William Thomson

“ Aussitôt je m’empressai d’appeler par la voix et le geste M. Rankeillor, qui s’avança seul et que je présentai à mon ami, M. Thomson.
— Monsieur Thomson, dit-il, je suis enchanté de vous rencontrer, mais j’ai oublié mes lunettes, et notre ami, M. David que voici (et il me frappa sur l’épaule) , vous dira que je n’y vois guère plus qu’un aveugle. Vous ne serez donc pas surpris si demain je passe à côté de vous sans vous reconnaître.
Il croyait être agréable à Alan, en lui parlant ainsi, mais la vanité de l’homme des Hautes-Terres était prête à faire explosion pour moins que cela. ”

“ Vous avez montré d’ailleurs une propension singulière à vous mettre dans de fausses positions ; mais aussi, après tout, à vous y bien comporter. Ce M. Thomson me paraît un gentilhomme non dénué de précieuses qualités, quoique peut-être un peu sanguinaire. ”

“ Après une autre pause, il indiqua la caisse du coude et ajouta:
—Mais lui n’est pas dans ce cas! Non, Monsieur; je réponds de lui.
Le silence régna pendant quelque temps. Nous écoutions les sifflements rauques de la machine et les gémissements du vent. Alors Thomson reprit son discours sentimental:
—Oui, oui, il nous faut tous partir, il n’y a pas à sortir de là. L’homme né de la femme est ici-bas pour quelques jours seulement... comme le dit l’Écriture. Oui, envisagez-le du côté que vous voudrez, c’est bien solennel et curieux... Il n’y a personne qui puisse y échapper. ”

“ Sur l’évidence de mon devoir à l’égard de mon ami, le notaire n’avait aucun doute ; je devais à tout prix l’aider à quitter le pays. Au sujet de James, néanmoins, il était d’un avis différent.
– M. Thomson, dit-il, est une chose, et le parent de M. Thomson en est une tout autre. Je connais mal les faits, mais je présume qu’un haut seigneur (que nous appellerons, si vous voulez bien, le duc d’A. [49] ) a quelque chose à voir, et doit même éprouver quelque animosité contre lui. Sans doute, le duc d’A. est un parfait gentilhomme ”

“ Thomson et Gessner parmi les modernes, chez les anciens, Anacréon, Catulle, Horace, TibuIle, Virgile même, paraissent lui avoir servi de maîtres; et c'est en se pénétrant fortement de leurs beautés qu'avec un talent inférieur dans l'art des vers à celui de Colardeau, il réussite dans la seule occasion qui put s'offrir de les comparer, non-seulement à soutenir contre lui une lutte glorieuse, mais à lui en disputer l'avantage, et peut-être à le remporter. ”

“ On doit à Townsend et à Thomson les premières déterminations de cette charge (1898) . Townsend a opéré sur les nuages qu’entraînent les gaz de l’électrolyse, et Thomson, sur les nuages formés dans la condensation par détente d’air humide ionisé. Ils déterminaient la charge totale présente sous forme d’ions dans le nuage étudié, le poids de ce nuage, et enfin sa vitesse de chute. Cette dernière mesure donnait le rayon des gouttes (en supposant la loi de Stokes applicable) donc le poids de chacune. Divisant par , on avait le nombre des gouttes, donc le nombre d’ions. ”

“ À votre place, je ne le harcèlerais pas de détails ; et même (ne l’oubliez pas) je juge inutile que vous parliez de M. Thomson. Prenez exemple sur le laird : c’est un bon modèle ; avec l’Avocat général, soyez discret ; et, en toutes ces matières, puisse le Seigneur vous guider, monsieur David !
Là-dessus, il prit congé de nous et se mit en route avec Torrance pour le Ferry, cependant qu’Alan et moi nous dirigions vers la ville d’Édimbourg. ”

“ Les étrangers, d’ailleurs, dans les deux Salons, rivalisent avec nous sur ce terrain. Les Anglais, notamment, aux Champs-Elysées ont remporté d’éclatantes victoires. Le Portrait du colonel Anstruther Thomson, acquis pour le Musée du Luxembourg, par M. Lorimer, celui de M. P. L... par M. Orchardson, celui de John Poison Esq., par M. Lockhart, y représentent l’école britannique dans toute sa sincérité, sa précision, son intime énergie. ”

“ Henri VIII le donna au cardinal Wolsey en échange de Hampton-Court. Après l'inhumation de l'avide ministre, les rois d'Angleterre le reprirent : maintenant il a disparu comme ses fastueux possesseurs.
Le village de Richmond, situé au flanc de la colline, a été rendu illustre par le séjour de Thomson et de Reynolds.
La maison du peintre s'élevait sur une espèce de terrasse que le poëte a chantée : c'est une route qui longe l'enclos et d'où l'on découvre une magnifique perspective. ”

“ Entre-temps, j’irais trouver ce notaire Appin Stewart, homme par conséquent digne de toute confiance, à qui je m’en remettrais pour nous dénicher un bateau et ménager à Alan un embarquement sûr. Le tout ne fut pas plus tôt réglé que la parole sembla nous faire défaut ; et mes tentatives de badinage avec Alan sur son nom de M. Thomson, et les siennes avec moi, sur mes nouveaux habits et mon domaine, laissaient trop voir que nous étions plus près des larmes que du rire. ”

“ Benjamin Thomson était né en 1753, dans un canton de l’état de New-Hampshire autrefois nommé Rumford et maintenant Concord. Sa famille d’origine anglaise, mais depuis longtemps établie en Amérique, vivait du produit d’une petite métairie. La mort de son père et un second mariage de sa mère forcèrent le jeune homme à quitter la ferme où il gênait pour aviser à se créer par lui-même des ressources. ”

“ Qu’on ne croie pas que Fletcher en agissait ainsi par ignorance : oh ! non ! Il avait toujours un vieux statut anglais tombé en désuétude, mais qui n’avait pas été révoqué, et derrière lequel il se retranchait.
C’était certainement un homme d’une vaste érudition : une encyclopédie vivante, comme on disait alors.
Mais je reviens à des compagnons anglais plus aimables. Messieurs John Ross [3] et John Gawler Thomson [4] nés, et élevés dans la ville de Québec, avaient toute la gaieté des Canadiens-français. ”

“ Lorsque W. Thomson développait sa théorie des atomes tourbillons, l’éther était une partie de ce fluide homogène, incompressible, dénué de toute viscosité qui remplissait tout l’espace ; il était figuré par la partie de ce fluide qui est exempte de tout mouvement tourbillonnaire. Mais bientôt [34] , afin de représenter la gravitation qui porte les molécules matérielles les unes vers les autres, le grand physicien compliqua cette constitution de l’éther ”

“ CHAPITRE XII.
C’était un cruel et malin démon ; l’enfer n’en contient pas de pire dans ses tristes et sombres royaumes : aiguillonné par l’orgueil, l’esprit, la rage et la haine ; ennemi de l’homme, du méchant comme du bon.
Thomson.
Le lendemain de la mort d’Antonia, tout Madrid fut dans l’étonnement et la consternation. Un archer, témoin de l’aventure des tombeaux, avait indiscrètement raconté les détails du meurtre : il en avait aussi nommé l’auteur. Cette nouvelle excita parmi les dévotes une confusion sans exemple : ”

“ En t854, il remplaçait Edward Forbes comme professeur d'histoire naturelle à l'Ecole des mines il était nommé, la même année, professeur de physiologie à l'Institution royale et examinateur de physiologie et d'anatomie comparée à l'université de Londres. Membre du comité des écoles de Londres, en 1870, il prit une part très active aux délibérations de ce comité, dont il s'est retiré en janvier 1872. En 1875 et 1876, il a remplacé à la chaire d'histoire naturelle d'Edimbourg le professeur Wyville Thomson, attaché à l'expédition du Challenger. ”

“ Qn ne saurait trop blâmer la conduite que tint le capitaine Thomson dans cette circonstance. Les sauvages, qu'on sait être au plus haut degré susceptibles de ressentiment, le sont aussi de reconnaissance.
L'extrême dans ces deux sentimens opposés paraît en effet former un des principaux traits du caractère de l'homme non civilisé. D'après cela, il est impos-, sible d'avoir le moindre doute que, du moment que George vit ses remontrances méprisées, le Boyd et 0 -
tous ceux qui se trouvaient à bord furent voues à la destruction pour apaiser sa soif de vengeance. ”

“ De fatigue abattu, dévoré de regret, Il croit sentir sous lui s'entrouvrir des abîmes, Des précipices noirs avides de victimes, Des gouffres dont la neige a réuni les bords, Mais dont le sein, du froid bravant les vains efforts, Dans de vastes bassins contient des eaux dormantes ”

“ Jusques au haut des cieux son génie emporté De l'espace et du temps parcourt l'immensité, Et calcule l'instant où ce grand météore A nos yeux stupéfaits doit reparoître encore, Non pas pour inspirer une vaine frayeur, Mais pour remplir les lois d'un Dieu réparateur ”

“ Malheur au frêle esquif, d'infortunés chargé, Qui, parmi des débris, près d'être naufragé, Sous des glaçons dans l'onde élevés comme une isle, Contre les flots mutins va chercher un asyle, Tandis que de la nuit la sombre profondeur De ces horribles lieux augmente encor l'horreur. ”

“ Au milieu des horreurs de la profonde nuit Le flot en se brisant étincelle, reluit, Et paroît embraser les vagues couroucées Qui, jusques dans la nue avec force poussées, Semblent par la fureur de leurs prompts mouvemens, Dans un affreux cahos plonger les élémens. ”

“ Quand de l'astre du jour la lumière attristée Attire les vapeurs de la terre humectée, Au temps de fequinoxe, au fond des creux marais, Où fermentant sans cesse en des canaux secrets, La putréfaction anime et vivifie D'atomes destructeurs une foule infinie ”

“ C'est l'éloquente voix de leur commun devoir Qui leur fit à des chefs donner un plein pouvoir ; Mais, non pour s'engager dans d'indignes entraves, Ramper sous leurs égaux et gémir en esclaves Aux pieds d'un magistrat élevé par leur main Pour être leur vengeur et non leur assassin. ”

“ La flamme du génie échauffe ma pensée Dans son sublime essor jusqu'au ciel élancée. Aux yeux de mon esprit, dix mille fictions Présentent le tableau de leurs illusions : Je vois , à la clarté du flambeau qui m'éclaire, Un nouvel univers inconnu du vulgaire : Les nobles passions, par un constant retour, Dans mon cœur agrandi dominent tour-à-tour : Je goûte le bonheur , la félicité pure, En voyant les beautés que m'offre la nature, Et le rapide effet de mon enchantement, Au gré de mes souhaits sur les hommes s'étend. ”

“ De la prochaine nuit déjà l'obscurité Des champs circonvoisins couvre l'immensité.
Les bois ont disparu, la rivière rapide Semble nonchalament traîner sa robe humide; Même au milieu des cieux de nuages chargés, Les rayons du soleil à nos yeux réfrangés Semblent multiplier son disque qui s'augmente,
Et remplit les esprits de crainte et d'épouvante. ”

“ Combien de nobles cœurs n'ont que la solitude Pour témoin de leur plainte et leur inquiétude; Combien, autour du lit d'un ami tendre et cher Que la mort à leurs vœux va bientôt arracher, Attendent, au milieu d'une angoisse cruelle , L'instant qui va fixer son absence éternelle. ”

“ Cet assemblage heureux de charmes souverains, Cette beauté touchante , image de toi-même, Comme toi du vrai bien le ravissant emblème.
Crois-moi, le germe heureux qui produit la vertu, Par la faulx de la mort ne peut être abattu ; Constamment échauffé d'une flamme immortelle, Il prend à chaque instant une force nouvelle; Il croît, se développe en toute sa beauté, Et s'embellit encor durant l'éternité. ”

“ Penché vers l'horison , l'astre qui nous éclaire Ne lance en plein midi qu'une foible lumière Qui des rocs isolés dore envain les sommets, Envain , des monts altiers écrasés sous le faix Des frimats condensés et durcis par la glace, De ses traits impuissans effleure la surface. ”

“ La terre , par ses soins, soudain fertilisée, Par de nombreux canaux est sans cesse arrosée; Les fleuves éloignés réunissent leurs eaux ; L'Euxin de la Baltique entend mugir les flots, Et de ces vastes mers les vagues écumeuses Apprennent à porter des flottes orgueilleuses. ”

“ Tous les corps pénétrés par leur douce énergie Prennent en s'animant une espèce de vie.
Les fleuves épurés, à ton aspect puissant, Dans leur paisible lit, serpentent mollement.
Lorsque tu reparois, les rochers dont les cîmes D'un torrent écumeux dominent les abimes, Inspirent moins d'horreur ; et les déserts affreux Paraissent s'embellir éclairés de tes feux. ”

“ Le génie alarmant des prochaines tempêtes , De la voûte éthérée a fondre toutes prêtes, Traîne au fond des déserts, dans des marais fangeux, De sa plaintive voix les accens langoureux ; Et du sein entr'ouvert des rochers , dont les cîmes Se projettent en arc sur de profonds abîmes, Un bruit tumultueux, de longs gémissemens Annoncent aux mortels de grands événemens : Cette lugubre voix, avec crainte écoutée , Retentit jusqu'au fond de l'âme épouvantée. ”

“ Le séjour qu'il habite est encore habité Par la simple innocence et par la vérité, Et la beauté naïve, et la vive jeunesse Qui de modiques biens se fait une richesse, Par l'amour, la santé, les champêtres travaux, La contemplatiol, le paisible repos. ”

“ S'il n'est point éternel en ses modes divers; Si, du sein du cahos, la passive matière N'est point nouvellement sortie à la lumière ; D'en suivre et les progrès et la vie et la fin, Et les lois que lui donne une éternelle main. ”

“ Dans le sein des rochers, la pierre précieuse Reçoit de tes rayons la flamme impérieuse : C'est elle qui produit, par un effet puissant, L'homogénéité, l'éclat du diamant Dont les contours taillés par l'art du lapidaire Étin'cellent au loin d'une vive lumière, Et qui, par sa beauté , par son feu radieux S'efforce, mais en vain, d'égaler deux beaux yeux. ”

“ Ainsi, dans un cerveau par la fièvre exalté L'imagination se peint une beauté Dont l'attrait un instant la séduit et l'enflamme;
Mais qui bientôt s'efface et ne dit rien à l'âme.
Tel est l'état affreux où vit un libertin, Un lâche scélérat qui du soir au matin Se roule dans la fange , est à charge à soi-même, Au sein de la crapule et du vice qu'il aime : Si son âme eût connu des pensers vigoureux, Il eût mis son bonheur à faire des heureux; Il eût avec peu d'or, au sein de l'indigence, Fait renaître la paix, le plaisir, l'abondance. ”