Jacques Ier d'Écosse

“ La division de l'Écosse par clans était alors l'exagération du gouvernement féodal établi dans presque toute l'Europe. Braves, fiers et sauvages, non-seulement les Écossais se faisaient des guerres atroces de clan à clan, mais leurs chefs étaient toujours portés à s'insurger contre les princes qui gouvernaient le pays. Le désordre s'était accru dans d'effrayantes proportions depuis la mort de Robert III jusqu'à la fin de la captivité de son fils Jacques. ”

“ « Il n’y a personne au monde, ni roi, ni duc, ni fille de roi d’Écosse, ni autres, qui puisse recouvrer le royaume de France. » Ces mots que nous avons soulignés « ni fille de roi d’Ecosse » fournissent la preuve que la jeune paysanne de Domremy était dès lors au courant, quoiqu’elle eût quitté son village depuis quelques jours seulement, des négociations échangées entre Jacques Ier et Charles VII au sujet du mariage projeté de Marguerite, fille aînée du roi d’Ecosse, avec Louis, dauphin de France. ”

“ Insurrection en Écosse; les covenantaires. Convocation du Long parlement.
52. Avènement des Stuarts. Jacques 1er; son impopularité. Conspiration des Poudres. Faveur de Buckingham. — L'avénement de Jacques Ier, en qui commence la dynastie des Stuarts, eut pour résultat la réunion paisible et immédiate de l'Écosse et de l'Angleterre sous le même sceptre, Les espérances de paix intérieure que le commencement de ce règne faisait concevoir, ne devaient point se réaliser. Faible de caractère, indécis, timide jusqu'à la lâcheté, il se laissa dominer par tous ceux qui l'entouraient. ”

“ Il tenait pour maxime fondamentale l'indépendance spirituelle de son Eglise, non la suprématie religieuse du monarque, et se croyait en étal comme en droit de défendre, contre le papisme, la royauté et l'épiscopat, ce que seul il avait fondé contre eux. La prépondérance que valut à ses rois leur élévation au trône d'Angleterre abattit quelque temps son courage ; de là les succès de Jacques contre ces doctrines et ces institutions presbytériennes que, simple roi d'Ecosse, il avait été forcé de subir. Les rois se laissent aisément tromper à l'apparente servilité des nations. ”

“ Son fils Jacques II
est tué à l'âge de vingt-neuf ans, en combattant les Anglais. Jacques III, emprisonné par son peuple, s'échappe, s'arme, et périt dans un combat qu'il livre aux révoltés.
Jacques IV perd à la fois une bataille et la vie. Marie Stuart, sa petite-fille, chassée de son trône, fugitive en Angleterre, détenue dix-huit ans par Elisabeth, est condamnée par elle, et porte sa tête sur un échafaud. Charles Ier, petit-tils de Marie, roi d'Écosse et d'Angleterre, est vendu, livré à Cromwell par les Écossais, jugé et exécuté par les satellites de l'usurpateur. ”

“ Quand Perth cessa d'être la capitale écossaise, les rois vinrent habiter cette sombre demeure : la malheureuse Marie Stuart, dont le portrait et le souvenir poursuivent partout le voyageur en Ecosse, y mit au monde un fils qui fut Jacques Ier. Cromwell s'en empara. Au pied de ce château passèrent, au son de leurs cornemuses, les sauvages highlanders du Chevalier, Charles Edouard, quand ils partaient pour la bataille de Preston-Pans.
Tout cela n'est plus qu'un souvenir ; il n'y a
plus de roi d'Ecosse, plus même de Parlement ”

“ Jacques, fils de Marie Stuart, lui succéda en Écosse sous le nom de Jacques VI, et, après la mort d’Élisabeth, il devint en outre, par droit d'hérédité, roi d'Angleterre, sous le nom de Jacques I (1603) . L’Écosse conserva d'abord son titre de royaume, son parlement et ses lois ; ce n'est qu'un siècle plus tard, en 1707, que la reine Anne fondit les deux royaumes en une seule monarchie sous le nom de Grande-Bretagne. ”

“ Jacques réussit assez bien à régulariser les habitudes et à adoucir les moeurs du peuple proprement dit, mais il ne fut pas aussi heureux dans une entreprise plus difficile, qu'il regardait cependant avec raison comme la plus importante pour la pacification et le bien-être de son royaume; celle de diminuer le pouvoir des chefs de clan. Chacun d'eux gouvernait ses domaines en véritable monarque, faisant constamment la guerre à ses voisins et allant souvent jusqu'à attaquer le roi lui-même. ”

“ Les longues hostilités qui pendant plusieurs siècles divisèrent les parties méridionales et septentrionales des îles Britanniques venaient d’être heureusement terminées par l’avénement du pacifique Jacques Ier au trône d’Angleterre. Mais quoique la couronne d’Angleterre fût jointe à celle d’Écosse sur la tête de ce même roi, il fallut un grand laps de temps et plus d’une génération pour détruire les préjugés nationaux invétérés qui ont si long-temps existé entre les royaumes-unis, et pour amener les sujets de l’un et de l’autre côté de la Tweed à se regarder mutuellement comme des amis et des frères. ”

“ Ce n'est plus seulement les bourgeois, membres de la société Highlandaise, qui se pavanent sous le costume celte ; mais les chefs
1 Poète philosophe, qui a laissé quelques sonnets estimés par Milton, et une histoire médiocre des Jacques d'Écosse. Il mourut en 1648, de la douleur, dit-on , que lui causa la condamnation de Charles Ier.
eux-mêmes, avec leur queues 1, sont descendus des montagnes : des groupes de ces enfans du désert s'arrêtent étonnés devant les boutiques, ou les monumens de la nour velle ville. ”

“ Pour le malheur de Charles il fut en ce moment forcé de lever des taxes précisément pour faire face aux dépenses qu'occasionnaient les frais de la justice et des autres institutions destinées à maintenir l'autorité du trône. Le peuple écossais était pauvre, et avait d'ailleurs perdu pendant la régence l'habitude de payer régulièrement des impôts. Les nouvelles taxes l'indisposèrent, et les nobles, profitant de ce mécontentement populaire, désignèrent à leurs vassaux le roi Jacques comme un homme avare et cruel. ”

“ Un roi charmant, ce Jacques Stuart! ce fut le François Ier et le Henri IV de l'Écosse, le roi du roman et de l'aventure, le héros de la ballade et le thème aimé de la muse populaire ; cher aux artistes et adoré des paysans ; errant seul dans les bois, frappant à la porte des cabanes et mangeant sa part de venaison défendue, dans la hutte du charbonnier ; ayant, comme le Béarnais, le triple talent de boire et de battre,. et l'autre. mais n'ayant ni son habileté rusée, ni sa profonde science des hommes. Il voulut être un roi chevalier, quand le temps s'en passait déjà ”

“ Écossais. La ville est sombre et irrégulière ; mais on ne se lasserait jamais des nombreux points de vue qu'on découvre de ses hauteurs. Charles F...e m'attendait depuis deux jours : il sera mon Cicerone ; mais je pourrais m'en passer avec la Dame du Lac. C'est ici que commence et finit ce poëme.
Le château est vaste. Il contient une chapelle convertie en arsenal, et un palais bâti par Jacques V, dont l'architecture irrégulière est ornée de statues grotesques. Stirling-Castle était déjà une résidence royale sous Jacques Ier. ”

“ Il mourut en 1509, laissant la couronne à son fils Henri VIII.
12. Ecosse. — Les Stuarts. Jacques Ier, Jacques II, Jacques III. — Pendant que l'Angleterre était déchirée par la guerre civile des deux Roses, l'Ecosse, sous les Stuarts, ses rois, était livrée aux dissensions et à l'anarchie. Les seigneurs , maîtres souverains dans leurs domaines, ne respectaient ni les lois ni l'autorité royale. Après Robert III, Jacques Ier, son fils et son successeur, prince actif, juste et ferme, essaya de réprimer les désordres. ”

“ Cette entreprise peut être utile à la religion, au roi d'Angleterre, en lui
1. Sur ce projet d'Écosse, voyez l'exposé très précis qu'en a donné Saint-Simon dans ses Mémoires, tome XV, p. 401, 405-406, et 412 et suivantes, et l'annotation documentée qu'y a jointe M. de Boislisle.
2. Dangeau, tome XII, p. 93.
3. Charles-Auguste de Goyon-Matignon, comte de Gacé, était lieutenant général depuis 1693 ; il fut fait maréchal de France à l'occasion de cette expédition d'Écosse. Dès qu'on fut en mer, le roi Jacques III lui en donna les patentes que Louis XIV lui avait remises ”

“ Sa haute éducation, ses vertus et la sainteté de sa vie, contribuèrent pour une large part à la civilisation de l’Écosse, qui à cette époque sortait à peine de la barbarie.
L’autre relique du château est la chambre qu’habita une autre reine d’Écosse, l’infortunée Marie Stuart, et dans laquelle elle donna naissance à celui qui devait être Jacques VI. C’est un appartement très étroit, avec une seule fenêtre, dont le plafond, peint avec goût, est bien conservé. ”

“ Porter la guerre, dans la Grande-Bretagne; tandis qu’on en soutenait le fardeau si difficilement en tant d’autres endroits, et tenter de rétablir du moins sur le trône d’Écosse le fils de Jacques II, pendant qu’on pouvait à peine maintenir Philippe V sur celui d’Espagne, c’était une idée pleine de grandeur, et qui, après tout, n’était pas destituée de vraisemblance.
Parmi les Écossais, tous ceux qui ne s’étaient pas vendus à la cour de Londres gémissaient d’être dans la dépendance des Anglais. ”

“ Le voisinage de l'Écosse attirait surtout l'attention de la fille de Henri VIII. Le roi de ce pays, Jacques VI, était parvenu à sa majorité et désirait perpétuer sa race par un mariage ; mais il éprouvait de grandes difficultés à trouver une épouse, par les intrigues de la reine d'Angleterre, qui aurait voulu le condamner au célibat, pour qu'il ne pût transmettre son droit de succession au trône britannique. Les ministres du jeune monarque lui étaient vendus, et parvinrent à faire échouer tous les projets d'union de leur maître, jusqu'à ce qu'il se chargeât lui-même de cette tâche. ”

“ Quand tous les verres furent pleins, et tous les convives debout:—Mes amis, s'écria-t-il, voici le toast du jour: A l'indépendance de l'Écosse et à la santé de son souverain légitime, le roi Jacques VIII, déjà débarqué dans le Lothian, et, j'espère, en possession de son ancienne capitale.
Il vida son verre, et le jeta par-dessus sa tête.
—Il ne sera jamais profané par une autre santé ajouta t-il. ”

“ Marie, fille de Jacques Stuart II, roi d’Écosse, mariée en 1468 à Jacques Hamilton, comte d’Arran, fut mère de Jacques II Hamilton, comte d’Arran, régent d’Écosse sous le roi Jacques Stuart V, et père de Jacques III Hamilton, régent d’Écosse et tuteur de l’infortunée Marie Stuart, reine d’Écosse, épouse de notre roi François II dont il fit le mariage. ”

“ Le 12 novembre, un corps de jacobites du nord de l’Angleterre fut battu à Preston, et le lendemain le duc d’Argyle arrêtait dans le Perth, à la bataille ; de Sheriffmuir, l’armée jusque-là victorieuse du comte de Mar. On avait cru quelques jours à Paris que Jacques III était roi de la Grande-Bretagne, « Personne, dit lord Stair, ne mettait plus le pied chez moi. » À dater de ces nouvelles, Jacques III ne fut plus qu’un prétendant ; l’insurrection de l’Écosse ne fit que décliner, et tout était désespéré à la fin de décembre. ”

“ Jacques, roi d'Ecosse, était fils de Robert III, roi d'Ecosse, et de la reine Annabelle Drummond, sa femme, fille d'illustre baron de Stobhall, de qui descend en ligne directe et du côté paternel illustre messire Jacques de Drummond, comte de Perth, grand chancelier de notre ancien royaume d'Ecosse, chef de sa maison aussi noble que nombreuse. ”

“ Il s'appliquait en même temps, par tous les moyens, à accroître sa popularité, en se montrant accessible aux hommes de tous rangs et de toutes conditions, qu'il espérait ainsi rallier à sa cause.
Poussé de plus en plus par son ressentiment, il fit offrir ses services au roi d'Ecosse pour lui assurer le trône d'Angleterre, qu'Elisabeth , à l'entendre, voulait transmettre à une infante d'Espagne; et il exhortait Jacques à contraindre la reine,par la force,à lui assurer son héritage. Le monarque écossais entra chaudement dans ce projet, et expédia deux agents pour convenir des moyens d'exécution ”

“ Il n'est pas de nation en Europe qui, dans le cours d'un demisiècle ou guère plus, ait éprouvé un changement aussi complet que le royaume d'Écosse. On doit compter parmi les causes premières de ces innovations les effets de l'insurrection de 1745, l'abolition de la puissance patriarcale des chefs de clan et de la juridiction féodale des barons et de la noblesse des basses-terres ; enfin l'entière extinction du parti jacobite, qui, ne voulant ni se confondre avec les Anglais, ni adopter leurs usages, se fit longtemps un point d'honneur de conserver les mœurs et les antiques coutumes écossaises. ”

“ « Quelque belle que soit une couronne , il vient un temps où elle est fort indifférente , » Jacques III , surnommé le Prétendant , voulut essayer , en 1 7 1 5 , de remettre cette couronne sur sa tête . L' Écosse , soulevée en sa faveur , fut le théâtre de plusieurs combats dans lesquels il échoua toujours ; ce qui n' empêcha point son fils Charles-Edouard de tenter encore une fois la fortune ; ce qui n' empêcha point non plus l' Ecosse de prendre encore parti pour le descendant de la famille des rois qui la gouvernaient lorsque ce pays formait un royaume à part . ”

“ Les partisans de Charles Ier et les presbytériens crièrent à l’injustice de cette guerre contre l’Écosse avant qu’elle eût manifesté l’intention de rendre à Charles II la couronne d’Angleterre ; mais alors la chambre des communes dressa une déclaration par laquelle elle se disait instruite des motifs secrets d’une confédération écossaise, et appuya sur cette connaissance la résolution de porter les armes contre elle. Aussitôt qu’en Écosse on fut instruit de ce dessein, on leva des troupes avec plus de célérité qu’auparavant ”

“ Mais, si, au lieu de considérer Charles-Édouard simplement comme le représentant d’une dynastie déchue, nous lui restituons sa véritable physionomie historique en voyant en lui le champion de l’Écosse elle-même, jalouse de reprendre son rang parmi les nations, il n’est plus possible de ne trouver autour du petit-fils de Jacques II qu’une poignée de rebelles faisant une pointe jusqu’à trente lieues de Londres. Pour apprécier toutes ses chances de succès, il faut compter aussi ce qu’il avait avec lui de forces morales ”