Napoléon-Joseph Colbert

“ Parmi les titres qu'il produit est un aveu par lequel Gérard Colbert, écuyer, seigneur de Magneux, père de son bisaïeul, rend le 20 mai 1540 foi et hommage pour la terre et seigneurie de Crèvecoeur, consistant en un château fossoyé de toutes parts, six cent vingt arpents de prés, quinze arpents de pâturages ; haute, moyenne et basse justice sur ledit château et héritage; — lequel aveu il signe et scelle du sceau de ses armes.
Il résulte de toutes les pièces et témoignages consignés au procès-verbal, que les armes de la famille Colbert sont un serpent ou couleuvre d'azur sur un fond d'or. ”

“ Le nom de Colbert, j'ai assez d'orgueil pour le croire, n'a pas besoin de rechercher le lustre d'une antique origine : l'éclat qu'il doit à un grand homme en sera à jamais le principal honneur et la gloire. ”

“ « Régiment de Champagne, dit-il à ceux qui se pressaient autour de lui, il vous faut bien des Colbert! » En effet, deux de ses frères, le bailli de Colbert, en 1689, au combat de Valcourt,et le comte de Sceaux, à Fleurus, avaient été tués à la tête de ce même régiment dont ils avaient été successivement colonels. — A cette même journée d'Hochstaedt, ce fut le marquis de Seignelay, neveu de Blainville, qui, à la tête de huit compagnies de grenadiers, soutint la retraite de l'aile droite et « s'acquitta bravement de cette tâche périlleuse, sans se laisser entamer1.» ”

“ Depuis, il entra petit commis chez Sabbathier, et sa fortune a commencé par M. de Saint-Pouange auquel M. Le Tellier, devenu secrétaire d'État, ayant donné sa première commission, comme à son beau-frère, il y mit M. Colbert son parent, pour faire le travail, et lui prenait les appointements; qu'après quelques années, M. Le Tellier l'ôta de sa maison, reconnaissant son esprit peu sociable, et le donna à M. le Cardinal pour conduire ses affaires domestiques. Étant fort économe il gagna aussitôt l'esprit de M. le Cardinal qui était avare. Voilà son élévation. ”

“ Que la requête adressée au roi Jacques VII d'Ecosse par les principaux seigneurs de ce pays, l'acte du parlement , les lettres patentes du roi, la déclaration faite par les habitants de la ville d'Inverness, l'attestation du héraut d'armes d'Ecosse, n'aient été que des actes de complaisance accordés à la vanité d'une famille devenue puissante ”

“ Jacques, roi d'Ecosse, était fils de Robert III, roi d'Ecosse, et de la reine Annabelle Drummond, sa femme, fille d'illustre baron de Stobhall, de qui descend en ligne directe et du côté paternel illustre messire Jacques de Drummond, comte de Perth, grand chancelier de notre ancien royaume d'Ecosse, chef de sa maison aussi noble que nombreuse. ”

“ Ces deux-mariages (des filles de Colbert) à deux ducs font parler, et marquent la haute fortune de M. Colbert.— Pour admirer davantage ce que peut la fortune, M. Carpentier m'a dit connaître depuis longtemps toute la famille de M. Colbert ; que M. Colbert, sieur de Vandières, son père, était marchand de camelot à Rheims, demeurant à l'enseigne du Long-Vestu ; qu'ayant donné un soufflet à un avocat, il fut obligé de venir à Paris et demeura toujours depuis dans la rue Grenier-Saint-Ladre, où il est mort, et acheta une charge de payeur des rentes de la ville. ”

“ Cuthbert, comme on prononçait dans le Jutland, devint pour eux un surnom de famille ; en Ecosse, on disait Culbert; en France, Colbert, à cause de la douceur de la langue.
Pour perpétuer la mémoire de la valeur que lesdits Colbert de Castlehill firent paraître à la bataille d'Harlaw, on ajouta à leurs armes (qui étaient un serpent d'azur) une fasce de gueules.
Dame Marie Rose, aïeule d'Edouard Colbert II, était fille de messire Hugo Rose, baron de Kilravock, et de dame Marie-Marguerite Macdonald, sa femme. ”

“ Chose singulière, ces Colbert qui doivent l'illustration de leur nom à un grand homme dans les choses de la paix, à un ministre créateur, organisateur de tout ce qui redoute la guerre, et qui passa sa vie à la déplorer, ont été depuis deux cents ans saisis comme d'une manie guerrière : une véritable folie de l'épée, pour me servir de la spirituelle expression d'un écrivain moderne', semble s'être emparée d'eux. Presque tous, tous on peut le dire, se sont jetés dans la carrière des armes ”

“ La famille Colbert compte parmi ses membres quatre ministres secrétaires d'État : celui que la postérité a nommé le grand Colbert, son frère Charles Colbert, marquis de Croissy, ministre des affaires étrangères, son fils Seignelay, ministre de la marine, enfin le marquis de Torcy, fils de Colbert-Croissy, et, comme son père, ministre des affaires étrangères. ”

“ Si l'on examine le passage des Mémoires de Choisy incessamment reproduit, il est d'abord facile de voir que l'auteur n'y attache pas une grande importance, pas plus, au reste, qu'il n'en attacherait, d'après ce que dit Petitot, à l'ensemble de ses Mémoires qu'on a trouvés épars en feuilles séparées, sans que rien annonçât que l'auteur eût eu la pensée de les réunir. Quant à l'homme, il passa une partie de sa vie habillé en femme, sous le nom de la comtesse des Barres. ”

“ Dans les pièces produites lors des preuves pour l'ordre du Saint-Esprit en 1688 par Edouard Colbert, comte de Maulevrier, preuves visées par les ducs de Saint-Simon et de Môntausier, est encore cité un aveu et dénombrement rendu en 1587 par Simon Colbert, seigneur d'Acy, au duc et à la duchesse de Nivernois et Réthelois, lequel aveu est scellé des armes de Simon Colbert, et ces armes sont une couleuvre. ”

“ The barony of Castlehill is contiguous to the town of Inverness insomuch that some houses built upon its demesne do form a suburb of the town where the baron of Castlehill has his baillie to administrate justice. This barony is bounded on the north by the town of Inverness and by the sea, and extends with Dreggie and Muckovie, the other lands of the family, to the east and south as far as the lands of the earl of Murray on the river Nairn and to the estate of Culloden famous for the battle fought there in the year one thousand seven hundred and forty six. ”

“ Pour M. Colbert le favori, M. Carpentier m'a encore dit qu'il l'a vu étudier au collége de Rheims et qu'il avait l'esprit si pesant qu'il fut toujours des derniers de ses classes ; qu'à cause de cela il en fut retiré et mis à Paris chez un notaire nommé Chapelain, où il était encore si lourd qu'on s'en étonnait. ”

“ The family of the Cuthberts while possessed from male to male of the lands of Drakies, Muckovie and Castlehill from remote ages did at the same time fill the most distinguished offices in the state, such as that of high sherriffs of the counties of Inverness and Ross, whereof they did
( 76 ) always acquit themselves with honour and the strictest faithfullness, as likewise of the trust of knight of the shire. They had likewise been founders of a chappel in Inverness which they dedicated to Saint Cuthbert, but which was destroyd at the Introduction of calvinism into the kingdom. ”

“ M. le chevalier Colbert de Seignelay, après avoir remonté d'obligation jusqu'à l'année 1587, pour d'autant mieux prouver la noblesse de sa ligne paternelle, rappelle les preuves faites par MM. Colbert pour entrer dans ledit ordre en 1649,1668 et 1676, fait de plus mention de plusieurs autres titres remontant depuis 1587 jusqu'en l'année 1285, aussi bien que de l'acte donné par le Parlement du royaume d'Ecosse, scellé du grand sceau dudit royaume ”

“ Cothbert, et ils doivent considérer et vénérer comme leur ancêtre et comme fondateur de leur maison un membre de la famille des barons de: Castlehill ; ce qui appert pour tous et pour nous particulièrement des archives déjà citées, de lettres témoignant de' nôtre parenté et d'une mutuelle affection, comme aussi de la tradition constante et de l'assentiment d'hommes imposants par leur âge et par leur autorité. Enfin, lès armoiries des Colbert ne diffèrent pas beaucoup des nôtres, qui sont une fasce de gueules sur champ d'or, et, en chef un serpent d'azur ”

“ Par le mariage de François-Gilbert Colbert, marquis de Chabanais, avec Jeanne Colbert de Croissy, la branche de Croissy, aujourd'hui éteinte, est venue se fondre dans celle de Chabanais. Jeanne Colbert était fille du comte de Croissy, lieutenant général, ambassadeur de France en Suède. ”

“ D'ailleurs, il n'a paru ni digne d'être évêque ni d'être employé dans aucune affaire importante. Il se sentait toujours de l'éducation efféminée qu'il avait reçue, et, n'étant plus d'âge à s'habiller en femme, il ne s'est jamais trouvé capable de penser en homme. ”

“ Qu'y a-t-il d'étonnant, en effet, à ce que les Colbert descendus d'.une famille noble d'Ecosse, soient devenus pauvres, une fois établis en France, et que plusieurs d'entre eux aient fait le commerce, chose à laquelle ils devaient répugner moins que d'autres, puisqu'ils venaient d'un pays où n'existent pas contre le commerce les mêmes préjugés qu'en France, et qu'ils vivaient d'ailleurs dans une province ( la : Champagne ) où les nobles pouvaient le faire ?— On pourrait citer, au reste, parmi les familles dont la position nobiliaire est le mieux établie, de nombreux exemples de. ”

“ Les mêmes faits sont encore attestés par une lettre de George Cothbert, baron de Castlehill, du 28 juillet 1681, et par une déclaration de la même année des habitants de la ville d'Inverness, lieu d'habitation des Colbert d'Ecosse, et où ils possédaient la baronnie de Castlehill. ”

“ C'est qu'il y avait en France, au seizième siècle et au commencement du dix-septième, une famille du nom de Colbert, portant, à tort ou à raison, une couleuvre pour armes 3, et qu'il existait en , Ecosse une famille
tion des magistrats d'Inverness; des extraits de la requête des seigneurs écossais ; les lettres patentes de Jacques VII; enfin le certificat et témoignage du lord Lyon, grand juge d'armes d'Ecosse, dont l'original en parchemin, revêtu de tous les témoignages qui en constatent l'authenticité, est en la possession du baron Colbert de Castlehill, qui a bien voulu me le communiquer. ”

“ Bien que celui qui devait un jour s'appeler le grand Colbert n'eût que vingt ans lorsque mourut Odart, ce patron de toute sa famille, il y a lieu de penser que ce fut dans l'exemple et les traditions de cet homme habile et de son entourage1 qu'il puisa, au moins, en grande partie, ses vues élevées sur le commerce et cette netteté dans les idées, cette précision dans les détails ”

“ Alfred a man of letters as well as zealous for the propagation of the belief and law wherein he had been newly instructed and truely animated with its spirit of charity laid himself ardently out in procuring and cementing peace betwixt those two nations his neighbours and the more so that he had conceived a particular esteem for the king of the Albanichs, Eugène the fifth his contemporary, who was likewise a man of letters and a Christian. Alfred gave commission to the bishop of Lindisferne his subject and institutor in christianity to negotiate this peace betwixt them. ”

“ La malignité, l'envie, ont fait place à une sincère admiration, mais; le courant des idées a changé, et on croit exalter d'autant plus lé mérite de Colbert qu'on le fait partir de plus bas, C'est donc en manière de louange qu'on agit ainsi, mais il faut ajouter que derrière cette louange se place un système duquel il résulterait que tout ce qu'il y a de beau et de grand ne peut sortir que des classes populaires. ”

“ The family of Castlehill has sirnames of all these different kinds, excepting from the qualities of the body, and it is the antient possession and transmission of these different sirnames according to the different ages wherein they shined and distinguished themselves, wherein the national customs likewise underwent changes and wherein accordingly it was usual to get sirnames of these different kinds, that constitutes the surest proofs of their high antiquity. ”

“ Domina vero Catharina Dunbar, Domini Georgii Cuthberti uxor, filia erat Domini Joannis Dunbar, baronis Moraviae regii de Tarbat vicecomitatus vicecomitis ex illustrissimis comitibus de March et Dunbar linea quidem recta oriundi, et conjugis suae Dominae Catharinae Murray, filiae illustris baronis de Tullibardine (nunc vero comitis de Tullibardine et comitis et marchionis de Athol, privati sigilli nostri custodis) et gentis suae numerosissimae principis. ”

“ Les hauts faits des hommes illustres non-seulement leur font honneur à eux-mêmes, mais encore à, leur nation et à leurs parents, et ce serait presque se rendre coupable d'un vol que de permettre qu'on enlevât secrètement à un Etat les sujets les plus distingués par leur naissance etleur mérite, pour en faire l'ornement d'un pays étranger. ”

“ Patronimical sirnames as they were the first given so they were commonly the most durable in the great Highland families. Others given on account of some quality of the mind, of the heart or of the body, as well as those drawn from the place of the residence, were more subjected to alteration, as being personal. ”

“ Thence if happened that the descendants of this family that are antiently settled about Edinburgh and Tranent, as well as those of them that went over into France, have allowed their name to be wrote according to this last pronounciation, and continue still to do so, which the ancestors of their respective branches were at first in all probability led to do from their not knowing in these times either to read or write tho' of illustrious extraction. ”

“ Pour les armes, ils apprennent que si la famille écossaise ajoute à la couleuvre une fasce de gueules, c'est parce que cette
Tiré de la Bibliothèque impériale; mss du Cabinet généalogique, carton Colbert, fol. 693.
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fasce de gueules lui fut donnée en 1411 , époque postérieure à celle à laquelle on place l'arrivée d'un membre de la famille écossaise en France (fin du treizième siècle) .
La différence qui existe entre les armes est donc toute naturelle et semble être une preuve nouvelle de la bonne foi des Colbert de France ”