Philippe Van Tieghem

“ On voit par là que la marche du dégagement d'acide carbonique avec la température diffère essentiellement de celle de la plupart des phénomènes de la vie et notamment de celle de la croissance.
Le dégagement d'acide carbonique est indépendant de l'absorption
d'oxygène (1) . — En l'absence d'oxygène, dans une atmosphère d'azote ou d'hydrogène pur, par exemple, la plante continue à dégager de l'acide carbonique. Dans l'oxygène pur, elle en exhale exactement autant, toutes choses égales d'ailleurs, que dans l'air ordinaire. ”

“ Le corps de la plante peut être donné à un état quelconque de son développement, même à l'état de vie latente, et sous une forme quelconque, entière ou fragmentée, à la seule condition pourtant de ne pas se trouver épuisé par sa vie antérieure. Sous cette réserve, une simple cellule détachée de l'ensemble, ou même un petit fragment du corps protoplasmique de celte cellule, suffit souvent non seulement à manifester la vie, mais à contenir, à supporter l'ensemble de caractères et de propriétés héréditaires qui imprime aux phénomènes leur direction particulière. ”

“ Comme la courbe des accroissements partiels successifs, cette courbe des intensités de croissance partielle monte d'abord jusqu'à un certain point, où l'intensité de croissance partielle présente un maximum, puis elle redescend vers l'axe des abscisses. Si la croissance partielle du corps est limitée, la courbe rencontre l'axe des abscisses en un point; si elle est illimitée, la courbe s'en rapproche seulement de plus en plus, sans l'atteindre jamais! ”

“ En un mot, pour vivre, il faut à la plante de la radiation.
Le milieu qui entoure immédiatement les êtres vivants à la surface de la Terre est constitué par des matières pondérables solides, liquides ou gazeuses, toutes pénétrées par l'éther. La présence de certaines de ces substances pondérables est à tout instant nécessaire au développement et à l'entretien du corps de la plante, ainsi qu'au jeu régulier de ses organes. L'ensemble de ces substances nécessaires peut être désigné sous le nom d'aliment. On dira donc que, pour vivre, il faut à la plante de l'aliment. ”

“ Le bord épaissi du carpelle où les ovules s'attachent est le placenta. Enfin l'ensemble ainsi formé par la région élargie du carpelle est l'ovaire.
Le prolongement étroit du limbe où pénètre la nervure médiane, ne porte rien sur ses bords; c'est le style. Enfin la languette; où se termine la nervure médiane, a sa surface hérissée de papilles et de poils qui sécrètent un liquide visqueux; c'est le stigmate.
Le funicule de l'ovule est traversé par une petite nervure, qui est une branche de la nervure marginale ou placentaire du carpelle; le point où il s'attache à l'ovule est le hile. ”

“ Quand on fait développer une plante à partir de sa graine, une Fève, un Haricot, par exemple, dans une atmosphère humide, c'est à l'état de vapeur qu'elle absorbe l'eau nécessaire à sa croissance. Cette absorption de vapeur d'eau s'opère surtout par la racine et essentiellement par la région des poils, qui dans ces conditions se développent avec une abondance et une vigueur extraordinaires; comme pour racheter par l'augmentation de la surface la faiblesse de l'absorption en chaque point.
Dégagement de gaz par la racine. — La racine ne dégage dans le sol ni oxygène, ni azote. ”

“ Entre le bourgeon latéral le plus jeune et le sommet de la tige on rencontre cependant un certain nombre de feuilles encore dépourvues de protubérance axillaire. Le plus jeune bourgeon naît donc plus tard que la plus jeune feuille.
Pour chaque bourgeon axillaire les choses se passent ensuite comme pour le bourgeon terminal. Il s'y forme sans cesse de nouveaux noeuds et de nouveaux entre-noeuds. Les premiers épanouissent progressivement leurs feuilles ; les seconds, une fois sortis du bourgeon, subissent leur croissance intercalaire en passant par toutes les phases expliquées plus haut. ”

“ On sait d'où vient la complète uniformité des caractères dans toutes les parties de la même plante : elles procédent toutes du même oeuf. On sait d'où vient la très grande ressemblance des plantes de la même variété et leur très faible différence : il y a hérédité immédiate et variation commençante. On sait d'où vient, chez les plantes cultivées et même, par analogie, chez les plantes sauvages qui présentent les formes de transition, la grande ressemblarice des variétés de la même espèce et leur différence marquée : l'hérédité est moins rapprochée et la variation plus forte. ”

“ Quand le milieu nutritif est épuisé dans quelqu'une de ses parties, l'allongement prend fin, chaque article grossit et forme de l'amidon amorphe dans son intérieur; puis il donne naissance à une spore en même temps que l'amidon y disparaît peu à peu. Enfin la membrane elle-même se résorbe et la spore est mise en liberté. Aucune des phases de ce développement, pas même la germination des spores, ne peut s'accomplir tant qu'il y a de l'oxygène dans le milieu nutritif. Bien plus, exposée à un âge quelconque à l'action de l'oxygène de l'air, la plante périt. ”

“ Toute vie manifestée n'est donc que le réveil d'une vie latente et toute vie latente n'est que le sommeil d'une vie manifestée.
Le corps de la plante étant donné, nous avons devant nous tout un ensemble de caractères et de propriétés, profondément unis; à la substance qui le compose, concentrés dans chacune de ses parcelles en voie de croissance, et qui constituent la nature propre, la personnalité de cette planté. Quelques-uns de ces caractères, les plus légers et les plus personnels, ont pris leur source dans la combinaison même qui a produit l'oeuf d'où cette plante dérive. ”

“ On exprime généralement cet état où le végétal est amené par la privation d'oxygène en disant qu'il y a asphyxie, que la plante est asphyxiée.
Et il ne suffit pas que le corps soit en contact avec l'oxygène par l'une de ses parties, par exemple par ses racines ou par ses feuilles si c'est une plante vasculaire, pour que l'ensemble puisse prospérer. La partie qui reçoit l'oxygène le consomme tout entier pour son compte; l'autre meurt asphyxiée. Chaque partie du corps agit sur l'oxygène et en exige le contact indépendamment des autres. ”

“ La croissance longitudinale peut s'opérer de deux manières. Tantôt c'est au sommet que toutes les formations nouvelles naissent et s'échelonnent en se superposant : la croissance est terminale. Tantôt c'est tout le long du corps, ou du moins dans une certaine partie de son étendue, que des parties nouvelles se forment et s'intercalent aux parties anciennes : la croissance est intercalaire. Ces deux modes peuvent coïncider et ajouter leurs effets, dans une proportion variable selon les cas, pour former l'accroissement total du corps. ”

“ La formation des fleurs est indépendante de la radiation. — Le développement des feuilles florales est indépendant de l'influence directe des radiations lumineuses. Pourvu qu'une nourriture suffisante ne cesse pas de lui parvenir, la fleur naît et se développe à l'obscurité comme en pleine lumière (1) . Elle y prend la même forme, la même couleur, la même dimension; elle y produit du pollen et des ovules bien conformés. La seule différence, et elle est sans importance, c'est que les sépales et les carpelles, s'ils sont normalement verts, demeurent alors incolores ou jaunâtres. ”

“ La feuille n'altère alors en aucune façon l'atmosphère qui l'entoure. Grâce au travail de la chlorophylle, sa production d'acide carbonique alimente exactement sa consommation d'oxygène. Mais cet état d'équilibre ne tarde pas à être dépassé; la radiation, croissant d'intensité, décompose bientôt dans un temps donné beaucoup plus d'acide carbonique que la feuille n'en produit dans le même temps ; la différence est empruntée au milieu extérieur, et il y a absorption. C'est ce qui arrive, comme on sait, quand on place des feuilles à une lumière un peu vive et surtout en plein soleil. ”

“ Plongée dans le sol par ses racines dans lesquelles l'électricité possède la tension du sol, élevant dans l'atmosphère une cime rameuse où s'épanouissent ses rameaux et ses feuilles et qui partage naturellement la tension électrique de l'air, une plante isolée a donc son corps incessamment traversé par des courants qui se dirigent tantôt de haut en bas, tantôt de bas en haut. Les échanges électriques qui s'opèrent ainsi à travers le corps vivant de la plante sont-ils favorables à son développement et au bon accomplissement de ses fonctions ? ”

“ Une fois tes cellules au maximum de tension, elles cèdent peu à peu leur liquide sucré au limbe où il s'évapore; elles se relâchent et, comme pendant ce temps les cellules de la région supérieure se gonflent, le renflement s'incurve vers le bas et la feuille s'abaisse.
Il y aurait ainsi, au point de vue des sucres et des substances analogues, quelque chose comme ce que nous avons appelé nutation pour la croissance même des cellules. Le mouvement spontané serait une nutation non par inégalité de croissance, mais par inégalité de condensation des réserves. ”

“ Dissociation du corps en cellules. — Tout d'abord, un corps peut se dissocier en cellules. La cellule nue qui s'échappe de la spore d'un Myxomycète et qui s'accroît pour former son corps, se partage en deux quand elle atteint une certaine grandeur ; ces deux cellules s'isolent, s'accroissent, se partagent de nouveau en deux moitiés qui s'isolent, et ainsi de suite, tant que le milieu nutritif n'est pas épuisé. Le corps va ainsi émiettant pour ainsi dire ses cellules au fur et à mesure qu'il les produit. ”

“ La racine exerce, en résumé, sur le sol une triple action : sur les gaz, en absorbant de l'oxygène et en dégageant de l'acide carbonique ; sur l'eau et les matières dissoutes, en les absorbant ; sur les solides, en les digérant. Ces trois phénomènes se manifestent à la fois sur chaque radicelle dans la région des poils ; bien plus, ils peuvent s'accomplir tous ensemble le long d'un même poil. Il suffit pour cela que celte radicelle ou ce poil trouve sur son parcours à la fois des particules solides et des interstices occupés, les uns par du gaz, les autres par du liquide. ”

“ Prenons un premier exemple en considérant d'abord l'oxygène, qui est comme on sait l'un des aliments les plus essentiels. Disposons la plante sous une cloche placée à l'obscurité ou à une faible lumière, en compagnie d'un animal ou d'un autre végétal, que pour abréger nous appellerons l'ennemi. Il y aura lutte, entre les deux êtres, pour l'oxygène, dont le volume est limité et dont ils ont besoin tous les deux. ”

“ Aux plantes non vertes, le carbone peut être présenté sous bien des formes. Le glucose, l'acide tartrique, sont généralement préférables; mais la mannite, le tannin, les acides citrique et malique, la glycérine, l'alcool, l'acide acétique et même l'acide oxalique sont des composés où la plante peut aussi, du moins dans certains cas, puiser son carbone. L'acide carbonique et l'oxyde de carbone, au contraire, ne peuvent donner du carbone à la plante non verte. ”

“ Comme chaque branche
forme un grand nombre de ces vrilles, elle se trouve fixée au mur avec une force très grande, capable de soutenir le poids toujours croissant de la tige qui chaque année s'épaissit et se lignifie davantage. C'est ainsi que la Vigne-vierge grimpe sur les murs, sur les toits et qu'elle s'y élève à plus de quarante mètres de hauteur.
Toute vrille qui n'arrive pas à toucher un support, non seulement ne fait pas de pelotes adhésives, mais encore se dessèche, se réduit à un filament grêle, meurt et enfin se détache de la plante. ”

“ Les conditions de milieu se réduisent à deux : la radiation et l'aliment. — Dans l'état actuel de la science, on admet que l'espace tout entier et par conséquent le milieu qui enveloppe et pénètre tous les corps vivants est occupé par une substance impondérable, l'éther. Ce sont les mouvements vibratoires des molécules de l'éther qui produisent tous les phénomènes auxquels nous donnons les noms de chaleur, de lumière, sans doute aussi d'électricité, de magnétisme et même de gravitation. ”