Guillaume Belèze

“ Effrayés de ce meurtre, ils proclamèrent le duc de Rothsay, sous le nom de Jacques IV. Le nouveau roi sut éteindre l'ancienne haine qui existait entre la noblesse et la couronne. Il gagna l'affection des seigneurs par ses manières affables et son caractère chevaleresque : aussi, dans la guerre qu'il eut à soutenir contre Henri VIII, roi d'Angleterre, il les vit tous accourir sous ses étendards et rivaliser de dévouement. Jacques IV fut tué à la bataille de Flowden, et une foule de
vouites, de lords et de barons qui se pressaient autour de lui, succombèrent en même temps. ”

“ En 4683, il eut la gloire de sauver l'Empire en délivrant Vienne assiégée par le grand visir KaraMustapha. De retour en Pologne, il essuya de la part des nobles les contrariétés les plus injustes et succomba à l'excès de ses chagrins domestiques (1696) : en lui s'éteignait le plus grand monarque des Polonais. Mais la Pologne, s'affaissant de plus en plus, avait cessé d'être la puissance dominante du Nord; ce rôle était passé à la Suède du temps de Gustave Adolphe, et c'est la Russie qui allait s'en emparer sous le règne glorieux de Pierre le Grand. ”

“ Le roi, tirant un habile parti des troubles excités en Allemagne par la ligue protestante de Smalkalde, racheta des Anglais la ville de Boulogne, apaisa une révolte en Guyenne, et s'empara des trois évêchés de Lorraine, Metz, Toul et Verdun. Cette importante conquête fut conservée par les talents et la bravoure du duc de Guise, qui s'enferma dans les murs de Metz et repoussa les efforts d'une armée de cent mille Impériaux. Charles-Quint, humilié par ce revers, fut encore vaincu à la journée de Renty. « La fortune n'aime point les vieillards, » disait-il avec amertume. ”

“ Charles d'Autriche se présente à nous sous un aspect plus sévère; c'est un roi tout moderne.
Entouré d'hommes d'État, de guerriers illustres, il se met rarement à la tête de ses armées ; c'est du fond de son cabinet qu'il dirige toutes les affaires. Attaqué de toutes parts, et par les révoltés de Flandre, et par les protestants d'Allemagne, et par les hordes de Soliman, il sut triompher des uns et des autres, et se montra le véritable défenseur du monde chrétien. ”

“ Souabe, de l'Autriche, de la Styrie, de la Carinthie, de la Silésie, de la Moravie, des Pays-Bas, du Tyrol, du Milanais, des duchés de Parme et de Plaisance.
Alors commença la guerre de la succession d'Autriche. L'électeur de Bavière, Charles-Albert, se fit couronner roi de Bohème à Prague, et empereur à Francfort sous le nom de Charles VII. Frédéric II, roi de Prusse, commença par envahir la Silésie.
Marie-Thérèse n'avait ni trésor ni armée; la capitale de l'Empire était à moitié révoltée, les Saxons avaient pénétré en Bohême, les Bavarois étaient aux portes de Vienne. ”

“ Jacques III, son fils et successeur, montra, comme son père et son aïeul, le désir d'abaisser la noblesse, sans avoir leurs talents ni leur habileté. Jamais prince ne choqua plus ouvertement les mœurs de son peuple. Retiré dans un château fort, étranger aux exercices militaires que chérissait la noblesse, il était entouré d'artistes anglais, et décidait de la paix ou de la guerre d'après le conseil de gens incapables. ”

“ L'Europe entière se souleva d'indignation à la nouvelle de cet assassinat juridique. Jacques, roi d'Ecosse, se contenta de pleurer sa mère et abandonna lâchement le soin d'une vengeance légitime. Philippe Il parut plus disposé à punir la reine d'Angleterre de l'outrage fait à la majesté des rois; il songea à conquérir les États de son ennemie et rassembla, dans cette vue, une flotte formidable nommée l'invincible. ”

“ Les conjurés étaient plus décidés que le prince lui-même à qui on voulait donner un trône ; ils lui inspirèrent enfin une partie de leur audace, et la duchesse de Bragance acheva par ses paroles de convaincre son époux. « N'allez pas à Madrid, lui dit-elle ; si le ministre vous y appelle, c'est pour vous faire mourir. Il est vrai que vous trouverez peut-être la mort à Lisbonne ; mais vous avez le choix de finir comme un misérable prisonnier, ou de succomber couvert de gloire et comme un roi. » ”

“ Edouard s'était épris d'une vive passion pour lady Elisabeth Gray, veuve d'un gentilhomme qui avait été tué à la seconde bataille de Saint-Alban, dans les rangs des lancastriens : il l'éleva au rang d'épouse; et bientôt les parents de la nouvelle reine remplacèrent, dans la faveur d'Edouard, les seigneurs qui avaient suivi sa fortune et servi puissamment sa cause. La noblesse s'indigna de voir prodiguer à ces parvenus les honneurs et les dignités, et forma un parti redoutable à la tête duquel se mit le comte de Warwick. ”

“ Isabelle répara ce malheur. A la place du camp incendié, on vit s'élever rapidement une ville qui reçut le nom de Santa-Fé. Les Maures comprirent que leur siège ne serait jamais levé : ils ouvrirent leurs portes, pendant que , la reine, à qui ce triomphe venait d'être annoncé, se jetait à genoux en pleine campagne et faisait célébrer un Te Deum.
On rapporte que Boabdil, forcé de s'éloigner du beau climat de Grenade, contemplait une dernière fois sa capitale, les larmes aux yeux. « Pleure comme une femme, lui dit sa mère, ce que tu n'as pas su défendre comme un homme. » ”

“ En 1778, la cour de Versailles traita ouvertement avec les États-Unis. L'Angleterre irritée déclara la guerre à la France; notre marine lutta glorieusement contre les vaisseaux anglais, et les troupes françaises, débarquées en Amérique, sous la conduite du comte d'Estaing, rendirent les plus grands services à la cause américaine. En 1785, l'Angleterre se décida à reconnaître l'indépendance des Etats-Unis, et la paix fut signée à Versailles. ”

“ Le règne de cette princesse fut marqué par la rivalité de deux partis puissants, les whigs et les torys, qui voulaient également le maintien de la constitution; mais les whigs étaient plus disposés à défendre les libertés du peuple, et les torys les droits de la royauté. Ce règne fut encore rempli presque tout entier par la guerre contre la France, dans laquelle s'illustra le fameux Churchill, duc de Marlborough. Cette guerre, fatale à Louis XIV, fut terminée par la paix d'Utrecht en 1713. Ce fut sous le règne de la reine Anne que s'opéra la réunion définitive de l'Ecosse et de l'Angleterre. ”

“ Révolte contre Ferdinand Ier. Les Français appelés en Italie. —Cependant la cruauté et l'avarice de Ferdinand Ier n'avaient pas tardé à lui aliéner les cœurs de ses sujets, et surtout des grands du royaume. Aussi, en 1485, éclata une conspiration concertée entre les principaux barons du parti angevin. Ferdinand se hâta de les désarmer par la promesse d'une amnistie et par une paix insidieuse; pour sceller cette réconciliation, il les invita à un festin. Quand il les tint en sa puissance, il les fit arrêter et périr sur l'échafaud. ”

“ Le roi Jacques était peu belliqueux, mais fort érudit, ou du moins il voulait passer pour savant : il aimait à parler latin, et s'amusait à publier des ouvrages de controverse bizarrement intitulés et bizarrement écrits. Cette manie et ces prétentions lui attiraient des critiques sévères : Henri IV, roi de France, l'appelait maître Jacques, et ses sujets ne lui donnèrent pas des titres plus flatteurs. Élisabeth avait mis sa gloire à élever la nation; Jacques sembla prendre à tâche de l'humilier, et mérita cette épigramme d'un auteur contemporain : Rex
fuit Elisabeth, nunc est regina Jacobus ”

“ Marguerite suspendit provisoirement les édits; mais Philippe ne fut pas de cet avis, et chargea le duc d'Albe d'aller mettre à la raison les rebelles des Pays-Bas. La révolte était devenue sérieuse : les confédérés avaient pris pour insignes une écuelle de bois et une besace, et s'étaient partagés en gueux de terre, gueux de mer et gueux des bois. Le duc d'Albe arriva avec vingt mille hommes. A cette nouvelle, la gouvernante résigna ses pouvoirs, ne voulant ni prêter son nom à des ordres tyranniques ni être témoin des cruautés futures. Cent mille familles réformées émigrèrent. ”

“ Les vastes colonies des deux Amériques lui payaient leurs tributs. Maître des plus belles provinces des deux mondes, il disait avec raison que le soleil ne se couchait jamais dans ses États. Pour maintenir dans l'obéissance tant de peuples différents, il disposait d'une armée aguerrie, disciplinée, orgueilleuse de ses victoires, prête à lutter contre l'Europe entière.
Philippe était un prince d'une humeur sombre, d'une volonté inflexible, dédaignant toute autre langue que la langue castillane, voulant imposer partout la gravité et la régularité des mœurs espagnoles. ”

“ L'Espagne partagée en plusieurs royaumes. Caractère des Maures et des Espagnols. — Au milieu du quinzième siècle, l'Espagne était partagée en trois royaumes chrétiens, la Navarre, l'Aragon, la Castille, et un royaume musulman, qui était le royaume de Grenade : c'était le dernier débris de l'ancienne domination des Arabes en Espagne; il avait seul survécu au démembrement du califat de Cordoue. Une différence profonde séparait la race chrétienne et la race musulmane, différence la plus grande de toutes, celle de religion. ”

“ Il attaqua d'abord la légitimité du mariage d'Edouard et d'Elisabeth, pour faire déclarer ses neveux indignes de succéder au trône. Puis il s'entendit avec Buckingham, seigneur qui lui était entièrement dévoué, et celui-ci alla trouver le lord maire de Londres pour convoquer une assemblée des notables bourgeois : après y avoir fait l'éloge du protecteur, Buckingham demanda s'ils ne le voulaient pas pour roi. Une douzaine d'ouvriers payés d'avance jetèrent en l'air leurs bonnets en criant : «Vive le Toi Richard ! » ”

“ Frédéric Il cultivait les lettres et entretenait des correspondances avec les poètes, les littérateurs et les savants les plus distingués de son siècle; mais il se montra peut-être trop jaloux pour un souverain d'obtenir une réputation littéraire. Le temps a fait justice des poésies royales. Ce n'est plus le poète que la postérité admire dans Frédéric, c'est le tacticien, le guerrier qui fit de si beaux exploits militaires, qui déconcerta ses ennemis par la hardiesse et la rapidité de ses marches, qui enfin mérita le surnom de Grand en déployant les ressources inépuisables de son génie. ”

“ Quelques jours après, ou annonça que Clarence, enfermé à la Tour de Londres, avait cessé d'exister : on ignore de quel genre de mort il périt; mais une rumeur ridicule circula alors dans le public; on disait qu'il avait demandé à être noyé dans un tonneau de malvoisie.
Peu de temps après éclata une rupture entre l'Angleterre et l'Ecosse, et Louis XI n'y fut pas étranger. Edouard, apprenant en outre que le roi de France, qui avait promis de faire épouser Elisabeth d'York an Dauphin Charles VIII, était infidèle à ses engagements, tourna toutes ses pensées vers la vengeance. ”

“ Gustave croyait se justifier en leur répondant : « Puisque je supporte les travers de mes sujets, ne peuvent-ils excuser la vivacité de mon tempérament? Un roi, ajoutait-il, est indigne de sa couronne lorsque, dans un engagement, il fait difficulté de se battre comme un simple soldat. » Gustave-Adolphe était luthérien de bonne foi; il composa lui-même des prières pour son
armée, et il disait que les meilleurs chrétiens étaient les meilleurs soldats. ”

“ Les luthériens, depuis longtemps tranquilles, s'aperçurent que l'empereur, tout occupé de ses découvertes physiques, ne songeait ni à gouverner l'Allemagne, ni à repousser les Turcs ; ils reprirent leurs premières idées d'ambition, et fondèrent, en 1608, l'union évangélique, dont le chef Frédéric, l'électeur palatin, se plaça sous la protection de la France. De leur côté, les catholiques s'assemblèrent à Wurtzbourg, et établirent une ligue défensive qui reconnut pour chef Maximilien, duc de Bavière, et pour protecteurs, le pape et Philippe II, roi d'Espagne. ”

“ Struensée jouit d'un pouvoir absolu ; mais la légèreté de son caractère, ses mœurs dissolues, ses réformes précipitées lui suscitèrent des ennemis puissants qui le firent arrêter et condamner à mort comme coupable de haute trahison. Christian, que ses passions désordonnées avaient vieilli avant l'âge, était devenu incapable de gouverner ; son fils Frédéric fut admis au conseil comme co-régent, signala son administration par la réforme d'un
grand nombre d'abus, et succéda à son père sous le nom de Frédéric VI en 1808. ”

“ L'Europe presque entière se coalisa aussitôt contre Louis XIV et contre l'Espagne. Mais Philippe Y avait eu l'art de se faire aimer des Castillans, et Charles d'Autriche qui lui disputait le trône ne put jamais vaincre les répugnances du peuple ni se concilier son affection. Les brillantes victoires d'Almanza et de Villa-Viciosa affermirent la puissance du nouveau monarque, et la guerre se termina en 1712 par la prise de Barcelone. ”

“ « C'est un attentat, disait-elle, de bouleverser l'ordre dans la succession au trône. La couronne appartient d'abord à la princesse Marie, puis à la princesse Elisabeth ; à moi après elles seulement ; et me préserve le ciél de prévenir mon rang ! » Marie n'avait point renoncé à ses prétentions ni fait le sacrifice de ses droits. Retirée dans le comté de Suffolk, elle réunit une armée, marcha contre Northumberland, le vainquit et le fit prisonnier. Son procès fut instruit avec celui de ses complices et on le condamna
à mort. ”

“ Le prince de Bade et Montécuculli, envoyés par l'empereur, changèrent la face des affaires en repoussant les ennemis ; soutenus par un corps de six mille Français, ils défirent les Ottomans à la journée de Saint-Gothard, en 1664, après un combat sanglant où la victoire resta longtemps douteuse. Les Turcs battus, mais non affaiblis, conclurent une paix déshonorante pour l'Empire d'Allemagne : on leur permettait de conserver leurs conquêtes et d'exiger un tribut du prince de Transylvanie. ”

“ Sélim les dispersa et les refoula dans la
ville, dont il forma aussitôt le siège. Ils s'y défendirent avec acharnement; mais bientôt réduits aux dernières extrémités: ils prirent la fuite, et Sélim étant entré solennellement au Caire, reçut du calife les clefs de la Mecque et l'étendard de Mahomet. La conquête de l'Egypte fut suivie de la soumission des tribus arabes. De retour à Constantinople, Sélim préparait deux nouvelles expéditions, l'une contre la Perse, l'autre contre Rhodes, quand il mourut, laissant le trône à son fils Soliman II, surnommé le Magnifique. ”