Ferdinand II d'Autriche

“ Ferdinand Ier, qui succéda à l'empire, fut bon et rien de plus ; mais Vienne, la cité que l'on croyait toute matérialisée par les jouissances et servilement dévouée à une dynastie qui faisait d'elle la tête d'un vaste empire, s'était prise de dégoût pour l'étrange absolutisme d'un ministre qui, en refusant tout mouvement en avant, avait usurpé le nom d'habile et de fort. Quelques intrigues de cour et des ambitions de cabinet favorisèrent les aspirations libérales, déjà échauffées par les diatribes que l'Allemagne lançait contre l'Autriche, et dont la révolution française détermina l'explosion. ”

“ Le rapprochement de l'Autriche avec l'Allemagne est certes une chose qu'aucun parti en Allemagne, et, j'ajouterai, qu'aucune nationalité de la monarchie autrichienne, ne saurait désapprouver. (Assentiment.) Mais, Messieurs, si l'on veut faire de l'élément allemand en Autriche le soutien et le défenseur de cette pensée, il ne faut pas le séparer des autres familles qui, avec le même droit, la même fidélité, la même bravoure et le même dévouement à toute épreuve, appartiennent à l'empire ! ”

“ L'Autriche y veillait avec une méfiance soupçonneuse sur le roi Ferdinand II, qui avait fait naître des espérances chez les libéraux. La corruption de la cour, sous François II, avait laissé des impressions fâcheuses dans l'esprit du nouveau souverain; déjà du vivant de son père, il avait bien mérité de l'administration militaire par les soins qu'il lui avait consacrés; puis, après son avènement au trône, il avait voulu relever l'armée qui était tombée en décadence, et, à cette fin, il avait essayé de mettre de l'ordre et de l'économie dans les finances complètement délabrées de l'État ”

“ La rancune du Tsar désabusé ne visait pas uniquement, comme on l’a vu plus tard, la Serbie, la Roumanie et la Grèce. Elle enveloppait aussi dans sa fureur la Russie, qui l’avait livré, pensait-il, à ses ennemis. Ferdinand en a voulu mortellement aux ministres russes de leur partialité pour les Serbes, enfans gâtés du slavisme, et il a juré de se venger à la fois du triomphe des uns et de l’abandon des autres. Avec l’Autriche son entente fut complète, parce qu’elle se fortifiait d’une haine commune. ”

“ Qu’il ait existé ou non un accord entre le Cabinet de Vienne et le roi Ferdinand, l’Autriche a cru à la défaite des alliés, tout au plus a des succès éphémères pour les Bulgares. Dès lors sa politique était toute tracée ; elle intervenait en médiatrice, elle imposait la paix aux belligérans ; au besoin ses troupes pénétraient dans le sandjak de Novi-Bazar et s’avançaient dans la vallée du Vardar ; la paix était conclue sur la base de l’autonomie de la Macédoine et de l’Albanie. ”

“ Il ne faut pas qu'un accès de mauvaise humeur contre l'Autriche prépare une de ces évolutions subites auxquelles la France nous a malheureusement un peu trop habitués.
C'est là un écueil dangereux qu'il s'agit d'éviter. Faites donc sonner aussi haut que possible la valeur de nos engagements, tels qu'ils existent réellement, et notre fidélité à les respecter, afin que l'empereur Napoléon ne s'entende pas tout à coup à nos dépens avec une autre puissance, ce que, d'ailleurs, nous croyons impossible, puisque ce serait contraire aux engagements réciproques. ”

“ Et, lors de la mission d'un diplomate bavarois, mission qui a fait grand bruit à l'époque, certains symptômes ne révélèrent-ils pas qu'à Munich on considérait l'Autriche comme tombée dans une dissolution irrémédiable et la Bavière comme son héritière naturelle ? Patience ! Un temps viendra peut-être où l'alliance de la Bavière préparera à la Prusse les agréables surprises qu'elle a ménagées, il y a trois ans, à l'Autriche, et alors nous nous souviendrons en Autriche de la visite de M. von der Pfordten à Nikolsbourg et des convoitises bavaroises. ”

“ Le prince, ou, si l’on veut, le roi, le tsar Ferdinand de Bulgarie était en Autriche lorsque le grand-duc Wladimir est mort à Saint-Pétersbourg. Le grand-duc était populaire en Bulgarie ; il avait pris part, il y a trente ans, à la guerre qui a affranchi ce pays ; aussi le prince Ferdinand avait-il une assez bonne raison d’assister à ces funérailles. Il s’en est emparé aussitôt, poussé, a-t-il dit, par une « pensée pieuse, » mais peut-être aussi par cet instinct politique qui l’a heureusement servi dans plus d’une circonstance. ”

“ Aussi où aurait-on pu la trouver ailleurs qu'en Angleterre et en Autriche ? Peut-être auprès de la Prusse, qui avait été gagnée à l'avance, ou auprès de l'Italie qui, moins que jamais en ce moment-là, tenait au principe d'un contrôle européen, ou enfin auprès de la France qui se débattait et succombait dans une lutte inégale? Si, du côté de l'Autriche, on a blâmé sincèrement cette rupture flagrante d'un traité, cela prouve, d'après moi, en son honneur ; que notre voix n'ait pas trouvé d'écho, ce seront peut-être d'autres qui s'en repentiront. ”

“ Penser juste et d'une façon équitable, agir résolument et honnêtement : voilà ce qui réconcilie les partis et rend les peuples amis. ( Vifs applaudissements.)
La politique de l'Autriche ne se mêle plus aujourd'hui des affaires d'Allemagne, et ce ne sont pas des pensées de revanche qui occupent les esprits de notre empire. (Vifs applaudissements.) Mais il n'y a pas de traité qui empêche l'Autriche de gagner la confiance, le respect, et l'affection des autres États parce que le peuple et le gouvernement sont capables de faire. ”

“ Un grand seigneur hongrois, que Ferdinand voulait emmener avec lui, se vit refuser par l’Empereur l’autorisation de partir qu’il avait cru devoir solliciter. Plusieurs jeunes officiers qui suivaient son exemple furent arrêtés à la frontière et renvoyés dans leur garnison. Mais ce désaveu n’était qu’une façade. Au fond, l’Autriche était enchantée d’avoir un homme à elle sur le trône bulgare. Bientôt, tout en affectant de ne pas sortir de la ligue des Puissances, elle le soutiendra sous-main et s’efforcera de débarrasser de tous les obstacles la route sur laquelle il s’est engagé. ”

“ L’Autriche avais pris en main la candidature de Ferdinand, et maintenant elle lui donne beaucoup de soucis. On se plaint de lui dans les sphères compétentes, de ses incorrections, de ses imprudences, de son manque de docilité aux conseils. Entouré de reporters, il parle à tort et à travers et, en voulant contenter tout le monde, il ne donne satisfaction à personne. Ce que le Cabinet de Vienne aurait voulu obtenir de lui, c’est qu’il continuât à être l’élu du Sobranié et que, fidèle à sa déclaration d’Ebenthal, il attendit à Vienne l’issue des négociations engagées par la Porte. ”

“ C'était surtout, comme pouvant défendre l'Allemagne contre les Turcs, à l'aide des qualités guerrières dont il venait de faire preuve dans la conquête du Milanais et à l'aide des forces qu'il emprunterait à son royaume de France, que François Ier se présentait au suffrage des électeurs : Ferdinand, à seize ans, n'ayant de ressources en hommes et en argent que celles des États héréditaires d'Autriche, n'aurait pu, sous ce rapport, soutenir la comparaison avec le roi de France. ”

“ Au fond, la péninsule italique souffre d’un mal invétéré, il n’y a point de doute à ce sujet. Elle souffre parce qu’elle est mécontente d’elle-même, ne pouvant atteindre aux destinées qu’elle poursuit. Son mal a un nom bien connu, il ne s’appelle pas réellement Pie IX ou Ferdinand II : c’est la domination étrangère, qui est une maladie de treize siècles, qui a porté bien des noms, et qui s’appelle aujourd’hui l’Autriche. L’Autriche est au-delà des Alpes, cela est vrai, et il serait préférable à coup sûr qu’elle n’y fût pas. ”

“ Ferdinand ayant été élu empereur à Francfort (août 1619) , les protestants refusèrent de le reconnaître et proclamèrent empereur l’électeur palatin Frédéric V. Mais ce dernier ne reçut point les secours qu’il espérait de son beau-père, Jacques Ier, et de Bethlen Gabor, prince de Transylvanie. Pendant ce temps, à l’appel de Ferdinand, Maximilien de Bavière prenait le commandement de l’armée de la ligue catholique, faisait mettre Frédéric au ban de l’Empire et entrait dans la haute Autriche, pendant que l’électeur de Saxe et une armée espagnole s’avançaient pour appuyer ses mouvements. ”

“ Les deux Souverains signaient un accord secret donnant à Ferdinand, avec le titre de Tsar, l'indépendance absolue de son pouvoir, et la propriété des chemins de fer autrichiens en Bulgarie. Ferdinand permettrait à l'Autriche-Hongrie « d'avoir le bras fort » dans les Balkans 1.
Le Gouvernement autrichien avait pu dérober ses manoeuvres à l'Angleterre, à la France. Avec la Russie, il crut plus prudent de recourir au mensonge simplement. Le 15 septembre 1908, le comte Berchtold, alors ambassadeur d'Autriche en Russie, réunissait, dans son château de Buchlau, le baron d'Aehrenthal et M. Iswolsky. ”

“ Si j'étais alors du côté de la Russie, ce n'était pas par suite d'une prédilection particulière pour ce pays, ni par antipathie contre l'Autriche, mais en raison d'une méfiance prononcée à l'égard de la politique autrichienne de cette époque, car cette politique même ne me semblait présager rien de bon pour l'Autriche. L'empereur Nicolas, je le sais, a dit plus d'une fois, dans les derniers temps avant sa mort, que cette dépèche saxonne adressée à Londres lui avait fait passer sa seule heure de satisfaction. ”

“ Il cadrait avec le jeu du prince de Bismarck d'accorder quelques concessions à la France, dans son rôle de médiatrice, après avoir mystifié l'empereur Napoléon avec le bassin houiller de Saarbruck. Sans la médiation française, les conditions de paix imposées à l'Autriche eussent été plus dures. Ce qui ne se conçoit point, c'est que, pendant que la
Prusse redoutait une action éventuelle de la France, l'Autriche stipulait, ce qui heureusement demeura un secret pour la Prusse, la neutralité de la France au prix d'une cession de territoire, de la cession de la Vénétie en cas de victoire ! ”

“ Le 15 mars 1848, l’empereur Ferdinand octroya aux peuples de l’Autriche, qui ne sont pas restés en arrière sur la voie du progrès, une constitution qui consacrait, avec l’unité de l’empire, la garantie de la nationalité et de l’idiome, la division des pouvoirs, la responsabilité ministérielle, la liberté des cultes, la liberté de la parole et de la presse, l’égalité des citoyens devant la loi, etc. ”

“ La poursuite de l'objet en litige était justement ce qui paralysait et a finalement rendu impossible l'entente entre l'Autriche et la Prusse pendant les dernières années de la Confédération germanique. Et, si nous le voulons sérieusement, si nous savons concentrer toutes nos forces, nous pourrons encore paraître égaux en puissance à l'Allemagne, devenue forte, et aller de pair avec cette nation désormais notre amie. ”

“ Alors l'Autriche avait encore une possession en Italie, alors c'était la puissance qui commandait, à la tête de l'Allemagne, la confédération germanique, alors elle pouvait compter sur l'appui, pourvu que l'on sût l'utiliser, des États de l'Allemagne centrale ; alors la France avait un gouvernement très bien disposé pour le pape, et qui avait même fait à l'Autriche la proposition d'une intervention commune en faveur du Saint-Père. ”

“ Considérant enfin, que parmi les princes illustres par leur haute naissance non moins que par leurs qualités personnelles, c'est sur l'archiduc Ferdinand-Maximilien d'Autriche que doit se porter le vœu de la nation, afin qu'il dirige ses destinées, parce qu'entre les rejetons des familles royales il est des plus distingués par ses vertus, ses vastes connaissances, son intelligence élevée et son habileté dans l'art de gouverner. ”

“ Il est probable que, si l’archiduc François-Ferdinand était devenu empereur, la politique de l’Autriche, déjà si dure contre la Serbie, le serait devenue plus encore, et rien assurément n’était moins désirable.
Quant à l’Italie, ses sentimens à son égard n’ont jamais été bienveillans : à de certains momens même, il n’aurait pas hésité à aller avec elle jusqu’à un conflit. ”

“ Mais Ferdinand II, vainqueur à Nordlingue, allait encore se trouver le maître de l'Allemagne ; il était temps d'intervenir, dans l'intérêt de la France et de l'équilibre européen. Il fallait abaisser la maison d'Autriche, plus que jamais menaçante, et donner à la France ce qu'avait eu la Gaule, de bonnes frontières.
Richelieu, après avoir formé de nombreuses alliances contre les deux branches de la maison d'Autriche, déclara la guerre à l'Espagne, en 1635. Les ennemis parurent d'abord les plus forts ”

“ Ce qui a décidé le roi de Prusse à consentir à l'armistice, ce n'est pas parce que, les Italiens ayant été brisés à Custozza et à Lissa, il n'était plus possible d'aller leur tendre la main au centre de l'Autriche ; ce n'est pas non plus parce qu'après Koniggrätz, l'Autriche pouvait encore mettre en ligne, derrière le Danube, une armée de 200000 hommes ; ce qui l'a arrêté dans son triomphe, ce n'est aucune de ces considérations : c'est uniquement l'influence de la France, le désir de ménager l'empereur Napoléon. C'est ce dernier qui a empêché la Prusse d'écraser complètement l'Autriche. ”

“ Tel paraît être pourtant le dessein du chef de la maison d'Autriche : le courrier de Vienne parvenu à Madrid le 7 avril a apporté la lettre par laquelle Ferdinand II demandait à Philippe IV de désigner ses plénipotentiaires2. Pour qu'on ne puisse dire, « si la paix se négocie vraiment, qu'elle ne se fait pas par sa faute », le roi se résout à donner tout pouvoir au cardinal Infant; il l'autorise, au cas où l'empereur et le roi de France nommeraient leurs plénipotentiaires, à déléguer quelqu'un au congrès3. ”