Thomson

“ « De retour à Munich, dit M. Weiss [2] , Thomson mérita de plus en plus la confiance de l’électeur qui l’éleva par degrés au rang de conseiller d’état et de lieutenant général de ses armées et finit par lui remettre l’admimistration de la guerre. » Thomson se montra à la hauteur de ces nouvelles fonctions ; l’armée réorganisée lui dut des améliorations précieuses au point de vue moral et matériel. Il sut attacher le soldat à son état en rendant son sort plus heureux, régla l’avancement d’une façon plus équitable, créa des écoles régimentaires, etc. ”

“ Aussitôt je m’empressai d’appeler par la voix et le geste M. Rankeillor, qui s’avança seul et que je présentai à mon ami, M. Thomson.
— Monsieur Thomson, dit-il, je suis enchanté de vous rencontrer, mais j’ai oublié mes lunettes, et notre ami, M. David que voici (et il me frappa sur l’épaule) , vous dira que je n’y vois guère plus qu’un aveugle. Vous ne serez donc pas surpris si demain je passe à côté de vous sans vous reconnaître.
Il croyait être agréable à Alan, en lui parlant ainsi, mais la vanité de l’homme des Hautes-Terres était prête à faire explosion pour moins que cela. ”

“ À cette aventure, Collins ne perdait que des espérances, mais là encore se révélait le guignon cruellement taquin qui ne cessait de le poursuivre. La mort de Thomson (1748) suivit de près cette éclipse de la fortune, et Collins célébra sa mémoire dans un chant funèbre d’un tour très particulier, une élégie nuancée d’idylle avec une délicatesse merveilleuse, comme il convenait pour le chantre des Saisons, un des dirges les plus exquis qu’il y ait dans la littérature anglaise. ”

“ Vous avez montré d’ailleurs une propension singulière à vous mettre dans de fausses positions ; mais aussi, après tout, à vous y bien comporter. Ce M. Thomson me paraît un gentilhomme non dénué de précieuses qualités, quoique peut-être un peu sanguinaire. ”

“ LE CINQ SEPTEMBRE. Ce délai accordé par le mandataire de la maison Thomson et French, au moment où Morrel s’y attendait le moins, parut au pauvre armateur un de ces retours de bonheur qui annoncent à l’homme que le sort s’est enfin lassé de s’acharner sur lui. Le même jour il raconta ce qui lui était arrivé à sa fille, à sa femme et à Emmanuel, et un peu d’espérance, sinon de tranquillité, rentra dans la famille. Mais malheureusement Morrel n’avait pas seulement affaire à la maison Thomson et French, qui s’était montrée envers lui de si bonne composition. ”

“ Diable ! diable ! s’écria-t-il, en se frottant les sourcils. Non, monsieur David, j’ai bien peur que votre plan soit irréalisable. Je n’ai rien à dire contre votre ami, M. Thomson : je ne sais rien contre lui et si je savais quelque chose, – notez-le, monsieur David, – il serait de mon devoir de le faire arrêter. Or, je m’en remets à vous : est-il sage que nous nous rencontrions ? Il peut avoir quelque chose à se reprocher. Il peut ne vous avoir pas tout dit. Il ne s’appelle peut-être même pas Thomson ! s’écria le notaire, avec un clignement ”

“ Comme il jetait dans la bouillotte en ébullition une pincée de bourgeons de sapin, il vit que la pâle lumière de l'aube hivernale apparaissait au ciel.
Pris de panique, il se saisit de son fusil et courut vers la berge du Yukon. Tandis qu'il s'aplatissait dans la neige, le souvenir lui vint qu'il avait, sur le feu, laissé en plan son infusion. Une seule pensée avait occupé son cerveau. John Thomson n'aurait-il pas changé d'avis, et aurait-il renoncé à voyager le jour de Noël?
L'aurore se leva et se fondit dans la lumière
du jour. ”

“ Entre-temps, j’irais trouver ce notaire Appin Stewart, homme par conséquent digne de toute confiance, à qui je m’en remettrais pour nous dénicher un bateau et ménager à Alan un embarquement sûr. Le tout ne fut pas plus tôt réglé que la parole sembla nous faire défaut ; et mes tentatives de badinage avec Alan sur son nom de M. Thomson, et les siennes avec moi, sur mes nouveaux habits et mon domaine, laissaient trop voir que nous étions plus près des larmes que du rire. ”

“ M. Thomson, dit-il, c’est une affaire, et le parent de M. Thomson, c’est une tout autre affaire. Je connais mal les faits, mais de ce peu que je sais, je conclus qu’un grand personnage, que j’appellerai, si vous le voulez, le duc d’A. [1] , y est quelque peu intéressé et l’on suppose même, disposé à montrer quelque animosité dans cette affaire.
Le duc d’A. est sans nul doute un excellent gentilhomme, mais M. David, timeo qui nocuere deos [2] . ”

“ À votre place, je ne le harcèlerais pas de détails ; et même (ne l’oubliez pas) je juge inutile que vous parliez de M. Thomson. Prenez exemple sur le laird : c’est un bon modèle ; avec l’Avocat général, soyez discret ; et, en toutes ces matières, puisse le Seigneur vous guider, monsieur David !
Là-dessus, il prit congé de nous et se mit en route avec Torrance pour le Ferry, cependant qu’Alan et moi nous dirigions vers la ville d’Édimbourg. ”

“ À votre place, monsieur Balfour, je ne dirais pas de noms sans motif sérieux, surtout les noms highlanders, dont beaucoup sont contraires à la loi.
– C’est vrai, dis-je, j’aurais peut-être mieux fait de me taire ; mais l’ayant laissé échapper, il ne me reste qu’à continuer.
– Pas du tout, dit M. Rankeillor. Je suis un peu dur d’oreille, comme vous avez pu le remarquer ; et je ne suis pas sûr du tout d’avoir saisi le nom correctement. Nous appellerons votre ami M. Thomson, si vous le voulez bien, – afin d’éviter les commentaires. ”

“ Benjamin Thomson était né en 1753, dans un canton de l’état de New-Hampshire autrefois nommé Rumford et maintenant Concord. Sa famille d’origine anglaise, mais depuis longtemps établie en Amérique, vivait du produit d’une petite métairie. La mort de son père et un second mariage de sa mère forcèrent le jeune homme à quitter la ferme où il gênait pour aviser à se créer par lui-même des ressources. ”

“ Le coup partit. L’homme, touché en plein ventre, virevolta sur lui-même et s’écroula.
Les chiens s’étaient arrêtés net, devant le cadavre qui obstruait la piste. Il y eut, chez les hommes qui suivaient, un court moment de désarroi, dont Morganson profita pour lâcher un second coup, à l’adresse, celui-là, de John Thomson.
Il avait visé un peu bas. Atteint aux jambes, John Thomson chancela et tomba à la renverse sur le traîneau. Morganson tira de nouveau, et John Thomson ne fut plus. ”

“ Thomson, Shenstone et Ossian donnent à son esprit un tour artificiel qui ne va pas au-delà de la surface, tandis que la vraie nature de ce jeune Écossais robuste se fortifie par l’observation directe des choses, des gens, des mœurs, et l’influence de ceux qui, avant lui, en enrichirent leur œuvre, les poètes nationaux et le dernier venu d’entre eux, le pauvre Ferguson, si cher à son cœur, « Ferguson, mon frère aîné eu infortune, et de beaucoup mon frère aîné en poésie. » Il tient un journal, où il note des impressions, des réflexions, des sujets. ”

“ Signé PH. RICORD.
Voici les réponses que lui ont envoyées en cette occasion MM. Vernois et Thomson : Monsieur, Votre lettre arrive trop tard : la question est jugée. Tout le monde et tous vos confrères sont ou seront informés avant ce soir de votre conduite. Vous avez choisi une route tortueuse; l'honneur va droit à son but. En me battant avec vous , je donnerais tort à mon ami. Mon but au contraire a été de repousser vos calomnies contre lui, et non de vous aider à lui nuire. ”

“ Thomson et Gessner parmi les modernes, chez les anciens, Anacréon, Catulle, Horace, TibuIle, Virgile même, paraissent lui avoir servi de maîtres; et c'est en se pénétrant fortement de leurs beautés qu'avec un talent inférieur dans l'art des vers à celui de Colardeau, il réussite dans la seule occasion qui put s'offrir de les comparer, non-seulement à soutenir contre lui une lutte glorieuse, mais à lui en disputer l'avantage, et peut-être à le remporter. ”

“ Cependant, si vous aviez occasion, à Londres, de suivre quelques cours de chimie, ce serait excellent; en ce cas, je vous conseillerais de vous procurer soit l'ouvrage du Dr Thomson, soit celui de Mr Murray, cela vous préparerait à l'enseignement du professeur. Même de la physique il est bon d'avoir un aperçu général, quelque superficiel qu'il soit, et bien que, sans les mathématiques, vous ne puissiez aller bien loin, je vous engage à en acquérir quelques notions. ”

“ M. Thomson, M. Sichel et M. Ricord, ce dernier s'est permis, sur mon honneur, une série d'imputations odieuses.
Vous concevez que je ne puis supporter une pareille conduite. Je vous prie donc de m'accorder ce que tout homme d'honneur ne-peut refuser à un autre homme d'honneur, c'est de mander M. Ricord devant vous, avec moi, afin qu'il puisse me donner une explication sur ses allégations. ”

“ Ce lui fut un grand contentement de connaître maintenant ce qui justement, l’avait amené a Minto. Mais la vision des trois hommes et de la liasse des banknotes était une bien autre satisfaction, qui éclipsait la première.
La porte s’était refermée, en claquant.
— Celui qui a une barbe noire, dit à Morganson le cabaretier, est John Thomson. Il a récolté deux millions de dollars sur le Sulphur-Creek, et il lui en viendra d’autres. ”

“ Lorsqu’il songeait profondément, il ne comprenait même pas cette conduite généreuse de MM. Thomson et French envers lui ; il ne se l’expliquait que par cette réflexion intelligemment égoïste que cette maison aurait faite : Mieux vaut soutenir un homme qui nous doit près de trois cent mille francs, et avoir ces trois cent mille francs au bout de trois mois, que de hâter sa ruine et avoir six ou huit du cent du capital.
Malheureusement, soit haine, soit aveuglement, tous les correspondants de Morrel ne firent pas la même réflexion, et quelques-uns même firent la réflexion contraire. ”

“ Il admit aussi que le composé H3 est une molécule triatomique d’hydrogène à charge simple et que l’hélium est un élément simple.
Ainsi que l’avait déjà observé J. J. Thomson, l’atome d’hydrogène n’apparaît jamais avec charge multiple. Ceci résulte de ce que cet atome dont le nombre atomique est 1, ne possède qu’un électron, et ne peut perdre que celui-là. ”

“ CHAPITRE XII.
C’était un cruel et malin démon ; l’enfer n’en contient pas de pire dans ses tristes et sombres royaumes : aiguillonné par l’orgueil, l’esprit, la rage et la haine ; ennemi de l’homme, du méchant comme du bon.
Thomson.
Le lendemain de la mort d’Antonia, tout Madrid fut dans l’étonnement et la consternation. Un archer, témoin de l’aventure des tombeaux, avait indiscrètement raconté les détails du meurtre : il en avait aussi nommé l’auteur. Cette nouvelle excita parmi les dévotes une confusion sans exemple : ”

“ Derrière lui venaient huit chiens, attelés au traîneau. A côté de celui-ci allait John Thomson, qui le maintenait en ligne, s'il y avait lieu, à l'aide de la barre de direction.
Oleson, le Suédois, fermait la marche. C'était, à coup sûr, un beau spécimen d'homme, avec son corps colossal, enveloppé dans sa « parka » en peaux d'écureuils. Morganson, en le regardant, ne put s'empêcher d'admirer.
La silhouette des hommes et des chiens se détachait nettement sur la neige. On eût dit des per-
sonnages en carton découpé, dont une ficelle invisible réglait les mouvements. ”

“ Le plan en est extrêmement ingénieux et d’une réelle nouveauté. Pope a fait quatre pastorales, dont chacune se rapporte à une des divisions de l’année, idée fort simple, mais qui n’en a pas moins été d’une fécondité assez remarquable. Thomson avouait avoir trouvé dans cette division le germe et le plan de son poème des Saisons, d’où il n’était pas non plus très difficile de les tirer. Les Églogues de Collins sont visiblement une variante de cette même idée ”

“ A M. Webber. Admettez-vous que le docteur Ricord ait, en votre présence, insulté M. Vernois ? M. Webber ne se prononce pas. (Voir cependant la lettre que M. Webber vous a écrite.) A M. Ricord. Avouez-vous avoir dit, en présence de MM. Thomson , Webber et Sichel, que M. Vernois était un homme infame, plus infame qu'un galérien, etc. ? Oui, répondit-il, relativement à moi; c'est un homme infame, etc., un homme qui a été souffleté sans en demander raison, etc.
A M. Webber. Vous souvient-il que. j'aie arrêté M. Ricord au milieu de ses imputations P M. Webber ne se prononce pas. ”

“ Je vais de ce pas chez M. Sichel lui demanderla même justice. M. Thomson est prêt à se joindre à vous. J'attends votre rendez-vous, j'y serai exact, très-exact.
Recevez l'assurance de la considération distinguée avec laquelle j'ai l'honneur d'être votre dévoué serviteur, Signé, MAXIME VERNOIS, 8 octobre 1834. Interne à la Pitié.
Vous aviez également rendu visite à M. Sichel, qui était convenu des injures de M. Ricord envers vous,
et vous promit de s'occuper promptement de cette affaire. ”

“ Qn ne saurait trop blâmer la conduite que tint le capitaine Thomson dans cette circonstance. Les sauvages, qu'on sait être au plus haut degré susceptibles de ressentiment, le sont aussi de reconnaissance.
L'extrême dans ces deux sentimens opposés paraît en effet former un des principaux traits du caractère de l'homme non civilisé. D'après cela, il est impos-, sible d'avoir le moindre doute que, du moment que George vit ses remontrances méprisées, le Boyd et 0 -
tous ceux qui se trouvaient à bord furent voues à la destruction pour apaiser sa soif de vengeance. ”

“ C'est un homme qui a toutes les apparences de la plus stricte probité ; cependant, s'il faut en croire les bruits qui courent, il a dans son sac des ruses qui défient jusqu'aux regards d'épervier des centaines de joueurs qui observent tous ses mouvements. Il a des manches tellement courtes que ses bras sont nus presque jusqu'aux aisselles, et dans sa main droite il tient une mince baguette d'ivoire. Devant lui, sur la table, il y a une pile de pièces d'argent. Il en prend au hasard une énorme poignée, la place sur la table dans un endroit bien en vue et la recouvre d'un gobelet de cuivre. ”