Arthur de Guilloteau Grandeffe

“ Cet homme, qui avait donné à l'Espagne un empire riche et florissant, qui avait découvert la Californie, qui, avec quelques soldats, avait vaincu et soumis des milliers d'Indiens, cet homme de génie, ce grand capitaine, fut disgracié et mourut, en Espagne, de misère et de désespoir. Il lui restera la gloire d'avoir servi la grande cause de la civilisation et, tant que le monde actuel existera, on proposera dans les écoles, à l'admiration des jeunes gens, cet audacieux aventurier qui avait tout fait pour son pays et qui en fut si mal récompensé. ”

“ Il est impossible de rien voir de plus beau ; on se demande où ce révolutionnaire, cet apologiste du régicide, a pu trouver une pareille conception, si digne d'un poète chrétien.
Peut-être la cécité qui l'a frappé dans ses dernières années l'a-t-elle fait rentrer en lui-même, et ce génie dévoyé a, sans doute, sous le fouet de Dieu, retrouvé la véritable route. Milton fut une vivante contradiction; mais, si l'on s'en tient à son Paradis perdu, sa seule œuvre durable et honnête, on peut l'admirer comme un des grands génies de l'humanité. ”

“ Il fut marié deux fois ; mais sa jeunesse ne fut pas, au point de vue des mœurs, ce qu'on est en droit d'attendre d'un fondateur de religion. Pour l'impartial historien, Théodore de Bèze ne sera qu'un agitateur bruyant et brillant, qui n'eut pas même le mérite d'être un philosophe sérieux. Certaines intelligences d'élite apparaissent dans l'histoire comme une lumière céleste qui éclaire et guide la raison humaine. C'est en vain qu'on chercherait ce rayon divin chez Théodore de Bèze. On n'y trouvera que la torche aux lueurs sinistres des temps de guerre ou de révolution. ”

“ Byzance tomba aussi sous les coups de ses armes. Ces grandes victoires lui valurent l'honneur d'un arc de triomphe à Rome. Ce peuple, encore grand-dans sa déchéance, savait admirer les talents, et surtout les succès. L'origine du pouvoir de Sévère fut prétorienne, comme celle des nombreux rivaux qu'il eut à combattre. On est obligé, en lisant l'histoire, de voir ainsi le plus grand empire du monde être la proie des factieux et des ambitieux. L'empire n'est plus au plus digne : il est au plus riche, ou bien au plus audacieux. ”

“ Solon retourna en exil et mourut à Chypre. Ce fut un grand citoyen. Comme tous les Grecs de l'ancienne Grèce, il fut à la fois habile guerrier, orateur éloquent, poète distingué, littérateur de mérite, homme d'État, sage et instruit ; il y avait en lui du philosophe et du professeur. Quant à ses lois, il eut l'honneur de les promulguer, mais il les a probablement rapportées de ses voyages en Égypte et en Asie Mineure. N'oublions pas qu'il y avait, en Judée, un petit peuple chargé par Dieu d'être le dépositaire des vérités éternelles. ”

“ Quand on voit les vicissitudes qui succèdent aux honneurs, dans la vie des hommes politiques, on peut dire que, en dehors de la religion, qui, seule, assure une gloire éternelle, la gloire humaine la plus pure et la moins troublée est celle qui vient de l'étude des sciences, des belles-lettres et des beaux-arts ; les conquérants - gagnaient leur renommée aux dépens de la vie humaine, les savants et les grands auteurs ne livrent jamais que des combats de l'esprit qui ne laissent ni victimes, ni vaincus, et qui profitent encore plus à l'humanité qu'à ceux qui en sont les héros. ”

“ Le style de La Fontaine est d'une grande simplicité; on y trouve, à la fois la finesse, la profondeur et la bonhomie, ce qui a fait appeler ce grand homme, par quelques-uns, « le bonhomme La Fontaine». Le spirituel écrivain, qui raillait si finement les ridicules humains, était loin de n'être qu'un bonhomme. Ce fut un grand moraliste, un grand philosophe et un grand écrivain ; le caractère particulier de ses œuvres, c'est une fine ironie, cachée sous les traits les plus simples: il faut quelquefois, dans La Fontaine, chercher le mot pour le comprendre, et on le trouve toujours. ”

“ L'époque de Théocrite, pour être une civilisation païenne, n'en était pas moins fort avancée dans la culture des lettres et des arts. Ce qui distingue la Grèce antique, c'est la perfection du langage et de la forme. Jamais l'humanité n'a pu surpasser les modèles que nous a laissés la Grèce. Elle a produit de grands peintres, de grands musiciens, de grands sculpteurs, de grands orateurs, de grands philosophes, et nous vivons encore, comme l'ont fait les Romains, des souvenirs de cette mère patrie de l'art et des belles-lettres. ”

“ Tel fut ce grand citoyen d'Athènes, que Plutarque a mis au nombre de ses héros et que l'on peut considérer comme le type parfait de l'homme de bien dans l'antiquité. Sa mort fut aussi remarquable que celle de Socrate. Le bourreau refusant de fournir la ciguë du supplice, dans la crainte de ne pas être remboursé, Phocion pria l'un de ses amis de faire l'avance de cette somme. Les traits de courage et de grandeur d'âme sont aussi nombreux dans la vie de Phocion que les belles paroles qu'on lui a attribuées. Ce fut un grand caractère et un
homme tout à fait supérieur. ”

“ Louis XIV prenait les grands hommes partout, il savait les deviner et s'en servir pour le bien de la France. Duquesne fut un marin habile et courageux que l'on pourrait comparer au fameux Doria; il eut, comme ce dernier, des fortunes diverses, et, comme lui, il servit plusieurs maîtres sans jamais trahir sa patrie. Il se signala aux îles de Lérins, à Tarragone, au cap de Gata. Il servit ensuite en Suède et battit la flotte danoise; comme Doria, il leva une escadre de ses deniers pour le service de son pays. Il battit encore les Anglais et les Espagnols et vainquit le célèbre Hollandais Ruyter. ”

“ La mission de Jeanne Darc ne fut pas une œuvre religieuse, mais une œuvre patriotique. Le miracle est le même, car, enfin, la France a été délivrée. Dans ces temps de foi, on ne séparait pas la patrie de la religion, ce qui permettait de croire à la sainteté de Jeanne Darc. Nous sommes plus sceptiques, pour notre malheur, mais, malgré notre incrédulité, si nous ne voulons pas voir dans Jeanne Darc une sainte inspirée de Dieu, il nous faudra, bon gré mal gré, y voir une héroïne faisant des prodiges par la seule force de sa foi. ”

“ Son vrai mérite fut d'avoir, avec un grand talent, écrit
des vers qui furent admirés de ses contemporains; ils lui valurent le surnom de « dixième Muse ». On a conservé fort peu de chose de ses ouvrages; mais sa physionomie est restée dans l'histoire comme le type des femmes auteurs ; elle s'éleva jusqu'au génie, et, chez un peuple ami des lettres, elle reçut la couronne de l'immortalité. La postérité a ratifié cet hommage qui dut être mérite, pour que le souvenir en soit parvenu jusqu'à nous. ”

“ Il était d'une forte race et dans ses veines coulait le sang généreux de Charles-Martel et de Pépin. Comme guerrier, il a lutté, pendant tout son règne, avec une grande énergie ; ses principaux ennemis furent les Saxons et les Normands.
Il triompha des premiers dans des guerres successives où sa sévérité dépassa les bornes de la justice ; il alla jusqu'à déporter des populations entières. Cette cruelle nécessité de la guerre fit une tache à sa gloire; il s'acharna après ce peuple saxon dont la résistance mit en péril les destinées de l'empire. ”

“ Aristophane plojige un fer brûlant dans les plaies de l'humanité; il ne veut pas corriger en riant, ou rire en corrigeant, il tient à blesser, et, quand le sang coule, il rit de la blessure et du blessé : c'est un politique, plus qu'un poète.
On voit chez lui toutes les passions de la guerre civile, et son succès dut être grand chez un peuple moqueur et ingrat qui profitait, avec indifférence, du génie de ses grands hommes et qui se riait, avec méchanceté, de leur chute qu'il avait provoquée. ”

“ Ils prétendaient tous deux en être les inventeurs; il se pourrait qu'ils l'eussent trouvé chacun de leur côté ; mais Leibniz qui, comme philosophe, est supérieur à Newton, lui est inférieur comme savant. Newton plane au-dessus de son siècle de toute la hauteur de ces astres dont il a surpris les secrets. Il faut remonter jusqu'aux Chaldéens pour trouver une pareille science, et c'est un honneur pour l'Angleterre d'avoir produit ce génie froid et ferme dont l'esprit s'est élevé à la découverte du ciel, avec autant de sûreté que Christophe Colomb à la recherche du nouveau monde. ”

“ Ce philosophe, car Montesquieu l'était autant que juriste, ne donna point dans les petits travers et dans les mesquineries qui sont le vilain côté de la philosophie. Cette dignité du caractère, cette sévérité dans la tenue, ce sérieux dans les écrits, ont pu nuire à la popularité de ce grand écrivain, sans diminuer son mérite. Il n'y a pas grand'chose à dire d'un tel esprit et d'un tel auteur. Ses livres parlent pour lui ; c'est par là qu'il aura l'immortalité, digne récompense d'une vie noblement consacrée aux travaux de l'esprit. ”

“ Il eut toutes les gloires : celle des lettres, celle des armes et celle du génie personnel; pour les lettres, il encouragea les hommes de génie dont il fut en quelque sorte le créateur; ils se nommaient Molière, La Fontaine, Corneille, Racine, Boileau, Bossuet, Fénelon, Bourdaloue et Massillon. Un seul d'entre eux eût suffi pour illustrer son siècle. Louis XIV donnait des pensions à ces hommes de lettres qui étaient des hommes de génie ; il recevait Molière à sa table, et cette familiarité du roi-soleil ne diminuait en rien sa valeur, car le génie est aussi une royauté. ”

“ Ses écrits furent très nombreux; son genre fut tour à tour sérieux et comique, comme le génie anglais. Pour faire l'éloge de Pope, il faudrait citer ses œuvres. Sa vie fut tout entière consacrée à la littérature. Chez lui, nous ne trouverons pas le tribun qui flatte le peuple, le courtisan qui flatte les grands, le politique qui fait servir son talent à une insatiable ambition. Pope s'est borné à cultiver les muses, et cette étude l'a conduit à l'immortalité. Cet estropié fut plus heureux qu'Ésope et que Scarron. Sa vie se passa, sans incidents, entre le travail et la gloire. ”

“ Ce peuple capricieux d'Athènes aimait à sacrifier ses grands hommes sur une simple dénonciation. Athènes, foyer fécond en hommes de génie, Athènes, centre éclairé des lettres et des arts, dovint souvent le tombeau des grands hommes qui s'y étaient fait un nom. C'est là que la faveur de Philippe, roi de Macédoine, alla honorer notre grand philosophe. Philippe, qui n'eut pas la gloire de son fils Alexandre, mais qui était digne d'en être le père, avait deviné tout le mérite d'Aristote. ”

“ Guillaume fut un prince extraordinaire, par son courage et par les grandes choses qu'il sut accomplir. Fondateur de l'une des plus puissantes monarchies du monde moderne, il créa une œuvre grandiose et durable, ce que no firent aucun des conquérants fameux dans l'histoire. Fils de ce Robert qui était allé combattre en terre sainte, il avait l'esprit audacieux et aventureux de sa race. La fortune, favorisant son ambition, a placé sur sa tête de vainqueur l'une des plus belles couronnes de l'univers. ”

“ Hercule est la représentation de la force physique ; il est permis de croire ou que ce personnage n'a jamais existé, ou qu'on a attribué à un seul Hercule les hauts faits et les exploits de plusieurs personnages du même nom. Les Grecs, qui étaient de hardis explorateurs, ont pu trouver dans les Indes le type de ce héros, dont ils ont plus tard attribué tous les mérites à l'un de leurs princes. Il est difficile de croire qu'un même homme ait pu faire tout ce qu'on rapporte d'Hercule ; à son égard, la légende se place devant l'histoire comme un verre grossissant. ”

“ Chateaubriand resta toujours gentilhomme et indépendant ; il aima le génie de Napoléon, il détesta son despotisme et refusa ses faveurs; il aima la vieille race des Bourbons; mais il s'éloigna de la cour quand il crut la liberté menacée.
C'était un étrange esprit, mais un noble esprit. Il mourut pauvre et estimé de tous. Son influence littéraire s'étendit à toute son époque et ne fut pas étrangère au génie des Lamartine et des Victor Hugo. En somme, ce fut un grand écrivain, un beau caractère et un grand génie. ”

“ N'est-ce pas là l'histoire de Moïse? Avec un peu de bonne foi, on retrouve la tradition biblique dans toutes ces légendes de l'antiquité païenne; le mensonge humain a dénaturé la vérité divine. Quelque jour, la lumière se fera; la science sera forcée de reconnaître que toute l'histoire de l'humanité se trouve dans l'Écriture sainte et que les Védas de l'Inde, les livres de Confucius, les Nosks de Zoroastre, et jusqu'à la mythologie des Grecs et des Latins, ne sont que des paraphrases et de pâles copies des grandes figures du judaïsme et du christianisme. ”

“ Il est grand temps qu'un philosophe chrétien de quelque envergure fasse justice de toutes ces écoles nées de l'orgueil humain. La vraie philosophie, c'est le christianisme ; il nous donne le-dernier mot des choses divines et humaines; il nous a révélé jusqu'aux secrets les plus cachés de la théodicée. Il ne s'agit plus de chercher la vérité ; elle est tout entière tombée de la bouche du Christ, et les savants qui la renient sont des plagiaires qui s'en servent avec mauvaise foi
pour leur prétendue science humaine. ”

“ Ce grand général fut, avec Tilly, l'adversaire redoutable de Gustave-Adolphe. Comblé de faveurs par l'empereur d'Allemagne, Ferdinand II, qu'il servait avec gloire, il ne tarda pas à exciter la jalousie des courtisans et de la cour. Il y a, dans la vie de Wallenstein, quelques rapports avec celle des fameux généraux de l'empire d'Orient, Bélisaire et Narsès.
Tant qu'on eut besoin d'eux, ils furent comblés de faveurs; il est vrai que leur génie était à la hauteur des services qu'on leur demandait. Si la patrie était menacée, on avait recours à eux et ils étaient toujours prêts pour la sauver. ”

“ On n'avait plus besoin de Wallenstein ; les dangers avaient cessé d'inquiéter l'empereur. Il redevint ingrat, et son ingratitude alla jusqu'à faire assassiner le héros qui avait couvert de gloire les drapeaux de l'empire. Il avait voulu l'indépendance du commandement pour assurer la victoire; on l'accusa de rêver le pouvoir royal.
Peu d'hommes curent une fortune aussi diverse; c'est le propre des grands génies d'exciter le plus grand enthousiasme ou la plus grande inimitié. ”

“ En quelques années, cet heureux prince détruisait l'empire séculaire des Perses. La bataille d'Arbelles, qui fut comme le dénouement de ce grand drame, comptait plus de six cent mille combattants. Alexandre réalisa, sans grande résistance, le rêve de la monarchie universelle, rêve poursuivi par tous les grands princes; il
conquit la Grèce, l'Asie Mineure, la Scythie, l'Arménie, la Perse, la Bactrianc, la Mésopotamie, l'Inde, l'Arabie, l'Afrique et l'Égypte. ”

“ Il mit sept ans à conquérir les Gaules. Dans cette lutte du génie contre l'héroïsme d'un peuple sauvage, il y eut un mélange de races qui contribua beaucoup à fonder la grande unité française. La rivalité de César et de Pompée, en donnant l'empire au premier, fut le point de départ de la fondation de ce nouvel État romain qui devait absorber l'univers connu. Le rôle de César fut donc très grand, au point de vue providentiel, puisque cet homme de génie fut le véritable fondateur du grand empire romain. ”

“ Né pauvre, après s'être fait une bonne
position par son talent, l'inconduite le fit retomber dans la misère; il mourut jeune, après avoir subi toutes les tortures de la maladie et de la faim. Gilbert, une autre victime du sort, un autre poète incompris de ses contemporains, l'a connu et a défendu sa mémoire dans ses écrits. Il y eut, dans les œuvres de Malfilâtre, le désordre d'une imagination trop ardente ; s'il eût vécu et qu'il eût travaillé, il aurait peut-être mérité l'honneur qu'on lui a fait, un peu trop vite, de le comparer à Ovide et à Virgile. ”

“ L'Église, toujours juste et sévère, avait condamné cette profession qui n'avait pas les mœurs pures du christianisme. Des distinctions sont quelquefois à faire aujourd'hui, grâce à la tolérance exagérée de nos temps trop faciles. On ne refuse plus la terre sainte, pas plus aux comédiens qui vivent mal qu'à ceux qui, comme Molière, se distinguent par un grand génie et une grande élévation de sentiments. ”

“ Jamais héros n'eut une vie plus complète, ni un plus grand bonheur. Né sur les marches du trône, fils d'un père prévoyant et sage qui lui avait préparé les voies, Alexandre le Grand n'eut d'autres peines, d'autres fatigues, d'autres efforts à faire que de se laisser aller au courant naturel des événements et aux inspirations de son génie. On est embarrassé de dire qui fut plus grand, de l'homme ou de sa fortune.
Les destins furent si propices à ce jeune prince ”

“ Le même enthousiasme qui accueillit Louis XVI à son arrivée au pouvoir se manifesta dans les premières heures de cette grande révolution qui n'était encore qu'une réforme. C'était du délire : le roi jurait fidélité à la Constitution libérale faite contre lui ; la noblesse déposait, avec ostentation, ses droits sur l'autel de la patrie; un élan généreux , qui tenait un peu de la folie, s'empara de tous les esprits; cette fièvre générale se changea en cauchemar. La fraternité fit place à l'homicide et le libéralisme à l'échafaud. Le drame dura de 1793 à l'avènement de Napoléon. ”