Alexander Pope

“ De plus le pope vit si étroitement avec le peuple de son rite, il est en communion si intime avec lui qu’il n’y a point lieu de s’étonner que ce soient surtout les prêtres grecs qui aient été les chefs du mouvement ”

“ Alexandre Pope naquit à Londres, le 22 mai 1688, d'une famille catholique fort attachée aux Stuarts. Durant la révolution, le père de Pope s'était retiré à Benfield, calme et belle résidence qu'il possédait dans la forêt de Windsor. C'est là que Pope fut élevé et vit se développer son talent pour la poésie ”

“ Cette derniere strophe qui est une des plus sublimes de l'original, est une de celles que le Traducteur a le plus misérablement défigurée. La traduction littérale suffit pour faire sentir la platitude & l'infidélité de celle de Mr. L. F. L'immensité, dit Pope est ton Temple, la Terre, la Mer & les Cieux font ton Autel que tous les êtres forment un chœur de louanges à ta gloire- & que de toutes les parties de la nature l'encens s'éleve vers toi.
Ici l'Auteur a encore rendu Son original irréligieux sans nécessité. Pope dit que l'immensité est. ”

“ N'est-ce pas le pape seul qui a représenté incontestablement l'Église au dehors? N'est-ce pas avec le pape seul que les divers gouvernements traitaient des affaires catholiques de leur pays, même avant le concile du Vatican ?.... L'importance du dogme de l'infaillibilité regarde uniquement les catholiques. Du reste, il ne peut y avoir de cloute que les décisions doctrinales du pape avant le concile n'aient eu dans l'Église une autorité absolue, car, sans le pope, il n'y a pas d'Église catholique.... ”

“ Pope était né rachitique et un peu bossu, il était d’une humeur irritable qui lui faisait aimer la solitude, et pourtant le monde l’attirait. Déclaré poëte dès l’âge de seize ans, Pope se rendit à Londres, où il étendit le cercle de ses études littéraires et se lia d’amitié avec plusieurs beaux esprits du temps. Il publia successivement dans le Spectateur d’Addison : une églogue sacrée du Messiah, un poëme sur la critique, de très-beaux vers à la mémoire d’une femme infortunée, le joli poëme de la Boucle de cheveux enlevée, le poëme de la Forêt de Windsor et l’Epître d’Héloïse. ”

“ Le pope, de petite taille, jeune, maigre, figure hiératique de fresque byzantine, l’œil caressant et fin, la barbe, les cheveux emmêlés de telle sorte que jamais le peigne ne doit passer dans ces longues crêpelures d’un brun roux, presque mordoré, le pope, très beau quand même, n’est pas plus propre sous sa chasuble de velours que le dernier des paysans. On soupçonne en le voyant que la patine ambrée de son teint pâle et mat est de la crasse et que ses mains, — de petites griffes qui semblent avoir gratté la terre, — n’ont pas même été lavées pour la célébration du Saint Sacrifice. ”

“ Cette œuvre, malgré ses défauts, et par ses défauts même, fait ressortir avec force le mérite par excellence du génie de Pope. Satire dirigée contre des contemporains que l’ombre recouvre à jamais, elle serait absolument illisible aujourd’hui, si une idée d’un intérêt général et éternel n’en était pas le principe et le but. Pope voyait dans le mauvais goût, la lourdeur d’esprit, la sottise et toutes les infirmités de l’esprit littéraire, lorsqu’elles devenaient arrogantes, la cause première de la perversion des idées morales, et par suite de la décadence des nations. ”

“ Dès l'âge le plus tendre, Pope fut un écrivain prolifique, ce qui ne l'empêcha pas de revoir très soigneusement avant de les livrer au public les œuvres pastorales de sa jeunesse. Le Pope authentique apparaît pour la première fois dans son Essay on Criticism, inspiré de l'Art poétique d' Horace, qui parut en 1711. Cet ouvrage le rendit célèbre. L'année suivante, il publia The Rape of the Lock qui, reposant sur un épisode réel, présente un mélange de style héroï-comique, de satire et de fantaisie, sans analogue dans la poésie anglaise. ”

“ Moralement séparé de toutes les autres classes, le pope se sent mal à l’aise parmi elles ; sa position a quelque chose de faux, et par là prête souvent au ridicule en même temps qu’au mépris ou à la pitié. Chez ce peuple si plein de respect pour ses saints, le clergé est l’objet des railleries populaires. Dans les dictons nationaux comme dans l’art et la littérature, le pope et tout ce qui lui appartient, sa femme, ses enfans, sa maison, son champ, sont souvent tournés en dérision. ”

“ Selon le nouveau système, il y a, entre tous les êtres qui forment ce que Pope appelle le grand tout, un enchaînement si nécessaire, que le moindre dérangement porteroit la confusion jusqu'au trône du premier être. ”

“ Couramment, le pope s’entend traiter de gredin, de voleur, d’ivrogne, de crapule, et les coups mêmes ne lui sont pas épargnés. Dans beaucoup de villages, son ignorance, sa paresse, son inconduite, son abrutissement le font tomber au dernier degré du mépris. ”

“ C'est là qu'habite le « pope », qui représente à peu près le curé. C'est un brave homme qui possède toutes les qualités, et peut-être aussi quelques-uns des défauts des autres hommes, qui vit comme eux, et est presque toujours marié et père de famille. ”

“ C’est avec le produit de ce livre, dont les éditions se succédèrent rapidement, que Pope acheta sa belle maison de campagne de Twickenham. Il s’y retira avec son père et sa mère qu’il honora toujours d’un respect religieux. Pope entreprit ensuite la traduction de l’Odyssée, qu’il ne termina point ; puis il publia la Dunciade, poëme satirique qui lui fit beaucoup d’ennemis ; il fit paraître après ses belles épîtres de l’Essai sur l’homme, où se trouve un magnifique éloge de lord Bolingbroke, qui était l’ami de Pope et qui fut aussi celui de Voltaire. ”

“ Il vit aisément dans l'absolu, dans l'ontologie; les hypostases envahissent de leur splendeur jusqu'au coin de l'univers où lui-même évolue, et l'incarnation devient une glorification cosmique. Quand il s'agenouille lentement dans son église constellée d'icones, voilée des vapeurs de l'encens, quand il touche hum- blement du front le sol, tandis que le pope accentue sa forte mélopée qu'enveloppent les voix argentines du chœur, il se soucie bien peu de l'infaillibilité pontificale et même de l'existence d'une autre Eglise; il se sent au cœur de la vérité divine. ”

“ On n’y trouve qu’une seule allégorie à la manière classique, celle du Spleen, divinité anglaise s’il en fût. Voltaire s’est rappelé à son sujet la mollesse de Boileau ; plus familier avec l’ancienne littérature anglaise, il se serait aussi bien rappelé les allégories et les descriptions de Spenser. Et le badinage de Pope, comme il est loin du badinage classique ! C’est en vain que le correct bon goût voudrait retenir son imagination qui s’amuse, Pope porte dans les jeux de l’imagination une verve hasardeuse, une véhémence drolatique, une poésie caricaturale qui ne sont que de son pays. ”

“ « J’en demande bien pardon à quelques-uns de nos contemporains, mais si, comme poète, je ne suis pas digne de dénouer les sandales de certains d’entre eux, je sais mieux qu’eux ce qui peut intéresser la majorité des hommes. » S’il fut revenu au monde, Pope aurait pu répondre quelque chose de semblable par rapport à ses successeurs.
Sa renommée est restée supérieure à tous les changemens du goût public et à toutes les révolutions qui se sont accomplies dans la poésie. ”

“ M. Bowles aura une réponse:--il n'est pas tout-à-fait exact dans son dire touchant les Poètes anglais et les Réviseurs écossais. On défend Pope, à ce que je vois, dans la Quarterly. Que l'on continue toujours ainsi. C'est un péché, une honte, une damnation que de penser que Pope ait besoin d'un tel secours;--mais il en est ainsi. Ces misérables charlatans du jour, ces poètes se déshonorent et renient Dieu, en courant sus à Pope, le plus irréprochable des poètes, et peut-être même des hommes. ”

“ Sur le paysan, le prêtre a peut-être moins d’empire qu’il n’en possède dans nos campagnes de France où, d’ordinaire, il en a si peu. Rien cependant ne lui interdit d’en acquérir un jour, car, par la religion, le pope est encore le seul qui ait prise sur le moujik.
Sur les hautes classes, le clergé n’a pas l’influence que lui donnent ailleurs l’éducation, les femmes, ou la politique. Nulle part l’église et ses ministres n’occupent moins de place dans ce qu’on appelle le monde. Le pope est tenu à distance de la maison seigneuriale et exclu de la société cultivée. ”

“ Il a gagné la réputation déplaisante d’un être taquin, susceptible à l’excès, irritable d’une manière enfantine, satirique jusqu’à la méchanceté, vindicatif et boudeur, mais il nous semble que la réputation qu’on a faite à son caractère, comme celle qu’on a faite à son talent, pourrait être soumise à délicate révision. Que Pope ait eu une très belle âme, il serait difficile de l’affirmer, mais qu’il ait eu de très nombreuses parties d’une très belle âme, voilà ce qu’on ne peut contester sans justesse et sans justice, il fut un fils admirable. ”

“ D’abord Pope le dédie à Bolingbroke, et la première des quatre épîtres morales dont il se compose débute par ces mots célèbres ; « Éveille-toi, mon saint Jean ! Laisse toutes les choses infimes à la basse ambition et à l’orgueil des rois, et puisque la vie ne peut guère nous donner qu’un moment pour regarder autour de nous et puis mourir, parcourons librement tout ce théâtre de l’homme, grand labyrinthe, etc., etc. » Dans certains passages, Pope semble un disciple qui ne s’adresse à son maître que pour le faire parler. ”

“ Que les mots anglais soient élégans et les vers harmonieux, il n’importe ; c’est une faute de style en-deçà des paroles, et qui tient au plus intime de l’ame.
Je ne poursuivrai pas plus long-temps cette critique : elle indique ce qui manque au grand art de Pope, et trop souvent à la poésie du xviiie siècle. Racine, sous la gêne des bienséances de son temps, avait orné la simplicité d’Homère pour les costumes et les détails ; mais il ne l’eût pas altérée pour la passion. Pope farde tout à la fois les sentimens et les images. ”

“ Ailleurs rien de plus fort, de plus digne d'une académie des inscriptions (p. 42) que le raisonnement par lequel il convainc un badinage de Pope [38] d'être un pamphlet insidieux contre la religion et l'État. Son Art de couler bas en poésie [39] a tout l'air d'une bonne rhétorique; les principes y sont posés, les divisions justifiées, les exemples rapportés avec une justesse et une méthode extraordinaires: c'est la parfaite raison mise au service de la déraison.
Ses passions, comme son esprit, sont trop fortes. Pour égratigner, il déchire; son badinage est funèbre ”

“ Je puis me souvenir que les vers de Pope ne ressemblent en rien aux glaçons alignés de M. Colardeau ; mais le coeur m'avertit plus sûrement que ma mémoire. L'amour
— Pope est donc un grand poëte?
— Non ; mais c'est l'homme le plus habile à manier les idées des autres , à les colorer, à les polir; c'est un homme qui fait merveilleusement la toilette d'une pensée, et comme il choisit, pour lui donner l'essor, le langage mesuré, qui est l'instrument spécial de la poésie, il passe généralement pour ce qu'il n'est pas. C'est plutôt un grand écrivain qu'un grand poëte. ”

“ Votre opinion sur l'Homère de Pope concorde parfaitement avec celle de tous les juges compétents avec lesquels j'ai eu l'occasion d'en causer. Je n'ai jamais vu une copie qui ressemblât si peu à l'original. Il n'y a pas au monde, je crois, de poème — hors les poèmes divinement inspirés — si simple que ceux d'Homère ; et il n'y a pas au monde de poèmes plus badigeonnés et ornementés que la traduction que Pope en a faite. Aussi, dans les mains de Pope, le sublime d'Homère devient de l'enflure, ses descriptions sont un bariolage. ”

“ Tenu à l’écart par les classes civilisées, qui diffèrent de lui par leur éducation, leurs manières, leurs idées; plus voisin du peuple par son genre de vie, mais déjà trop supérieur aux moujiks pour se rabaisser sans souffrances à leur niveau, le pope russe, le pope rural surtout, est isolé entre deux mondes, l’un au-dessus, l’autre au-dessous de lui, et se sent presque également étranger à l’un et à l’autre. ”

“ Pope est un de ces esprits excellents, qui s’enrichissent de tous les préceptes, de tous les exemples ; qui, aux dons naturels, ajoutent sans cesse les observations de l’étude ; qui savent fortifier cet instinct, guide invisible du talent, par des poétiques réfléchies ; et qui, mesurant leur marche, évitent enfin le mélange monstrueux des beautés et des défauts, caractère du génie brut, abandonné sans règle à lui-même. ”

“ C'est l'harmonie de Pope qui a soulevé contre lui - le vulgaire et atroce jargon des cafards littéraires.
Parce que sa versification est parfaite, on prétend que c'est sa seule perfection ; parce que ses vérités sont claires comme le jour, on soutient qu'il n'a pas d'invention, et parce qu'il est toujours intelligible, on prend pour accordé qu'il n'a pas de génie. On vient nous dire en ricanant qu'il est le poëte de la raison, comme si c'était une raison pour qu'il ne soit pas un poëte. ”

“ Tout prouve, au contraire, que l'action du pontife est dépendante des intérêts du prince, et que par eux l'autorité religieuse est rivée sur la terre aux combinaisons de la politique.
Si c'est là ce qu'on veut, qu'on le dise et qu'on laisse le pape à Rome tel qu'il est : il y restera toujours, selon nous, comme un danger pour l'humanité, pour toutes les puissances, bien que chacune d'elles puisse espérer de s'en faire un instrument; mais qu'on ne nous parle pas de vouloir assurer son indépendance. ”

“ La même chose doit arriver pour les rapports de Rome avec l’Italie. Que le pape s’élève dans ses consistoires contre l’appropriation des biens d’église, la suppression des couvens, le mariage civil, les actes révolutionnaires, inspirés du principe de la souveraineté du peuple, qui lui ont fait perdre ses plus belles provinces, il n’y a rien là qui doive surprendre : le pape est dans son rôle et dans sa tradition, dans ce qu’il considère comme le droit et le devoir de sa conscience s’adressant aux consciences catholiques ”