Bataille de Fleurus

“ Bataille de Fleurus.
qu'y mettait l'agresseur, et que ce n'est qu'après avoir eu son artillerie de tout point démontée et hors de service que la division des Ardennes a dû céder à une force aussi supérieure; la retraite n'a pu se faire en ordre, l'ennemi ayant, par une charge de plus de trois mille hommes de cavalerie, fait une trouée qu'il a été impossible de défendre. ”

“ De plus, on lui avait imposé la loi de n’introduire dans la prison ni journaux ni nouvelles, et l’homme, assez peu communicatif de sa nature, était très fidèle à sa consigne. Mais le jour où se répandit à Paris la nouvelle de la bataille de Fleurus, il n’y tint pas et nous éveilla pour nous la communiquer. Je m’écriai après l’avoir entendu : « Nous sommes sauvés ! la Terreur ne peut pas se traîner à la suite de la victoire. » — (Beugnot, t. Ier, p. 273.) ”

“ Nous avons perdu quelques braves républicains, mais on pourra juger de la perte de l'ennemi, toujours grande pour celui qui est obligé de prendre la fuite. Cette journée a été une des journées victorieuses de la République, elle portera pour toujours le nom de bataille de Fleurus.
davres comblant les retranchements, les attaques les plus vives sans cesse renouvelées, rien n'était capable de l'intimider, pas même l'incendie de la campagne, qui nous environnait de toutes parts. Les champs, couverts de blé en maturité, avaient été enflammés par notre feu et par celui de l'ennemi ”

“ Le mot de combat a un rapport particulier à l’action même de se battre, que n’a pas le mot de bataille, & voilà l’idée qu’il présente dans l’exemple qu’ils apportent. Je parlerois très-bien en disant avec M. l’Abbé Girard, qu’à la bataille de Fleurus le combat fut opiniâtre & fort chaud. N’est-il pas évident que dans ces occasions le mot combat ne se prend nullement pour bataille, mais exprime seulement l’action de se battre ? ”

“ Avant la bataille de Fleurus, un capitaine d'artillerie fut exécuté, par ordre de Saint-Just, pour n'avoir pas complètement achevé un épaulement à l'heure précise qui lui avait été fixée. Les représentants du peuple Gillet, Bellegarde, Lacoste, Joubert et Portier, en mission près des armées du Nord et de Sambre-et-Meuse, prirent l'arrêté suivant : « Tout militaire, tout individu à la suite des armées qui se livrera au pillage sera puni de mort. » ”

“ Et, au fond, ces vétérans de tant de batailles, qui, l'arme au pied, sous Fleurus, attendent impatiemment que leur Empereur les jette dans la mêlée, ont, plus que tous les autres, le sentiment que c'est la partie suprême qui est engagée, et le pressentiment qu'elle ne peut plus tourner à leur avantage. Jamais Napoléon n'a conduit à l'ennemi, même dans ses meilleurs temps, des troupes animées d'un plus vif enthousiasme, ni remplies d'un
dévouement plus sincère et plus exalté. ”

“ Napoléon donna immédiatement ses ordres en conséquence et écrivit lui-même une lettre au maréchal Ney pour lui recommander d’occuper fortement la position des Quatre-Bras, pendant qu’il irait à Fleurus livrer bataille aux Prussiens.
Vers midi (16 juin 1815) , nos troupes se déployèrent dans la plaine de Fleurus, présentant un ensemble d’environ 64,000 hommes ; les Prussiens s’étendaient devant nous, se montrant d’instant en instant plus nombreux ; une des plus terribles batailles du siècle allait s’engager. L’ennemi se portait en masse sur la grande chaussée de Namur à Bruxelles ”

“ Débouchant de Fleurus, notre armée engagea la lutte au chant de la Marseillaise, comme dans la grande journée qu'avait vue le même champ de bataille, 21 ans auparavant. Le village de Ligny fut deux fois pris et repris. Le général Gérard, un des lieutenants du maréchal Grouchy, s'y maintint enfin, et, à la nuit tombante, les Prussiens étaient en retraite sur toute la ligne. Bliicher fut renversé par une charge de cavalerie; nos cuirassiers lui passèrent sur le corps sans le reconnaître. On pouvait couper l'ennemi: mais l'empereur arrêta la poursuite. ”

“ Le 7 juillet, on a entendu une forte canonade pendant toute la journée, du côté de Nivelles.
Le bruit a couru qu'il y avait eu une bataille considérable vers Nivelles et Fleurus, mais on n'a rien appris de l'issue. Depuis, les nouvelles de France ont porté qu'il y avait eu une grande bataille à Fleurus ou les Français avaient remporté la victoire. ”

“ Le centre, où se trouvaient les 3e et 4* corps, le 6e et la garde placés en réserve , ainsi qu'une nombreuse cavalerie , ce qui constituait la plus forte masse de l'armée, se dirigea sur Fleurus. Le maréchal Grouchy, avec la cavalerie
Pajol et quelques bataillons d'infanterie, manœuvrait vers le village de Sombref, sur la route de Namur. ”

“ Les tirailleurs se rencontrèrent au village de Fleurus. Après quelques coups de canon, ceux de l'ennemi se reployèrent sur leur armée, qu'on aperçut alors en ordre de bataille : la gauche au village de Sombref, à cheval sur la chaussée de Namur; le centre au village de Ligny; la droite au village de Saint-Amand ; les réserves sur les hauteurs du moulin à vent de Bry, occupant une ligne de trois mille toises. L'armée française fit halte et se forma ”

“ Dans chacun de ses projets, Fleurieu exprime le souci d'attaquer l'ennemi « partout à la fois », au moyen de « coups portés à la fois ». Pour lui, aucun théâtre d'opérations ne paraît primer les autres. Ils sont tous d'importance égale à ses yeux. Dès lors, il « distribue » équitablement nos vaisseaux, qui ne seront en nombre prépondérant sur aucun point. Il bâtit une guerre parallèle en stratégie, tout comme la bataille-parallèle était le rêve de la tactique du moment. C'est le règne de l'égale densité. ”

“ Si le récit de la victoire de Fleurus avait été impartial, on aurait dit que c'était au général Prestat qu'elle était due, car c'est lui qui a rallié les troupes qui fuyaient devant l'ennemi, et marchant à leur tête, il fit passer dans le coeur de ses soldats le courage qui l'animait, leur lit reprendre l'offensive, et alors l'ennemi fut culbuté et la victoire assurée. ”

“ Il faut lire le texte complet de la dépêche du vainqueur de Fleurus pour avoir une idée des pays difficiles qu'il eut à traverser, de la constance des troupes, de l'accablement auquel les pressait l'ennemi, de la rapidité de leur marche, de l'effort que supporta spécialement Bernadotte, sans cesse aux prises avec des forces supérieures, qu'il devait contenir. On se battit pendant six jours consécutifs en tête et en queue sans nous entamer ; l'ennemi ne put s'emparer d'une seule pièce d'artillerie. ”

“ L'ennemi continue à occuper Fleurus par de la cavalerie légère, qui a des vedettes en avant; l'on aperçoit deux masses ennemies venant par la route de Namur et dont la tête est à la hauteur de SaintAmand; elles se sont formées peu à peu et ont gagné quelque terrain a mesure qu'il leur arrivait du monde : on n'a pu guère juger de leurs forces à cause de l'éloignement; cependant ce général pense que chacune pouvait être de six bataillons en colonne par bataillon. On apercevait des mouvements de troupes derrière. ”

“ L'ennemi, d'abord battu à Fleurus (village à trois lieues de Charleroy) , avait paru se retirer, mais il n'était que onze heures du matin, et le combat se rengagea avec fureur ; des deux côtés un feu terrible de toutes armes, l'attaque et la défense des retranchements, les grandes manœuvres de l'école, les combats corps à corps, la mêlée, tout fut mis en usage. On agit à la fois sur tous les points dans l'étendue de la ligne immense. ”

“ Le 23 septembre, vers huit heures du matin, je rencontre le général sur la terrasse du château ; la garde montante passe devant la grille, et tout à coup éclate
une vive et brillante musique militaire. Une vive émotion s'empara de moi, et je ne pus retenir mes larmes.
Le comte d'Obernilz me saisit le bras : « Monsieur, me dit-il, je comprends vos sentiments et les honore. »
Madame Fleury, atteinte, en ce moment, d'une angine grave, avait éprouvé, comme moi, une commotion violente. J'ignore par qui le général en fut instruit. ”

“ Des grand’gardes étaient posées à l’angle des bois, sur les hauteurs, au coin des haies; des éclaireurs battaient le pays, les canons avaient la gueule braquée sur les chemins. Le village était dans les transes; certains gardes nationaux demandaient avec inquiétude s’ils ne devraient pas prendre part à la bataille. Mme de Fleuriaux, qui se rappelait ce que le commandant du bataillon des lignards lui avait dit, se mourait de peur. Cette idée que le château de son gendre brûlerait comme un fagot lui était insupportable. ”

“ La sentinelle nous empêche d'avancer ; le commandant de place, vieux soldat grisonnant, fait fiévreusement les cent pas en tordant sa moustache ; la porte est fermée, et cependant nous entendons derrière ses bois massifs un bourdonnement confus ; tout à coup elle s'ouvre ; un flot humain se précipite. La grande bataille est perdue ; ce sont les vaincus de Froeschwiller. Quel spectacle effrayant ! Pêle-mêle, le regard sombre, chasseurs, fantassins, zouaves, dragons, turcos se pressent et se heurtent sous l'étroite voûte; ils portent sur leur visage comme un reflet de sinistre épouvante. ”

“ De notre côté, jusqu'à deux heures et demie, pas un coup de fusil n'avait été tiré, lorsqu'un aide de camp de l'Empereur arriva ventre à terre sur la route de Fleurus, et je pensai tout de suite : « Voici notre tour. Maintenant, que Dieu veille sur nous ; car ce n'est pas nous autres, pauvres malheureux, qui pouvons nous sauver dans des massacres pareils ! »
J'avais à peine eu le temps de me faire ces reflexions, que deux bataillons partirent à droite sur la chaussée, avec de l'artillerie, du côté de Sombref, où des uhlans et des hussards prussiens se déployaient en face de nos dragons. ”

“ De 1357 à 1363, Saint-Flour fut souvent attaqué, assailli surtout au sud, par les compagnies de Bertucat d'Albret, maître de Caylus en Carladès, évacué en 1360 (1) , puis du fort château de Montbrun (commune de Lavastrie, canton Sud de Saint-Flour) , château plusieurs fois pris et repris, et définitivement conquis sur lui en 1363, au mois de juin, après une véritable et sanglante bataille livrée sous les murs de la place; bataille demeurée inconnue des historiens de la guerre. Les seules troupes de Saint-Flour eurent 300 hommes tués ou blessés, sur 4 à 500. ”

“ C'était trop beau. Voici le réveil : L'Impératrice a voulu la guerre pour que son fils reçût le baptême du feu, mais surtout pour être saluée fille aînée de l'Église 1 Elle a voulu la guerre malgré l'Empereur, malgré Pcrsigny, malgré Thiers, malgré tout le monde — hormis Girardin. — Fleury demande à reprendre son épée. On le condamne à rester en Russie. Il assiste de loin, puis de près, à toutes nos défaites sans avoir le droit de mourir sur le champ de bataille! ”

“ XLII. Cependant Florus, poursuivant ses desseins, tente la fidélité d’une aile de cavalerie levée à Trèves et disciplinée à notre manière, et l’engage à commencer la guerre par le massacre des Romains établis dans le pays. Quelques hommes cédèrent à la corruption ; le plus grand nombre resta dans le devoir. Mais la foule des débiteurs et des clients de Florus prit les armes, et ils cherchaient à gagner la forêt d’Ardenne, lorsque des légions des deux armées de Visellius et de C. Silius, arrivant par des chemins opposés, leur fermèrent le passage. ”

“ Dans les champs de Fleurus les torches de l'orage De nos soldats vainqueurs éclairaient le passage ; Ils marchaient, et le bruit des tonnerres lointains Ressemblait à l'écho de leurs canons éteints.
Là, tout est citoyen, et cette foule immense Dans son recueillement comme un seul homme pense.
Hélas ! le temps n'est plus où leurs vieux bataillons Combattaient l'ennemi dans ses propres sillons ”

“ Je suppose que vous êtes à Fleurus ; communiquez constamment avec le général Gérard, afin qu'il puisse vous aider pour attaquer Sombref, s'il était nécessaire. La division Gérard est à portée de Fleurus, n'en disposez point à moins de nécessité absolue, parce qu'elle doit marcher toute la nuit. Laissez aussi ma jeune garde et toute son artil-
lerie à Fleurus. ”

“ Les autres, comme des conquérants qui se délectent dans leur extermination, renversaient, écrasaient, piétinaient, s’acharnaient aux cadavres, aux débris.
Pour repousser les manipules serrées en colonnes autour d’eux, ils pivotaient sur leurs pieds de derrière, dans un mouvement de rotation continuelle, en avançant toujours. Les Carthaginois sentirent redoubler leur vigueur, et la bataille recommença.
Les Barbares faiblissaient ; des hoplites grecs jetèrent leurs armes. ”

“ Toutes les troupes de Pirch s’étant ralliées là, l’ennemi fit tête. Attaqué simultanément par les dragons d’Exelmans et par la cavalerie légère de Pajol qui avait dépassé à leur droite les colonnes de Vandamme, il se replia sur Fleurus. Grouchy avait conduit en personne l’attaque de droite. Bien que le jour déclinât, il voulait emporter Fleurus et pousser les Prussiens jusqu’à Sombreffe, selon les ordres de l’Empereur. ”

“ L'officier s'éloignait au galop de son cheval au mo-
i:
ment où je rentrais; je trouvai Mme Fleury dans un violent accès de désepoir et de fureur. Je courus chez le général Reitzenstein : - « Mon cher docteur, me dit le général, je vous » maintiendrai dans votre chambre aujourd' hui et peut» être demain ; mais qu'arrivera-t-il après-demain ? Je a l'ignore : qu'un nouveau combat s'engage ici, et mon » intervention, mon autorité pourront-elles vous sauver?
» J'en doute. Ecoutez et suivez le conseil d'un homme qui, » en ce moment, est non un ennemi, mais un ami. Partez » demain matin ”

“ Après plusieurs passages de la Sambre, toujours infructueux, Jourdan, amené par une heureuse idée de Carnot, sur la Sambre, avait décidé le succès de notre aile droite à Fleurus. Dès cet instant, débordés sur les deux ailes, les coalisés nous avaient abandonné les Pays-Bas. Tel était le résultat de la campagne; de toutes parts on célébrait nos étonnants succès. La victoire de Fleurus, l'occupation de Charleroi, Ypres, Tournay, Oude-
narde, Ostende, Bruges, Gand et Bruxelles, la réunion de nos armées dans cette capitale, étaient vantées comme des prodiges. ”