeure tant que les conditions externes sont toutes réalisées autour du protoplasme. ”

“ Les rameaux naissent d'une division opérée dans le méristème primitif de la tige ou des bourgeons. — La ramification est terminale, lorsque le méristème terminal se partage en deux ou plusieurs méristèmes
méristèmes les directions changent et d'où sortent autant de rameaux : la tige alors ne croît plus ; toute la croissance a lieu au profit des rameaux. — La ramification est latérale, lorsque le méristème primitif de la tige conserve son individualité, mais que, sur ses flancs, se constituent des centres secondaires de multiplication cellulaire. ”

“ Si, dans le cours du développement de l'ovule, la croissance est plus prononcée d'un côté que de l'autre à la base du nucelle, entre le bile et la chalaze, l'ovule se coude de telle façon que le micropyle vient se placer du côté du hile : l'ovule est dit alors anatrope ou renversé. C'est la forme la plus fréquente et la plus favorable à la fécondation. ”

“ Les causes physiques qui agissent sur l'accroissement de la tige sont la température, l'humidité, la pression, la lumière et la pesanteur.
1° LA TEMPÉRATURE. — Toute plante a une température optimum où elle croît avec le plus de rapidité : c'est 27° pour le Haricot et le Lin, 32° pour le Chanvre. A mesure que l'atmosphère ambiante s'éloigne de ce degré privilégié, la tige croît moins rapidement. — Si les faces d'une plante sont inégalement chauffées, la croissance l'emporte et une courbure convexe se produit du côté où la chaleur approche davantage du degré optimum. ”

“ Dans les végétaux les plus élémentaires, de petite taille, les fonctions de nutrition et de reproduction sont exercées par toutes les parties ; chaque cellule se nourrit et se reproduit indépendamment des autres. Les Levûres, les Bactéries, les Spirogyres peuvent servir d'exemples.
Qu'une cellule de Levùre (voir fig. 36 à 39) soit mise dans un liquide nutritif, elle se nourrit, se développe ; quand elle a atteint sa grandeur maximum, elle se multiplie par bourgeonnement en produisant des chapelets de cellules nouvelles ; ces cellules, isolées à leur tour, feront de même. ”

“ Elle est indispensable aux plantes, parce qu'elle est la source unique du carbone qui est essentiel à tous leurs tissus. Aussi, quand une plante est dépourvue de chlorophylle, doit-elle puiser son carbone dans un milieu organique déjà formé : dans les graines, la plantule emprunte le carbone aux cotylédons ; dans les Champignons, le carbone est emprunté par le thalle au milieu organisé où grandissent ces végétaux. — En déterminant le poids de carbone contenu dans les tissus végétaux, d'une prairie par exemple, on peut évaluer la quantité d'acide carbonique décomposé. ”

“ LEVURES. — Dans les Levûres, ferments figurés qui occupent le plus bas degré parmi les Champignons, la reproduction se fait par simple bourgeonnement, tant que la nourriture abonde. Mais, en cas de disette, il se fait une vraie sporulation. Une cellule se divise en trois ou en quatre au dedans de l'enveloppe. Les cellules ainsi protégées peuvent traverser des temps difficiles. Dès que l'abondance revient, elles se gonflent et germent comme des spores et reproduisent la Levûre normale. ”

“ Les phases de la germination sont achevées, lorsque la plante, munie de feuilles vertes, peut fabriquer elle-même ses principes organiques. Les phénomènes dont elle est alors le théâtre sont ceux que nous avons décrits en parlant de la racine, de la tige et des feuilles.
La plante est dite adulte, au moment où elle fleurit en produisant de nouveaux oeufs et de nouvelles graines. Tantôt la plante adulte est l'individu même qui est né de l'embryon : dans ce cas, toutes les parties du corps étant restées liées en un tout continu, le développement est dit associé ”

“ L'absorption d'oxygène libre, avec dégagement d'acide carbonique, se fait dans toutes les parties de la plante, par les racines, la tige et les feuilles : elle se fait constamment, à l'obscurité comme à la lumière, quelle que soit la température, indépendamment de l'état hygrométrique de l'air. ”

“ III. Fusion des éléments.
Pour étudier le cycle évolutif des Phanérogames, nous devons chercher comment se forme l'oeuf sur la plante adulte, et comment ensuite l'oeuf se développe pour reproduire une plante semblable.
Comme le mot même l'indique, les organes qui concourent à la formation de l'oeuf chez les Phanérogames sont visibles ; leur ensemble constitue la fleur. Par son origine, la fleur n'est qu'une pousse feuillée, composée d'un rameau modifié et de feuilles différenciées ; à ce point de vue, elle aurait pu être étudiée en même temps que la tige et les
feuilles. ”