Théophile Lavallée

“ Je me trompe : il est un pays où la guerre inspire un sérieux intérêt, où l'on se passionne pour les succès et les revers, où le général vaincu est fusillé, le général vainqueur porté en triomphe : c'est le pays qui, sous la conduite d'une aristocratie ambitieuse, habile, persévérante, a seule, dans ce siècle, de la tenue dans sa politique, de la grandeur dans ses idées, de la fixité dans ses plans : c'est l'Angleterre. ”

“ Nous étions en paix avec toute l'Europe ; nous tenions tous les autres états sous le coup de nos dernières victoires, nous les gouvernions par notre diplomatie ; la nation se lançait avec une ardente confiance dans tous les genres de travaux ; la France étendait sur tous les peuples civilisés la souveraineté de sa langue ; la royauté légitimait son pouvoir par ses bienfaits, ses lumières, l'unité qu'elle donnait au pays ; enfin des hommes de génie foisonnaient en tout genre. ”

“ Celle politique fut embrassée avec ardeur par toute la noblesse, avide de guerre, et prônée surtout par les deux frères Belle-Isle, petits-fils du fameux Fouquet, esprits inquiets et ambitieux , qui avaient une grande influence à la cour. La France n'avait qu'à se déclarer, disaient-ils, et elle aurait à peine à combattre ; elle trouverait pour alliés presque tous les princes d'Allemagne, les rois d'Espagne, de Naples et de Sardaigne; elle était sûre de la neutralité de l'Angleterre ; elle n'aurait pour ennemie qu'une femme aidée d'un époux faible et sans talents. ”

“ La France sortait victorieuse d'une guerre injuste : seule contre tous, elle avait vaincu l'Europe ; jamais sa gloire militaire n'avait été plus éclatante, et sa diplomatie venait de couronner dignement l'oeuvre de Turenne , de Vauban et de Du Quesne. Elle avait dominé à Nimègue comme à Munster, comme aux Pyrénées ; elle avait forcé ses ennemis à mettre bas les armes l'un après l'autre ; elle avait combattu jusqu'à ce que son unique allié eût satisfaction entière; elle avait fait payer à sa véritable ennemie les frais de la guerre ”

“ L'armée française, forte de quarante mille hommes, s'étant jointe à vingt mille Bavarois, s'empara de Passau et de Lintz. Le roi de Prusse pénétra en Moravie, l'électeur de Saxe en Bohême; la consternation était dans la cour autrichienne : avec un peu de sens et d'audace, on entrait à Vienne sans coup férir. Marie-Thérèse semblait perdue : elle fut sauvée par les fautes de ses ennemis, l'appui de l'Angleterre, et surtout par son propre génie, qui lui fit chercher des défenseurs dans ces races méridionales, slave et madgyare, vaincues jadis et tyrannisées par ses pères. ”

“ « Les droits des peuples sont imprescriptibles, disaient-ils ; ils ne périssent pas par l'usurpation des princes. » Ils rappelaient que les seigneurs étaient autrefois les égaux du roi, que les villes et les provinces se gouvernaient jadis par elles-mêmes, que la monarchie despotique ne datait que d'un demi-siècle ; ils flagellaient les moeurs orientales, fastueuses, débauchées de l'Assuérus de la France, qui s'était fait « pape, mufti, grand-pontife et prince absolu sur les choses sacrées.» ”

“ Il n'y avait que la noblesse qui eût l'instinct et l'amour de la guerre, qui fût ce qu'elle avait toujours été, la plus brillante et là plus brave cavalerie de l'Europe, enthousiaste de gloire, intelligente, inspirée, mais étourdie, indisciplinée, facile à rebuter, incapable de longs efforts. Henri, qui se vantait de n'être que le premier de ces gentilshommes si gais, si valeureux, si séduisants, était vraiment le type de sa cavalerie , comme Philippe de ses fantassins. ”

“ Enfin il ne voulait pas avoir toute l'Europe sur les bras au moment où allait éclater la grande question qu'il avait mise en oubli depuis si long-temps, la question capitale de son règne ; il fallait dissoudre la coalition pour avoir tous ses mouvements libres dans ce moment solennel; il fallait reprendre la position diplomatique perdue depuis trente ans. Tout le monde prévoyait que la mort de Carlos II serait le signal d'un bouleversement universel ; tout le monde s'y préparait : Guillaume III en consolidant son trône d'Angleterre ”

“ RÉVOLUTION EN HOLLANDE. — BATAILLE DE LAWFELD. — TRAITÉ D'AIX-LA-CHAPELLE. —Pendant ce temps, Louis XV, vainqueur dans les Pays-Bas, ne cessait d'offrir la paix, et il proposa aux Hollandais, avec lesquels il n'était pas en guerre directe, de s'en rendre les médiateurs. Un peuple tout commerçant, qui n'avait ni bons généraux ni bons soldats, dont les meilleures troupes étaient prisonnières en France, au nombre de trente-cinq mille hommes, semblait n'avoir d'autre intérêt que la paix. ”

“ Toutes les questions qui avaient agité la première moitié du dix-septième siècle étaient résolues : celle de l'indépendance des princes d'Allemagne par le traité de Westphalie, celle de la rivalité de la France et de l'Espagne par le traité des Pyrénées, celle de la prépondérance territoriale et militaire que se disputaient la Suède, le Danemarck et la Pologne, par le traité d'Oliva. Ces traités décisifs avaient fait prédominer partout la politique française : la ligue du Rhin contenait l'empereur; le Portugal continuait à ronger les dernières ressources de l'Espagne ”

“ Ces provinces se soulevèrent pour le maintien de leurs libertés, et demandèrent l'appui du roi de France. « Le feu de la révolte ne s'éteindra que dans le sang, » s'écria Joseph ; et il fit marcher une armée sur les Pays-Bas. Louis XVI resta immobile, et la Belgique ne fut sauvée que par la Turquie, qui attaqua en ce moment les Russes, et força l'Autriche à porter toutes ses forces en Orient. Alors Joseph révoqua ses ordonnances, mais avec l'intention de se venger et de la Belgique « et de la France, dont la tendance révolutionnaire, disait-il, encourageait partout le désordre. » ”

“ Les hostilités furent insignifiantes dans la Catalogne, où le maréchal de Navailles prit Figuières. Dans le nord, le roi de Suède, déclaré ennemi de l'empire et attaqué par les Danois, l'électeur de Brandebourg et les Hollandais, n'éprouva que des revers : l'électeur lui prit la Poméranie et le duché de Brême, les Danois la Scanie, et les Hollandais battirent sa flotte. Mais les médiocres succès de la France dans les Pays-Bas, ses revers sur le Rhin, les désastres de son unique allié dans le nord, furent compensés par de grandes victoires dans la Méditerranée. ”

“ Pour dire vrai, l'étincelle partie du cerveau de Law frappa l'Europe d'un délire épidémique : des étrangers apportèrent des fonds à notre banque, des Français en envoyèrent aux banques étrangères ; mais si toutes les nations parurent assez égales dans les succès de la cupidité, la disparité des caractères éclata dans la déroute. En Angleterre, le coup fut terrible et le trône ébranlé; on proscrivit, on chassa des membres du parlement; la rage de plusieurs n'eut de terme que dans le suicide. ”

“ Un faubourg de Londres fut peuplé d'ouvriers en soie, en cristaux, en acier; et la palme de l'industrie passa dès lors à l'Angleterre. Le Brandebourg sortit de ses fanges; Berlin devint une ville; la Prusse fut défrichée; les réfugiés eurent une influence si décisive sur les états de FrédéricGuillaume, que de cette époque datent la grandeur de ces états et le poids qu'ils mirent dans la balance de l'Europe. ”

“ Par le traité de Hubertsbourg, Frédéric garda la Silésie, et promit sa voix pour faire élire Joseph, fils aîné de Marie, comme roi des Romains; l'électeur de Saxe recouvra ses états; la Suède évacua la Poméranie prussienne.
Ainsi se termina une guerre qui coûta à l'Europe un million d'hommes, et après laquelle il n'y eut rien de changé, si l'on regarde seulement aux territoires; et tout, si l'on regardera l'influence politique et aux rapports entre les états belligérants. La France dépensa un milliard et deux cent mille hommes pour subir la honte d'un nouveau traité de Bretigny ”

“ « Ce fut un coup mortel pour la monarchie française. » Elle changea le système politique de l'Europe en jetant toutes les ressources de la Grande-Bretagne dans la coalition, en laissant le principe de monarchie catholique et absolue sans alliés, en faisant de l'Angleterre l'instrument et l'appui le plus fort de la liberté religieuse, en amenant la décadence de Louis XIV. Ce fut la réaction de la réforme contre la révocation de l'édit de Nantes : la chute de Jacques était, pour ainsi dire, une menace contre Louis ; la souveraineté du peuple se plaçait en face de la souveraineté de droit divin. ”

“ Cependant Gaston s'était enfui à Bruxelles (1632, 6 nov.) en menaçant de venger la mort de Montmorency : les brouillons dont il était l'instrument savaient quel embarras causait à Richelieu le séjour à l'étranger de l'héritier de la couronne (le roi n'avait pas encore d'enfant) . Le cardinal, accablé d'infumités prématurées, chagrin de tant d'obstacles renaissants, tomba dangereusement malade. Tout le monde compta sur sa fin prochaine ; on s'en réjouit, on complota contre son pouvoir jusque dans sa société intime. ”

“ Les combats d'Arques, où sept mille hommes avaient résisté glorieusement à trente mille, étaient d'un heureux augure pour le Béarnais. En ce moment, Longueville et d'Aumont lui amenèrent la noblesse de Picardie et de Champagne ; Elisabeth lui envoya cinq mille Anglais, et il se trouva alors à la tête de vingt mille hommes; mais il n'avait pas un écu pour les payer, et il voulut, en leur donnant un butin qui leur tiendrait lieu de solde, effrayer ses ennemis par un coup hardi et prendre l'offensive au centre de ce royaume où personne ne lui obéissait. ”

“ Depuis Charles-Quint, les Espagnols avaient combattu par toute l'Europe : il n'y avait pas eu, depuis les Romains , d'infanterie plus compacte, mieux disciplinée, plus ferme au combat, plus dure aux fatigués-, et il y avait déjà plus d'un siècle que l'infanterie jouait le premier rôle dans les batailles. Les fantassins espagnols n'étaient pas des hommes intelligents et enthousiastes : c'étaient des instruments de guerre parfaitement dressés, exécutant scrupuleusement tout ce qu'on leur ordonnait ; fanatiques d'une énergie sombre et terrible, mais sans élan et sans inspiration ”

“ Leur chute fut celle non-seulement du parti populaire, mais de toute la Ligue : les Seize étaient des hommes violents et sanguinaires, mais on devait à leur énergie la défense héroïque et la constance inébranlable des Parisiens; ils étaient prêts à tout souffrir et à tout faire pour l'Union. Avec eux tombèrent l'exaltation et le dévouement du peuple : la bourgeoisie revint au pouvoir, sans illusion, résignée d'avance à la paix, disposée déjà à un compromis. Mayenne, en sévissant contre les Seize, s'était perdu lui-même ”

“ Rien de tout cela n'existe plus à la fin du seizième siècle, La royauté est déjà plus absolue que féodale; les états-généraux n'ont plus à paraître qu'une seule fois; les vassaux souverains sont détruits et ne sont pas remplacés par les gouverneurs de province ; les guerres extérieures sont commencées, et l'Europe est dans l'enfantement d'un nouveau système politique; enfin le libre examen a envahi la société. ”

“ Les principaux, ministres de Henri étaient : Villeroy à la guerre, Jeannin aux affaires étrangères, Bellièvre et ensuite Sillery aux sceaux, Sully aux finances, à l'intérieur, à l'artillerie, aux fortifications et aux bâtiments. C'étaient tous gens capables, instruits, travailleurs, mais ennemis les uns des autres, cherchant mutuellement à se dominer, surtout Sully, homme d'une infatigable activité et d'une vaste intelligence, mais jaloux, dur, orgueilleux à l'excès, absorbant le travail et les attributions de ses collègues, et qui était détesté à la fois de la noblesse et du peuple. ”

“ Le parlement refusait au roi des subsides, l'avait forcé de licencier son armée, et le persécutait à tel point qu'il songea plusieurs fois à abdiquer la couronne. Guillaume était haï des whigs, qui voulaient restreindre, au profit de l'aristocratie, la prérogative royale ; haï des tories, qui détestaient en lui la révolution même ; haï des jacobites, qui s'agitaient avec tant de violence que si Jacques II, comptant uniquement sur la Providence, n'eût refusé d'entrer dans leurs intrigues, une commotion nouvelle aurait restauré les Stuart. ”

“ La lettre de Louis, demandant à la nation de venger son honneur par un dernier sacrifice, releva la France de l'affaissement de désespoir où elle était plongée : un frissonnement de patriotisme parcourut toutes les classes de la société; et le sentiment national, joint aux horreurs de la faim, jeta dans l'armée une foule de paysans et de pauvres gentilshommes. Le roi partagea l'excitation générale, et, malgré ses soixante-dix ans, il résolut de se mettre à la tête de sa maison pour aller reprendre Lille, cette glorieuse conquête de sa jeunesse. ”

“ Le goût du beau et les besoins des jouissances de l'esprit devinrent les traits distinctifs du caractère national. La France fut la première nation de l'Europe, non plus seulement pour avoir dicté la paix à Munster et sur la Bidassoa, mais par le respect qu'inspiraient aux peuples sa prééminence intellectuelle, son gouvernement éclairé, les merveilles de son industrie, ses grands hommes et Louis XIV. Ce fut un temps glorieux, le temps le plus glorieux qu'elle eût encore vu. ”

“ La lutte, de l'aristocratie contre la royauté avait, de siècle en siècle, diminué de gravité , d'importance, de raison; elle était arrivée à son plus bas degré; et l'unique résultat de la Fronde allait être de faire l'éducation politique de Louis XIV, de balayer les dernières avenues de la monarchie absolue et d'introduire la France dans un gouvernement despotique, mais majestueux d'ordre, d'harmonie et d'unité. ”

“ Il régénéra le corps de la marine en écartant tous les officiers de cour, mais sans pouvoir élever aux grades supérieurs les officiers plébéiens, à cause de la résistance de la noblesse. Il donna un excellent régime colonial aux Antilles ; et Saint-Domingue devint la colonie la plus florissante du globe, une source immense de richesses pour la France et un beau dédommagement des pertes qu'elle avait faites. Il voulut coloniser la Guiane; mais il échoua complètement sur cette terre pestilentielle, où quelques milliers d'hommes ne furent envoyés que pour y mourir. ”

“ Il s'empara de Vendôme, du Mans, de Falaise, et se rapprocha peu à peu de Paris. Paris n'avait jamais exercé une si grande influence sur la France; cette ville était le coeur de la monarchie, la résidence du parlement, de la chambre des comptes, de la Sorbonne, enfin de tout ce qui donnait à Mayenne et à son fantôme de roi leur légitimité. Paris devait donc être le but unique de l'armée royaliste; et Henri chercha à l'affamer en s'emparant de toutes les villes qui l'approvisionnaient. ”

“ On lui reprochait de sacrifier les ressources de l'Angleterre pour satisfaire sa haine personnelle contre Louis XIV ; on se plaignait de l'énormité des impôts et de ses tyrannies ; il semblait qu'il n'y avait plus qu'une faction qui le soutînt, et qu'il suffirait d'un médiocre effort pour le renverser. D'ailleurs la corruption était arrivée à son comble en Angleteterre, où le mouvement protestant de 4 688 n'avait engendré d'autre philosophie que le sensualisme de Locke, l'athéisme de Hobbes, le scepticisme de Bayle ; la nation semblait être à l'encan ; toute vertu politique était moquée ”

“ La bulle de condamnation, dite Unigenitus, excita un vif étônnement dans le monde chrétien, tant la plupart des propositions condamnées semblaient orthodoxes ; il y eut contre elle une grande clameur en France ; le parlement ne l'enregistra qu'avec des modifications ; le cardinal de Noailles et huit autres prélats là rejetèrent. Alors le jansénisme formula nettement son opposition à la cour de Rome ; la fureur de dogmatiser s'empara de tout le monde ; il y eut une guerre civile dans les esprits comme s'il se fût agi du renversement du christianisme. ”

“ Cette paix excita en France une grande joie, quoiqu'elle ne donnât que des avantages médiocres ; mais dans ce temps, où l'on voulait que la politique eût le caractère le plus noble et le plus désintéressé, on se trouvait payé d'une guerre qui avait coûté 4,400 millions, parce qu'on avait affaibli la Grande-Bretagne, reconquis la liberté des mers, repris de l'ascendant en Europe, joué un glorieux rôle de protection en face des États-Unis, de la Hollande et de l'Espagne. ”

“ En même temps que les traités des Pyrénées et d'Oliva pacifiaient l'Europe, le pays qui avait depuis trente ans pris le moins de part aux événements dû continent et qui avait été le plus violemment agité par les commotions populaires, l'Angleterre subissait une nouvelle révolution qui la replaçait sous la monarchie des Stuart. Dans ce pays, où l'aristocratie avait de si profondes racines, un gouvernement fondé sur la souveraineté populaire élait impossible ”

“ Toutes les bases de cette constitution étaient posées dans ces cahiers, empreints des idées de Rousseau, où se manifestait à chaque pas la pensée que la révolution à faire était moins politique que sociale, et avait un but plutôt d'égalité que de liberté ; qu'elle devait être non pas locale et spéciale comme celles qu'avait faites l'Angleterre, mais universelle et générale, et qu'elle allait former, avec la révolution chrétienne, les deux grands faits dont se compose l'histoire de l'humanité. ”