Potentiel électrique

“ L'appareillage des divers systèmes de lampes à incandescence a réalisé de grands progrès : les réducteurs automatiques destinés aux batteries d'accumulateurs, les interrupteurs, les rhéostats, les coupe-circuits permettent de faire, avec autant de précision que de sécurité, les installations les plus diverses.
L'énergie électrique ; transport et transmission. Dans les petites installations de faible étendue, l'énergie électrique est distribuée directement sous forme de courant continu à potentiel constant de 110 à 220 volts. ”

“ Veut-on entrevoir pourquoi le domaine de l’électricité est si vaste ? C’est que, par ses propriétés mécaniques, physiques, chimiques et physiologiques, l’agent électrique règne en réalité sur la nature entière. ”

“ La surface solide et froide prenant l’électricité dite positive, qui est l’état électrique que prend le verre frotté sur une étoffe, et la masse centrale prenant l’état électrique analogue à celui que prend la cire à cacheter ou le succin frotté sur une étoffe, et que l’on appelle électricité négative, que vont devenir ces électricités produites, et comment feront-elles par leur transport un courant électrique ? ”

“ Il est bien connu de tous ceux qui s'occupent d'expériences d'électricité, que la puissance électrique peut se propager le long d'un fil fin, d'un lieu à un autre, sans être sensiblement affaiblie par la longueur de sa course. ”

“ Toute autre cause qui détermine dans un corps solide un mouvement moléculaire produit encore de l’électricité. Ainsi il suffit de couper avec un corps tranchant, de limer ou de racler de la gomme laque, du soufre, de la résine, de la cire, du suif, du chocolat, etc., pour que les fragmens, en tombant sur un électroscope, instrument destiné à révéler la présence de l’électricité, le chargent de force électrique, et déterminent même des étincelles. Que l’on fasse varier le mode de désagrégation des molécules, et la nature de l’électricité variera aussi. ”

“ L’électricité se développe par le frottement et se transmet par le simple contact ; elle s’accumule dans les corps quand ils sont isolés ; elle se communique comme la chaleur lorsqu’on approche des corps électrisés de ceux qui ne le sont pas.
Les propriétés singulières du fluide électrique contenu dans l’atmosphère, et les variations fréquentes qu’il y éprouve, donnent naissance à de nombreux phénomènes, sur lesquels l’observation et l’expérience ont déjà répandu quelque lumière. ”

“ La matière pondérable, traversée par le flux électrique, s’agrège alors, par suite de l’abondance de l’électricité, sous la forme d’un globe de feu, dont les mouvements plus ou moins rapides et irréguliers sont dus aux variations de résistance de la couche d’air où se produit le phénomène et à la tendance qu’a l’électricité à se porter vers les corps les meilleurs conducteurs. ”

“ Cette égalité constante de l'énergie potentielle du corps électrisé et de son champ électrique est un fait d'une importance capitale dans la manifestation des phénomènes électriques. C'est ainsi que, dans les phénomènes de l'induction électrostatique, toute augmentation ou diminution d'énergie, portant soit sur le corps électrisé, soit sur le champ électrique, se répartit immédiatement entre les deux milieux et modifie leur état général d'équilibre. ”

“ Les émanations précieuses de l'électricité sont donc recueillies économiquement sur les pointes de filons éminemment conducteurs qui traversent les enveloppes plus ou moins isolantes, et distribuées par les voies multipliées de cette sorte de chevelu électrique aux millions d'endroits où la vie les réclament. ”

“ Il suppose, & tout paroît le démontrer, que tous les corps contiennent une quantité d’électricité qui leur est propre, laquelle peut augmenter ou diminuer. Lorsqu’un corps en contient plus que sa quantité naturelle, cet excès se décèle par une atmosphère électrique qui se forme autour de lui, & c’est cet état que ce célèbre Physicien nomme électricité positive, ou en plus. Par la raison contraire, il appelle électricité négative, ou en moins, l’état d’un corps qui contient moins que sa quantité naturelle d’électricité. ”

“ On dit que le corps frotté: ambre, résine, verre, métal isolé, etc., est électrisé et cette électricité qui reste sur le corps considéré, est dite électricité statique, tandis que le phénomène qui se passe le long du fil de métal en relation avec le sol est un phénomène à.'électricité dynamique. Si par un artifice quelconque le corps électrisé était maintenu à cet état électrique au fur et à mesure que sa communication avec le sol tend à faire disparaître cet état, on aurait un courant constant le long du conducteur. ”

“ En électricité, la réflexion la plus superficielle suffit à montrer les conséquences suspectes qui peuvent être la suite d’une généralisation abusive de la notion de substance. Nous y trouvons, il est vrai, la loi de la conservation de la quantité d’électricité, la conception du courant électrique qui se rattache à cette loi et la loi des échanges entre des conducteurs parcourus par des courants, tout cela peut être rendu très intuitif en faisant intervenir la notion d’une substance électrique douée de propriétés dynamiques se manifestant extérieurement. ”

“ Quel que soit le moyen employé pour utiliser comme moteur une force naturelle, chute d'eau, marées, vents, sources chaudes et glaciers, c'est en la transformant sur place en énergie électrique que l'on peut l'emmagasiner ou la transporter d'une manière économique et pratique. On peut l'emmagasiner sur place dans les accumulateurs-qui se transportent, ou la faire circuler dans des conducteurs pour la conduire au point où l'on veut l'employer. La grande quantité d'électricité qui va devenir nécessaire désormais ne peut provenir que de l'utilisation des forces naturelles. ”

“ Que l’on fasse agir un liquide sur un solide comme dans la pile voltaïque, que l’on mette en présence deux dissolutions ou que l’on amène des gaz à exercer une action sur certains corps, il y a production d’électricité, il y a courant électrique accusé par le galvanomètre, et c’est surtout l’électricité dynamique qui se manifeste avec force en de telles opérations. La pile voltaïque n’est donc pas le seul appareil qui détermine des courans, et les plus simples expériences de chimie en produisent aussi. ”

“ Qu'on se rappelle maintenant ce que j'ai démontré plus haut : que nous ne sommes jamais réellement traversés par un courant électrique; que le courant électrique ne se communique ni ne se propage à travers le corps que par vibrations et au moyen de notre, propre électricité; que ce transport n'a lieu que par le pôle positif ; que,, par conséquent, l'idée d'une recomposition des deux fluides ou électricités contraires dans notre corps même, comme l'admet M. Duchenne, repose sur une erreur. ”

“ La théorie des électricités positive et négative a défrayé la physique jusque dans ces derniers temps; mais à mesure que le cercle de l’observation s’est agrandi, à mesure qu’on a constaté la présence de l’action électrique dans un plus grand nombre de phénomènes, on s’est convaincu que l’électricité n’est qu’une action moléculaire commune à tous les corps, et dont les effets sont à la fois plus simples et plus multiples qu’on ne l’avait imaginé. ”

“ Il faut renoncer à la possibilité de créer l’énergie électrique par des fils et des aimants. Aucune invention humaine ne peut accomplir plus que la conversion de la puissance contenue dans le charbon, les substances chimiques, la marée ou le vent, etc., en énergie électrique. ”

“ L'analogie de l'électricité et du magnétisme, pressentie depuis longtemps, n'a été absolument démontrée qu'en 1820 et en 1831, époque où l'on a vu que les courants électriques dirigeaient l'aiguille aimantée, qu'ils créaient des aimants, et enfin que des aimants introduits dans des spires métalliques, y développaient des courants d'induction.
La pierre d'aimant, qui attire le fer, peut transformer ce fer en aimant ; ainsi fait le courant électrique. ”

“ Le courant secondaire des accumulateurs ayant une force électromotrice et une intensité différentes de celles du courant primaire, on donne quelquefois à ces machines dans lesquelles de l'énergie électrique s'est transformée en énergie chimique, laquelle à son tour se transforme en énergie électrique, le nom de transformateurs. ”

“ Un fil conducteur, qui réunit les deux pôles d'une pile en charge ou deux sources d'électricité à des potentiels différents, devient le siège d'un courant électrique dont l'action se manifeste par une élévation de température.
La source électrique, dont la tension est la plus élevée, provoque, à la surface de contact des milieux, des vibrations dynamiques dont l'intensité est nécessairement plus grande pour la phase de dilatation que pour la phase de retour ou de concentration. ”

“ Un courant se propage à travers un conducteur, il est nécessaire de connaître exactement la résistance que ce dernier lui oppose. Un courant traverse une auge galvanoplastique, il importe d'évaluer le travail absorbé par la décomposition du sel métallique. La lumière éclate dans l'arc voltaïque ou dans une lampe à incandescence, quelle est la force consommée dans ces appareils? Quel est, d'un autre côté, le travail absorbé par un moteur dynamo-électrique actionné par une machine à vapeur et le travail rendu par
ce moteur lorsqu'on le fait servir à la transmission du travail? ”

“ C'est de ce côté, transport électrique de la force motrice à distance, que la science et l'industrie doivent tourner leurs efforts, et qu'il y a jusqu'à présent plus d'espérances que de résultats ; mais les espérances que l'on peut entrevoir sont illimitées. ”

“ On sait, en effet, qu'il est facile d'extraire d'une petite parcelle de matière une quantité d'électricité hors de proportion avec celle que nous pouvons faire tenir sur les corps les plus volumineux. Une faible partie des 96.000 coulombs retirés de la décomposition de 9 grammes d'eau, chargerait d'électricité au potentiel de 7.000 volts un globe grand comme la terre.
Il faudrait donc admettre que, si l'électricité existe
dans la matière, elle s'y trouve sous une forme que nous ne pouvons concevoir. ”

“ Durant les années suivantes, il approfondit diverses questions d'électricité : telles que les rotations électromagnétiques de GORE (1854) ; la production d'ozone par fil de platine porté au rouge par le courant électrique (1860) ; les attractions et répulsions électrodynamiques des conducteurs flexibles.
En 1867, paraissait aux Annales de Chimie le grand mémoire intitulé: Recherches théoriques expérimentales sur les courants thermo-électriques. ”

“ Mais si la partie intérieure du globe est doublée d'un corps non-électrique, la répulsion additionnelle du fluide électrique ainsi rassemblé par le frottement sur la partie frottée de la surface extérieure du globe, chasse une égale quantité de la surface intérieure dans cette doublure non-électrique, qui la reçoit, & l'entraîne de la partie frottée dans la masse commune à travers l'axe du globe & le cadre de la machine; le fluide électrique nouvellement ramassé peut entrer & demeurer dans la surface extérieure, & le premier conducteur I-215 n'en recevra rien ou en recevra fort peu. ”

“ L'électricité joue un rôle trop important dans la nature pour que je puisse me dispenser de parler de ses effets. Lorsqu'elle est accumulée en quantité suffisante, la matière électrique produit instantanément la mort, tandis qu'à de moindres degrés, elle modifie puissamment notre organisation. ”

“ La résistance de la terre est tellement faible qu'elle peut être négligée ; par suite l'intensité du courant dans un circuit où la terre entre pour moitié est double de ce qu'elle serait dans un circuit complètement métallique.
En 1842, MM. Bain et Gauss constatèrent en même temps ce fait curieux que, sous l'influence seule de la terre, un courant électrique peut se manifester dans un fil terminé par deux plaques métalliques, zinc et cuivre, enterrées dans le sol. ”

“ Dans l'une, l'influence électrique est produite par le frottement du verre ou des matières résineuses; dans l'autre, l'électricité est mise en mouvement par le simple contact des corps entre eux. On doit rapporter à la première de ces deux époques la distinction des deux espèces d'électricité résineuse et vitrée, l'analyse de la bouteille de Leyde, l'explication de la foudre, l'invention des paratonnerres et la détermination exacte des lois suivant lesquelles la force répulsive de la matière électrique varie avec la distance. ”

“ Après l'examen des notions préliminaires, unités électriques et mécaniques (chapitre Ier) , nous examinerons successivement la production de l'énergie électrique (chapitre II) , la ligne électrique (chapitre III) chargée de transmettre le courant de la machine génératrice aux différents récepteurs : lampes pour l'éclairage électrique (chapitre IV) , ou dynamos pour la transmission de la puissance (chapitre V) , et enfin les appareils et procédés employés pour emmagasiner l'énergie électrique, c'est-àdire les accumulateurs (chapitre VI) . ”

“ Quand la différence de potentiel extérieure devient assez grande, l’effet de la force électromotrice de contact, qui ne dépasse pas 1 volt, devient négligeable, et l’intensité du courant est alors la même quel que soit le sens du champ entre les plateaux. ”

“ Si vous touchez les pôles électriques d'un circuit d'éclairage, vous ressentez une secousse plus ou moins violente. Donc transformation en énergie vitale. Si vous prenez le courant dans un fil de platine plus ou moins résistant, il peut rougir, fondre, ou se volatiliser suivant les cas. Donc production de chaleur. Enfin l'on peut brancher sur les deux mêmes pôles un moteur électrique, donc il y a transformation inverse d'énergie électrique en énergie cynétique. ”