“ Qui sait même si le Congrès, ainsi rapproché de cette exposition, ne contribuera pas à faciliter la solution du grand problème que se posent les savants sur la nature de cette force mystérieuse que l’on arrive aujourd’hui à produire à volonté, à transformer en ses diverses variétés, à convertir en chaleur et en lumière et même à emmagasiner! La philosophie des sciences s’enrichirait ainsi de sa principale découverte avant la fin de ce siècle qu’on a appelé souvent le siècle de la vapeur et de l’électricité. ”

“ Quelques personnes ne peuvent s’empêcher, au premier abord, de considérer comme singulier le fait du rendement indépendant de la distance; il leur semble que la production de chaleur sur le trajet doit augmenter avec la distance, et, par conséquent, former une cause de perte croissante avec elle. Cette illusion tient à ce que l’on considère la perte par mètre comme constante, ne s’apercevant pas qu’elle dépend de l’intensité du courant, qui est elle-même fonction de la distance. ”

“ Messieurs, Une force qui circule aujourd’hui dans toutes les parties du globe, dont les organes, transportant la pensée ou la parole à travers les airs, sous la terre, au fond des mers, bravent toutes les distances et tous les obstacles, devait donner naissance à une vaste industrie. L’intensité de cette force, sa puissance de jet, la résistance que les agents de transmission opposent à son passage, autant de conditions qu’il était indispensable de définir et de préciser, pour rendre comparables les divers appareils en usage aujourd’hui. ”

“ Or l’usage de l’électricité ne peut se propager que si la dépense qu’il impose justifie économiquement les résultats obtenus. S’il importe donc, et tous semblent d’accord là-dessus en ce qui concerne l’éclairage, d’évaluer ces derniers avec exactitude, il n’importe pas moins de s’accorder sur la méthode, à choisir pour chiffrer ce qu’ils coûtent. Or la base primordiale et essentielle de la dépense, toutes autres conditions égales d’ailleurs, c’est la consommation de force mécanique absorbée par les machines magnéto et dynamo-électriques. ”

“ Ce n’est pas aux savants ou aux industriels seuls que son usage est nécessaire : c’est à la population la plus humble qu’il offre des conditions claires pour toutes les transactions, et rapides pour tous les calculs. En présence du merveilleux spectacle que l’initiative hardie de M. le Ministre des Postes et des Télégraphes a réuni sous nos yeux, a-t-on besoin d’insister pour justifier l’importance que le Congrès a mise aux choix des unités électriques et à leur universelle adoption, par une convention internationale? ”

“ Davy, OErsted, Ampère, Arago, Faraday, tant d’autres que je pourrais citer avec non moins de justice, posent les principes essentiels de l’électricité dynamique, d’où vont sortir les progrès modernes. Les praticiens viennent à leur suite ; ils s’emparent des révélations de la science, ils les fécondent et donnent au monde la télégraphie, la galvanoplastie, la lumière électrique, les applications médicales et chirurgicales, le transport de la force, son emmagasinement, la téléphonie. ”

“ Un paratonnerre doit offrir un moyen de décharge plus voisin de la perfection, plus accessible et plus facile que tout autre que la foudre puisse rencontrer parmi les matériaux de l’édifice qu’il s’agit de protéger. Plus la pointe est aiguë, plus la décharge silencieuse de l’électricité est rapide, et par suite, plus le paratonnerre est efficace ; mais, plus la pointe est aiguë, plus elle se détruit rapidement et moins elle peut faire écouler une décharge forte et capable de briser. ”

“ M. Helmholtz a montré que la résistance du fer n’était pas, à proprement parler, la résistance exprimée dans la théorie de Ohm, mais était celle-ci compliquée d’une résistance de quasi-inertie spéciale provenant, des phénomènes de « self induction » et d’aimantation. En fait, vu cette dernière cause, bien que la résistance par suite de « self induction » soit moindre pour le fer que pour le cuivre, un fil de fer ayant une résistance-ohm égale à celle d’un fil de cuivre, révèle à la décharge une résistance plus grande que ce dernier. ”

“ Aucune puissance humaine autre qu’un accord probable des nations, mettant au ban de l’humanité un tel forfait, ne pourrait empêcher de si épouvantables profanations. Il ne me paraît pas possible, monsieur le Ministre, qu’une puissance qui, comme la France, a la prétention d’avoir placé sur des bases rationnelles les fondements de sa constitution, puisse convoquer un Congrès d’électricité sans se préoccuper d’aussi grands intérêts, dont l’importance morale est beaucoup plus grande encore que l’importance matérielle. ”

“ Le Congrès dote la science et l’industrie de ces mesures communes de toutes les grandeurs dont l’influence apparaît dans les actions électriques les plus diverses. Il ouvre à l’espèce humaine une ère nouvelle de progrès et de fécondité, dont le concours empressé de toutes les nations à l’Exposition a révélé l’importance par l’infinie variété des moyens matériels mis au service de l’électricité, par la profondeur des débats que les savants les plus illustres sont venus enrichir libéralement des résultats les plus précieux de leurs travaux. ”

“ Bien que le magnétisme actif de la première aille toujours en augmentant avec le courant, — cela, dans les bornes de la pratique, — tandis que celui de la dernière reste presque constant, l’augmentation du courant est, dans les deux machines, proportionnel à l’augmentation du rapport du nombre des tours à la résistance. Il n’y a, entre les deux machines, qu’une différence importante : la machine à aimants permanents, môme par une rotation des plus ralenties, produit un courant, tandis que la machine dynamique n’en donne qu’après avoir atteint la vitesse que nous appelons la vitesse perdue. ”

“ Imaginons un conducteur électrique extérieur à la terre et allant depuis le pôle nord jusqu’à l’équateur, et supposons fixé dans l’espace un corps magnétique se mouvant au-dessous de la terre de l’ouest à l’est ; alors, d’après les lois de Faraday sur les courants induits, la révolution de la terre sur son axe déterminera dans le conducteur immobile un courant allant du pôle à l’équateur. ”

“ Ils disent encore que lorsqu’un conducteur cylindrique transporte une charge électrique il est amené à une haute tension et peut alors causer des accidents ; tandis que, à charge égale, plus il y a de surface, plus la densité électrique est faible à cette surface et par suite moins il y a de danger. En d’autres termes, avec une quantité donnée d’électricité, plus la surface est étendue, moins le potentiel est élevé. ”

“ Avec un rendement calorique de 80 pour 100 on régénérerait donc la chaleur à 8 pour 100 de l’Énergie du charbon, ce qui rentre dans les conditions précitées, mais avec cette différence que cette chaleur serait distribuée, fractionnée, en autant de parties et de points distincts qu’il serait jugé utile, sans perte de rendement dans la production, et même avec gain, par suite de la meilleure assimilation à l’espace clos à chauffer. La faculté de régénérer la chaleur au sein même du milieu à chauffer rend le mode de production électrique éminemment propre au chauffage des liquides. ”

“ Mon invention est basée sur des principes bien établis et constitue donc un système de canalisation véritable que j’ai créé de toutes pièces et au moyen duquel est résolu complètement non seulement le problème du transport et de la distribution des forces naturelles, mais aussi celui de la division de la lumière et de tous les effets électriques et doit amener à bref délai la vulgarisation des applications de l’électricité par la commodité et le bon marché. ”

“ Le couple moteur est constant ; le Champ magnétique est constant et la force électromotrice du moteur est proportionnelle à l’allure, ainsi que le rendement absolu, qui est la puissance mécanique du moteur ou le travail mécanique produit par le moteur en une seconde. Le rendement relatif individuel, c’est-à-dire le rapport de la quantité précédente à l’Énergie totale qui est dépensée entre les deux bornes du moteur, croît avec l’allure et lui est presque proportionnel dans les bons rendements. Le travail par tour est constant, quelle que soit l’allure. ”

“ On sait depuis longtemps qu’il existe un lien étroit entre les perturbations magnétiques, les aurores polaires et les courants qui se manifestent à la surface de la terre. Les lignes télégraphiques forment aujourd’hui un résefu qui enveloppe le monde entier, jusqu’aux contrées où la civilisation n’a pas encore pénétré et constituent ainsi un immense observatoire magnétique. Vous avez pensé que la science devait demander le concours des administrations d’État et des grandes compagnies qui exploitent les lignes télégraphiques, afin d’utiliser ce réseau pour l’étude du magnétisme terrestre. ”

“ La Commission, désireuse de rattacher au système les noms d’Ampère, le fondateur de l’électro-dynamique, et de Coulomb, à qui l’on doit les premières déterminations et le fondement de la science de l’électro-statique, propose de donner les noms d'ampère et de coulomb aux mesures de courant et de quantité d’électricité. Enfin le nom de Faraday sera aussi conservé dans le farad, comme mesure de capacité. Ainsi le volt (unité de force électromotrice) agissant dans un ohm (unité de résistance) donne un courant de un ampère, c’est-à-dire de un coulomb (unité de quantité) par seconde ”

“ La quantité de couleurs que l’on distingue dans le spectre s’accroît avec la température. Sir William Thomson, qui a fait des expériences sur la lampe Swan, a démontré que le rapport de la quantité de lumière à l’intensité du courant augmente avec cette intensité. Mais pour produire un courant d’une certaine intensité, il faut augmenter le travail proportionnellement au carré de cette intensité. Cependant l’intensité de lumière produite par un fil de charbon de Swan croît plus vite que ne l’indique cette loi; elle croît comme le carré de la température. ”

“ Il faut donc reconnaître que pour faire la distribution de l’énergie, on doit prévoir un système de régulation qui maintiendra constante l’intensité si les appareils sont placés en série, la différence de potentiel aux points de départ s’ils sont placés en dérivation. Dans tous les cas, une solution complète de la distribution devra répondre à trois conditions : 1° Tous les appareils récepteurs doivent recevoir chacun leur part d’énergie, fonctionner d’une façon indépendante et sans s’influencer les uns les autres. ”

“ L’électricité est une force. A mesure qu’on a appris à la connaître, on l’a rencontrée partout, tantôt cause, tantôt effet, dans les phénomènes physiques, chimiques, mécaniques et organiques. On a aujourd’hui différents moyens de la produire. On la mesure et on l’applique aux usages les plus divers. Elle a cette propriété particulière que ses effets peuvent se transmettre par des conducteurs métalliques plus facilement et plus loin que ne peuvent le faire ceux de la vapeur par les intermédiaires mécaniques. ”

“ Considérons maintenant la distribution du calorique par voie électrique : Quand l’Énergie sera prise sur une puissance naturelle, eau ou air en mouvement, il est clair qu’on y trouvera grand avantage ; mais, même dans le cas où il faut brûler du charbon dans une machine à vapeur, si cette machine est importante (et ce sera le cas au plus haut point) , elle peut rendre 10 pour 100 de l’Énergie latente du combustible. Or la distribution de chaleur se fait, toutes choses égales d’ailleurs, suivant un rendement supérieur au rendement mécanique proprement dit. ”

“ Nous ne pouvons encore présenter qu’une théorie plausible de l’électricité atmosphérique, mais le vrai moyen d’arriver à la vérité dans ce cas est de se laisser guider dans les expériences à venir par celles qu’on a faites jusqu’ici sur cette matière. Le principal fait qu’on a découvert peut s’énoncer en peu de mots. Par un temps serein le potentiel augmente à mesure qu’on s’élève, au moins pour certaines parties de l’Europe, et il existe une variation diurne et annuelle de cette quantité que la présence des brouil? ”

“ Si la terre n’était pas soumise à des causes de perturbations, une partie de l’électricité du globe se déchargerait dans l’atmosphère et se distribuerait à peu de chose près d’une manière aussi uniforme que le permettrait la résistance de l’air. L’atmosphère extérieure ainsi chargée se mettrait en mouvement et donnerait des vents produits par les répulsions électriques, et cela jusqu’à ce que l’électricité fût distribuée d’une manière uniforme sur la terre et dans la couche extérieure de l’atmosphère ”

“ Si, dans une pensée de transport au loin, l’on compare l’électricité à la chaleur, avec laquelle elle se confond, comme lois de conduction métallique, l’électricité présente cet immense avantage que le rayonnement n’existe relativement pas; en d’autres termes, que la protection d’un canal contre le rayonnement ou contre la propagation au milieu ambiant, est très possible et très facile sur une portée quelconque avec l’électricité, notamment dans les milieux gazeux, tandis qu’elle est très difficile et peu efficace pour la chaleur. ”

“ Les arguments en faveur du développement de la surface sont, à notre avis, tirés de théories justement abandonnées, d’expériences imparfaites, ou d’interprétations erronées de faits reconnus. Autant que nous le savons, on n’a jamais fait aucune expérience directe pour résoudre la question. On se sert continuellement dans la télégraphie de quantités d’électricité, c’est-à-dire de décharges statiques des condensateurs, et quand on les étudie même avec les appareils les plus délicats, on reconnaît qu’ils suivent exactement la loi de Ohm. ”

“ Dans toutes les expériences d’électricité animale, il faut faire usage, pour dériver les courants, d’électrodes impolarisables telles qu’elles viennent d’être décrites. On leur donnera, en général, deux formes différentes ; pour les muscles ou pour les parties d’organes électriques, on se servira des vases rhéophores en zinc (modèle du Bois-Reymond) ; pour l’étude de la variation négative du courant nerveux ou de l’électro-tonus, on préférera les électrodes se terminant en pointe d’argile, qui sont aussi les meilleures pour introduire dans les nerfs les courants excitateurs. ”

“ Cette série d’expériences fournirait des données pour déterminer non seulement le fait du magnétisme terrestre, mais aussi, à l’aide du théorème de Gauss, la quantité de la charge sur la partie solide de la terre ; cependant cette quantité ne peut être déterminée pour l’atmosphère supérieure. Ce qù’il nous faut connaître, c’est la loi de la variation du potentiel électrique à mesure qu’on s’élève, sur toute la surface de la terre et à la même heure, de manière qu’il soit possible d’obtenir l’intégrale du potentiel sur la surface de tout le globe. ”

“ M. Helmholtz (Allemagne) cite, à propos des changements d’éclat lumineux produits par la température, les principes posés par M. Kirchhoff. Cette loi est générale pour tous les corps. Si l’on fait varier graduellement la température d’un corps ayant un pouvoir absorbant absolu, la lumière qu’il émet est d’abord rouge, puis son spectre devient de plus en plus complet; et si on avait, par exemple, une lampe dont la température serait constante, son intensité lumineuse serait également constante. ”

“ Sir William Thomson répond que, pour donner satisfaction à cette demande, il suffit de connaître exactement la quantité d’hydrogène, par exemple, qui est mise en liberté par le passage d’une quantité d’électricité égale à un coulomb ; mais il ne lui paraît pas nécessaire d’introduire un mot nouveau dans la science. M. le professeur Wiedemann (Allemagne) dit que l’on a déjà, pour répondre au désir exprimé par M. le Président, le terme d’équivalent chimique dont le sens est bien précis. Il ne faut pas multiplier sans nécessité les diverses unités, surtout si on leur impose des noms d’hommes. ”

“ Or, le degré de tension du courant étant le même pour l'unité de la surface, l’effet extérieur de ce même courant devrait être plus grand là où la surface est plus grande. Nous savons cependant que l’effet extérieur du courant est partout le même dans un circuit où sont intercalés des conducteurs de dimensions différentes. Le terme « intensité » se rapportant, même dans la vie ordinaire, par exemple dans l’agriculture, à un état qualitatif, ne peut guère s’appliquer à la détermination quantitative, sinon combiné à l’idée de l’étendue. ”

“ L’exposition des appareils d’électricité les plus anciens et les plus nouveaux fera particulièrement ressortir les progrès accomplis pendant les quarante dernières années, et ne pourra que stimuler encore davantage l’esprit d’invention. La comparaison des moyens employés par les diverses nations pour produire, transmettre ou appliquer cette précieuse force, quelque analogues qu’ils puissent être dans leur principe, présentera un grand intérêt dans les détails et pourra donner lieu aux étiides les plus fructueuses. ”