Louis Fleury

“ L'on se battait avec une égale fureur dans le haut Villiers, dans le parc de Cceuilly, sur le plateau de Chennevières et dans la plaine des Bordes. Nous étions au centre de la bataille ; les feux éclataient sous nos yeux et pour ainsi dire dans nos oreilles. Une ligne de tirailleurs allemands se déploya à 200 mètres du château ; le nombre des blessés et des
fuyards allait croissant, la victoire ne pouvait plus nous échapper ! ”

“ Un jour l'on constata la rupture du fil télégraphique; quelques coups de fusil tirés le soir dans les bois firent croire à une irruption de francs-tireurs, éternel cauchemar des Allemands. L'on menaça de brûler le pays et de fusiller tout le monde. Mais le fil avait été rompu par le vent, et les coups de fusil étaient tirés par des soldats, tuant des faisans au branchage à coups de fusil à aiguille.
Enfin l'on en vint à me prier de ne plus allumer de lumière dans ma chambre à coucher, laquelle prenait vue sur Paris et particulièrement sur le fort de Nogent. ”

“ Le 23 septembre, vers huit heures du matin, je rencontre le général sur la terrasse du château ; la garde montante passe devant la grille, et tout à coup éclate
une vive et brillante musique militaire. Une vive émotion s'empara de moi, et je ne pus retenir mes larmes.
Le comte d'Obernilz me saisit le bras : « Monsieur, me dit-il, je comprends vos sentiments et les honore. »
Madame Fleury, atteinte, en ce moment, d'une angine grave, avait éprouvé, comme moi, une commotion violente. J'ignore par qui le général en fut instruit. ”

“ Les sentiments de justice, de fraternité, de solidarité ne sont pas éclos dans le cœur de l'homme? L'Europe civilisée ne connaît ni le droit des gens, ni le droit international?
En dehors des terribles nécessités de la guerre, les belligérants peuvent, sans honte et sans crime, obéir à leurs instincts féroces, à leurs passions déréglées, à leurs honteuses cupidités ; ils peuvent fouler aux pieds toutes les lois morales? Et c'est là le Code militaire que proclame la civilisation nouvelle de M. de Bismarck! ”

“ Il déteste la guerre ; il en abhorre les excès et les cruautés, qu'il réduit à leur minimum possible. Comme tous les officiers allemands intelligents, ayant le sentiment de la vérité et de la justice, il rend hommage à l'héroïsme de nos soldats, et fait peser la responsabilité des désastres qui, pour nos ennemis eux-mêmes, ont été un objet d'étonnement et de surprise, sur l'hébétement et l'incapacité militaire de Napoléon III ”

“ Elle sera néanmoins facilement couverte si l'amour de la patrie n'est pas mort dans nos cœurs, si nous avons encore assez d'intelligence pour comprendre nos véritables intérêts, et si, conformément aux lois de la justice la plus élémentaire, un impôt de guerre fait payer la plus forte part de l'indemnité de guerre à ceux dont l'égoïsme, la courtisanerie, la lâcheté, le luxe insolent et corrupteur ont fait pendant vingt ans l'appui et la force de Napoléon III, et ont fini par lui inspirer la folle audace de sa dernière et criminelle entreprise! ”

“ Un impôt de guerre équitablement réparti — et l'on sait ce que nous entendons par ces mots — est la mesure qui s'impose le plus impérieusement et le plus immédiatement au gouvernement.
Les emprunts nationaux ont toujours été beaucoup plus que couverts, toutes les fois que Napoléon III a fait appel à la confiance du peuple français que, lui aussi, trouvait assez riche pour payer sa gloire. Que la nation française soit assez riche pour payer ses défaites, en rachetant son indépendance, sa liberté et sa dignité. ”

“ Malgré leurs défaites, les soldats français sont encore les premiers du monde ; les Allemands le savaient si bien, que jamais ils n'ont osé les aborder à la baïonnette ou soutenir leur choc, et partout c'est en s'abritant derrière des bois ou des murs qu'ils les ont fusillés.
Pour nous vaincre, il a fallu aux Allemands leur admirable organisation militaire, leur immense supériorité numérique, leur écrasante artillerie, et la nouvelle tactique, plus habilement prudente qu'héroïque, qu'ils ont introduite dans l'art de la guerre. ”

“ La fortune publique est mise au pillage, et tout le monde y puise à pleines mains : l'Empereur, ses cousins, cousines et alliés à tous les degrés : légitimes, naturels, ou adultérins; ses ministres et ses maîtresses, ses maréchaux et ses espions, ses grands dignitaires et les pourvoyeurs de ses plaisirs impériaux!
La démoralisation est partout : au Sénat, au Corps législatif, au conseil d'Etat, dans toutes les administrations. Les banquiers, les notaires, les huissiers, les grands industriels, les riches commerçants, quand euxmêmes ne sont pas corrompus, n'osent plus choisir un caissier. ”

“ Non ! contre tous les usages de la diplomatie, contre toutes les convenances, contre tous les droits et les devoirs internationaux, le gouvernement français s'adresse au roi de Prusse et porte d'emblée la question au Corps législatif, en s'exprimant dans des termes tels, qu'il devient évident pour tout le monde que Napoléon III a résolu d'envenimer les choses et d'en faire sortir la guerre ! ”

“ Resté trop loin des événements pour avoir le droit de les juger, je ne puis que les déplorer; mais lorsque l'impartiale histoire aura discerné le vrai du faux, le juste de l'injuste, et pesé les droits et les devoirs de chacun, elle flétrira, au nom de l'humanité, du saint amour de la patrie, de la civilisation et de la liberté, les hommes qui n'auront pas craint de faire peser sur leur mémoire la responsabilité d'un aussi monstrueux drame ! ”

“ Les peuples allemands ne tarderont pas à reconnaître que les alliances, les sympathies, la solidarité internationales sont plus profitables que la jalousie, la haine et la vengeance, et ils déploreront amèrement une guerre dont les résultats les plus heureux seront d'avoir fait d'un Juncker un prince, et d'un roi de Prusse un empereur d'Allemagne. ”

“ Pendant que ces événements se passaient autour de nous, douzs cents hommes faisaient irruption dans Plessis-Lalande. Respectant le château, occupé par des officiers et des blessés, et notre chalet, que protégeait encore une affiche signée du comte d'Obernitz, ils envahirent de vive force les communs, les corridors vestimentaires, les salles hydrolhérapiques jusqu'alors préservées, et irente chambres de malades situées dans le même corps de logis, et alors fut accomplie, en quelques heures, la plus complète et la plus horrible des dévastations. ”

“ A Villiers, le chantier du sieur Laloge fut complètement dévalisé !
Au château, le gymnase, le promenoir couvert, le bûcher furent convertis en écuries; l'atelier de menuiserie fut transformé en cuisine.
Les mots : « Il faut bien se prémunir et se défendre » contre le froid, » devinrent une réponse universelle et péremptoire, autorisant tout, justitiant tout; elle était prononcée, avec une magnifique impudence, par le pillard qui emportait une glace de Venise ou une pendule, comme par celui qui venait de réquisitionner des matelas, des couvertures, des tapis, des rideaux, etc. ”

“ Pendant la dernière semaine du séjour du général d'Obernitz à Plessis-Lalande, le désordre avait pris des proportions excessives. Les marchands de vins, les cabaretiers pullulaient dans le parc de PlessisTrévise ; les soldats se livraient avec fureur à l'ivrognerie ; l'on ne rencontrait que des Allemands trébuchant, avec lesquels des misérables, indignes du nom de français, chantaient et criaient : à bas la France, vive la Prusse! ”

“ Malgré les héroïques efforts de Chanzy, de Faidherbe, la France s'abandonna! Et c'est ici qu'apparaît la cinquième et suprême cause de nos désastres : Vextinction du patriotisme francais! — Grande question, que nous ne pourrions étudier convenablement qu'en entrant dans des considérations d'histoire, de politique, de morale, de sociologie, qui nous entraîneraient beaucoup trop loin.
Bornons-nous à quelques propositions aphoristiques, en nous réservant de les développer ailleurs.
L'extinction du patriotisme en France est le résultat direct de la démoralisation du peuple français. ”

“ Oui, la France est riche ! mais elle l'est surtout en grandeur d'âme et en générosité, et c'est avec un légitime orgueil et un grand bonheur que nous avons entendu l'illustre Liebig opposer aux passions honteuses de ses compatriotes le souvenir de la grande, noble et généreuse hospitalité que nos plus illustres savants ont toujours prodiguée aux jeunes Allemands venus à Paris pour se rapprocher du grand foyer intellectuel qui éclaire le monde, hospitalité dont le grand chimiste se proclame le reconnaissant tributaire. ”

“ Courage et patience; nous prîmes congé de M. et de Mme d'Egloffstein, qui nous exprimèrent avec cordialité des sentiments d'affection et de reconnaissance, et sans pouvoir adresser nos adieux ni au général d'Obernitz, ni au commandant d'Ellrichshausen, ni même à l'aimable comte Polliet, nous montâmes en voiture , incertains de notre sort, mais ne prévoyant point, dans toute leur étendue, les difficultés et les souffrances que nous allions rencontrer sur notre route ! ”

“ Notre conviction intime est que si les Français, après avoir occupé les hauteurs de Villiers, de Cœuilly et de Chenncvières, s'y étaient maintenus et avaient poursuivi LEUR VICTOIRE, ils seraient arrivés facilement jusqu'à Lagny. Là, après s'être emparés des immenses magasins établis par nos ennemis et avoir coupé le chemin de ter qui, seul, permettait aux Allemands de se ravitailler en hommes, en vivres et en munitions, ils obligeaient le roi de Prusse à lever le siège de Paris (1) !
Si nous nous trompons, qu'on nous le démontre. ”

“ Dans une allée du parc de Trévise, je rencontrai, un jour, l'un des officiers du général Reitzenstein ; il
s'approcha de moi, en me tendant une boîte en peau de chagrin: « — Docteur, me dit-il, je viens de trouver cet objet; v je pense qu'il vous appartient, et je vous l'apporte. »
La boîte contenait une sphygmographie de Marey.
— Mais, lieutenant, vos hommes volent donc pour le plaisir de voler ou de détruire.
— « Que voulez-vous, cher docteur : ÇA BRILLE ! et ils » ne savent pas que tout ce qui brille n'est pas or. » ”

“ Tous ces hommes, conducteurs et soldats, sont pâles, hâves, exténués; ils se traînent péniblement et se protégent contre le froid avec des couvertures de laine, des lambeaux d'étoffes de toutes sortes, des coiffures aussi bizarres que variées. L'on croit assister, non au ravitaillement d'une armée victorieuse, mais à la déroute d'une armée vaincue par la guerre et par les éléments conjurés. ”

“ L'opinion publique, pendant trop longtemps comprimée, réduite au mutisme et à l'impuissance, se réveilla avec une ardeur et une volonté désormais incoercibles, résolue à porter le flambeau de l'examen et de la critique dans toutes les cavernes où s'abritaient, depuis dix-huit ans, les corrompus, les vendus, les sinécuristes, les traîtres, les lâches inféodés à un homme qui était arrivé au pouvoir suprême, et s'y était maintenu par la corruption, par la surexcitation des intérêts personnels et matériels, par la dégradation des caractères, par l'anéantissement du patriotisme ”

“ C'est dans ces circonstances que Prim produisit la candidature Hohenzollern ; soit que le maréchal, pressé d'en finir avec une situation de plus en plus difficile, l'ait posée naïvement et sans en prévoir les conséquences; soit qu'il ait voulu se venger de Napoléon III en lui suscitant de graves embarras politiques ; soit enfin, comme d'aucuns le prétendent, qu'il n'ait été qu'un complaisant comparse, chargé de fournir au gouvernement français le prétexte dont celui-ci avait besoin pour substituer à une ignoble comédie un drame sanglant. ”

“ Mais, après avoir permis au ministre prussien de fouler aux pieds les traités antérieurs, l'Europe lui permit encore de considérer comme une lettre morte le traité conclu par lui-même à Vienne, le 4 octobre 1864. A l'heure qu'il est, les populations du Schleswig du nord n'ont pas encore été appelées à déclarer si elles veulent être allemandes ou danoises.
Que s'est-il passé, à Biarritz, entre Napoléon III et M. de Bismarck? Nous l'ignorons, et nous doutons
que jamais l'Histoire, elle-même, le sache d'une manière positive. ”

“ Les faits qu'il me reste à faire connaître justifieront, je crois, surabondamment, cette appréciation et cette assertion.
MÉFIANCE. — La méfiance allemande est proverbiale, mais il importe d'établir ici une distinction.
Dans les relations habituelles de la vie civile et privée, la méfiance est un vilain défaut; elle ne témoigne jamais en faveur de celui chez lequel elle est exagérée et poussée au delà de certaines limites.
Dans l'état de guerre, la méfiance est une nécessité
et une vertu militaires ”

“ A neuf heures du soir, une voiture s'arrêta à la porte du château ; trois personnes en descendirent en chancelant : M. le comte Taube, la comtesse, et Mme d'Egloffstein.
Je confirmai à la malheureuse mère, qui ne pouvait pas encore y croire, la réalité de l'affreux coup qui la frappait, mais j'eus le bonheur d'annoncer à Mme d'Egloffstein que son mari n'était point mort, et que tout espoir de le sauver n'était pas perdu. — Parfois la joie fait bien mal ! ”

“ Ce que l'ennemi a laissé de Plessis-Lalande est encore la proie des pillards indigènes que nulle autorité ne contient, et qui ont perdu toute notion de droit, de justice, de propriété; la force prime tout. ”

“ Loin de nous la pensée d'appeler de nos vœux une guerre de représailles et de vengeance ! Non; c'est par de plus nobles moyens que la France doit reconquérir sa place dans le monde et dans la civilisation. ”

“ Il faut avoir résidé à l'étranger pendant ces temps maudits pour savoir, pour comprendre ce que cette guerre impie, se poursuivant sous les yeux d'un ennemi encore maître de la France, nous a fait perdre dans la confiance, l'estime et les sympathies de l'Europe ! ”

“ Voltaire, que M. de Bismarck aime, paraît-il, à citer, avait dit : Chaque peuple à son tour a brillé sur la terre, Par les lois, par les arts et surtout par la guerre; Le temps de l'Arabie est à la fin veau. ”