Paul Devaux

“ La secousse profonde que reçurent les esprits ne se borna pas à accroître l'influence politique d'Athènes et à lui donner parmi les États grecs une position nouvelle. Elle eut pour Athènes une autre conséquence non moins glorieuse, mais d'une nature toute différente.
A tant d'agitations succédait tout à coup la sécurité. Les âmes n'étaient pas seulement délivrées de leurs vives alarmes et de leurs douloureuses émotions : l'enthousiasme de si brillants succès les remplissait. Le peuple athénien avait grandi à ses propres yeux, comme aux yeux des autres Grecs. ”

“ La France triomphait : elle avait réduit ses ennemis à l'abandon d'une partie de leur territoire et à celui de la dignité de leurs armes. La rivalité jalouse de l'Autriche et de la Prusse les avait amenées à lui livrer les Pays-Bas et tout le territoire de l'Allemagne à la gauche du Rhin. Il ne restait plus qu'à sanctionner le sacrifice par un traité; car, dès ce moment, à la suite de la défaillance des deux gouvernements principaux de l'Allemagne, celle des autres princes allemands ne se fit pas attendre. Le désir de la paix se manifesta de toutes parts au delà du Rhin. ”

“ Ce n'était plus seulement la Basse-Égypte qui exerçait la suprématie sur l'Egypte supérieure. Le pays tout entier subissait le joug de mercenaires du dehors. Au milieu de sa richesse matérielle, quelle vitalité pouvait conserver un peuple soumis à l'influence d'idées aussi éloignées de celles qui lui étaient propres? N'étant plus que ce que l'étranger la faisait, l'Égypte devait nécessairement un jour devenir la proie d'un des conquérants qui se succédaient en Asie. Quand le moment de la conquête arriva, le ressort patriotique était rompu et la vie morale de l'Égypte avait cessé. ”

“ Quand de l'histoire de l'Orient on passe à celle de la Grèce, on entre dans un monde nouveau. Le pays, les hommes, les mœurs, les croyances, le régime politique, tout diffère. La royauté et le sacerdoce sont les deux pivots de la société orientale. Tout gravite autour de ces deux forces rivales l'une de l'autre. A part l'armée, qui fait en quelque sorte partie de l'institution toute militaire de la royauté, elles n'ont à compter avec aucune autre influence. La guerre, quand elle revêt certaines proportions, élève le pouvoir des rois aux dépens de celui du sacerdoce. ”

“ Le résultat de la guerre de sept ans fut d'affermir pour longtemps la paix à l'intérieur de l'Allemagne, mais aux dépens de la maison d'Autriche et de la puissance impériale. Elle consolida l'accroissement que Frédéric II avait donné à l'existence de la Prusse, au début de son règne. L'Autriche y perdit l'espoir de recouvrer la Silésie et de prendre sa revanche sur un adversaire qui, en même temps qu'à elle, avait résisté à la fois à l'Empire d'Allemagne, à la France, à la Pologne, à la Suède et à la Russie. ”

“ L'Inde était, comme l'Egypte, une région privilégiée que la fertilité de son sol appelait à rassembler une population nombreuse et à devenir un foyer de civilisation au sein de la société primitive.
Comme l'Égypte aussi, l'Inde ancienne a son caractère propre qui la sépare du reste de l'antiquité. Ses frontières, la conformation de son territoire, son climat, ses mœurs, ses institutions, son esprit, ses langues, ses croyances, tout concourt à en faire en quelque sorte un monde à part. ”

“ Une fois les hostilités ouvertes, les scènes sanglantes qui frappent l'imagination, les vicissitudes de la lutte, l'incertitude du résultat définitif, l'anxiété la plus profonde faisant place ici à l'enivrement de la victoire, là aux poignantes humiliations de la défaite, tout concourt à donner à la guerre le pouvoir de dominer le sentiment public à tel point que, devant elle, toute autre préoccupation collective disparaît. ”

“ Les anciennes préoccupations reprennent leur empire. Les classes, les partis, les éléments divers dont se compose la population retournent à la divergence naturelle de leurs intérêts ou de leurs opinions. La voix des mécontents retrouve de l'écho. Le pouvoir perd cet énergique appui qu'il empruntait à un intérêt commun vivement senti. Dès lors, il voit se relever les influences avec lesquelles il a à compter : ici, l'autorité sacerdotale; là, l'aristocratie; ailleurs, la démocratie. Plus la paix dure, plus elle accroît, à ses dépens, le crédit de ses adversaires naturels. ”

“ Les arbitres des destinées de l'Europe furent naturellement ceux des membres de la coalition victorieuse qui s'étaient attribué le principal rôle dans la guerre et à qui revenait surtout l'honneur du grand résultat qu'elle avait atteint. La Russie, après avoir vu dans ses plaines glacées les victoires du nouveau Charlemagne se changer en un affreux désastre, avait, en faisant franchir le Niémen à ses armées, donné le branle au soulèvement des peuples conquis. La Prusse, faisant oublier sa longue défection à la cause de l'Allemagne, y avait ardemment propagé l'enthousiasme patriotique. ”

“ C'est la transition des mœurs de la guerre aux mœurs de la paix, le passage de la passion exclusive des armes à celle de la possession territoriale ; c'est un compromis entre l'esprit de subordination du soldat et l'orgueilleuse indépendance du grand propriétaire. La société tout entière se rallia à ce régime qui satisfaisait d'une manière si imparfaite à ses besoins d'ordre et de justicer parce que, dans l'état de désorganisation où elle était tombée, il ne se présentait pas à elle d'autre planche de salut pour la sauver d'une effroyable anarchie. ”

“ Joseph II ne laissait pas de fils. Son frère Léopold lui succéda dans ses États héréditaires. Agé de quarante-trois ans, il gouvernait depuis vingt-cinq ans le grand-duché de Toscane. Comme Joseph II, il était animé d'un vif désir d'améliorer le sort de ses sujets ; mais il se distinguait de son frère par un esprit plus sage, un caractère plus doux et des dispositions toutes pacifiques. La promptitude avec laquelle il surmonta les graves difficultés que lui légua son prédécesseur doit faire croire qu'il y eût eu beaucoup à espérer de son règne, s'il avait duré davantage. ”

“ C'est le temps où toutes ses facultés actives s'épanouissent.
Un nouveau degré de vitalité se développe en elle, la pousse dans des voies qu'elle ne connaissait pas encore, lui donnant à la fois l'audace d'entreprendre et la force de réussir.
La civilisation littéraire de la Grèce était en retard. Les Grecs d'Asie qui, amollis par la douceur du climat et par la richesse du
sol, ne surent pas, comme Athènes, unir la supériorité du courage à celle de l'intelligence, l'avaient devancée de loin dans la carrière des lettres et des arts. ”

“ Ce traité donna à Lothaire, l'aîné, l'Austrasie qui, depuis plus d'un siècle et demi, était la partie prépondérante du pays des Francs, et l'Italie, la plus importante des conquêtes, avec un territoire étroit joignant l'une à l'autre; à Louis le Germanique, les pays d'outre-Rhin; à Charles le Chauve, le plus jeune des trois, la Gaule à l'ouest de l'Austrasie, de la Saône et du Rhône, qu'on peut désormais appeler la France.
L'Austrasie était depuis longtemps la partie la plus belliqueuse de la Gaule ; la dynastie carlovingienne y avait ses racines les plus profondes. ”

“ Si, à la fin de son règne, il n'avait perdu que ses récentes acquisitions sur le bas Danube et une partie de celles d'Italie; si la Hongrie, les Pays-Bas et Milan lui restaient, l'autorité morale du chef de l'Empire, relevée sous Léopold Ier, s'était considérablement amoindrie par les échecs d'une diplomatie irréfléchie et maladroite. En Italie, sur le Danube, aux Pays-Bas, dans ses rapports avec l'Espagne, avec l'Angleterre, avec la France, partout sa politique fut malheureuse et humiliée,
partout l'insuccès avait détruit le prestige de la puissance impériale. ”

“ Les conditions actuelles de la société, avec tous les développements de son commerce, de ses industries, de son crédit, rendent les pertes matérielles plus inévitables, plus générales. Si la domination étrangère ne réduit plus les vaincus en esclavage, si, en réalité, elle s'exerce moins durement, les nations n'en supportent pas le joug avec moins d'impatience et ne regardent pas la perte de leur indépendance comme une moindre calamité. En tout temps donc, quoique à notre époque elle ait mitigé ses coups, la guerre excite les mêmes alarmes. ”

“ A la mort de Joseph II, l'Autriche était engagée dans la guerre de Turquie, qui épuisait ses finances; les Pays-Bas en révolte
venaient de déclarer leur indépendance. Tandis que la Prusse et l'Angleterre excitaient partout les mécontents contre elle, la révolution française, qui venait d'éclater quelques mois auparavant, rendait vaine son ancienne alliance avec la France, et la Russie, son unique alliée, était absorbée par ses guerres de Turquie et de Suède.
Une vive effervescence régnait en Hongrie; l'agitation s'étendait jusqu'à la Bohême et à la basse Autriche ”

“ Ce roi guerrier, à l'âme sensible et aimante, qui pleure sur la tombe de ses ennemis, qui honore leur mémoire, qui rassure et félicite ceux qui leur sont restés fidèles, qui voue à l'amitié un culte touchant; ce roi, poëte et musicien, qui, malgré tous les obstacles que les mœurs du temps lui opposent, s'efforce de faire prévaloir dans son gouvernement l'esprit de douceur et de conciliation, constitue une figure à part dans l'histoire des
Hébreux, un caractère qui y apparaît pour la première fois et qu'on dirait le point de départ d'une nouvelle ère de la civilisation hébraïque. ”

“ La chute était plus profonde encore que celle qui jadis avait suivi les revers de Louis XIV. Le trône, alors, ne fut point ébranlé; les conquêtes de la Franche-Comté, de Strasbourg et de la Flandre française furent maintenues, et le roi de France resta maître chez lui. Mais la mauvaise fortune des armes de Napoléon entraînait sa couronne et sa dynastie, elle enlevait à la France toutes les conquêtes qu'elle lui devait, celles même que la révolution avait faites avant lui : le pays entier était au pouvoir et à la merci de l'étranger. D'eux allait dépendre son sort futur. ”

“ Des seigneurs puissants, dont plusieurs ajoutaient à leur autorité temporelle l'influence d'une haute position dans l'Église, le tenaient aisément en échec. La guerre extérieure qui, au fond, était la source réelle et la vraie raison d'être de l'autorité impériale, eût pu seule changer au profit des Empereurs un état de choses qui durait depuis plusieurs siècles. Mais, pour cela, il eût fallu une guerre qui, par ses dangers ou par ses succès, fît une impression profonde en Allemagne et la ralliât tout entière autour de son chef. ”

“ La législation de Lycurgue tend à retremper l'esprit dorien et à lui rendre sa virilité primitive. C'est une sévère réforme des mœurs qui s'étaient relàchées depuis la conquête, une réorganisation militaire du peuple conquérant dans l'intérêt du maintien de sa domination. C'est un énergique effort pour conserver aux descendants des Doriens la supériorité de vigueur physique et morale qui pouvait seule leur donner l'espoir de rester maître d'une population beaucoup plus nombreuse, pleine de courage et aspirant toujours avec une même ardeur au rétablissement de son indépendance. ”

“ Le puissant esprit de Napoléon, qui dominait de si haut les affaires de son empire, méconnaissait, dans l'aveuglement de son ambition, une vérité qui ne pouvait, ce semble, échapper au bon sens le plus vulgaire : le peu de durée réservé à l'oppression de tous les peuples et de tous les gouvernements par un seul. L'alliance de la Russie le rassura tellement sur la soumission de l'Allemagne qu'à peine y avait-il apposé sa signature, déjà il se préparait à d'autres conquêtes. ”

“ La guerre ne profite à ceux qui détiennent le pouvoir que par ses succès, ou lorsque, dans les revers, la nation les croit les plus propres de tous à réparer ses malheurs. Si elle n'a pas cette conviction, il faut au pouvoir des racines bien anciennes ou bien profondes pour survivre aux humiliations de la défaite. Ces racines, le second empire français ne les avait pas. Si Napoléon III ou un général dévoué à sa cause eût paru à la France seul capable de relever le sort de ses armes, on se serait rangé autour de lui et on eût tout accepté de ses mains. ”

“ Comme on demande aux dieux une longue vie, la victoire dans les combats, l'anéantissement des ennemis, on les conjure de conduire les troupeaux dans de bons pâturages, de les préserver de malheurs en chemin, de donner du lait aux vaches, de rassasier les chevaux et de répandre la pluie du haut du ciel.
Le mouvement de la conquête, les luttes des Aryas contre les anciennes tribus du pays, leurs luttes entre eux quand de nouveaux venus poussaient et dépossédaient les envahisseurs plus anciens, maintenaient les mœurs rudes et guerrières pendant cette période agitée. ”